Mộ Thu giờ đây tiều tụy không còn ra dáng người, cả thân thể gầy hốc hác, yếu ớt vô cùng. Sắc mặt hắn trắng bệch, nằm vật ra ghế, tóc tai bù xù, râu ria xồm xoàm. Trên quần áo, vết bẩn và máu đã chồng chất lên nhau, không còn nhìn ra màu sắc ban đầu.

Mộ Thu vốn chỉ cách doanh trại hai trăm dặm, nếu đi bộ thì ba bốn ngày là có thể về tới. Ai ngờ, do lần đầu tiên quân Đông Hồ chạm trán với họ, đối phương đã nảy sinh cảnh giác, tăng cường tuần tra dày đặc hơn. Ngày đầu mưa như trút nước thì còn đỡ, nhưng sang ngày hôm sau, khi trời quang mây tạnh, các đội tuần tra của Đông Hồ lại càng lùng sục khắp nơi. Tuy phạm vi tuần tra chỉ hơn trăm dặm, nhưng đối với Mộ Thu đang ở sâu trong khu vực Đông Hồ kiểm soát, đó lại là ranh giới sinh tử ngay trước mắt.

May mắn thay, tuy còn trẻ, nhưng hắn đã trải qua nhiều trận chiến lớn, từng mấy lần đi lại trước cổng Diêm Vương điện. Càng nguy hiểm, hắn lại càng tỉnh táo. Ẩn mình ban ngày, hành động ban đêm, hắn thận trọng từng bước tiếp cận đại doanh.

Dù vậy, hắn vẫn phải chịu đựng bao khổ cực. Đến khi lấy hết chút sức lực cuối cùng, ôm một khúc gỗ bơi qua sông Liêu Hà, vừa nhìn thấy đội tuần tra của quân Chinh Đông, một hơi thở dồn nén bỗng chốc buông lỏng, hắn liền hôn mê bất tỉnh.

Khi Hứa Nguyên bước vào cửa, Mộ Thu vừa lúc tỉnh lại. Nhìn thấy Hứa Nguyên, hắn bật dậy, loạng choạng suýt ngã, nhưng vẫn cố gắng chào kiểu quân đội.

“Ngồi đi!” Nhìn dáng vẻ của Mộ Thu, Hứa Nguyên hiểu rằng hắn đã chịu đựng nhiều khổ cực, vốn định an ủi vài câu. Nhưng nghĩ đến việc tên tiểu tử này tự ý xâm nhập khu địch, hại đồng đội đi mà không trở về, hắn lại trở nên nghiêm khắc hơn. Mộ Thu là sĩ quan trẻ tuổi mà Hứa Nguyên rất coi trọng, nhưng với tính tình này, nếu không được rèn giũa kỹ càng, sau này khi thật sự được trọng dụng, không chỉ hại bản thân hắn và một phần quân đội quan trọng, mà còn có thể liên lụy đến toàn bộ binh sĩ.

Mộ Thu thực sự không còn sức để đứng vững, một vệ binh vội đỡ hắn ngồi xuống. Hứa Nguyên bỗng nhớ ra một điều: “Chỉ mình ngươi trở về thôi sao? Những người khác đâu?”

Nghe Hứa Nguyên nói vậy, Mộ Thu như thể bị chém một nhát dao, thân thể mềm nhũn, lần này thì quỳ sụp xuống. Hắn nghẹn ngào nói: “Xin Quân trưởng xử phạt thuộc hạ! Là thuộc hạ không tuân quân lệnh, tiến quá sâu vào bờ bên kia, đụng phải đội kỵ binh trạm canh gác của Đông Hồ. Năm huynh đệ đi cùng, tất cả đều đã không còn nữa.” Nói xong, hắn càng thêm đau xót, đấm tay xuống đất, lớn tiếng khóc than.

Lạnh lùng nhìn Mộ Thu đau khổ, Hứa Nguyên thầm biết lần này hắn đã nhận được một bài học. Sau này làm việc hẳn sẽ cẩn trọng hơn nhiều. Một sĩ quan hạt giống như vậy, rèn luyện là cần thiết, nhưng cũng không thể quá khắc nghiệt. Nếu vì thế mà mất đi ý chí tiến thủ, thì lại không phải ý muốn của hắn.

