Trước đây, Mộ Thu luôn nung nấu ý định tìm cách thoát về, nhưng giờ thì hắn lại không vội. Suốt ba ngày trên núi, ngoài việc tìm chút gì ăn uống, hắn dành toàn bộ thời gian còn lại để quan sát tình hình dưới chân núi.

Sau ba ngày quan sát kỹ lưỡng, cuối cùng hắn xác nhận dưới núi có khoảng hai nghìn quân Yên đang đồn điền, nhưng số kỵ binh Đông Hồ canh giữ họ tối đa chỉ có năm trăm. Điều khiến Mộ Thu lấy làm lạ là những tù binh quân Yên này trông rất an phận thủ thường, dù bị kỵ binh Đông Hồ đánh đập, họ cũng chẳng hề phản kháng.

Điều này khiến Mộ Thu cảm thấy khó tin. Trong mắt hắn, dù hai nghìn quân Yên này không có vũ khí, nhưng chỉ cần chọn đúng thời cơ, vùng lên phản kháng, hoàn toàn có khả năng giành chiến thắng, cớ sao họ lại cam tâm tình nguyện làm nô lệ ở đây?

Hắn lắc đầu, không thể lý giải nổi sự việc. Việc này để về báo cáo cấp trên, có lẽ họ sẽ rõ hơn. Còn hiện tại, việc đầu tiên hắn phải làm là nắm rõ tình hình nơi đây, việc thứ hai chính là tìm cách trốn thoát.

Sang ngày thứ tư, đúng như mong đợi, sau nhiều ngày nắng ráo, trời cuối cùng cũng đổi sắc, bắt đầu đổ mưa. Từ khi trời chưa sáng, những hạt mưa lất phất rơi, đến sáng thì mưa đã dần lớn hơn. Mộ Thu dùng cành cây và cỏ bện thành một chiếc áo tơi, quấn mình thật chặt, quyết định nhân cơ hội này mà đào tẩu. Nhìn bầu trời u ám, trận mưa này nhất thời sẽ chưa dứt. Trong mưa, tốc độ của kỵ binh sẽ bị hạn chế, tầm nhìn giảm sút, việc truy lùng hắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Hơn nữa, từ hôm qua những kỵ binh Đông Hồ ban đầu mai phục dưới chân núi đã không còn thấy bóng dáng, xem ra họ không phải là những kẻ kiên nhẫn, không thể chịu đựng cái khổ mai phục dưới thời tiết như thế này.

Dù sao đi nữa, hắn cũng phải liều một phen. Nhưng hắn không có ngựa, đoạn đường trở về này e rằng sẽ gặp không ít gian khổ, và cũng cần nhiều thời gian hơn. Hai trăm dặm đường bộ, chỉ với đôi chân này, e rằng sẽ mất vài ngày.

Nhất định phải trở về, nơi đây là một tảng mỡ dày béo bở. Kiểu gì cũng phải về gọi đại quân đến, cắn một miếng thật lớn. Kể từ khi trở thành thân vệ của Hứa Nguyên, Mộ Thu đã nhiều lần nghe hắn lẩm bẩm về việc mở rộng quân đội. Nơi đây có hai nghìn quân Yên, được huấn luyện quân sự bài bản. Đem họ chiêu mộ về, binh lực dưới trướng tướng quân sẽ tăng gần gấp đôi. Chỉ có điều, quân Yên ở đây có vẻ không còn chút nhiệt huyết nào, trước mặt người Đông Hồ thì ngoan ngoãn như con cái. Cứu về rồi liệu có thể sử dụng được hay không thì khó nói.

Siết chặt thắt lưng, buộc chiếc áo tơi cỏ trên người thêm chặt nữa, Mộ Thu liền như một đống cỏ di động, phóng xuống chân núi.

