Chu Trừng dẫn hai nghìn quân Tần rời thành, khiến quân giữ thành bên trong chỉ còn vỏn vẹn một nghìn người. Số binh lính ít ỏi này, dù có đứng sát vai nhau trên tường thành, cũng chỉ đủ để bảo vệ được một vòng tường thành Sơn Nam quận một cách miễn cưỡng. Lực lượng binh lính mỏng manh ấy, đối với Sơn Nam thành mà nói, quả thực là quá y��u ớt. May mắn thay, Lộ Siêu cho rằng Sơn Nam quận nằm sâu trong nội địa, nên sẽ không có kẻ địch quy mô lớn xâm phạm. Dù cho có mã tặc vượt qua đại quân địch bên ngoài mà đột kích, với trang bị của chúng, cũng khó lòng đánh hạ Sơn Nam thành.

Toàn bộ một nghìn quân Tần đều đã lên tường thành để đề phòng cần thiết, khiến bên trong thành trở nên vô cùng trống trải. Tào Thiên Tứ đứng trong phủ quận thủ, nhận thấy toàn bộ phủ quận thủ đã không còn một tên vệ binh nào, chỉ có lác đác vài người hầu gái ra vào. Hiện tại dưới trướng hắn chỉ có hơn một trăm thương binh, nhưng những thương binh này đều do Cao Viễn tỉ mỉ lựa chọn. Trông họ quả thực đều bị thương, nhưng hoàn toàn không ảnh hưởng đến khả năng tác chiến của họ. Hơn nữa, cách đó không xa, còn có hơn một trăm người của Tứ Hải Thương Mậu do Dịch Bân dẫn đầu. Những người này đương nhiên không phải là tiểu nhị thương đội thông thường, mà tất cả đều là lính tráng Chinh Đông quân thực thụ, được hóa trang thành người buôn.

Tào Thiên Tứ đang chờ đợi thời khắc quyết định.

Một ngày trôi qua, khoảnh khắc mà Tào Thiên Tứ mong chờ cuối cùng cũng đã tới.

Hôm nay tuyết không rơi nhiều. Buổi sáng, gió rét cắt da cắt thịt thổi mạnh. Đến chiều, sau khi đổ một trận mưa tuyết nhỏ thì trời quang hẳn. Lộ Siêu vừa mới đi thị sát tường thành một lượt. Hắn không phải để xem binh sĩ có tận tâm hay không, mà là để xem liệu họ có được uống một ngụm canh nóng giữa trời đông giá rét này không. Trong thành chỉ còn duy nhất một nghìn binh sĩ, tất cả đều đã lên tường thành. Thời tiết lạnh giá, đứng trên tường thành, ngay cả bản thân hắn, dù thân thể cường tráng, cũng cảm thấy lạnh đến khó chịu, huống hồ những binh lính này còn khoác giáp trên người, đương nhiên càng lạnh hơn.

Tình hình thị sát khiến hắn vô cùng hài lòng. Công tác hậu cần đảm bảo cho quân đội vẫn rất chu đáo. Đến bữa trưa, từng nồi súp nóng hổi được mang lên tường thành. Nhìn các binh sĩ ăn bánh ngô, uống canh nóng, khuôn mặt lộ rõ vẻ thỏa mãn, bản thân Lộ Siêu cũng cảm thấy mãn nguyện.

Cùng ăn một chiếc bánh ngô và uống m��t chén canh nóng với binh sĩ, Lộ Siêu quyết định quay về phủ quận thủ. Hai ngày trước, Dịch Bân có bàn bạc với hắn một việc, hắn đã quyết định chấp thuận Dịch Bân. Tuy nhiên, số tài sản mà mẫu thân hắn dự kiến mang đến đều đã bị tuyết lớn làm tắc nghẽn đường vận chuyển, e rằng điều kiện của Dịch Bân sẽ có sự thay đổi. Bất quá, dựa vào thân phận Tư Mã Sơn Nam quận của mình, hắn vẫn đủ sức có được những quân bài đàm phán cần thiết.

Vừa đặt một chân xuống bậc thang thành, một tiếng còi réo vang chói tai vang lên, khiến bước chân Lộ Siêu bỗng nhiên khựng lại. Đó là tiếng còi hiệu, được bắn ra từ trạm gác phía trước.

