Việc lòng người ủng hộ hay phản đối, có lẽ Hạ Lan Hùng – người mà trước đây bộ tộc du mục làm chủ – chưa từng có nhận thức sâu sắc về điều đó. Nhưng đối với Cao Viễn mà nói, đó đích thực là ranh giới sinh tử. Trương thị đã kinh doanh Liêu Tây mấy chục năm. Giờ đây, hắn muốn thay thế Trương thị, lại còn phải giành được sự ủng hộ của toàn bộ Liêu Tây. Nếu chỉ dựa vào giáp trụ vững chắc, binh lính sắc bén, e rằng sẽ chẳng có kết quả tốt đẹp gì. Cao Viễn không có đủ thời gian để chậm rãi gây dựng vùng đất này, bởi vì hắn sắp phải đối mặt với khả năng Đông Hồ xâm lược và gây hấn.

Hơn nữa, người dân Liêu Tây trên dưới đều biết, Trương Thủ Ước đối xử với Cao Viễn không tệ, trước đây có thể nói là đã dốc toàn lực ủng hộ. Vậy mà giờ đây, Cao Viễn lại muốn loại bỏ Trương Quân Bảo, người thừa kế duy nhất còn lại của Trương thị, nên không thể không cân nhắc phản ứng của người dân Liêu Tây.

Thay thế sự thống trị của Trương thị tại Liêu Tây bằng một phương thức hòa bình là lựa chọn tất yếu của Cao Viễn. Dù sao, Liêu Tây và Hà Gian có sự khác biệt rất lớn. Cao Viễn có vô vàn lý do để gây rắc rối cho Nghiêm Thánh Hạo, nhưng không thể dùng thủ đoạn tương tự để đối phó với Trương thị ở Liêu Tây.

Phải nói rằng, sách lược của Cao Viễn đối với Liêu Tây vô cùng thông minh và chính xác. Ba ngày sau khi kỵ binh Chinh Đông quân tiến đến Liêu Tây thành, sự hoảng loạn của dân chúng nội thành bắt đầu dần dần tan biến. Bởi lẽ, họ nhận ra rằng kỵ binh Chinh Đông quân căn bản không có ý đồ đánh chiếm Liêu Tây thành. Họ chỉ đóng đại doanh cách thành Liêu Tây vài dặm, và ngoại trừ ngày đầu tiên đến có màn thị uy chạy quanh thành, thì không còn bất kỳ động thái nào khác.

Theo lệnh của Vương Ngọc Long, Hà Bảo Điền, người trấn giữ cửa tây, đánh bạo mở cửa thành. Khi cánh cửa thành ngàn cân từ từ được kéo lên giữa tiếng kẽo kẹt của bàn kéo, hai tay Hà Bảo Điền đầm đìa mồ hôi. Bởi vì lúc này, đứng trên thành lầu, chính hắn có thể nhìn thấy rõ ràng khoảng một trăm kỵ binh trạm gác của Chinh Đông quân đang đứng cách cửa Tây không xa, dõi mắt về phía này. Đằng sau ông ta, các binh lính dưới trướng đều căng thẳng cắn chặt môi, sắc mặt hơi tái đi. Tay họ nắm chắc đao thương, cung nỏ, và những máy nỏ lớn thì giương cao đầu nhắm thẳng phía trước.

Hà Bảo Điền cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng vẫn không khỏi hoảng loạn.

Cửa thành từ từ mở rộng, cầu treo hạ xuống. Từ xa, kỵ binh Chinh Đông quân không hề có động thái gì. Giữa tiếng cầu treo hạ xuống vang dội, họ chỉ quay đầu nhìn về hướng này một cái.

Cửa thành đã mở được một nén hương, đừng nói Chinh Đông quân không đến công thành, ngay cả toán kỵ binh trạm gác lúc trước lảng vảng ở đoạn này cũng không còn thấy bóng dáng.

Hà Bảo Điền thở phào một hơi thật dài. Ông ta ngồi phịch xuống cạnh một chiếc máy nỏ, đưa tay lau mồ hôi lạnh trên mặt. Dù đang là mùa đông khắc nghiệt, ông ta vẫn toát mồ hôi lạnh ướt đẫm người. Lúc này, khi đã trút bỏ gánh nặng trong lòng, gió lạnh thổi qua chỉ khiến toàn thân ông ta rét run đến khó chịu.

