Triệu Kỷ hả hê bước chân vào huyện Hạc Phong. Mấy năm trôi qua, cuối cùng hắn lại một lần nữa đạt được ước nguyện, được đặt chân lên chiến trường, bắt đầu nắm quyền kiểm soát quân đội. Kể từ thất bại thảm hại khi giao chiến với Yến quốc ở Ngũ Thành mấy năm trước, hắn gần như rơi xuống vực sâu cuộc đời. Chức tước bị tước đoạt, bản thân cũng bị buộc về đất phong. Hắn đã nghĩ cuộc đời mình sẽ kết thúc ảm đạm như vậy, nhưng mâu thuẫn giữa Triệu vương và Tử Lan đã trao cho hắn cơ hội, và hắn, cũng vững vàng nắm chặt cơ hội duy nhất ấy, một lần nữa đứng dậy.

Giờ đây, trong tay hắn nắm giữ Hổ Báo Kỵ, cỗ máy bí mật của Triệu quốc, lại một lần nữa tiến vào hệ thống quân đội, có thể nói là dưới một người, trên vạn người. Trong khi đó, Kinh Như Phong, người đang nắm binh quyền ở Hà Đông, dù hôm nay rất được Vương thượng sủng ái, lại cũng không quên mỗi lần dâng tặng lễ vật cho hắn. Tên người Tần này, quả là khá biết điều. Còn Triệu Mục, tuy vẫn giữ chức danh Thái Úy, nhưng đã trở về Hàm Đan, không còn nắm giữ quân đội, chẳng khác nào một con cọp không răng nanh. Từ nay về sau cũng chỉ có thể an phận ở thủ đô, làm một vật trang trí cho Triệu quốc mà thôi.

Triệu Kỷ chưa bao giờ cho rằng mình kém hơn Triệu Mục. Trận thua ở Ngũ Thành trên biên giới Yên-Triệu, trong mắt hắn chẳng qua là một sự cố ngoài ý muốn, m���t lần sơ sẩy ngựa vấp mà thôi, có đáng là gì đâu? Danh tướng nào mà chưa từng nếm mùi thất bại? Ngay cả Triệu Mục, Lý Tín lừng danh thiên hạ hôm nay, có lúc nào mà không từng tháo chạy thục mạng trong tình cảnh chật vật.

Lần này chinh phạt đại quận, cuối cùng hắn có thể để mọi người một lần nữa thấy được tài năng quân sự của mình.

Hắn thỏa mãn, đối với những lời dặn dò của Triệu Mục, tuy ngoài mặt biểu hiện cung kính, nhưng thực chất bên trong căn bản không để tâm. Ông có kế sách của ông, tôi có ý đồ của tôi, mỗi người có cách đối phó riêng.

Triệu Mục là người thế nào, tự nhiên nhìn ra sự qua loa của Triệu Kỷ. Ông thở dài một tiếng, cũng không nói thêm gì nữa. Trên người ông chẳng có gì ngoài hai thân binh, mỗi người vác một túi, trực tiếp rời đi.

Bên ngoài phủ, Triệu Thượng và các tướng lĩnh khác đều tụ tập lại đó chờ. Ngay cả các tướng lĩnh Triệu Kỷ vừa mang từ Hàm Đan đến cũng không thiếu một ai. Chứng kiến Triệu Mục một mình bước ra khỏi phủ, mọi người đồng loạt khom người: "Tiễn Thái Úy!"

Các tướng lĩnh tề tựu đông đủ khiến Triệu Mục có chút bất ngờ, lại có chút cảm động. Hốc mắt ông không khỏi nóng lên. Nhìn mọi người, ông do dự liên tục, cuối cùng vẫn không nhịn được nói: "Chư quân, trận chiến này, tuy quân ta mạnh, địch yếu, nhưng tuyệt đối không được khinh địch. Nam Chương chưa bị hạ, thì tuyệt đối không được liều lĩnh. Chiến sự kéo dài đến tình trạng này đã hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của chúng ta. Kế sách hiện tại, muốn thắng nhanh là không thể, cuối cùng chỉ có thể hành động thận trọng, trước phá Giám Lợi, sau đó lại đánh Nam Chương, rồi tiến công Tây Lăng. Quân ta thế mạnh, chỉ cần đánh chắc thắng chắc, liền có thể đổi lấy chiến thắng với cái giá thấp nhất."

