Ngồi trong đại sảnh, nhìn một đám võ quan bên dưới đang tranh cãi ỏm tỏi, vẻ mặt Nghiêm Thánh Hạo vô cùng âm trầm. Cao Viễn đã đến thành Hà Gian quận ba ngày, nhưng suốt ba ngày qua, Chinh Đông quân vẫn chưa phát động đợt tấn công nào. Người ta chỉ thấy binh lính của họ tất bật kéo từng xe vật liệu gỗ vào đại doanh. Nhìn qua là biết, họ đang ch��� tạo khí giới công thành. Từ khi Diệp Chân kéo quân đến vây thành, công việc này chưa bao giờ ngừng nghỉ. Trời mới biết hiện tại họ đã chế tạo được bao nhiêu khí giới công thành.

Giết người mà lại dùng dao cùn mài, đó chính là cảm nhận của Nghiêm Thánh Hạo lúc này. Một thanh đao luôn lơ lửng trên đầu, nhưng lại mãi chẳng chịu giáng xuống, còn khó chịu hơn nhiều so với việc bị chém một nhát dứt khoát.

Đám quan chức vô dụng này chỉ biết tranh cãi ồn ào, không ai đưa ra được một ý kiến thực sự hữu ích. Điều này khiến Nghiêm Thánh Hạo cảm thấy, những năm qua ông ta đã nuôi dưỡng bọn chúng thật vô ích. Thế mà trước đây, ông ta từng lầm tưởng bọn họ đều là những kẻ học rộng tài cao, những người có kiến thức. Thế nhưng khi đại họa ập đến, lại chẳng có ai dám đứng ra chịu trách nhiệm.

Tức giận đứng bật dậy, toan hất áo bỏ đi, nhưng lại bị những tiếng hò hét kinh hãi đột ngột vang lên từ bên ngoài làm giật mình. Ngoài thành, tiếng vó ngựa dồn dập khiến cả mặt đất cũng rung chuyển. Chẳng lẽ Chinh Đông quân đã bắt đầu tấn công rồi sao? Nghiêm Thánh Hạo lập tức quay người, vội vã chạy ra ngoài.

Sau một hồi ồn ào náo động, mọi thứ lại chìm xuống. Chinh Đông quân đến nhanh, đi cũng cực nhanh. Mọi người nhìn nhau đầy khó hiểu, chẳng lẽ đối phương chỉ muốn hù dọa quân lính trong thành mà thôi?

Trong lúc mọi người còn đang kinh ngạc, Nghiêm Bằng vội vã chạy đến từ bên ngoài, trên tay lại cầm một xấp giấy.

"Chuyện gì xảy ra?" Nghiêm Thánh Hạo nghiêm giọng hỏi.

"Cha, người xem, vừa rồi Chinh Đông quân dùng mũi tên bắn những thứ này vào." Nghiêm Bằng đưa xấp giấy trong tay cho Nghiêm Thánh Hạo. Vừa mở ra xem thoáng qua, sắc mặt Nghiêm Thánh Hạo liền thay đổi, ông ta vò nát xấp giấy thành một cục, nắm chặt trong tay, ra lệnh: "Lập tức thu hồi tất cả những thứ này, không để lộ ra ngoài một tờ nào."

Vẻ mặt Nghiêm Bằng cay đắng: "Không kịp nữa rồi. Con đã cố gắng hết sức thu hồi, nhưng đối phương bắn lên thành quá nhiều, đã có không ít tờ rơi vào tay binh lính."

"Nghiêm lệnh binh sĩ nào nhặt được những tờ giấy này phải nộp lên ngay lập tức, nếu không sẽ xử trảm không tha!" Nghiêm Thánh Hạo quát.

"Vâng, con lập tức đi làm!" Nghiêm Bằng quay người nhanh chóng rời đi. Nhìn theo bóng lưng Nghiêm Bằng, sắc mặt Nghiêm Thánh Hạo tràn đầy vẻ cay đắng. Ông ta đã biết đối phương muốn làm gì, nhưng lại không có cách nào ngăn cản. Điều duy nhất có thể làm lúc này là giảm thiểu ảnh hưởng xuống mức thấp nhất. Ném mạnh cục giấy trong tay xuống đất, Nghiêm Thánh Hạo quay người bước vào hậu đường.

