Hơn một trăm binh sĩ mình mẩy đầm đìa máu, thương tích chồng chất, kẻ nằm người ngồi ở bên ngoài đồn biên phòng. Lúc này, phu nhân Lộ đang nằm trên chiếc ghế trúc trong trạm canh gác – cũng là vật dụng thoải mái nhất tại đây. Bên cạnh bà, Lộ Bân và Tào Thiên Tứ đứng hầu hai bên.

Vị ngũ trưởng đồn biên phòng cẩn trọng đứng một bên phục vụ, nhưng tiếc là ngoài chút nước ấm và một chậu than sưởi, hắn cũng chẳng có gì khác để dâng tặng. Phu nhân Lộ là mẹ của Lộ Siêu, Tư Mã quận Sơn Nam, nên dĩ nhiên vị ngũ trưởng không dám thất lễ.

Từ xa vọng lại tiếng vó ngựa, đôi mắt đang nhắm nghiền của phu nhân Lộ bỗng mở choàng. Có lẽ là do tình mẫu tử, bà linh cảm Lộ Siêu đã đến. Vừa chống tay vịn ghế trúc định ngồi dậy, tiếng vó ngựa đã vang dội ngay bên ngoài đồn biên phòng. Lộ Siêu phi thân xuống ngựa, vội vã chạy thẳng vào. Trong lúc lúng túng, chàng thậm chí quên mất mình đang mặc quan bào dài thượt, suýt vấp ngã vì vạt áo. Sau cú loạng choạng, Lộ Siêu cố gắng giữ vững thân mình, bước vào trạm gác. Nhìn thấy mẹ mình đang ngỡ ngàng trên ghế nằm, mắt Lộ Siêu đỏ hoe ngấn lệ. Một tiếng "cạch" khô khốc vang lên khi chàng quỳ sụp xuống, gối chạm đất ngay trước mặt phu nhân Lộ.

"Mẫu thân, người đã chịu khổ rồi."

Phu nhân Lộ dang rộng hai tay, ôm chặt Lộ Siêu vào lòng rồi bật khóc nức nở. Nỗi sợ hãi, đau thương, tuyệt vọng từ cái chết của Lộ Hồng cùng những ngày thập tử nhất sinh trên cánh đồng tuyết, tất cả đều được bà trút hết qua tiếng khóc ấy.

Mãi một lúc lâu sau, phu nhân Lộ mới cố gắng kiềm chế cảm xúc, đôi mắt bà chăm chú nhìn Lộ Siêu, dường như sợ chàng lại biến mất trước mắt. Bà đưa tay lục lọi bên người vài cái, Lộ Bân ở cạnh hiểu ý liền cởi bỏ bọc đồ trên người, rồi lấy ra một chiếc hộp gỗ từ bên trong, đưa cho phu nhân Lộ.

Phu nhân Lộ cung kính nâng chiếc hộp bằng hai tay, nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt. Trong giây lát, nước mắt bà lại tuôn như suối, "Siêu nhi, mẹ đã mang cha con về rồi."

Lộ Siêu đón lấy hũ tro cốt từ tay mẹ, chàng ôm ghì chiếc hộp nhỏ bé vào lòng, nước mắt tuôn rơi như mưa. Mấy năm trước, khi chia tay cha, người vẫn còn hùng dũng, khí phách. Lúc đó, chàng tuyệt đối không ngờ rằng, ngày gặp lại chỉ còn là một nắm tro tàn.

Với tấm giấy thông hành quý giá của Lộ Siêu, hơn một trăm quân Chinh Đông đường hoàng tiến vào quận Sơn Nam. Khi bước vào phủ quận thủ canh phòng nghiêm ngặt, Lộ Siêu vô cùng cảm kích những binh sĩ Chinh Đông đã liều mình chiến đấu, đẫm máu hy sinh, tổn thất hơn một nửa quân số chỉ để hộ tống mẹ chàng đến đây.