Tiên Phong Thành, nơi đóng quân của Tiên Phong Đệ Nhất Quân thuộc Tập đoàn quân dã chiến Bắc Phương của Chinh Đông phủ. Hứa Nguyên tuy có đi học, cũng biết chữ, nhưng không phải là người có tài văn chương. Mặc dù căn cứ mà hắn xây dựng hiện tại còn cách xa các thành trì khác, nhưng hắn vẫn vung bút đặt tên cho nó là Tiên Phong Thành. Bởi vì đội quân do hắn thống lĩnh vốn là Tiên Phong của Tập đoàn quân Bắc Phương, nên việc căn cứ này – một thành trì tương lai – mang tên Tiên Phong Thành cũng coi như danh xứng với thực.

Trong Tiên Phong Thành, tại phòng của Hứa Nguyên, tấm bản đồ được treo trên tường. Trong khoảng thời gian này, nhiều đội thám báo phái đi đã cơ bản trở về, khiến địa hình trong vòng trăm dặm bờ bên kia sông không còn là bí mật đối với hắn. Điều khiến hắn ngạc nhiên là khu vực trăm dặm bên kia sông về cơ bản đang ở trong trạng thái chân không. Những người Hung Nô từng tụ cư ở đây đã không còn thấy bóng dáng, chỉ để lại di tích của những doanh trại quân đội cũ. Mà người Đông Hồ cũng chưa kịp thời lấp đầy khoảng trống này, xem ra vấn đề nội bộ của họ còn lớn hơn cả dự đoán của Đô đốc và Nghị chính. Tác Phổ chắc vẫn chưa rảnh tay để bận tâm đến đây.

Tuy nhiên, Hứa Nguyên cũng không nghĩ ngay lập tức đưa quân qua sông để mở rộng khu vực kiểm soát thực tế của Chinh Đông phủ đến vùng này. Đô đốc cùng các vị Nghị chính nhất trí cho rằng, với thực lực hiện tại, Chinh Đông quân chưa thích hợp để vượt sông. Liêu Hà không phải là con suối nhỏ, vượt sông không phải là chuyện dễ dàng. Một khi đã vượt sông, việc vận chuyển vật tư hậu cần, cũng như việc bổ sung lực lượng tiếp theo, đều là những vấn đề lớn. Nếu bị quân Đông Hồ tấn công, rất dễ gặp thất bại.

Sông Liêu, đối với quân đội cả hai bên, vừa là một con hào tự nhiên, lại cũng là một phòng tuyến thiên nhiên.

Điều khiến hắn phiền lòng là còn một đội kỵ binh tuần tra chưa quay về. Đội trưởng đội kỵ binh đó là Mộ Thu, một sĩ quan trẻ tuổi mà hắn rất coi trọng. Cậu ta không chỉ từng tham gia thực chiến, mà còn cơ trí, ham học hỏi. Việc vẽ bản đồ, vốn rất khó đối với phần lớn binh sĩ, vậy mà người vừa được điều về dưới trướng hắn chưa đầy nửa năm này đã nắm vững một cách thành thạo. Phải biết, trong số những quan quân dẫn đội tuần tra đợt này, ngoài Mộ Thu ra, tất cả đều là những người cũ dưới quyền hắn rồi.

Đây là một thanh niên đáng để bồi dưỡng tử tế. Nếu cứ thế mà hy sinh, quả thật là một tổn thất lớn.

Mộ Thu mãi chưa về, Hứa Nguyên cũng đại khái đoán được nguyên nhân. Mộ Thu trẻ tuổi, ham học, thông minh, lại vũ dũng – đó là ưu điểm của cậu ta. Nhưng khuyết điểm cũng chính là quá trẻ tuổi. Trẻ tuổi nghĩa là dễ kích động hơn, tâm lý muốn lập công cũng mạnh mẽ hơn. Phạm vi thám thính của cậu ta chắc chắn đã vượt quá trăm dặm mà mình quy định.

