So với nhiều thành trì ở Trung Nguyên, sự tồn tại của Tiên Phong Thành dường như chỉ vì một mục đích. Không phải chỉ để ứng phó với chiến tranh, mà từng thiết kế, từng công trình đều nhằm mục đích đạt hiệu quả cao nhất trong chiến trận. Một tòa thành như vậy, đương nhiên không thể nói đến sự thoải mái, tiện nghi, nhưng với tư cách một thành trì phục vụ chiến tranh, nó lại vô cùng hiệu quả, nhanh gọn, loại bỏ mọi thứ có thể ảnh hưởng đến hiệu quả chiến đấu xuống mức thấp nhất.

"Tòa Tiên Phong Thành này là do Hứa Nguyên đốc tạo. Hắn chỉ là một người thuộc cấp không mấy tiếng tăm trong số rất nhiều người dưới trướng Cao Viễn, không ngờ lại có tài năng thật sự như vậy." Ninh Hinh thở dài, rồi nhìn sang Ngưu Bôn và Ngưu Đằng đang đứng cạnh mình, "Ngược lại, những tướng lãnh của Đại Yến ta đúng là 'ếch ngồi đáy giếng', ai nấy nói đến binh pháp thì thao thao bất tuyệt, nhưng khi thực hành lại chỉ là 'bàn việc binh trên giấy'."

Ngưu Bôn mỉm cười nói: "Tiểu thư, chúng ta bây giờ đã gia nhập Chinh Đông phủ, tướng lĩnh dưới quyền Cao Đô đốc càng tài giỏi, tướng lĩnh Đại Yến càng tầm thường, chúng ta càng nên vui mừng mới phải. Như vậy, tương lai việc báo thù của chúng ta mới thuận lợi hơn chút ít."

Ninh Hinh khẽ nhoẻn miệng cười: "Đúng vậy, ta là nên vui mừng, nhưng đã làm người Yến lâu như vậy, trong lòng, dù hữu ý hay vô ý, vẫn không sao vứt bỏ được xiềng xích này."

"Tiểu thư, thuộc hạ có chút không rõ." Ngưu Đằng, người vốn ít nói, nhìn Hứa Nguyên, người mà tiểu thư vừa ngợi khen, ở dưới thành đang phân loại tù binh như thể lùa gia súc. Tên tướng lãnh tên La Úy Nhiên vẻ mặt bất đắc dĩ đi theo sau hắn. Khi Hứa Nguyên đã phân loại xong một toán, hắn liền vung tay, dồn số người còn lại sang một đống khác.

"Có gì không hiểu?" Ninh Hinh nhìn Ngưu Đằng một cái.

"Tại sao tiểu thư lại nhất định phải đến Tiên Phong Thành này?" Ngưu Đằng chần chờ một chút, nói tiếp: "Tiểu thư, không phải thuộc hạ muốn nói lời bi quan, trận chiến giữa Chinh Đông phủ và Đông Hồ lần này, Cao Đô đốc thực sự đang ở thế yếu, thắng bại chỉ trong gang tấc. Tiểu thư đến đây là tự đặt mình vào hiểm cảnh. Hơn nữa, đâu có cần thiết phải làm vậy. Cao phu nhân và Tưởng Nghị Chính, vì sao lại cứ một mực yêu cầu tiểu thư ra tiền tuyến? Chẳng lẽ họ nghi ngờ chúng ta gia nhập có ý đồ khác sao?"

Trong lòng Ngưu Đằng có chút bất bình: "Phải biết, tiểu thư vừa giúp họ đánh bại Đàn Phong ở Ngư Dương, giúp họ giành được mỏ quặng An Lục cực kỳ quan trọng, còn những tù binh dưới kia, chính là chiến lợi phẩm của trận chiến ��ó!"

Nghe Ngưu Đằng nói vậy, khuôn mặt Ninh Hinh thoáng đỏ ửng. Mục đích của Diệp Tinh Nhi thì rất rõ ràng, chỉ có điều, nàng không cách nào nói rõ điều này với thuộc hạ, ngay cả bản thân nàng cũng cảm thấy đôi chút ngại ngùng.