"Vâng!" Các tướng lĩnh đồng loạt gật đầu.

Quay đầu nhìn lại phía sau, Triệu Mục lại thở dài một hơi. Chỉ mong Triệu Kỷ có thể nghe lọt tai lời khuyên nhủ của ông và các tướng lãnh này chăng.

"Chiến sự kéo dài không phải phúc của Đại Triệu ta. Kẻ địch bên ngoài tất nhiên sẽ nhân cơ hội gây biến. Ta về Hàm Đan, sẽ dốc sức vãn hồi tình thế này." Ông dừng lại một chút, còn muốn nói thêm gì đó, nhưng cuối cùng lại lắc đầu, chỉ vẫy tay chào mọi người, rồi lên ngựa rời đi.

Trong phủ, Triệu Kỷ nghe thân binh hồi báo, sắc mặt âm trầm. Những thuộc cấp do Triệu Mục tự mình mang đến đi tiễn thì cũng bỏ qua đi, nhưng ngay cả các quân quan hắn vừa mang từ Hàm Đan đến rõ ràng cũng không thiếu một ai đi tiễn Triệu Mục. Xem ra uy tín của Triệu Mục trong quân, còn xa xa chưa thể lung lay được.

Hắn cười lạnh một tiếng, hai tay giấu trong tay áo nắm chặt lại. Triệu Mục, thời đại của ngươi cuối cùng đã qua.

Triệu Mục vừa đi, Triệu Kỷ liền chính thức lên trướng bàn bạc việc quân. Lúc trước ở đại quận, Triệu Mục tập hợp một vạn tinh nhuệ Triệu quân ở Ngũ Thành, cùng hai vạn quận binh theo ông điều đến, tổng cộng ba vạn quân mã. Lần này Triệu Kỷ lại mang từ Hàm Đan đến hai vạn quân thường trực, cộng lại năm vạn quân mã, có thể nói là binh hùng tướng mạnh. Dưới trướng tướng lĩnh, chỉ riêng từ Trung Lang tướng trở lên đã có gần ba mươi người. Nhìn xem những tướng lĩnh này, Triệu Kỷ không khỏi cảm thấy đắc chí.

Lạnh lùng đảo mắt qua mọi người, nụ cười trên mặt dần dần thu lại. Hắn hừ lạnh một tiếng qua kẽ mũi, hai hàng lông mày đã dựng ngược lên. Người quen Triệu Kỷ đều biết rõ, đây là điềm báo hắn sắp nổi giận rồi.

Lão tướng rời đi, tân quan nhậm chức, đương nhiên sẽ có "tam bả hỏa". Chỉ là ngọn lửa ấy không biết sẽ thiêu rụi ai.

"Triệu Thượng!" Ánh mắt Triệu Kỷ quét về phía khuôn mặt Tiên Phong Đại tướng Triệu Thượng, mặt lạnh gọi tên Triệu Thượng.

Triệu Thượng thân thể hơi chấn động một chút, cúi đầu bước ra khỏi hàng.

"Ngươi có biết tội của ngươi không?" Triệu Kỷ cười lạnh nói: "Trận chiến Hạc Phong, ngươi ngang nhiên hạ lệnh tàn sát dân trong thành, dân chúng nội thành không còn mấy ai. Việc ác như vậy, chưa từng có tiền lệ. Ta vâng mệnh Vương thượng, được toàn quyền hành xử, dù ngươi là tướng lĩnh tiền quân, ta cũng có quyền truất quyền ngươi."

Triệu Thượng ngẩng đầu, nhìn Triệu Kỷ, vốn muốn biện bạch đôi lời, nhưng bỗng dưng nhớ tới, Triệu Kỷ ở đây là để xử lý cái tội tàn sát dân thành Hạc Phong của mình đây mà. Hắn rõ ràng là muốn thanh trừng thế lực của Thái Úy trong quân. Mình không biện giải thì còn may, nếu giải thích, chỉ sợ khó tránh khỏi tai họa sát thân. Chủ nào tớ nấy, hiện tại Triệu Kỷ cầm quyền, cũng không phải như trước kia. Bi���t đâu hắn đang chờ mình biện bạch, rồi sau đó lại gán thêm tội danh cho mình. Dẫu sao chiến sự Hạc Phong khốc liệt, mọi người đều rõ, coi như mình hạ lệnh tàn sát dân trong thành, cũng có thể coi là tình thế bắt buộc.