Có lẽ người Đông Hồ vẫn chưa tới khu vực này, Mộ Thu đã đi xa hơn, hoặc có thể họ đã chạm trán người Đông Hồ và giờ đây đã trở thành mồi ngon trong bụng dã thú.

Thở dài một lát, Hứa Nguyên liền gạt bỏ những suy nghĩ đó. Chiến tranh, luôn có người phải chết. Mộ Thu đã đưa ra lựa chọn của mình, vậy thì cậu ta phải chuẩn bị trả giá đắt. Còn bản thân hắn, vẫn còn nhiều việc hơn phải làm.

Việc chuẩn bị doanh trại cho quân thứ hai đã sắp hoàn tất, về cơ bản cũng tương tự như chỗ mình. Giai đoạn công việc ban đầu hắn đã làm xong, phần hoàn thiện sau này sẽ phải chờ quân thứ hai của Nghiêm Bằng đến rồi hắn mới tiếp tục làm. Hai tòa đại doanh cách nhau khoảng mười dặm, sau khi hoàn thiện sẽ trở thành hai thành trì nương tựa vào nhau, tương ứng lẫn nhau. Chúng không chỉ là điểm tiến công sang bờ bên kia sông Liêu, mà đồng thời cũng là mũi kiếm bảo vệ Sở chỉ huy Tập đoàn quân sẽ được xây dựng ở bờ hồ Đại Nhạn.

Đại Nhạn Hồ, trong tương lai sẽ sừng sững một tòa đại thành lớn không kém gì bất kỳ châu thành nào ở Trung Nguyên. Nơi đó, sắp trở thành trung tâm kiểm soát bình nguyên Hà Sáo của Chinh Đông phủ.

Nghe nói Công Bộ Thượng thư Quách Thuyên, người am hiểu việc xây thành trì, cũng sắp mang theo đông đảo công tượng, dân phu cùng Tư lệnh Tôn Hiểu đồng loạt đến Đại Nhạn Hồ. Tính theo thời gian, họ cũng sắp tới nơi rồi.

Hắn đứng dậy, quyết định đi thị sát đội quân đồn điền. Tập đoàn quân Bắc Phương đến bình nguyên Hà Sáo không chỉ muốn kiểm soát khu vực này mà còn muốn khai phá nó. Hứa Nguyên còn đi trước một bước, doanh trại này đã được hắn hoàn thành vào mùa đông năm ngoái. Còn để biến nó thành một thành trì thực thụ, hiển nhiên không phải là việc có thể hoàn thành trong thời gian ngắn, và hắn cũng không phải người trong ngành này. Khoe tài vụng về chẳng bằng giấu dốt, đợi người có tay nghề giỏi đến rồi tiếp tục tính toán cũng chưa muộn. Câu ‘mài đao không phí sức chặt củi’ – đạo lý này hắn vẫn hiểu.

Sau đầu xuân, bộ đội trở nên rảnh rỗi. Không có chiến trận để đánh, cũng không thể ngày nào cũng bắt chiến sĩ luyện tập; điều này sẽ khiến họ cảm thấy chán nản. Lính cũ không sợ chiến tranh, nhưng lại sợ những buổi huấn luyện buồn tẻ, nhàm chán ngày qua ngày. Dù sao cũng phải tìm việc gì đó cho họ làm, thế nên hắn nảy ra ý định khai khẩn ruộng đồng.

Giờ nhìn lại, ý nghĩ ban đầu vẫn là đúng đắn. Xung quanh Tiên Phong Thành đã khai hoang hơn một ngàn mẫu ruộng. Ngoài việc gieo trồng hạt giống lương thực, họ còn trồng rất nhiều rau. Hiện tại các binh sĩ đã có rau tươi để ăn, còn vào năm trước, điều này là không thể tưởng tượng được. Mặc dù từ hậu phương cũng vận chuyển đến một ít rau, nhưng sau chặng đường dài đến đây, vốn số lượng đã chẳng nhiều nhặn gì, nay lại gần như không thể ăn được. Dù vậy, các binh sĩ vẫn ăn ngấu nghiến. Còn bây giờ, ít nhất họ đã tự cung tự cấp được rau xanh, và theo thời gian trôi qua, nơi đây sẽ sản xuất được nhiều hơn nữa.