"Ngưu Đằng, ngươi nói không sai, trận chiến này, Chinh Đông phủ không chỉ không chiếm ưu thế, thậm chí có thể nói là nguy cơ trùng trùng. Nhưng chỉ khi như vậy, giá trị của chúng ta mới có thể thể hiện rõ ràng!" Ninh Hinh khẽ ngẩng đầu: "Trận chiến với Đông Hồ có thể coi là bước đầu tiên để Cao Viễn chính thức thoát khỏi Yến quốc, bước đầu tiên trong con đường tranh bá thiên hạ. Trận chiến này, nếu thắng, Cao Viễn chắc chắn thoát thai hoán cốt. Nếu thua, kết cục tự nhiên không cần phải nói cũng biết. Chúng ta chỉ có thể dốc hết sức mình vào cuộc chiến sinh tử này của hắn, thì sau khi thắng lợi mới có khả năng đổi lấy những báo đáp phong phú. Ngưu Đằng, ngươi hãy nghĩ kỹ xem. Nếu đợi đến khi Cao Viễn đánh bại Đông Hồ, đại cục đã định, thì liệu chúng ta còn có cơ hội thể hiện sức mạnh của mình như vậy nữa không?"

"Đây cũng là một kiểu đầu tư. Chỉ khi đối phương còn thiếu thốn vốn liếng, chúng ta rót vào một khoản lớn, thì đến cuối cùng mới thu về được báo đáp càng nhiều... Thêu hoa trên gấm, sao có thể sánh bằng gửi than giữa trời tuyết!"

"Mối thù mà ta muốn báo giờ đây không chỉ đơn giản là mạng của Đàn Phong. Ta muốn phá hủy toàn bộ Yến quốc, lật đổ sự thống trị kéo dài hàng trăm năm của gia tộc Cơ thị đối với Yến quốc, khiến vương triều trên mảnh đất này đổi một cái tên khác. Cao Viễn chính là lựa chọn tốt nhất của ta. Đương nhiên, nếu ta lựa chọn gia nhập Triệu quốc hoặc Tần quốc, có lẽ cũng có thể đạt tới mục tiêu, nhưng ta lại không muốn bị người đời chửi rủa. Thử nghĩ danh tiếng của Kinh Như Phong bây giờ xem, có thể nói là khét tiếng cả ba dặm rồi. Còn Cao Viễn thì lại khác, một Đại tướng của Yến quốc, một anh hùng dẹp yên Đông Hồ. Để hắn thay thế triều đình Đại Yến tàn bạo hiện tại, điều đó sẽ phù hợp hơn rất nhiều. Tâm lý bài xích của dân chúng sẽ không quá nặng nề. Chỉ cần khéo léo vun đắp và khai thông, tất nhiên sẽ nước chảy thành sông."

Ngưu Đằng bừng tỉnh đại ngộ: "Là thuộc hạ ngu muội rồi. Tiểu thư đích thân đến giúp Cao Viễn thành công, Cao Viễn sau này chắc chắn không thể không ban cho tiểu thư những báo đáp xứng đáng. Tiểu thư cần là những quyền lợi quan trọng hơn, địa vị cao hơn để hiện thực hóa những gì mình muốn đạt được."

"Những gì đạt được ư?!" Trên mặt Ninh Hinh hiện lên một nỗi chua xót. "Nếu có lựa chọn, ta thật sự nguyện ý làm một tiểu nữ nhân an phận ở nhà! Phò trợ chồng con, đánh đàn pha trà, đó mới là cuộc đời đáng ao ước. Nhưng tất cả đã không còn tồn tại kể từ khoảnh khắc Đàn Phong xua quân xông vào Ninh phủ. Gia tộc Ninh thị bị nhổ tận gốc, vẻn vẹn chỉ còn lại một mình nàng gánh vác cục diện này. May mắn là, gia sản cả đời kinh doanh của phụ thân cuối cùng không rơi vào tay Đàn Phong."

"Ngưu Đằng, những việc ta đã giao cho ngươi làm, giờ sao rồi?" Quay đầu, Ninh Hinh nhìn thẳng vào Ngưu Đằng.

"Thưa tiểu thư, thuộc hạ đã điều động tất cả nhân sự có thể huy động được, hiện đang tập trung vào vùng biên giới Đông Hồ thông qua nhiều con đường khác nhau. Nhưng thưa tiểu thư, đây là tất cả nhân sự chúng ta có thể hành động. Một khi kế hoạch triển khai, sẽ không còn đường rút lui. E rằng số người sống sót cuối cùng sẽ rất ít. Sau trận chiến này, bất luận thắng thua, nhân sự dùng cho hành động của chúng ta gần như sẽ không còn, chỉ còn lại những ám đinh và mạng lưới ngầm."