Không nói một lời, Triệu Thượng quỳ xuống, cúi đầu nói: "Mạt tướng biết tội! Mời đại tướng quân trách phạt!"

Triệu Kỷ hơi chút kinh ngạc. Triệu Thượng là người nổi tiếng nóng nảy trong quân, lại là một trong những tâm phúc của Triệu Mục. Hắn vốn cho rằng Triệu Thượng nhất định sẽ nhảy dựng lên tranh luận với mình, khi đó hắn có thể đường đường chính chính gán thêm cho hắn tội bất kính chủ soái, làm loạn công đường, rồi thuận lý thành chương mà chém đầu. Nhưng hiện tại Triệu Thượng lại dễ bảo như vậy, dù đã châm ngòi, nhưng lửa vẫn chưa bùng lên như ý.

Trong lòng cười lạnh, ngươi cho rằng ngươi làm ra vẻ trung thành như vậy, ta thì sẽ thả qua ngươi sao?

"Được, đã biết tội, ta cũng không phải là người không giảng tình lý. Tạm tha cho ngươi cái mạng này, phạt ngươi đến doanh tử sĩ làm một binh sĩ bình thường. Trận chiến này, nếu như lập được nhiều công lao, đều có ngày khôi phục lại. Ngươi hãy tự làm tốt đi. Người đâu, lột bỏ quân phục và trang sức tướng quân của hắn."

Trên đại sảnh, một trận xôn xao. Không ai từng nghĩ tới, Triệu Kỷ vậy mà hạ bệ Triệu Thượng đến tận cùng. Không, không chỉ là hạ bệ đến tận cùng, mà là thay đổi cách để đẩy Triệu Thượng vào chỗ chết. Ở doanh tử sĩ, những người chiến đấu dũng cảm đều là nhóm người xông lên phía trước nhất. Từ trước đến nay, những người phạm tội chết bị sung vào quân đội mới được phân công vào doanh tử sĩ. Nhưng Triệu Thượng chiến công hiển hách, ngay cả việc tàn sát dân chúng thành Hạc Phong cũng là có lý do riêng.

"Yên lặng!" Triệu Kỷ đập mạnh án thư trước mặt, "Các ngươi là đang chất vấn ta xử phạt bất công sao?"

Trong trướng an tĩnh lại. Triệu Thượng cười khổ một tiếng, tự mình cởi bỏ quân bào tướng quân, ôm quyền vái chào khắp mọi người trong trướng, rồi quay người sải bước đi ra.

"Triệu Hi Liệt, Triệu Thượng đã đi, quân tiên phong liền do ngươi đảm nhiệm." Triệu Kỷ quay đầu nhìn về phía một gã tướng lĩnh trẻ tuổi bên trái, dịu giọng nói.

Triệu Hi Liệt, con trai của Triệu Kỷ, trước kia vẫn luôn nhậm chức trong đội quân phòng thủ Hàm Đan. Lần này Triệu Kỷ xuất chinh, hắn cũng cùng đi theo. Đương nhiên là hắn coi đại quận là miếng mồi ngon, muốn nhân cơ hội lập chiến công. Quân tiên phong, từ trước đến nay là đội quân có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất trong quân. Cứ như vậy giao cho một tướng lĩnh trẻ tuổi chưa bao giờ đích thân cầm quân đánh trận, sắc mặt mọi người trong trướng đều vô cùng khó coi. Dùng người không công tâm, cũng không cần lộ liễu đến mức này chứ?

Nhưng Triệu Kỷ hiện tại quyền thế ngút trời, chẳng những tay cầm trọng binh, càng nắm trong tay Hổ Báo Kỵ. Đó là một cơ cấu có thể lấy mạng người, không chỉ đối phó bên ngoài, mà còn đối phó cả bên trong. Muốn dựng lên một tội danh để trừng trị người, vậy cũng là chuyện dễ dàng.

Triệu Kỷ rất vui vẻ khi thấy việc bổ nhiệm Đại tướng tiên phong do một lời của mình m�� quyết. Hơn mười vị tướng lĩnh phía dưới, không một ai dám lên tiếng. Hắn cuối cùng cũng nếm được cái tư vị nhất ngôn cửu đỉnh. Hồi ở biên ải Toàn Thành, mình làm ra quyết định gì, tên Triệu Mãnh kia luôn càu nhàu, buông lời phản đối, làm sao thống khoái bằng bây giờ.