Mỗi đội quân đều có tiếng còi hiệu cảnh báo riêng. Tiếng còi hiệu của các quân đội khác nhau cũng không giống nhau. Đây là tiếng còi hiệu đặc trưng của quân Tần. Không chỉ có một tiếng, mà ngay sau tiếng còi đầu tiên, lại liên tiếp hai tiếng còi nữa vang lên.

Ba tiếng còi hiệu vang vọng. Trên tường thành Sơn Nam quận, một tiếng động lớn vang lên, tất cả quân Tần đang dùng bữa đều đứng phắt dậy, vứt bỏ bánh ngô, chén canh đang cầm trên tay, cùng nhau xông đến sát tường thành, trừng mắt nhìn về phía xa.

Mặc dù không có tuyết rơi, nhưng giữa đất trời vẫn còn một lớp sương mù mỏng, nên tầm nhìn không được tốt lắm. Từ phía trạm gác, lờ mờ thấy mấy chục kỵ binh đang phi nước đại về phía Sơn Nam quận, còn trạm gác thì đã bốc lên từng cột khói xanh. Chỉ trong chốc lát sau đó, nơi đó đã ngập trong khói đặc cuồn cuộn.

“Có địch đột kích!” Một viên thiên tướng kêu lớn. Lộ Siêu có thể chưa hiểu rõ, nhưng viên thiên tướng này lại quá rành rẽ. Ba tiếng còi hiệu vang lên, tiếp đó trạm gác tự bốc cháy, chỉ có thể nói rõ quân địch đột kích có số lượng cực lớn.

“Tôn Úc Ba! Tôn Úc Ba!” Lộ Siêu quay người chạy ngược lại, lớn tiếng gọi.

Viên thiên tướng vội vàng chạy đến, “Lộ Tư Mã, có địch đột kích, ít nhất mấy nghìn tên địch nhân. Lập tức đóng cửa thành, chuẩn bị tác chiến.”

“Ngươi chỉ huy ngay!” Lộ Siêu hét lớn. Hắn không am hiểu việc chỉ huy tác chiến.

Cầu treo từ từ kéo lên. Cửa thành kêu kẽo kẹt, bắt đầu đóng lại. Lộ Siêu chợt kêu lớn: “Khoan đã! Khoan đã! Đó là Chu Trừng tướng quân! Mau, hạ cầu treo xuống, cửa thành đừng đóng vội, chờ Chu tướng quân trở về!”

Đi đầu là mấy chục kỵ binh đang phi nước đại, chính là Chu Trừng, người đã dẫn hai nghìn quân Tần rời thành một ngày trước. Lúc này, bên cạnh hắn chỉ còn lại mười mấy kỵ binh, tất cả đều mình đầy thương tích, máu me be bét, đang điên cuồng chạy về phía thành.

Nhìn thấy quân truy kích phía sau họ, Lộ Siêu và Tôn Úc Ba đều không khỏi hít sâu một hơi. Một đội kỵ binh đen kịt đang ào ạt lao tới như điện xẹt. Phía sau đội kỵ binh, còn có số lượng bộ binh đông đảo hơn đang chạy tới.

“Không thể hạ cầu treo xuống! Lập tức đóng cửa thành!” Tôn Úc Ba sắc mặt trắng bệch, “Kéo lên! Kéo cầu treo lên! Cung tiễn thủ, binh sĩ vận hành nỏ lớn, máy ném đá, chuẩn bị khai hỏa!”

“Đó là Chu tướng quân! Chu Trừng tướng quân!” Lộ Siêu kêu lớn.

“Lộ Tư Mã!” Tôn Úc Ba chợt quay người, nhìn Lộ Siêu, “Chu Trừng tướng quân quá gần địch. Nếu để ngài ấy vào, kỵ binh địch sẽ theo đó mà tràn vào. Thành nội chỉ có một nghìn binh sĩ, nếu để chúng xông vào được, tất cả sẽ kết thúc!”