"Ta lúc trước cũng đã nói, đây là một trận chiến then chốt. Mạng lưới tình báo của Chinh Đông phủ tại nội địa Đông Hồ gần như là một khoảng trống, đây là nguy cơ của Chinh Đông quân, nhưng cũng chính là cơ hội của chúng ta. Cho nên, dù có phải dốc hết toàn bộ lực lượng vào cũng đáng, đã đến lúc họ phải thể hiện giá trị của mình rồi. Ngưu Đằng, ta dặn dò ngươi vài điều, ngươi phải khắc cốt ghi tâm."

"Tiểu thư yên tâm đi, dù Ngưu Đằng có chết ở Đông Hồ cũng sẽ hoàn thành từng lời tiểu thư căn dặn." Ngưu Đằng gật đầu đáp.

"Tận lực còn sống trở về đi, những người thân cận của ta đã ngày càng ít đi." Ninh Hinh thở dài nói.

Từ xa vọng lại tiếng ầm ầm như sấm rền. Đây là mùa đông, đương nhiên không phải tiếng sấm sét, mà là động tĩnh của đoàn kỵ binh quy mô lớn đang đến gần. Ngay lúc này vẫn chưa thấy bóng dáng kỵ binh nào mà chấn động đã rõ rệt như vậy. Hiển nhiên đội kỵ binh này không dưới vài ngàn kỵ. Gần như cùng lúc mặt đất rung chuyển, trên đầu tường đã vang lên tiếng hiệu còi bi ai.

Hiệu lệnh bằng còi là một nét đặc sắc của Chinh Đông quân. Ngoại trừ Chinh Đông quân, hầu hết quân đội các nước đều hành quân bằng tiếng trống, rút quân bằng tiếng chiêng. Chỉ riêng Chinh Đông quân họ dùng một loại còi sắt, với những giai điệu khác nhau đại diện cho các ý nghĩa khác nhau. Còi báo thức, còi tập hợp, còi ăn cơm, còi tấn công, còi rút lui đều là tiếng còi. Những giai điệu khác nhau này thường khiến những tân binh mới gia nhập Chinh Đông quân choáng váng, không hiểu rõ. Điểm này, Ninh Hinh tinh thông âm luật lại càng rõ tường tận. Còn như cách Giám Sát Viện truyền đạt mật tín, mật ngữ, lại càng khiến nàng cảm thấy khó tin. Mật tín, nàng rất rõ, vì nàng cùng thuộc hạ của mình cũng thường dùng mật ngữ để truyền tin, nhưng Chinh Đông quân lại dùng một dạng mật mã số. Loại mật mã số phức tạp này lại được viết cực kỳ đơn giản. Ý nghĩa mà chúng biểu thị cũng là những thứ nàng quen thuộc nhất như hai, ba, bốn, năm... nhưng lại cực kỳ ngắn gọn. Mỗi một chữ đều do bốn con số như vậy tạo thành. Một phong mật tín, người ngoài mở ra xem thì hoàn toàn không hiểu gì, hơn nữa chữ viết như gà bới. Chỉ có người trong nghề mới có thể dịch được những tổ hợp số này thành nội dung cụ thể. Những thứ này, Ninh Hinh và mọi người dù đã biết nhưng vẫn chưa áp dụng cho thuộc hạ của mình. Bởi vì để bồi dưỡng một người tinh thông loại mật ngữ phức tạp này, cần không ít thời gian.

Bất quá Ninh Hinh cũng biết, phương thức mã hóa này, hiển nhiên an toàn và hiệu quả hơn nhiều so với cách Yến Linh Vệ, Hổ Báo Kỵ và cả Hắc Băng Thai sử dụng.