Thấy huyện úy ngồi xuống, nét mặt lộ vẻ thả lỏng, toàn bộ binh lính trấn giữ cửa Tây từ trên xuống dưới đều thở phào một hơi thật dài. Hơn nghìn người đồng thời thở ra một hơi, tạo thành một tiếng ồn ào bất thường, khiến Hà Bảo Điền giật mình. Ông ta ngẩng đầu nhìn quanh, thấy mọi người đều vui mừng ra mặt, không khỏi mắng khẽ, "Đồ vô dụng!"

Mặc dù miệng mắng vậy, nhưng trong lòng ông ta lại vui mừng khôn xiết. Nếu Cao Viễn không có ý định đánh Liêu Tây thành, vậy họ sẽ không phải đối đầu với đội quân Chinh Đông đáng sợ đó. Phải biết, đây là một đội quân hùng mạnh đến mức khiến người Đông Hồ khiếp sợ, từng đánh tan tành quân thường trực Đại Yến.

"Xem ra có thể bình an về nhà đón năm mới cùng người thân rồi!" Ông ta thầm nhủ trong lòng. "Người đâu!"

Một Binh Tào chạy đến, “Huyện úy có gì phân phó ạ?”

“Đi báo với Vương huyện úy, ta đã làm theo phân phó của ông ấy. Chinh Đông quân không hề có ý định đánh cửa thành. Mọi việc bình an!”

“Đã rõ ạ!”

Binh Tào chạy đi, Hà Bảo Điền đứng dậy, hướng vào bên trong thành lầu. Ông ta cần đi tắm rửa, vì người đã đầm đìa mồ hôi ướt át. Với thời tiết này, không chừng sẽ ngã bệnh mất.

Cửa Tây đã mở, ba cửa còn lại cũng lần lượt mở ra. Dân chúng trong thành, sau một hồi sợ hãi ban đầu, những người gan dạ đã b���t đầu ra khỏi thành. Dù sao, đang là những ngày đầu tháng Chạp giá rét, nội thành cần một lượng lớn củi, than và cả lượng lớn lương thực dự trữ.

Thêm hai ngày trôi qua, thành Liêu Tây mở toang cửa như không hề phòng bị, còn Chinh Đông quân đóng quân cách đó không xa cũng chẳng có bất kỳ ý đồ tấn công nào. Thành Liêu Tây cứ thế, trong tình trạng kỳ lạ này, đã khôi phục hoạt động bình thường. Cửa thành bắt đầu tấp nập, người ra vào không ngớt. Các thương đội lớn nhỏ, vô số xe hàng, người gánh gồng buôn bán, tất bật vận chuyển hàng hóa ra vào.

Bách tính trong nội thành Liêu Tây dần gạt bỏ nỗi sợ hãi đối với Cao Viễn, thay vào đó là nhớ lại những chiến công hiển hách của hắn trong nhiều năm qua khi giao chiến với người Đông Hồ, và cả những truyền kỳ mà hắn để lại ở Phù Phong. Trong khi đó, câu chuyện Trương Quân Bảo giết cha giết em cũng càng được đồn đại rộng rãi. Việc Trưởng sử Liêu Tây Bành Bân bỏ trốn, phu nhân Trương Thủ Ước tự sát, tất cả đều như những chiếc đinh gõ thêm vào chuỗi tội ác mà Trương Quân Bảo đã gây ra.

Một đoàn thương đội Xích Mã đến từ Phù Phong thậm chí còn hùng hồn tuyên bố trong thành rằng họ đã tìm thấy mộ phần của các tướng sĩ tử trận ở núi Bích Tú, và người đứng ra xây dựng mộ phần đó chính là tướng quân Hoàng Trạm, một trong số những chiến sĩ may mắn sống sót.