“Ngươi tự tiện hành động, đẩy đồng đội vào chỗ chết, sẽ bị cách chức quan quân, giáng xuống làm người hầu trong đội thân binh. Ngươi có phục không?” Hứa Nguyên nói.

“Thuộc hạ chịu phục, tạ ơn Quân trưởng đã không giết!” Mộ Thu thút thít.

“Đứng lên mau! Trong quân không thịnh hành quỳ lễ, quỳ xuống thế này thì ra thể thống gì!” Hứa Nguyên hừ lạnh một tiếng.

Mộ Thu đứng dậy, sờ tay vào ngực, lấy ra ống sắt mà cả đội đã liều mạng bảo vệ, hai tay dâng lên. “Đây là bản đồ địa hình mà thuộc hạ và đội đã trinh sát được.”

Hứa Nguyên nhận lấy ống sắt từ tay Mộ Thu, mở khóa. Phần khớp nối của ống đều được niêm phong kỹ lưỡng bằng sáp, e rằng vì sợ ngấm nước. Hắn rút bản vẽ ra, tiện tay cầm lấy bút trên bàn. Sửa sang lại bản đồ do Mộ Thu vẽ, bổ sung vào tấm bản đồ lớn trên tường.

Với địa hình khu vực này được thêm vào, tấm bản đồ lớn trên tường lập tức trở nên chi tiết hơn nhiều. Trong lòng Hứa Nguyên cũng chợt sáng tỏ rất nhiều điều.

“Tuy mấy huynh đệ đã ngã xuống, nhưng đổi lại được địa hình khu vực này, cũng không phải vô ích mất mạng. Công ra công, tội ra tội. Mộ Thu, chỉ riêng điểm này mà nói, ngươi lại lập được công rồi.” Hứa Nguyên xoay người lại, nhìn Mộ Thu, “Dựa vào bản đồ địa phương này, khi quân đội của Tôn Tư lệnh đến, nếu có điều binh khiển tướng, trong lòng cũng đã có chút ít nắm chắc. Người Đông Hồ không phải quả hồng mềm đâu, Mộ Thu, ngươi chưa từng theo Đô đốc viễn chinh Đông Hồ, chớ nên coi thường bọn chúng. Lần này ngươi xâm nhập khu vực Đông Hồ kiểm soát chính là vì đã có ý xem nhẹ bọn chúng. Ngươi không thể không nghĩ tới, những kẻ có thể khiến mười vạn đại quân của Chu Thái Úy phải ở lại vùng Hắc Sơn Bạch Thủy này, đâu phải là hạng dễ đối phó. Chúng ta phải từng bước cẩn trọng, cẩn thận đến mấy cũng không đủ. Tuyệt đối không thể vì tự đại mà vô ích đánh đổi mạng sống của bản thân và huynh đệ!”

“Thuộc hạ đã hiểu rõ.”

“Quân tình trọng đại ngươi nói với Đào Tướng quân trước đó, sẽ không chỉ có chừng này chứ?” Trở lại ghế chủ vị ngồi xuống, Hứa Nguyên hỏi.

“Quân trưởng, quả thực là quân tình trọng đại. Trong lúc bị người Đông Hồ truy bức, thuộc hạ hoảng loạn chạy trốn và vô tình tìm thấy một nơi. Ở đó, thuộc hạ phát hiện người Đông Hồ có rất nhiều đồn điền. Nhưng những người khai khẩn đồn điền đó lại chính là binh lính quân Yên bị bắt năm ngoái.” Mộ Thu nói.

Hứa Nguyên lập tức đứng bật dậy: “Binh lính Yên bị bắt năm ngoái? Có bao nhiêu người? Đó là bộ lạc Đông Hồ nào, có bao nhiêu quân đóng giữ?”