Thu lại những suy nghĩ có phần xa vời, Ninh Hinh nhìn Tiên Phong Thành lập tức sôi động sau tiếng còi cảnh báo. Nhiều đội binh sĩ từ khắp các hướng trong nội thành ào về phía đầu tường. Mỗi đội đều có quan quân dẫn đầu, tuy chuyện xảy ra bất ngờ nhưng trật tự, nề nếp. Trên mặt những chi���n sĩ này không hề có chút hoảng loạn nào. Khi lên thành, binh sĩ lập tức chạy về vị trí của mình. Hiển nhiên, trước đó họ đã được phân chia rõ ràng nhiệm vụ.

So với sự đâu vào đấy của trong thành, khu vực ngoài thành lại có vẻ hỗn loạn hơn một chút. Đám tù binh đang được phân loại, dù không hiểu ý nghĩa của tiếng còi hiệu, nhưng họ cũng cảm nhận được chấn động từ đội kỵ binh quy mô lớn đang tiến đến. Lại nhìn binh lính trên thành đang xao động, làm sao còn không hiểu ra sự việc, lập tức hoảng loạn tột độ. Những binh lính phòng bị xung quanh thì vung roi tới tấp, quất tới tấp những kẻ sợ hãi chạy tán loạn như ruồi không đầu, vừa quất vừa lớn tiếng quát mắng, chỉ huy số người này lùi về nội thành.

Kể từ khi tiếng còi cảnh báo vang lên, Ninh Hinh thầm tính thời gian trong lòng. Chưa đến một khắc đồng hồ, Tiên Phong Thành vốn đang yên bình bỗng chốc trở nên phòng bị nghiêm ngặt. Trên thành, binh sĩ đứng san sát như rừng, cung nỏ sẵn sàng. Vô số đài sàng nỏ đã lắp sẵn tên nỏ. Từng dãy cự thuẫn được đẩy lên đầu tường, binh sĩ núp sau những tấm khiên lớn. Dưới chân họ, đặt hàng loạt Tí Trương Nỗ (nỏ cầm tay) với những mũi tên tốt nhất. Trong thành, tất cả những người không phải nhân viên chiến đấu đều đã về nhà, cửa đóng then cài. Đường phố vốn tấp nập qua lại giờ phút chốc trở nên yên tĩnh lạ thường.

Thế nào là hiệu suất cao? Chính là đây!

Hứa Nguyên bước nhanh lên thành lầu, cúi người hành lễ với Ninh Hinh: "Ninh Phó viện trưởng, có lẽ quân địch sẽ đột kích. Mời Phó viện trưởng hãy vào phủ tướng quân nghỉ ngơi. Nơi này cứ giao cho chúng tôi."

Ninh Hinh khẽ mỉm cười: "Hứa Quân trưởng, không cần đâu, ta sẽ đợi ở đây."

"Đợi ở đây sao?" Hứa Nguyên có chút khó hiểu: "Phó viện trưởng, người Đông Hồ thiện xạ, trên thành quả thực có chút không an toàn đấy ạ."

Ninh Hinh cười lắc đầu: "Ta đoán, người đến không phải địch nhân, hoặc là Đô đốc đã trở về, chắc là ngài ấy muốn kiểm tra năng lực ứng biến của các ngươi."

Hứa Nguyên chớp mắt nhìn Ninh Hinh. Cũng chính vào lúc đó, trên đỉnh thành lầu lại vang lên tiếng còi, lần này là còi báo hiệu giải trừ cảnh báo. Ngay tại khoảnh khắc ấy, một dải áo đỏ đã choán hết tầm mắt mọi người. Sắc đỏ này nổi bật đặc biệt trong nền tuyết trắng xóa. Cộng thêm lá đại kỳ phấp phới trong gió, tất cả mọi người trên đầu thành chợt hiểu ra người đến là ai.

"Quả nhiên là Đô đốc đã trở về, trò đùa này thật đúng là quá lớn!" Hứa Nguyên thấp giọng nói, có chút kính nể nhìn thoáng qua Ninh Hinh. Chính mình cũng không hiểu rõ, tại sao Ninh Phó viện trưởng vừa mới đến Tiên Phong Thành được một ngày lại nhìn thấu mọi chuyện đến thế.

"Đây không phải vui đùa!" Ninh Hinh lắc đầu nói: "Đây là một cách để kiểm nghiệm sức chiến đấu của Tiên Phong Thành. Ta nghĩ, Đô đốc sẽ rất hài lòng. Hứa Quân trưởng, ngươi sẽ được khen thưởng đấy."

Toàn bộ bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.