Dần dần, những tội danh mà Trương Quân Bảo gán cho Cao Viễn bắt đầu bị toàn bộ người dân Liêu Tây khinh thường. Một kẻ táng tận lương tâm như lời đồn, làm sao có thể đáng tin cậy? Một hán tử đỉnh thiên lập địa như tướng quân Cao Viễn, làm sao có thể cấu kết với kẻ đó? Nếu tướng quân Cao Viễn đúng như lời hắn ta nói, thì trong cục diện hiện tại, sao ngài lại không thúc binh công thành, chiếm lấy Liêu Tây? Mà chỉ đóng quân ngoài thành?

Dân tâm trong thành bắt đầu xoay chuyển. Mọi người vừa thương tiếc lão quận thủ, vừa không ngừng mắng nhiếc Trương Quân Bảo.

Các tiểu thương bắt đầu đẩy xe hàng đến bên ngoài doanh trại Chinh Đông quân đóng quân cách đó không xa, bày bán hàng hóa. Hàng hóa buôn bán đương nhiên là các loại rau xanh đặc trưng của mùa này. Sạp hàng vừa mới bày ra, quan tiếp liệu trong doanh đã bước ra, mua sạch toàn bộ, thậm chí trả giá cao hơn một thành so với giá trong thành.

Khi người bán hàng rong này hớn hở chuẩn bị chuyến thứ hai, những người khác nghe tin đã đổ xô đến, hào hứng tiến về nơi đóng quân của kỵ binh Chinh Đông quân.

Lúc này, dân chúng Liêu Tây quận đều chợt nhận ra, tại sao phải sợ Chinh Đông quân chứ? Chẳng phải Chinh Đông quân vẫn là quân đội Đại Yến sao? Tướng quân Cao Viễn không chỉ được lão quận thủ ban ơn lớn, mà còn là bạn tâm giao với Nhị công tử Trương Thúc Bảo – đây là chuyện lớn ai cũng biết ở thành Liêu Tây.

Nếu tướng quân Cao Viễn không phải kẻ địch, vậy Chinh Đông quân đương nhiên cũng không thể là kẻ địch.

Đứng trên lầu mũi tên trong doanh địa, Hạ Lan Hùng há hốc mồm nhìn cánh cửa thành rộng mở từ xa, dòng người ra vào tấp nập không dứt, cùng với vô số kẻ buôn bán đang vây quanh doanh trại của họ.

“Đây là hành động công thành chiếm đất kỳ lạ nhất mà ta từng thấy!” Hắn nhìn Bộ Binh bên cạnh.

Bộ Binh mỉm cười, bàn tay nhịp nhàng vuốt nhẹ lan can trước mặt. “Hạ Lan tướng quân, đây chính là sự khác biệt giữa lòng người ủng hộ và phản đối đấy. Ngài xem, người dân Liêu Tây thành giờ đã không còn coi chúng ta là kẻ địch nữa rồi. Ta dám cá với ngài, chỉ cần Cao tướng quân ra mặt, đám quan chức tướng lĩnh trong thành này sẽ lập tức ra ngoài cung nghênh ngài ấy vào thành. Và khi Cao tướng quân vừa đặt chân vào thành, Liêu Tây kể từ đó sẽ đổi chủ, mang họ Cao.”

“Ta mới không cá với ngươi.” Hạ Lan Hùng lắc đầu. “Xem như ta phục rồi.”

Bộ Binh bật cười lớn.

Trong nội thành, Vương Ngọc Long cùng một nhóm huyện úy tụ tập lại với nhau. Trưởng sử Bành Bân đã bỏ trốn, Lão phu nhân đã qua đời, đám quan văn còn lại vốn không được các tướng lĩnh này coi trọng. Giờ đây, toàn bộ thành Liêu Tây đều do Vương Ngọc Long cầm đầu.

Không cần chiến tranh, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng, đa số họ đều là người cũ của Trương thị, nên trong lúc thở phào lại không khỏi có chút xót xa. Trong tình cảnh này, việc thành Liêu Tây đổi chủ đã là chuyện rõ như ban ngày.

