Trời dần hửng sáng, binh sĩ Chinh Đông quân đứng trên lũy làng, kinh hãi nhìn đoàn kỵ binh Đông Hồ đang cuồn cuộn đổ tới từ xa xa. Hàng ngàn kỵ binh đã là vô biên vô tận, hàng vạn kỵ binh lại càng nối liền trời đất. Giờ đây, những binh sĩ ấy đang chứng kiến đoàn kỵ binh ngút trời này gầm thét xé tan lớp phong tuyết dày đặc, thoáng nhìn đã chẳng thấy hậu đội của chúng ở đâu.

"Mẹ kiếp, tiên sư bà ngoại nó chứ, trận chiến này, có chút kinh người thật!" Tên râu ria đứng cạnh Tống Hồng Mới lẩm bẩm. Là một bộ tốt Trung Nguyên từng trải, cả đời hắn hiếm khi có cơ hội chứng kiến kỵ binh dũng mãnh tụ tập đông đảo đến vậy. Dù là ở dưới thành Hòa Lâm, họ đã từng huyết chiến với kỵ binh Đông Hồ nhiều trận, nhưng điều họ thấy cũng chỉ là một góc của tảng băng chìm, vĩnh viễn chỉ có thể chứng kiến những kỵ binh đang đối mặt với mình. Thế nhưng giờ đây, đứng trên cao của lũy làng, họ có thể nhìn rõ toàn bộ quân dung kỵ binh Đông Hồ.

Tống Hồng Mới nghe rõ mồn một tiếng nuốt nước miếng ừng ực đồng loạt của các binh sĩ trên tường. Chuyện đã đến nước này, ai nấy đều không hẹn mà cùng sinh lòng căng thẳng.

"Các huynh đệ, không cần núp sau tường nữa, ngóc đầu ra mà thưởng thức màn biểu diễn tài nghệ cưỡi ngựa của đám mọi rợ Đông Hồ đi! Cái tài này của chúng đáng để xem lắm, nói thật là chưa từng thấy bao giờ đâu." Tống Hồng Mới cười lớn, hai tay không ngừng vẫy vẫy. "Nào nào nào, mọi người nhìn xem, xem lũ ngựa Đông Hồ có trèo tường được không!"

Một tiếng "oanh" vang lên, tất cả binh sĩ trên tường đều cười phá lên. Những lời đùa cợt của Tống Hồng Mới đã hóa giải hữu hiệu sự căng thẳng của họ. Mọi người thoải mái đứng thẳng người, để lộ phần lớn cơ thể ra ngoài tường. Ở khoảng cách này, kỵ cung của kỵ binh Đông Hồ rất khó bắn tới trên tường.

Trên lầu vọng gác, Tiểu Hải Tử thò nửa người ra, vẫy tay về phía kỵ binh Đông Hồ đằng xa: "Ha ha, đám mọi rợ Đông Hồ! Cho ông đây xem tài đi!"

"Xem tài đi, xem tài đi!" Dưới lầu vọng gác, trên tường thành, tất cả binh sĩ Chinh Đông quân đồng loạt hò reo. Sự căng thẳng trước cường địch bỗng tan biến trong những tràng cười vang.

Từ xa, Tiền phong Đại tướng quân Ma Diên Đốt của hành dinh Hà Sáo Đông Hồ cau mày thật sâu khi nhìn thấy lũy làng trước mắt. Hắn đã xem qua hình dáng những lũy làng này trên bản vẽ, đó là những tin tức tình báo mà kỵ binh do thám đã dùng tính mạng để ��ổi lấy. Nhưng giờ đây nhìn lại, những bản vẽ ấy căn bản chẳng có tác dụng gì, bởi vì thực tế trước mắt hoàn toàn khác xa với những gì trên bản vẽ. Sự am hiểu của người Trung Nguyên về thành trì, quả thực không phải thứ mà những dũng sĩ quen chiến đấu trên lưng ngựa như bọn họ có thể sánh bằng. Bằng cách nào đó, họ đã dựa vào băng tuyết mà trong thời gian ngắn nhất, xây dựng nên một tòa Băng Thành.