Phía sau, đám quan chức kinh ngạc nhìn theo bóng lưng Nghiêm Thánh Hạo. Một viên quan to gan bước ra phía trước, nhặt cục giấy lên, mở tờ giấy nhàu nát ra. Đọc kỹ một lượt, sắc mặt ông ta cũng trở nên khó coi.

Tờ giấy được chuyền tay giữa các quan chức, sắc mặt ai nấy đều trở nên biến đổi khó tả. Đây là một tờ hịch chiêu hàng binh sĩ, nội dung cực kỳ đơn giản, toàn bộ viết bằng ngôn ngữ thông tục. Mục đích chỉ có một: kích động binh sĩ từ bỏ chống cự, đầu hàng Chinh Đông quân.

Sự xao động của binh lính trong thành cuối cùng cũng được các sĩ quan dốc sức đàn áp, tạm th���i bình tĩnh trở lại. Nghiêm Thánh Hạo, người vẫn luôn chú ý động tĩnh trong thành, dù cảm thấy sức cùng lực kiệt, nhưng không thể nào chợp mắt được. Ông ta biết rõ, đòn này của Cao Viễn đã đánh trúng vào chỗ yếu của mình. Phần lớn binh sĩ trong thành đều là những người tạm thời được chiêu mộ, trong số họ, tuyệt đại đa số đến từ các huyện hương lân cận. Mà hiện giờ, những vùng đất này đều đã rơi vào tay Chinh Đông quân. Nếu nói binh sĩ không có những suy nghĩ khác, đó là chuyện hoang đường. Nhưng không ngờ, Cao Viễn lại làm được điều tài tình đến thế.

Đất đai, hắn lại cho mỗi hộ dân phân chia ruộng đất theo nhân khẩu, phát khế đất cho họ. Đây tuyệt đối là một việc có thể khiến tất cả mọi người phát điên.

Tuy nhiên Nghiêm Bằng phản ứng kịp thời, nhưng làm sao có thể thu hồi được hết, không sót một tờ nào? Điều này giống như một đốm lửa nhỏ có thể thiêu cháy cả đồng cỏ. Một khi tin đồn đã lan ra, thì không thể nào ngăn chặn được. Hơn nữa, đây rất có thể không phải lời đồn, mà là sự thật. Bởi vì chuyện tương tự đã sớm được áp dụng ở Bảo Khang và Doanh Khẩu, những nơi Chinh Đông quân đã kiểm soát từ rất sớm. Những tin tức này đã lan truyền rộng rãi trong Hà Gian quận từ rất lâu. Không ít nông dân ở các vùng khác của Hà Gian quận bị mất đất, mấy tháng trước đã bắt đầu lén lút chạy trốn về Bảo Khang và Doanh Khẩu, vì có tin đồn rằng chỉ cần đến đó là có thể được chia đất.

Bảo Khang tiếp giáp với thảo nguyên rộng lớn, trước kia vẫn là điểm trọng yếu mà người Hung Nô thường xuyên xâm nhập, nơi đây đất rộng người thưa. Và những người đi trước quả thực đã được chia ruộng đất. Tin tức một đồn mười, mười đồn trăm, nếu không phải ông ta phản ứng nhanh chóng, lập tức ra lệnh cưỡng chế các huyện tăng cường đề phòng, nghiêm ngặt kiểm soát người ra vào, e rằng một số huyện đã mất đến bảy tám phần dân số.

"Quận thủ, quận thủ!" Một viên quan mặc trang phục tuần bổ vội vã chạy vào, khắp khuôn mặt tràn đầy vẻ kinh hoàng.

"Lại xảy ra chuyện gì nữa?" Nghiêm Thánh Hạo bất mãn hỏi.

"Trong các con phố lớn ngõ nhỏ trong thành, đột nhiên bị dán vô số truyền đơn, nội dung y hệt những tờ rơi bắn vào thành ban ngày." Sắc mặt viên quan hơi trắng bệch.