“Chư vị, ta đã phái người ra ngoài liên lạc với tướng lĩnh kỵ binh Chinh Đông quân rồi.” Vương Ngọc Long hít sâu một hơi, “Đợi Cao tướng quân đến, chúng ta sẽ ra khỏi thành cung nghênh ngài ấy vào thành chủ trì công việc Liêu Tây. Ta tin rằng mọi người đều đã có sự chuẩn bị tâm lý này. Nhưng các vị càng cần hiểu rằng chúng ta đều là người cũ của Trương thị, Cao tướng qu��n khi nhập chủ Liêu Tây, e rằng sẽ không cần đến những người như chúng ta. Người mới thay người cũ là lẽ thường tình. Ta mời các vị đến đây, chỉ muốn dặn dò rằng đừng tự chuốc lấy phiền phức từ những chuyện không đâu. Vào thời khắc cuối cùng này, nếu vẫn còn vương vấn không rời, e rằng sẽ rước họa sát thân. Anh em cũ không còn nhiều, ta không muốn các vị nhất thời hồ đồ mà mất mạng. Giữ được mạng sống để an hưởng tuổi già, đối với chúng ta mà nói, đã là một kết cục không tệ rồi. Các vị, đã hiểu rõ cả rồi chứ?”

Mọi người im lặng gật đầu.

“Hãy quản thúc binh lính thật chặt, tuyệt đối không được gây sự trong thành. Ta nghe nói Cao tướng quân trị quân cực kỳ nghiêm khắc, binh lính dưới trướng kỷ luật nghiêm minh. Đừng để những kẻ này đến lúc đó phải chết oan uổng. Chúng ta đều là người cùng quê, nếu có ai mất mạng, trở về cũng không tiện đối mặt với các bô lão trong làng. Sau này, chúng ta cũng chỉ là dân đen thấp cổ bé họng. Tốt nhất là đừng đắc tội hàng xóm láng giềng.”

Lời nói ấy thê lương, khiến tất cả mọi người đều thở dài một tiếng buồn bã.

“Cứ vậy đi, trong lúc Cao tướng quân chưa đến, mọi người hãy cứ yên tâm giữ chức, giữ gìn tốt trị an trong thành, trụ vững nốt ca làm cuối cùng này!” Vương Ngọc Long đứng dậy, phất tay, rồi nói một cách thẫn thờ: “Mong rằng sự hợp tác của chúng ta có thể làm Cao Viễn tướng quân hài lòng.”

Cùng lúc đó, trong nội thành Liêu Tây, Diệp Trọng và Diệp Phong cũng nhìn nhau á khẩu. Diệp Trọng vốn kiến thức rộng rãi, nhưng cảnh tượng như thế này thực sự là lần đầu tiên ông ta chứng kiến. Sau một hồi lâu, ông ta lắc đầu, suy nghĩ một chút, rồi lại lắc đầu.

“Cao Viễn quả nhiên không phải người thường. Ta thua xa, công tử. Ban đầu ta còn muốn che giấu thân phận, giờ xem ra hoàn toàn không cần thiết. Chúng ta hãy chuẩn bị một chút rồi ra ngoài tìm Chinh Đông quân thôi!” Diệp Trọng cười khổ nói: “Ta thật sự nằm mơ cũng không ngờ, hắn lại dùng cách này để chiếm lĩnh Liêu Tây thành.”

“Tỷ phu vốn dĩ đã giỏi rồi!” Diệp Phong ngẩng đầu, nói với vẻ tự hào.

“Quả thực rất giỏi!” Diệp Trọng gật đầu.

Xa hơn về phía giáp giới Liêu Tây và Hà Gian, Đàn Phong và Chu Ngọc đang chuẩn bị chia nhau hành động. Chu Ngọc sẽ dẫn gần như toàn bộ số quân thường trực còn lại vượt qua Hà Gian, thẳng tiến Ngư Dương, còn Đàn Phong thì dẫn theo Yến Linh Vệ quay về Kế Thành. Khi người đưa tin mang theo tình báo từ Liêu Tây thành xuất hiện trước mặt hai người, họ nhìn nhau, rồi cùng ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng.

Thực tế luôn khác xa so với những gì họ kỳ vọng. Hai người không cần nói thêm lời nào, chỉ ôm quyền cúi đầu, rồi im lặng từ biệt.

Bản chuyển ngữ này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.