Bên ngoài đã bị quét sạch, tiếp đến, mục tiêu hiển nhiên là Đô Bá Trại, cứ điểm trọng yếu ở bờ đông của quân Chinh Đông. Khác với những hàng rào nhỏ lẻ chỉ đóng quân vài trăm người, Đô Bá Trại giống một tòa thành thực sự hơn, bên trong đóng quân hơn một ngàn quân sĩ Chinh Đông. Sức chiến đấu của nó đương nhiên không thể so sánh với những cứ điểm phụ cận. Khi Ma Diên Đốt nhìn ngắm Đô Bá Trại, một cứ điểm lớn hơn và cao hơn nhiều lần so với những gì hắn từng thấy trước đây, đầu óc lại bắt đầu nhức nhối. Quân Chinh Đông chết tiệt, chẳng lẽ không thể đường hoàng bày binh bố trận, công khai đao kiếm mà đánh một trận sòng phẳng sao?

Sau khi quét sạch hơn mười ngôi làng có tường bao quanh ở vòng ngoài, Ma Diên Đốt đã mất hơn một ngàn binh sĩ dưới trướng. Nếu tính cả những người bị thương mất khả năng chiến đấu, con số này đã vượt quá hai ngàn, chiếm một phần năm tổng số binh lực của hắn. Dù không phải binh lính thuộc bộ tộc mình, nhưng Ma Diên Đốt vẫn không khỏi xót xa trong lòng.

Nếu muốn đánh chiếm Đô Bá Trại, lại phải có bao nhiêu binh sĩ bỏ mạng tại đây?

Lý Nghĩa đã chết, và vị tướng lãnh Yến quốc tên Hạ Thiên Cử, người đến hỗ trợ Ma Diên Đốt công thành sau khi đón thi thể Lý Nghĩa về, đối mặt Ma Diên Đốt, lắc đầu đầy khó xử. "Ma Diên Đốt tướng quân, binh pháp có nói, gấp năm lần thì vây, gấp mười lần thì đánh. Nhưng dù là như vậy, cũng phải trả một cái giá cực kỳ lớn. Từ trước đến nay, công thành mà không muốn dùng cách hao mòn để làm kiệt quệ đối thủ hoặc chờ địch bên trong xảy ra vấn đề, thì đều phải đổi bằng sinh mạng. Tướng giữ Đô Bá Trại là Trần Bân, tôi biết người này. Dù chỉ là phó tướng, nhưng y lại là người có thực tài. Nếu không phải xuất thân hàn vi, không có cửa tiến thân, y hoàn toàn có tư cách làm chủ tướng một quân. Với một người như vậy trấn giữ cứ điểm này, tướng quân ngài ngoài cách lấy mạng đổi mạng ra, không còn cách nào khác."

Ma Diên Đốt tức giận nói: "Nếu phải lấy mạng đổi mạng, thì ta cần ngươi làm gì? Ngươi hãy trực tiếp nói cho ta biết, có biện pháp nào giảm thiểu tổn thất cho quân ta, để giành chiến thắng với cái giá thấp nhất không?"

"Không! Tuyệt đối không!" Hạ Thiên Cử đáp lời dứt khoát.

"Nếu chỉ cần cậy mạnh công thành, ngươi đến đây có ích gì?" Cốt Cát Lợi hừ lạnh nói.

"Tôi đến đây là để hạn chế tối đa thương vong của các ông. Cốt Cát Lợi tướng quân, n���u là ông chỉ huy, e rằng tất cả sinh mạng binh sĩ ở đây sẽ bị đổ vào mà chưa chắc đã hạ được Đô Bá Trại. Còn tôi đến, có lẽ chỉ cần hy sinh số quân gấp ba lần địch, là có thể chiếm được Đô Bá." Hạ Thiên Cử cười lạnh nói: "Đó chính là giá trị của tôi."