Nghiêm Thánh Hạo đột nhiên đứng bật dậy: "Trong thành có gian tế! Ngươi là tuần bổ quan mà làm việc kiểu gì vậy? Lập tức tìm ra những kẻ này, bắt lại, chém đầu thị chúng!"

Viên quan vẻ mặt khổ sở: "Quận thủ, thuộc hạ nhân lực có hạn. Hiện tại mọi người đều đang bận rộn xé những truyền đơn này, cố gắng không để chúng lan truyền ra ngoài. Bây giờ không có đủ người để truy lùng gian tế. Hơn nữa thuộc hạ lo lắng, một khi trong thành triển khai cuộc lùng sục lớn, sẽ gây ra sự hoảng loạn."

Nghiêm Thánh Hạo trừng mắt nhìn đối phương, sau một hồi mới chán nản ngồi xuống. Đối phương nói không sai, trong thành vốn đã là cảnh tượng hỗn loạn rồi.

"Ngươi hãy xuống đi, tăng cường dò xét. Nếu không đủ nhân viên, hãy tìm Tư Mã, điều động binh sĩ tạm thời, tăng cường tuần tra. Hiện tại quan trọng nhất là ngăn chặn những thứ này lan truyền ra ngoài."

Viên quan này vừa mới đi, l���i có không ít quan quân khác chạy đến. Nội dung họ báo cáo đều giống hệt nhau: trong quân doanh cũng phát hiện truyền đơn tương tự. Những binh sĩ có truyền đơn trong tay đã bị bắt, nhưng họ lại không dám tùy tiện xử trí. Cả quân doanh đã như một thùng thuốc súng, tâm lý mọi người đều căng thẳng đến cực độ. Chỉ cần sơ sẩy một chút, e rằng sẽ nổ tung, gây ra hậu quả thảm khốc cho quân doanh. Mỗi sĩ quan đều hiểu rõ điều đó trong lòng.

Nghiêm Thánh Hạo ngửa mặt lên trời thở dài, không còn cách nào nữa. Thời gian trôi qua trong tiếng thở dài đầy khó nhọc của ông.

Chinh Đông quân vẫn chưa triển khai hành động công thành, chỉ có kỵ binh của họ quấy rối vài lần gần thành. Mỗi lần bắn mũi tên lông vũ lên thành, đều có cột theo truyền đơn tương tự. Quân giữ thành đã không còn tâm trí để thu hồi nữa, bởi vì từ hôm qua đến bây giờ, cũng không biết bao nhiêu thứ như vậy đã lan truyền ra ngoài. Dù có cố gắng thu hồi đến mấy, thì cũng chỉ là bịt tai trộm chuông mà thôi.

Tất cả mọi người đều biết rõ, thành Hà Gian quận đã nguy hiểm như trứng chồng. Có lẽ Chinh Đông quân vừa phát động tiến công ngay lúc này, thì ngay sau đó, họ đã đánh tới nội thành.

Buổi trưa qua đi, trong đại doanh của Chinh Đông quân, đột nhiên người đông như kiến cỏ, từng đám người nối đuôi nhau đi ra. Trên tường thành, lập tức vang lên tiếng cảnh báo. Nghiêm Thánh Hạo, người vì quá mệt mỏi mà chợp mắt một lát, lại không thể không chạy lên tường thành, chỉ huy binh sĩ chuẩn bị chống cự đợt tấn công của đối phương.

Nhưng ngay lúc đó, những binh sĩ giương cung, rút đao đã đứng sững người ra. Từ đằng xa đi tới không phải binh sĩ Chinh Đông quân, mà là dân chúng với trang phục đủ loại, già trẻ lớn bé, cả nam lẫn nữ, ước chừng mấy ngàn người.

Những người này đi đến dưới chân thành, vừa vặn dừng lại ở ngoài tầm bắn của mũi tên lông vũ, dưới sự chỉ huy của sĩ quan Chinh Đông quân. Khoảnh khắc sau, dưới chân thành lập tức trở nên náo nhiệt.