Trên tường lũy, những bó đuốc vẫn lập lòe cháy sáng, ánh lửa chiếu vào mặt tường băng bóng loáng, phản chiếu lung linh. Nhìn thì đẹp đẽ vô cùng, nhưng đối với quân công thành mà nói, đây lại là sự mê hoặc chết người.

Không chỉ là bức tường bỗng cao vút, mà còn có những cọc băng, cọc đá hình thù kỳ lạ kéo dài mấy chục bước, thậm chí gần trăm bộ ra ngoài khỏi tường thành. Hẳn là địch nhân đã dùng chúng để ngăn cản kỵ binh.

Ma Diên Đốt khẽ lắc đầu. Đối phương đã lợi dụng cơ hội sông Liêu Hà đóng băng mùa đông này, giúp kỵ binh dễ dàng vượt qua hào nước. Nhưng kẻ địch cũng đã tận dụng triệt để lớp băng tuyết dày đặc khắp Hà Sáo để gia cố tường thành của chúng. Điều này khiến các dũng sĩ Đông Hồ sẽ phải đổ thêm nhiều máu mới có thể nhổ từng cái lũy làng này.

Hàng vạn kỵ binh đã vượt sông, không thể để lại những "cái đinh" này ở bờ đông. Trong cuộc tiến công giữa phong tuyết ngút trời này, đối với hậu cần của Đông Hồ mà nói, là một áp lực cực lớn, tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nhỏ nào. Hàng vạn nhân mã, người ăn ngựa gặm, mỗi ngày tiêu hao đều là một con số khổng lồ. Nếu để mặc Chinh Đông quân còn một lực lượng nào đó ở bờ đông, dù đối thủ về cơ bản đều là bộ tốt, thì đối với đại quân Đông Hồ mà nói, cũng chẳng khác nào đang nhảy múa trên vách đá. Chỉ cần sơ sẩy một chút, sẽ tan xương nát thịt.

Biện pháp tốt nhất, dĩ nhiên là phải nhổ sạch những "cái đinh" này, vững vàng kiểm soát bờ đông trong tay mình.

Chứng kiến binh sĩ Chinh Đông quân trên lũy làng hò reo nhảy nhót, Ma Diên Đốt có chút kỳ lạ, quay sang hỏi tả hữu: "Chúng đang làm gì vậy, trông có vẻ rất vui mừng?"

Tả hữu đều lắc đầu. Trong số họ, không ai hiểu ngôn ngữ Trung Nguyên, không nghe rõ lời khiêu khích của binh sĩ Chinh Đông quân trong lô cốt. Tuy nhiên, bằng trực giác, mọi người đều cảm thấy đó chắc chắn chẳng phải lời hay ý đẹp gì.

"Tướng quân Ma Diên Đốt, có nên công thành thử một trận không?" Cốt Cát Lợi đến từ bộ Thiết Lặc hỏi.

"Không dễ đánh đâu. Thang mây các loại chúng ta chuẩn bị trước kia đều ngắn đi một đoạn lớn, binh sĩ không thể trèo lên được. Cứ đóng quân lại đây đã, đợi hậu cần làm thang mây dài hơn rồi hẵng công. Cái hàng rào này phải trái cũng chỉ trú hơn một trăm người, chờ chúng ta làm xong thang mây, bốn phía vây công, mỗi người một ngụm nước bọt cũng có thể dìm chết hắn ta."

"Vâng!" Cốt Cát Lợi gật đầu.

Cải cách nội quy quân đội Đông Hồ, các bộ tộc trước kia đều là toàn dân giai binh, lúc nhàn rỗi thì chăn thả, khi có chiến tranh thì tác chiến. Tác Phổ lập quốc xưng vương, thiết lập quân thường trực bằng cách tuyển chọn tinh nhuệ từ tất cả các bộ tộc. Xưa nay, quân thường trực gồm ba quân Tiền - Trung - Hậu. Những đội quân này trở thành binh lính chuyên nghiệp, thời bình không tham gia sản xuất. Khi chiến tranh, Đông Hồ Vương sẽ điều động các đội quân từ ba quân Tiền - Trung - Hậu hoặc phái cả một nhánh quân ra tác chiến. Các Đại tướng thống binh đều được bổ nhiệm tạm thời, bởi quyền quân sự của cả ba quân Tiền - Trung - Hậu xưa nay đều nằm trong tay Đông Hồ Vương.