Nhìn thấy dáng vẻ của Hứa Nguyên, Mộ Thu hiểu rằng lần này mạo hiểm của mình rốt cuộc không phải vô ích. “Quân trưởng, sau khi phát hiện chuyện này, thuộc hạ không vội vàng quay về ngay, mà tiếp tục ẩn nấp ở đó ba ngày, cẩn thận quan sát tình hình. Binh lính Yên làm tù binh ở đó không dưới 2000 người, mà chỉ có khoảng 500 kỵ binh Đông Hồ trông giữ. Còn là bộ lạc nào thì thuộc hạ không rõ, chỉ biết trên cờ xí của bọn chúng vẽ một con Tam Đầu Xà.”

“Cờ xí Tam Đầu Xà?” Hứa Nguyên cau mày. Năm ngoái hắn theo Cao Viễn viễn chinh Đông Hồ, từng giao chiến với không ít bộ lạc Đông Hồ, nhưng chưa từng gặp qua cờ xí như vậy. “Người đâu, đi mời Lạc Lôi tới.”

Lạc Lôi là người dân tộc Bố Y, trước đây vẫn luôn sinh sống ở khu vực này, gần kề sông Liêu Hà, tiếp xúc nhiều với người Đông Hồ, rất có thể sẽ biết rõ bộ lạc Đông Hồ này là thuộc chi nào.

“Hai nghìn tù binh mà chỉ có 500 kỵ binh trông giữ?” Đào Gia Vượng bên cạnh không khỏi rất lấy làm lạ, “Bọn chúng không sợ những tù binh này nổi loạn sao?”

Mộ Thu cũng ngẩng đầu nhìn Hứa Nguyên, đây cũng là điều hắn thắc mắc.

“Các ngươi không biết, triều đình Đại Yên đã đạt thành hiệp nghị với người Đông Hồ, sẽ trả lại binh lính đó cho Đại Yên theo từng giai đoạn trong vòng năm năm. Năm nghìn người đầu tiên đã theo Chu Thái Úy quay về Yên quốc rồi. Những người này đã có hy vọng trở về, đương nhiên sẽ không liều chết mà làm loạn. Mà ở Đông Hồ, bọn chúng dĩ nhiên sẽ không nuôi những người này một cách vô ích. Mấy vạn binh lính Yên làm tù binh, trong đó có những thợ thủ công lành nghề đủ loại kỹ thuật, nhưng phần lớn, e rằng đều xuất thân từ nông dân. Người Đông Hồ tự nhiên muốn lợi dụng, kéo bọn họ đến đây khai hoang lập đồn điền. Xem ra Tác Phổ tuy chưa rảnh tay để ý tới nơi này, nhưng ánh mắt cuối cùng đã chuyển đến đây.” Hứa Nguyên cười khẩy, “Rất tốt, mấy nghìn tù binh, đưa họ về đây, đúng lúc giải quyết được vấn đề cấp bách của ta.”

Đào Gia Vượng cau mày: “Quân trưởng, những người này đều mong đợi năm năm sau có thể về nhà, lòng không thù hận, ngực không ý chí chiến đấu. Dù có đưa về, e rằng cũng chẳng làm được việc gì lớn.”

Hứa Nguyên cười lạnh: “Trong mấy nghìn người đó, chắc chắn có một số người nhiệt huyết. Có thể chiêu mộ được mấy người thì hay mấy người. Hơn nữa, những người này ở chỗ người Đông Hồ còn khai hoang đồn điền được, chẳng lẽ ở chỗ chúng ta lại không thể làm đồn điền sao? Cho dù không thể chiến đấu, thay chúng ta cày ruộng cũng tốt.”

“Chỉ sợ triều đình Đại Yên đã biết những việc này, đến đòi lại những người này từ chúng ta. Đến lúc đó cho hay không cho, ân oán bên trong này cần phải được tính toán rõ ràng, nếu không sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết cho phủ chúng ta.” Đào Gia Vượng tiếp tục nói.

“Rắc rối cái quái gì. Triều đình Đại Yên ký hiệp nghị với người Đông Hồ, liên quan gì đến phủ Chinh Đông của ta chứ? Những người này là nô lệ chúng ta giành lại từ tay Đông Hồ, giành được rồi thì là của chúng ta. Còn muốn đòi họ về ư, cứ để bọn chúng tự đi mà cãi cọ với người Đông Hồ ấy.” Hứa Nguyên chẳng thèm bận tâm. “Tóm lại, vật đã vào miệng phủ Chinh Đông của chúng ta rồi, còn có thể nhả ra được sao? Lời này của ngươi mà nói trước mặt Đô đốc, ngươi có tin là Đô đốc sẽ phun nước miếng vào mặt ngươi không?”