Phần lớn vệ binh trong phủ quận thủ đã theo Hà Ngưỡng Quang xuất chinh, để trống không ít gian phòng. Lộ Siêu liền sắp xếp Tào Thiên Tứ và đoàn người vào những căn phòng này, đồng thời sai người mời đại phu trong thành đến chữa trị vết thương cho binh sĩ. Quận Sơn Nam vốn thiếu thốn dược liệu, nhưng thật may đoàn thương nhân Tứ Hải Thương Mậu vừa ghé lại nội thành, nên Lộ Siêu đã kịp thời thu mua số dược liệu đó để cứu chữa cho các binh sĩ.

Lời cảm tạ lúc này là không đủ. Dù sao, đối phương đã tổn thất nhiều sinh mạng như vậy mới hộ tống được mẫu thân chàng đến nơi. Đại ân này khó nói hết thành lời, Lộ Siêu tự biết không thể nào báo đáp trọn vẹn, chỉ có thể làm hết sức mình trong khả năng cho phép.

Tào Thiên Tứ đứng dưới mái hiên, ngửa mặt nhìn trời. Sau hai ngày nắng trong xanh quang đãng, cuối cùng tuyết lại bắt đầu rơi lả tả vào tối nay. Những bông tuyết lạnh buốt đáp xuống mặt, một luồng hơi lạnh xuyên qua lớp giáp, dần dần làm dịu đi cảm giác bồn chồn trong lòng hắn. Tối nay, hắn đã uống không ít rượu.

Điều hắn không ngờ tới hơn nữa là, Lộ Siêu thiết yến cảm tạ hắn, lại còn mời cả Dịch Bân. Mọi việc xem ra đều tiến triển thuận lợi, đoàn người Dịch Bân cũng đã có được sự tín nhiệm của Lộ Siêu. Như vậy, tại quận Sơn Nam, số người mà hắn có thể điều động đã lên tới hơn hai trăm. Điều này đảm bảo rất lớn khả năng thành công của hành động.

Thành thật mà nói, Lộ Siêu là một người tốt, có tình có nghĩa. Chàng chẳng hề nghi ngờ gì đối với những kẻ lòng lang dạ sói như bọn họ. Trong bữa tiệc, qua cuộc trò chuyện, Tào Thiên Tứ hiểu được rằng quận Sơn Nam đối với Lộ Siêu tựa như một đứa con tinh thần, từ không đến có, tất cả đều do chàng một tay gầy dựng. Thế nhưng, ngay lúc này, hắn lại sắp sửa rút đao về phía chàng, cướp đi tất cả những gì chàng trân quý.

H��� chỉ có thể than rằng mình đứng ở những lập trường đối nghịch. Dùng tuyết lạnh buốt làm dịu đi sự bồn chồn trong lòng, Tào Thiên Tứ trở về phòng, chuẩn bị ngủ một giấc. Kế hoạch hành động cần được triển khai trong vài ngày tới, nên hắn và huynh đệ mình đều phải đảm bảo có thể lực tốt nhất.

Lộ Siêu chẳng hề cảm nhận được hiểm nguy đang cận kề. Chàng không ngờ rằng tận Liêu Tây xa xôi, Cao Viễn lại đang để mắt đến quận Sơn Nam của mình. Đối với Lộ Siêu, lúc này Tào Thiên Tứ là ân nhân đã cứu giúp mẫu thân chàng, còn thương đội của Dịch Bân thì giúp quận Sơn Nam của chàng nâng tầm kinh tế.

Dù là Tào Thiên Tứ hay Dịch Bân, nơi họ đặt chân đều trở thành tử huyệt của quận Sơn Nam.

Sau hai ngày yên bình trôi qua, quận Sơn Nam cuối cùng cũng ngửi thấy mùi bất thường. Quân đội của Hà Ngưỡng Quang đã suốt hai ngày không có bất kỳ tin tức nào phản hồi, điều này khiến Lộ Siêu cảm thấy bất an. Theo như thỏa thuận ban đầu, mỗi ngày Hà Ngưỡng Quang sẽ cử người đưa tin về thành Sơn Nam, báo cáo vị trí và tình hình hành động, đồng thời người đưa tin cũng sẽ mang về tình hình hiện tại của quận.