Cốt Cát Lợi cứng họng. Công thành phá trại đúng là không ph��i sở trường của mình. Bị Hạ Thiên Cử chất vấn vài câu, y đành cứng họng, mặt đỏ tía tai nói: "Hạ tướng quân đã quen biết Trần Bân, có lẽ có thể vào thành khuyên Trần Bân đầu hàng. Kẻ này trước kia từng làm tù binh, cũng từng cộng tác với đồn điền của tộc ta, xem ra cũng là một nhân vật có thể hợp tác."

Hạ Thiên Cử biến sắc mặt: "Cốt Cát Lợi tướng quân là muốn đẩy tôi vào chỗ chết sao? Ông đã quên Lý Nghĩa chết như thế nào rồi ư? Bọn chúng, những người đó, căm hận chúng ta còn hơn cả căm hận các ông. Nếu tôi đi, cơ hội sống sót duy nhất là lập tức đầu hàng y. Sau đó giúp y giữ thành, nếu không, ông sẽ thấy đầu tôi treo trên tường thành đấy."

"Được rồi, đừng cãi cọ nữa. Đại chiến sắp xảy ra thế này, các ngươi là đồng liêu, nên đồng lòng hợp tác mới phải." Ma Diên Đốt ngăn lại lời châm chọc khiêu khích giữa hai người. "Cứ chờ một chút đi, Vua lại điều hai vạn bộ binh đến cho tướng quân Nhan Khất. Khi đó, chúng ta cũng có thể được phân vài ngàn người để công thành. Để cho đám người đó đi trư���c vậy. Ta không thể để các dũng sĩ của mình đi trèo thành nữa." Nhớ lại trận chiến mấy ngày trước, Ma Diên Đốt không khỏi rùng mình. Hơn một trăm lính giữ thành đã kiên cường chống trả, khiến quân ta tổn thất năm trăm người. May mà những cứ điểm khác không kiên quyết như cứ điểm đó, nếu không, chưa đánh tới Đô Bá Trại, ta đã phải treo bảng miễn chiến mất rồi. "Hạ tướng quân, mấy ngày nay, mong ngươi thăm dò kỹ càng Đô Bá Trại này. Ta nhớ khi đó Lý Nghĩa chỉ mới dò xét một lần đã tìm ra nhược điểm của cứ điểm."

Hạ Thiên Cử cười khổ: "Ma Diên Đốt tướng quân, không phải tôi bất kính với tướng quân Lý Nghĩa, nhưng Đô Bá Trại lại hoàn toàn khác. Chưa nói đến quy mô hai cứ điểm vốn không thể so sánh, riêng kinh nghiệm của hai viên quan chỉ huy đã là một trời một vực. Đô Bá Trại dù có nhược điểm, cũng sẽ được che giấu rất kỹ. Tôi thậm chí không cần đến xem cũng biết, nơi nào hỏa lực mạnh nhất, giao tranh kịch liệt nhất, thì đó chính là tử huyệt của Đô Bá Trại. Đô Bá Trại lớn như vậy, họ hoàn toàn có thể che giấu nhược điểm một cách hiệu quả."

Mặc dù nói vậy, nhưng Ma Diên Đốt vẫn dẫn Cốt Cát Lợi, Hạ Thiên Cử cùng đoàn người rời đại doanh, tiến xuống chân Đô Bá Trại để quan sát mục tiêu sắp tấn công của họ.

"Trên tường thành, những thứ dựng đứng kia là gì?" Ma Diên Đốt chỉ vào những tấm ván cửa khổng lồ dựng đứng trên tường thành mà hỏi.

Hạ Thiên Cử chỉ liếc mắt một cái đã biết công dụng của món đồ này: "Ma Diên Đốt tướng quân, đó là thứ chuyên dùng để đối phó đặc biệt với những đội quân công thành leo tường như kiến. Ngài có thể mường tượng xem, khi binh lính của chúng ta bắc thang mây, trèo lên đến nơi, những tấm ván cửa có gai nhọn đó ập xuống thì cảnh tượng sẽ ra sao?"

Mường tượng ra cảnh tượng đó, Ma Diên Đốt không khỏi rùng mình: "Các người, những người Trung Nguyên này, toàn mưu hèn kế bẩn. Chỉ chăm chăm vào những thứ đồ chơi này, thì đừng hòng đánh bại chúng ta trên chiến trường chính diện!"