"Đại Ngưu à, về nhà, chúng ta bây giờ có mười mẫu đất rồi."

"Cha ơi, đừng đánh giặc nữa! Ở nhà được chia ruộng đất rồi, quan ph��� còn cho mượn cả súc vật nữa. Lẽ nào con không về sao!"

"Cha, về nhà, con nhớ người lắm."

"Con ơi, mẹ già con ngã bệnh, chỉ muốn gặp con thôi!"

Trên thành chìm vào sự yên tĩnh chết chóc. Nghiêm Thánh Hạo tái mét mặt, ông ta thật sự không ngờ rằng, sau truyền đơn, Cao Viễn lại tung ra một chiêu như v��y.

Sau n��a ngày yên tĩnh trên thành, đột nhiên leng keng một tiếng, một cây trường thương rơi xuống đất. Một sĩ binh nhào ra đầu tường, bám víu vào tường thành, hét to đến khản cả cổ: "Cha, con ở đây, con ở đây!"

"Bắt lại, bắt hắn lại!" Một viên quan quân nhào tới, như vồ một con gà con, xách người lính này lên, ném mạnh xuống đất.

Mấy tên lính tiến lên đè lại người thanh niên này, trói gô hắn lại. Nhưng cảnh tượng tiếp theo lại khiến tất cả mọi người trợn tròn mắt. Càng nhiều binh sĩ nữa nhào ra đầu tường, nhìn xuống dưới thành, lớn tiếng hô hoán. Dân chúng dưới thành dường như cũng nhìn thấy người thân của mình, bất chấp binh lính Chinh Đông quân ngăn cản, cố sức xô đẩy đến dưới thành, ngẩng đầu hô to. Trên thành dưới thành, giờ khắc này, tất cả đều loạn thành một mớ bòng bong.

"Rút hết những binh lính này về trại, điều Vệ Doanh của ta lên!" Nghiêm Thánh Hạo nhìn bức tường thành đang hỗn loạn, tay chân run rẩy ra lệnh một câu, rồi quay người bỏ đi.

Trên thành đã mất ý chí chiến đấu, dưới thành lại không có ý định giao chiến. Đến lúc này, Nghiêm Thánh Hạo đã hiểu rõ dụng ý của đối phương, nhưng hắn vẫn không có cách nào chống cự.

Hiện giờ, hơn một vạn tân binh trong thành đã trở thành nhóm người nguy hiểm nhất. Họ có khả năng đào ngũ hoặc quay giáo bất cứ lúc nào.

"Cha, làm sao bây giờ?" Trở lại trong phủ, Nghiêm Bằng nhìn cha mình, lẩm bẩm hỏi: "Trong quân doanh, tình hình xao động dữ dội, e rằng không thể áp chế được. Cho dù có chế ngự được, thì làm sao dám để họ ra trận tác chiến?"

"Bằng nhi, con phái người ra khỏi thành, đi gặp Cao Viễn, và nói ta muốn gặp hắn."

"Cha, người muốn đầu hàng?"

"Không đầu hàng thì làm sao? Bị chúng phá thành rồi bắt lấy chém đầu sao?" Nghiêm Thánh Hạo cười khổ: "Cách làm của Cao Viễn như vậy, là không muốn công thành một cách cứng rắn. Hắn đang ép ta đầu hàng. Nếu đúng là như vậy, hắn sẽ không giết người, đây cũng là con đường sống duy nhất của chúng ta. Nếu không, ngay sau khi dân chúng vừa rút đi, hắn đã lập tức thúc binh công thành rồi. E rằng chúng ta đã không giữ nổi nữa."

"Đầu h��ng? Đầu hàng!" Nghiêm Bằng thì thầm, buông thõng đầu trong vô vọng.

"Ta sẽ cố gắng hết sức tranh thủ những điều kiện tốt nhất. Ít nhất, cha con ta vẫn có thể làm một lão phú ông." Nghiêm Thánh Hạo vỗ vỗ vai con trai an ủi: "Chuyện không thể làm được mà cố chống cự, chỉ là uổng mạng mà thôi. Người trí không làm vậy."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free.