Thế nhưng suốt hai ngày liền không có bất kỳ thư tín nào từ Hà Ngưỡng Quang. Một ngày thì còn có thể hiểu được, nhưng hai ngày liên tiếp không có tin tức đã khiến người ta phải cảnh giác. Hà Ngưỡng Quang vốn là một quân nhân chuẩn mực, mọi hành động đều tuân thủ nội quy, việc này xảy ra trên người hắn khiến Lộ Siêu cực kỳ bất an.

Nhưng chàng lại không tìm thấy nguồn gốc của sự bất an này. Hà Ngưỡng Quang dẫn theo một nghìn thiết kỵ, ba nghìn bộ binh đi huấn luyện dã ngoại. Lực lượng này trong phạm vi hàng trăm dặm, thậm chí trên toàn thảo nguyên, căn bản không có đối thủ. Kẻ duy nhất có lực lượng tương đương là người Triệu, nhưng họ lại cách quá xa, hơn nữa cũng không có bất kỳ thông tin nào cho thấy Triệu quốc hiện có ý định giao chiến với Tần quốc.

Lộ Siêu tiếp tục trải qua một ngày nữa trong sự lo lắng bồn chồn, Hà Ngưỡng Quang vẫn bặt vô âm tín. Lần này, không chỉ riêng chàng mà ngay cả phó tướng Chu Trừng đang lưu giữ quận Sơn Nam cũng không thể ngồi yên, liền tìm đến Lộ Siêu để cùng bàn bạc về chuyện bất thường này.

"Đã phái kỵ binh trinh sát đi chưa?" Lộ Siêu nhìn Chu Trừng hỏi.

"Hôm qua đã phái đi rồi, nhưng thời tiết lại trở nên khắc nghiệt, chúng ta không biết rõ hành tung cụ thể của Hà tướng quân, e rằng rất khó tìm được. Chỉ còn cách tìm kiếm lung tung thôi." Chu Trừng cũng đứng ngồi không yên.

"Hà tướng quân đi dẹp một vài bộ lạc Hung Nô, ắt hẳn người phải ở đó!" Lộ Siêu lớn tiếng nói, "Sao lại không tìm thấy được?"

"Chỗ những bộ lạc đó, ta cũng đã phái người tới rồi. Nơi phát hiện quân Hung Nô trú ngụ thì đã bị đánh tan tác, nhưng vẫn không tìm thấy tung tích Hà tướng quân." Chu Trừng lộ vẻ khổ sở. "Hiện giờ, kỵ binh trinh sát đã bắt đầu mở rộng phạm vi tìm kiếm rồi."

"Vẫn chưa có ai trở về sao?" Lộ Siêu truy vấn.

"Hôm qua vẫn chưa về, hôm nay ta lại phái thêm một ít người đi rồi!"

Lộ Siêu sững sờ một lát, rồi đột nhiên nói: "Khi mẫu thân ta đến đây, người đã từng chạm trán với hơn hai trăm tên mã phỉ. Hà tướng quân có phải đã đụng độ với bọn chúng không?"

"Hơn hai trăm mã phỉ thì làm sao là đối thủ của Hà tướng quân được!" Chu Trừng lắc đầu phủ nhận, "Một ít người ít ỏi đó chẳng có sức mạnh nào để làm lung lay Hà tướng quân cả."

"Ta nghe Tào Thiên Tứ nói, những tên mã phỉ tập kích họ là các nhóm mã phỉ khác nhau tụ họp lại. Chu tướng quân, ông nói xem liệu có khả năng những người Hung Nô và mã tặc trong phạm vi mấy trăm dặm đã tụ tập lại với nhau, rồi đột ngột tập kích Hà tướng quân không? Mặc dù mỗi nhóm không đủ quân số, nhưng nếu hợp lại thì chắc chắn sẽ không ít đâu." Lộ Siêu nói.