Hạ Thiên Cử im lặng, cảm thấy vô cùng lúng túng. Y là người Yến ư? Không, y đã phản bội Đại Yến. Y là người Đông Hồ sao? E rằng cũng không phải. Dù là Ma Diên Đốt vẫn luôn kính cẩn với y, vừa rồi cũng vô thức buột miệng nói ra hai chữ "các người". Huống chi là Cốt Cát Lợi, kẻ vẫn luôn ngứa mắt y.

"Đợi bộ binh đến, bộ binh dễ huấn luyện, cứ dùng bọn chúng để từ từ làm kiệt quệ những kẻ này đi!" Ma Diên Đốt gãi đầu nói: "Mấy ngày nay, mong Hạ tướng quân nghĩ thêm vài biện pháp!"

Hạ Thiên Cử nhìn chằm chằm vào Đô Bá Trại: "Mấy ngày nay, xin Ma Diên Đốt tướng quân hạ lệnh, cho binh sĩ dưới quyền vây quanh Đô Bá Trại, đắp vài đài tuyết. Độ cao không thể thấp hơn Đô Bá Trại. Ở phía trên đặt nỏ liên châu, có thể bắn lên tường thành. Những đài tuyết này càng nhiều càng tốt. Ngoài ra, hãy chuẩn bị thêm những cây tre lớn và dài hơn. Phương pháp của tướng quân Lý Nghĩa vẫn có tác dụng đấy. Dùng những cây tre này bắn ra những tảng đá, vừa có thể phá hủy tường băng của đối thủ, vừa có thể gây khó khăn cho quân giữ thành. Hơn nữa, hãy lợi dụng kỵ binh cơ động, mang theo những bao tuyết, bắt đầu chất đống để tạo dốc công thành. Nếu có thể xây thành công vài con dốc, thì kỵ binh có thể theo những con dốc này phi ngựa vào thành."

"Đắp dốc?" Ma Diên Đốt hai mắt tỏa sáng. "Đây đúng là một biện pháp hay, chỉ là quân địch sẽ không khoanh tay đứng nhìn chúng ta làm vậy chứ?"

"Trước tiên cứ để kỵ binh hành động, từ xa từ từ tiến đến. Đợi bộ binh đến, hãy để họ hoàn thành công trình cuối cùng này. Càng đến gần tường thành, mức độ nguy hiểm càng lớn, nhưng chỉ cần có thể xây được dốc, mọi sự hy sinh đều đáng giá. Dốc vừa tiếp cận tường thành, cũng là lúc Đô Bá Trại bị công phá."

"Những bộ binh kia đều gồm toàn nô lệ, dân đen, có chết bao nhiêu cũng chẳng cần lo. Dù sao vẫn còn rất nhiều, chỉ tối đa nửa năm, lại có thể huấn luyện thêm một nhóm mới." Cốt Cát Lợi vỗ tay cười nói: "Hạ Thiên Cử, ngươi quả không hổ là phó tướng Hùng Bản, quả nhiên có nhiều mưu kế. Nghe vài biện pháp của ngươi xong, tôi ngược lại rất có lòng tin vào việc nhanh chóng công phá Đô Bá Trại này."

Hạ Thiên Cử nhưng lại quay đầu nhìn về phía nơi họ đã đi qua: "Đô Bá Trại sớm muộn gì cũng sẽ bị công phá, chỉ là vấn đề thương vong mà thôi. Tôi chỉ là có chút lo lắng. Cao Viễn biết rõ thực lực bờ đông yếu kém, mà hết lần này đến lần khác lại dựng lên mấy cứ điểm này chờ chúng ta đến đánh. Binh mã dưới trướng y cũng không nhiều, kiểu chiến thuật vô ích như vậy, không giống với những gì một người như Cao Viễn thường làm chút nào."

"Ngươi lo lắng đây là mồi nhử?" Ma Diên Đốt hiểu ý của Hạ Thiên Cử.