Chu Trừng, người đang điên cuồng chạy về phía cửa thành, nhìn thấy cầu treo ngày càng được kéo lên cao, và cửa thành phía sau cầu cũng ầm ầm đóng lại. Trên mặt hắn không khỏi lộ vẻ tuyệt vọng. Quay đầu lại, đội kỵ binh truy kích chỉ còn cách hắn mấy chục bước. Ở khoảng cách này, đối phương không dùng cung tên tấn công, điều đó chỉ có thể nói lên rằng chúng muốn theo sát hắn, xông thẳng vào Sơn Nam thành.

Chu Trừng ghì cương ngựa, phi nước đại dọc theo chiến hào phía trước thành, hướng về một bên mà tránh.

“Tôn Úc Ba, hãy bảo vệ Sơn Nam thành!” Hắn lớn tiếng gào lên.

“Tướng quân cứ yên tâm, ta nhất định sẽ bảo vệ Sơn Nam thành!” Trên thành, Tôn Úc Ba nghiêm nghị quát lớn: “Bắn tên!”

Tiếng tên xé gió vù vù không ngớt bên tai. Từ trên đầu thành, vô số mũi tên như mưa trút xuống. Tiếng nỏ lớn rít lên cùng tiếng máy ném đá ù ù trộn lẫn vào nhau. Đám quân truy kích đi đầu liền ngã rạp xuống như đá đổ. Đồng thời, từ phía sau chúng, từng đợt tên cũng được bắn ra. Mấy chục kỵ binh của Chu Trừng đang cố gắng vòng qua thành cũng lần lượt ngã ngựa trong trận mưa tên này, rơi xuống chiến hào dưới chân thành.

“Là quân Triệu! Người nước Triệu!” Tôn Úc Ba nhìn quân địch dưới thành, tức giận kêu lớn. Lộ Siêu hai tay bám chặt vào kẽ gạch tường thành.

Chu Trừng đã hy sinh. Đám kỵ binh Triệu quân truy kích liền lui về sau, tránh khỏi tầm bắn của cung tên, rồi dàn trận thế. Phía sau chúng, bộ binh đông đảo đang không ngừng tập kết.

“Lũ người Triệu Quốc vô sỉ, vậy mà dám đánh lén!” Tôn Úc Ba siết chặt nắm đấm. “Lộ Tư Mã, ít nhất có một vạn người.”

“Có giữ được không?” Lộ Siêu chợt quay đầu, nhìn Tôn Úc Ba, hỏi lại.

“Tôi sẽ cố hết sức!” Tôn Úc Ba nhìn Lộ Siêu, “Địch nhân quá đông, quân ta lại quá ít, Lộ Tư Mã, hãy lập tức phái người đi cầu viện đi. Hy vọng chúng ta có thể c���m cự được đến lúc đó. Triệu quân đã đến được tận đây, e rằng tướng quân Hà Ngưỡng Quang cũng lành ít dữ nhiều. Người nước Triệu đã cấu kết với mã phỉ và các bộ lạc Hung Nô rồi.”

Lộ Siêu không nói thêm gì, quay người đi xuống thành. “Chuyện giữ thành giao cho ngươi, ta sẽ không ở đây làm phiền thêm nữa. Ta sẽ xuống dưới điều vận quân giới, tổ chức dân tráng. Tất cả người Tần trong thành đều phải lên tường thành, bảo vệ non sông đất nước của người Tần!”

Lộ Siêu xuống khỏi đầu tường, không hề ngoảnh đầu lại. Ngoài thành, tiếng hò reo vang trời và tiếng trống trận ù ù đã nổi lên. Hắn biết rõ, cuộc tấn công của quân Triệu đã bắt đầu.

Hắn phi ngựa thẳng vào phủ quận thủ. Ở đó, hắn muốn tập hợp toàn bộ quan viên trong phủ, lập tức phân công nhiệm vụ cho họ, để họ chia nhau đi triệu tập người Tần trong thành, mở kho quân giới, phân phát vũ khí, huy động tất cả mọi người lên đầu thành, cùng quân Triệu quyết một trận tử chiến.

Vừa phi chiến mã vào phủ quận thủ, hắn đã thấy một cảnh tượng khiến mình kinh ngạc tột độ. Trong sân huấn luyện rộng lớn của phủ quận thủ, Tào Thiên Tứ, một võ tướng oai phong, đang đứng nghiêm nghị, tay nắm chiến mã. Phía sau hắn, hơn một trăm kỵ binh Chinh Đông cũng đã chỉnh tề khoác giáp.