"Sao có thể như vậy được?" Chu Trừng kinh ngạc, "Người Hung Nô vốn đã phân hóa, thường xuyên công phạt lẫn nhau. Ai có bản lĩnh khiến họ gác lại thù hận để tập hợp lại cùng nhau chứ?"

Lộ Siêu gật đầu. Lời Chu Trừng nói cũng phải, nhưng chàng suy nghĩ lại rồi nói: "Hai năm qua, cứ mỗi mùa đông, Hà tướng quân đều phái quân đội đi tập kích các bộ lạc Hung Nô và mã tặc, điều này đã thành quy luật. Không phải là không thể khả năng người Hung Nô đã ý thức được điểm này, đoán được Hà tướng quân sẽ xuất binh, nên bọn chúng mới liên hợp lại."

Nghe vậy, Chu Trừng cũng bắt đầu dao động. Quả thực, hai năm qua, cứ đến mùa đông, họ lại dùng người Hung Nô làm đối tượng luyện binh, xuất binh tập kích. Điều này đã trở thành quy luật. Nếu đúng như Lộ Siêu nói, người Hung Nô biết rõ quy luật này, để tránh việc tiếp tục bị Hà Ngưỡng Quang muốn gì làm nấy, họ tạm thời gác lại mâu thuẫn, liên hợp lại cùng nhau để đối đầu với Hà Ngưỡng Quang, điều đó không phải là không có khả năng.

"Nhưng cho dù là vậy, cũng không lý nào lại không có người đưa tin trở về chứ?"

"Những tên mã tặc đó cưỡi ngựa rất giỏi, ta e rằng chúng đã cắt đứt đường liên lạc giữa Hà tướng quân và người đưa tin của chúng ta." Lộ Siêu nói, "Chu tướng quân, hai ngày qua ông đã phái đi không ít sứ giả, vậy ở hướng nào vẫn chưa có ai trở về?"

Nghe Lộ Siêu nhắc nhở, Chu Trừng lập tức giật mình bừng tỉnh, đứng bật dậy, "Lộ Tư Mã, ta muốn dẫn binh ra khỏi thành đi tiếp ứng Hà tướng quân. E rằng phỏng đoán của ngài là thật."

"Trong thành chỉ còn ba ngàn quân."

"Ta sẽ dẫn hai nghìn người đi, để lại một nghìn người cho ngài chỉ huy phòng thủ. Những tên mã tặc này không có khả năng công thành, một nghìn người là đủ rồi. Ta đề nghị quận Sơn Nam lập tức tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, tất cả binh sĩ chuẩn bị lên thành, phòng ngừa người Hung Nô tập kích. Cho dù họ có đột ngột kéo đến, nhưng chỉ cần trong thành có phòng bị, chúng ta căn bản không thể nào bị đánh phá Sơn Nam thành."

"Vậy cứ làm như vậy đi!" Lộ Siêu đứng lên, "Chu tướng quân, ông đi đường cẩn thận. Nhưng lần này ông ra ngoài chỉ giới hạn trong vòng năm mươi dặm ngoài thành, nếu trong phạm vi này không tìm thấy Hà tướng quân, ông phải lập tức quay về."

"Tôi đã hiểu!"

Tào Thiên Tứ bị đánh thức bởi tiếng kèn lệnh quân sự. Hắn choàng chăn, tiến đến trước cửa sổ, liền thấy một vị tướng lĩnh toàn thân mặc giáp trụ bước ra khỏi phủ quận thủ. Phía sau ông ta là một hàng tướng lĩnh Tần theo sau. Hắn mỉm cười, rồi lại nhảy lên giường, đắp chăn kín mít.

Bước thứ hai đã được triển khai. Chờ đợi quân Tần từ thành Sơn Nam kéo ra sẽ là số phận toàn quân bị tiêu diệt.

Đón đọc những diễn biến không thể ngờ tiếp theo, chỉ có tại truyen.free!