Sau cải cách nội quy quân đội, các Tộc trưởng của bộ tộc Đông Hồ bị tước đoạt quân quyền. Kể từ đó, họ chỉ còn là những quý tộc được tôn sùng trong nội bộ Đông Hồ, nhưng không còn là những nhân vật dũng mãnh nắm giữ quyền lực thực tế như trước kia. Sức ảnh hưởng của họ đối với chính trị Đông Hồ bắt đầu suy giảm dần. Còn quyền lực quản lý toàn bộ Đông Hồ đang dần chuyển giao vào tay tập đoàn quan liêu mà Đông Hồ Vương là hạt nhân.

Như đợt xuất chinh Hà Sáo lần này, chủ soái là Tùy Nhan Khất, nhưng bộ chúng dưới trướng ông ta lại đến từ cả ba quân Tiền - Trung - Hậu, lại càng có thêm năm ngàn người từ Cung Vệ Quân của Đông Hồ Vương. Các tướng lĩnh dưới trướng thì đến từ từng bộ tộc riêng biệt, như Ma Diên Đốt thuộc bộ Hồi Hột, còn Cốt Cát Lợi thì đến từ Thiết Lặc.

Trên lũy làng, chứng kiến kỵ binh Đông Hồ bắt đầu lui về sau, các binh sĩ Chinh Đông quân càng lớn tiếng hoan hô. Không biết ai đã nổi lên trống trận, tiếng trống trận vang dội. Tên râu ria trèo lên tường băng, dạng chân đứng trên đống tường, rồi thản nhiên tháo dây lưng, móc ra "thằng nhỏ" to lớn của mình, vung vẩy về phía dưới thành mà đi tiểu.

Tống Hồng Mới nghiêng đầu, nhìn "món đồ" dưới háng tên râu ria, như có điều suy nghĩ nói: "Hóa ra cái hình nộm "thằng nhỏ" dưới thành lũy của Tiểu Hải Tử là dựa theo của anh à."

Tên râu ria đắc ý cười lớn: "Thằng nhỏ của Tiểu Hải Tử xấu hổ không chịu 'lên đường', tự nhiên chỉ có thể dựa theo cái của tôi thôi."

Trên lầu vọng gác, Tiểu Hải Tử lớn tiếng: "Nói bậy! Rõ ràng là tôi làm theo "thằng nhỏ" của chính mình!"

"Thật sao? Vậy móc ra mà so thử xem!" Tên râu ria ngửa đầu, khiêu khích nắm "thằng nhỏ" của mình, lắc lư về phía Tiểu Hải Tử.

Tiểu Hải Tử mặt đỏ bừng tía tai, tay sờ sờ dây lưng quần, cuối cùng vẫn không cởi ra được, mà "oạch" một tiếng, rụt lại vào trong lầu vọng gác. Phía dưới lập tức bùng nổ những tràng cười vang.

"Râu ria, người có vẻ đang 'bốc hỏa' quá, nước tiểu vàng khè kìa!" Tống Hồng Mới ngừng cười, nghiêm trang nói với tên râu ria.

"Không 'bốc hỏa' sao được?" Tên râu ria bĩu môi không cho là đúng: "Nhưng đợi lát nữa giao chiến với chúng nó xong, thì lửa này tự nhiên cũng sẽ xẹp xuống thôi."

Tống Hồng Mới còn chưa kịp trả lời, liền nghe thấy tiếng vó ngựa ù ù. Quay đầu lại, ông không khỏi giật mình. Đám người Đông Hồ vừa chuẩn bị rút đi, trong lúc họ đối thoại mấy câu này, thế mà lại đột ngột quay đầu lại. Một đội kỵ binh chừng vài trăm người đang phóng thẳng về phía lũy làng của họ.

"Chà mẹ nó!" Tống Hồng Mới không khỏi giật mình: "Muốn đánh lén sao! Các huynh đệ, chuẩn bị tác chiến!"