Đi dọc theo bờ ruộng, nhìn những cây non xanh mơn mởn trên mặt đất, trong lòng Hứa Nguyên không khỏi dâng lên một niềm kiêu hãnh. Hắn quỳ xuống, tùy tiện bới lên một nắm đất, trong tay nắm nhẹ, đất bùn đen liền rơi ra. Mảnh đất này quả thật rất màu mỡ. Một mảnh đất vô chủ như vậy, không chiếm lấy nó thì quả là lãng phí.

Thật là một nơi tốt biết bao! Chỉ cần có đủ nhân khẩu, nơi đây sẽ biến từ ngàn dặm hoang dã thành ngàn dặm đất màu mỡ. Thảo nào Đô đốc và Nghị chính vừa rảnh tay, việc đầu tiên là đến chiếm lấy mảnh đất này.

"Lũ Đông Hồ đáng chết, ta sẽ không để các ng��ơi chiếm lấy mảnh đất này! Đây là của Chinh Đông phủ chúng ta!" Hứa Nguyên hướng về phía không trung giơ cao nắm đấm.

"Hứa tướng quân!" Tiếng gọi vội vàng từ phía sau vọng đến. Hứa Nguyên đứng thẳng người, quay đầu lại, liền thấy Đào Tông Vượng đang cưỡi ngựa, từ xa phóng tới chỗ mình. Hắn không khỏi ngạc nhiên, có chuyện gì vậy? Phủi sạch bùn đất trên tay, hắn bước nhanh tới đón.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Hắn lớn tiếng hỏi. Thân ở nơi này, bất kỳ động tĩnh nhỏ nào cũng có thể khiến hắn cảnh giác.

Đào Tông Vượng nhảy xuống ngựa, chạy đến trước mặt hắn. "Thưa tướng quân, hôm nay bộ phận của tôi tuần tra bờ sông Liêu như thường lệ, bất ngờ cứu được một binh sĩ của ta. Hắn là thân vệ của tướng quân, là một trong những thám báo được tướng quân phái đi vẽ bản đồ bên kia sông phải không?"

"Mộ Thu?" Hứa Nguyên nhíu mày, "Hắn đã về ư? Một mình sao?"

Đào Tông Vượng gật đầu. "Vâng, một mình. Trên người còn bị thương, ôm một khúc gỗ vượt sông Liêu, sức cùng lực kiệt, lại đúng lúc gặp đội tuần tra của chúng tôi. Hắn nói có quân tình khẩn cấp muốn bẩm báo tướng quân!"

Quân tình khẩn cấp! Vẻ mặt Hứa Nguyên thay đổi. Mộ Thu tuy trẻ tuổi, nhưng đã từng trải qua đại trận, có thể sống sót sau trận ác chiến ở Tích Thạch Thành, tự nhiên hiểu rõ thế nào là quân tình khẩn cấp.

Chẳng lẽ người Đông Hồ đã đến bờ bên kia rồi sao? Lòng Hứa Nguyên thắt lại. Thời gian yên bình có lẽ sắp kết thúc. Nếu người Đông Hồ đã đến, hai quân đối đầu qua bờ sông, dù có sông Liêu ngăn cách, e rằng cũng sẽ không được yên bình. Chiến tranh, sắp sửa bắt đầu ư?

"Đi, về!" Hắn vội vàng cất bước, bước nhanh về phía Tiên Phong Thành.

Thưởng thức nội dung đặc sắc này, được cung cấp bởi truyen.free, nơi khơi nguồn cảm hứng cho những tâm hồn yêu truyện.