"Chư vị, Vương thượng lệnh ta tới chưởng quân, chính là vì Triệu Thái Úy lần trước hành sự quân sự không như ý, khiến Vương thượng rất không hài lòng. Đại Triệu ta tuy một thời gian trước đã chịu nhục trước quân Tần, nhưng người Tần đó sao, sao có thể cam tâm thất bại? Tất nhiên lúc nào cũng rình rập sơ hở. Cho nên trận chiến này, Vương thượng muốn là tốc chiến tốc thắng. Quân ta mấy vạn đại quân, há có thể chỉ vì Nam Chương mà cứ mãi chần chừ không tiến quân ư?

Phản tặc Tử Lan trong tay có bao nhiêu quân mã chứ? Chỉ có năm vạn người mà thôi, hơn nữa hai vạn tinh nhuệ đang đóng quân tại Sơn Nam Quận. Ba vạn còn lại chỉ là đám ô hợp chắp vá mà thôi. Chúng ta có bao nhiêu người? Suốt năm vạn đại quân tinh nhuệ, kinh nghiệm đầy mình! Lực lượng đôi b��n chênh lệch như thế, Triệu Thái Úy lại đẩy mạnh chậm chạp, Vương thượng rất không hài lòng. Ý của Vương thượng là, nên tiến quân thần tốc, như thái sơn áp đỉnh, nghiền nát kẻ không biết tự lượng sức mình là Công tử Lan, bắt trói về kinh."

"Hiện tại, ta ra lệnh, Triệu Hi Liệt, thống lĩnh một vạn quân tiên phong làm cánh trái. Hậu Hi Dật dẫn một vạn quân làm cánh phải. Bổn tướng dẫn một vạn quân làm trung quân, vượt qua Nam Chương, đánh thẳng Tây Lăng."

"Vâng!" Hai người bước ra khỏi hàng, hướng Triệu Kỷ thi lễ lĩnh mệnh.

"Lý Minh Tuấn!"

"Có mạt tướng."

"Ngươi dẫn theo một vạn quân mã, giám sát Nam Chương. Tần Lôi, tướng giặc ở Nam Chương, nếu dám xuất kích, thì cứ giết hắn. Nếu hắn không dám ra kích, ngươi cũng không cần tấn công mạnh. Đợi ta phá Tây Lăng, không sợ hắn không hàng." Triệu Kỷ lãnh đạm nói.

"Hồ Lượng!"

"Có mạt tướng!"

"Ngươi dẫn theo năm ngàn quân mã, giữ vững đường tiếp vận hậu cần, đảm bảo quân nhu hậu cần thông suốt."

"Mạt tướng tuân mệnh!"

"Đàm Xuân Hoa!"

"Có mạt tướng!"

"Ngươi dẫn theo năm ngàn quân mã, mang theo tử sĩ doanh, công phá Giám Lợi, chiếm được Giám Lợi, để hậu phương của ta không bị quân địch quấy nhiễu!"

"Tuân mệnh!"

Một loạt mệnh lệnh được ban xuống, Triệu Kỷ lãnh đạm nói: "Chư vị đều nghe rõ đây, trận chiến này, chỉ cho phép thành công. Nếu để xảy ra bất kỳ sai sót nào, thì hãy tự chặt đầu mình rồi mang về Hàm Đan để tạ tội với Vương thượng đi!"

Mấy vạn đại quân Triệu quốc tại Hạc Phong nghỉ ngơi và hồi phục mấy ngày sau, ầm ầm khởi hành, phân ra năm đạo, tiến đánh các mục tiêu khác nhau. Mà cùng lúc đó, ở một vùng địa thế hiểm yếu trên Tiểu Cô Sơn, cách Hạc Phong mười mấy dặm, Bạch Vũ Trình nghe thám tử mang về tình báo, không khỏi nghẹn họng nhìn trân trối.

"Còn có chủ soái nào ngu ngốc hơn thế này không?"

"Muốn nhanh? Là muốn nhanh chóng đến chỗ Diêm La Vương báo danh đi!"

***

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.