Kỳ thực, binh lính Đông Hồ không phải đến để đánh lén, mà là đã bị chọc tức. Lúc trước, những lời khiêu khích của binh sĩ Chinh Đông quân trên tường lũy, họ không hiểu, cũng chẳng biết có ý nghĩa gì. Nhưng cuối cùng, khi tên râu ria trèo lên đầu tường, móc "thằng nhỏ" ra run rẩy, thậm chí còn đi tiểu xuống phía dưới thành, cùng với tiếng cười ồ của binh lính trên thành – không hiểu Chinh Đông quân nói gì, nhưng lẽ nào còn không nhìn rõ chúng đang làm gì sao? Người Đông Hồ đã thực sự phẫn nộ.

Ma Diên Đốt cũng nổi giận. Là một chủ tướng, một vị tướng lĩnh kinh nghiệm phong phú, ông đương nhiên sẽ không vì thế mà váng đầu đưa ra quyết định sai lầm nhất thời. Tuy nhiên, ông cũng biết, đối mặt với sự khiêu khích như vậy từ binh sĩ Chinh Đông quân, nếu không đáp trả, chẳng những sẽ khiến sĩ khí của các bên bị tổn hại, mà còn làm cho cấp dưới và binh lính cho rằng mình mềm yếu. Đây không phải là việc ông mang theo binh sĩ bản tộc như trước kia, mình nói gì làm gì cũng tuyệt đối không ai nghi vấn. Nếu ông không thể khiến cấp dưới tin phục, không thể khiến binh sĩ tận trung quên mình, thì sau này cuộc chiến này còn đánh thế nào? Mình còn có thể chỉ huy binh lính ra sao?

Ma Diên Đốt hiểu rất rõ, dù chưa chuẩn bị sẵn sàng, dù có phải trả giá bằng cả mạng sống, thì giờ phút này ông cũng phải đưa ra một sự đáp trả cứng rắn. Có lẽ hôm nay ông sẽ để lại không ít máu tươi của binh sĩ dưới bức tường băng tuyết này, nhưng những máu tươi ấy sẽ trở thành sự khích lệ mạnh mẽ khi ông phát động tiến công lần nữa.

Hơn một trăm kỵ binh với kỹ năng cưỡi ngựa thượng thừa dũng mãnh phóng ngựa lao vào những chướng ngại vật hình thù kỳ lạ. Với tài cưỡi ngựa tinh xảo của chúng, tốc độ của những kỵ binh này hầu như không hề giảm sút chút nào, không ngừng thúc ngựa lao tới lũy làng.

Tống Hồng Mới ban đầu cũng giật mình, nhưng tiếp đó, nhìn đội kỵ binh hơn một trăm người gần như lao thẳng vào, ông lập tức hiểu ý đồ của chủ soái đối phương. Khóe miệng ông không khỏi ẩn chứa một nụ cười lạnh lùng: "Ngươi muốn đến tặng quà cho ta, đương nhiên ta không từ chối thì bất kính rồi. Lão tử vốn không có ý định sống sót trở về từ đây, mục đích 'đóng đinh' ở chỗ này, chính là để sát thương đối thủ càng nhiều càng tốt."

"Cứ để chúng đến sát chân tường thành rồi hẵng ra tay. Sàng nỏ đừng động, dùng Tí Trương Nỗ. Chuẩn bị sẵn 400 cây nỏ, mỗi 50 mũi tên một vòng, bắn liên tiếp bốn lượt. Chúng ta sẽ giữ chân tất cả bọn chúng lại dưới thành này!" Tống H��ng Mới nói một cách hiểm độc.

Hơn một trăm kỵ binh lao qua vô số vật cản mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Nhưng khi đợt tiên phong vừa xông tới được vài bước, và đợt thứ hai đang tiến đến, những mũi tên nỏ đầu tiên đã bắn thẳng xuống.

Với sức mạnh của Tí Trương Nỗ, trong phạm vi trăm bước, không có chỗ trống nào để tránh né. Gần như tiếng gió rít của mũi tên vừa vang lên, tên nỏ đã bay tới trước mặt kỵ binh Đông Hồ.

Xin hãy trân trọng công sức chuyển ngữ này, thuộc về truyen.free.