“Tào tướng quân, đây là cuộc chiến tranh giữa người Tần chúng tôi và người Triệu. Các vị không cần tham gia. Tôi hy vọng các vị cứ ở lại phủ quận thủ. Nếu chúng tôi không giữ được thành, xin nhờ t��ớng quân mang mẫu thân tôi thoát ra ngoài. Tôi không thể tận hiếu bên cạnh mẫu thân, xin hãy giao mẫu thân cho Cao Viễn. Mẫu thân tuổi già, xin hãy nhờ Cao Viễn chăm sóc.” Lộ Siêu cúi người vái sâu Tào Thiên Tứ.

Sắc mặt Tào Thiên Tứ cũng phức tạp không kém. Hắn chậm rãi bước đến bên cạnh Lộ Siêu, thi lễ một cái: “Lộ công tử, xin lỗi.” Rồi hắn giơ tay lên, giữa lúc Lộ Siêu kinh ngạc đến tột độ, một chưởng bổ thẳng vào sau gáy hắn. Lộ Siêu trừng lớn mắt, không tin nổi ngã gục xuống.

Tào Thiên Tứ đưa tay đỡ lấy Lộ Siêu đã bất tỉnh. Hai tên lính từ phía sau chạy tới, mỗi người một bên, ghì chặt Lộ Siêu.

“Đưa Lộ công tử đến hậu trạch, giam cùng Lộ phu nhân. Cử vài người canh giữ.” Tào Thiên Tứ phân phó. Lúc này, trong phủ quận thủ, gần như tất cả quan viên của thành Sơn Nam quận đều đã bị trói gô, nhét vào hành lang.

“Lên ngựa!” Tào Thiên Tứ lạnh lùng quát.

Hơn một trăm kỵ binh xoay người lên ngựa, một tay cầm đao, một tay rút nỏ kỵ.

“Xuất phát!” Tào Thiên Tứ thúc ngựa, lao thẳng về phía cửa phủ. Ngay khi hắn vừa ra khỏi cổng, một kỵ binh phía sau liền giơ tay bắn một mũi tên hiệu.

Cách phủ quận thủ không xa, Dịch Bân nghe thấy tiếng tên hiệu giòn vang, lập tức phấn khích quát: “Tất cả mọi người, lên ngựa, chuẩn bị chiến đấu!”

Hơn một trăm tiểu nhị thương đội thoăn thoắt dắt ngựa, rồi cưỡi lên. Những con ngựa mà họ dùng để kéo hàng hóa, vốn dĩ chính là chiến mã.

Đoàn của Dịch Bân vừa lao ra khỏi nơi ẩn nấp, đúng lúc đoàn của Tào Thiên Tứ cũng vừa phi đến. Hai đội hợp thành một, cùng điên cuồng chạy về phía cửa thành.

Lúc này, ngoài thành, Phùng Phát Dũng đã chỉ huy toàn quân tiến lên. Hắn không biết Cao Viễn đã bố trí những gì, nhưng Cao Viễn từng dặn hắn rằng, khi toàn quân đến Sơn Nam thành, phải lập tức tấn công điên cuồng, đến lúc đó, sẽ có một bất ngờ lớn dành cho hắn.

Phùng Phát Dũng không biết bất ngờ lớn ấy là gì, nhưng hắn hiểu rằng, trong chuyện đại sự như vậy, Cao Viễn chắc chắn sẽ không lừa dối hắn. Bởi lẽ, nếu hắn không hạ được Sơn Nam thành, thì Cao Viễn sẽ chẳng có lợi lộc gì.

Gần một vạn quân Triệu reo hò lao tới, mỗi người lăm lăm trong tay một chiếc túi đầy tuyết. Họ ném những chiếc túi ấy xuống chiến hào, chỉ trong chốc lát đã lấp đầy, tạo thành một con đường thông đạo dài hơn trăm mét. Quân Triệu giương thang mây, tiến sát đầu tường, rồi ùa lên như vũ bão.

Những dòng chữ này, qua bàn tay biên tập của truyen.free, hi vọng đã mang đến một trải nghiệm đọc trọn vẹn và cuốn hút.