Đào Gia Vượng ngượng ngùng cười một tiếng: “Quân trưởng nói cũng phải.” Quân Chinh Đông xưa nay có lợi thì chiếm, không có lợi thì cũng phải tìm cách mà kiếm chác. Thịt mỡ đã đến miệng rồi mà nhả ra, đâu phải là phong cách của Đô đốc?

“Hơn nữa, người Đông Hồ đã bắt đầu lập đồn điền ở khu vực này, chúng ta cũng phải cho bọn chúng một bài học nhớ đời. Chỉ có 500 kỵ binh trông giữ, quả thực là không coi chúng ta ra gì. Cứ diệt sạch chúng đi, cho bọn chúng một cú tỉnh ngủ.”

Đào Gia Vượng gật gật đầu: “Đó là điều nên làm. Tuy nhiên Quân trưởng, Mộ Thu đã lộ tung tích, thi thể của năm huynh đệ tử trận kia cũng nằm lại ở đó. Đối phương không khó để đoán ra chúng ta là phe nào. Đã phát hiện ra chúng ta, lẽ nào lại không tăng viện phòng bị? E rằng viện binh đã đến hoặc đang trên đường rồi.”

“Vậy nên chúng ta phải tranh thủ thời gian!” Hứa Nguyên cười lớn, “Binh quý thần tốc, cứ đánh cho chúng trở tay không kịp trước đã. Gia Vượng, ta sẽ dẫn toàn bộ kỵ binh đi tập kích bọn chúng. Ngươi và Nghê Hoa Tông thì dẫn toàn bộ bộ binh vượt sông theo sau. Tiến lên trăm dặm, rồi bố trí mai phục. Nếu quân Đông Hồ có viện binh đuổi tới, cứ cho chúng một đòn đau.”

“Thuộc hạ tuân lệnh!”

Đang lúc nói chuyện, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, lập tức Lạc Lôi liền xuất hiện trước mặt mọi người.

“Hứa Quân trưởng, Đào Tướng quân!” Lạc Lôi ôm quyền, hướng hai người thi lễ một cái, khóe mắt liếc nhìn Mộ Thu, biết đây là thân binh đã theo Hứa Nguyên mấy năm liền, cũng không mấy để ý.

“Lạc Tướng quân, ngươi sống lâu năm bên bờ sông Liêu, hẳn biết bộ tộc Đông Hồ nào dùng cờ xí Tam Đầu Xà chứ?” Hứa Nguyên hỏi thẳng vào vấn đề.

Lạc Lôi kinh ngạc một lát: “Đó là bộ tộc Ô Tô! Bộ tộc Ô Tô là nhà mẹ đẻ của phu nhân Tác Phổ, toàn tộc ước chừng có năm nghìn trướng, có thể điều động hơn vạn kỵ binh. Đây là một đại tộc lớn mạnh, nhưng lâu nay vẫn ở cách xa nơi này. Quân trưởng sao lại đột nhiên hỏi đến đội quân này?”

Hứa Nguyên cười khẩy: “Không xa đâu, không xa đâu. Chúng ta sắp đối mặt với bọn chúng rồi.”

Đêm hôm đó, hơn một ngàn kỵ binh của đệ nhất quân đoàn dã chiến phương Bắc liền vũ trang đầy đủ, ngồi trên bè da dê, vượt sông Liêu Hà vào nửa đêm, lập tức giục ngựa phi nước đại. Mộ Thu dù thân thể mệt mỏi rã rời, nhưng vẫn đảm đương vai trò dẫn đường cho cả đội. Sau khi họ đi, càng nhiều bộ binh khác cũng rầm rập vượt sông. Đến khi mặt trời lên cao, Tiên Phong Thành vốn náo nhiệt bỗng chốc trở thành một tòa thành trống rỗng, ngoại trừ hơn trăm binh lính ở lại trấn thủ, cả thành đã xuất quân gần hết.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.