"Vâng!" Hạ Thiên Cử gật đầu nói: "Theo tôi được biết, dưới trướng Cao Viễn có một đội kỵ binh mấy ngàn người. Và hiển nhiên rằng, đội kỵ binh này, Cao Viễn không thể nào giữ chúng trong thành làm vật trang trí. Cho nên, Ma Diên Đốt tướng quân, ngươi nhất định phải phái thêm kỵ binh canh gác, đảm bảo đội kỵ binh này sẽ không bất ngờ xuất hiện ở phía sau chúng ta."

"Chuyện đó ngươi cứ yên tâm! Kẻ muốn đánh lén kỵ binh Đông Hồ của chúng ta còn chưa sinh ra đâu!" Ma Diên Đốt cười nói.

Đội kỵ binh tinh nhuệ dưới trướng Cao Viễn đương nhiên sẽ không bị giam trong thành vô ích. Vào thời điểm Ma Diên Đốt bắt đầu triển khai tấn công, dưới sự chỉ huy trực tiếp của Hạ Lan Yến, hợp nhất hai sư đoàn kỵ binh của đệ nhất quân và đệ nhị quân, cùng với Hồng Y Vệ, tổng cộng khoảng năm ngàn kỵ binh, đã rời xa phạm vi chiến trường. Hiện tại họ cách Tiên Phong Thành khoảng năm trăm dặm, và đang đóng quân ở bờ Tây. Nếu bây giờ vượt sông, đội kỵ binh này chỉ có thể trở thành miếng mồi ngon, bị đại quân Nhan Khất và kỵ binh Tiên Phong của Ma Diên Đốt gọng kìm tấn công. Mà Cao Viễn đã có tính toán khác cho vai trò của chúng. Trong giai đoạn đầu cuộc chiến, y chưa tính đến việc điều động lực lượng này.

Đội kỵ binh này sẽ phát huy vai trò quyết định vào giai đoạn cuối của cuộc chiến.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Cao Viễn hoàn toàn làm ngơ trước Đô Bá Trại vào lúc này. Mục tiêu mà y nhắm vào Ma Diên Đốt không phải là các đơn vị Chinh Đông quân quy mô lớn, mà là vài phân đội nhỏ, mỗi đội vài trăm người.

Phó Hiểu nằm rạp trong hố tuyết. Cùng nằm cạnh y là Đổng Tráng, một tù binh đã cùng y tình nguyện gia nhập đội đặc nhiệm này. Nhờ sự hợp tác trên đường từ Hà Gian đến Hà Sáo, Đổng Tráng đã nhận được sự tin tưởng của quân Chinh Đông. Hơn nữa, ở nơi đây, người Trung Nguyên ngoài việc nương tựa vào đồng hương thì cơ bản không còn đường nào khác. Vả lại, người này có thân thủ quả thực khiến người khác phải quen mắt.

Mà Đổng Tráng, sau khi nhận được trang bị của đội đặc nhiệm, không khỏi xuýt xoa. Ngoài lớp giáp mềm mại bảo vệ toàn thân bên trong, những thứ khác như dao găm, nỏ kỵ binh, móc dây thừng và một loạt đồ chơi khác, không món nào là không tinh xảo và vô cùng lợi hại.

Đổng Tráng rất có thiên phú, chỉ mất chưa đầy hai ngày, họ đã thuần thục tất cả mọi thao tác, khiến Phó Hiểu không ngừng kinh ngạc thán phục.

Lúc này, họ đang nằm rạp trong một hố tuyết. Áo choàng, mũ, găng tay trên người đều một màu trắng xóa, khi nằm rạp trên mặt đất, trừ khi đến tận mặt, rất khó phát hiện sự khác biệt giữa họ và một đống tuyết.

Ở trước mặt họ là một đại doanh hậu cần của địch.

"Phóng hỏa đốt luôn không phải hơn sao?" Đổng Tráng không hiểu nhìn Phó Hiểu: "Tại sao phải tốn công tốn sức chui vào, lại chỉ vì cho thêm chút 'gia vị' vào lương thực của chúng?"

"Cái này thì ngươi không hiểu rồi!" Phó Hiểu cười gian xảo: "Tên tướng quân dẫn đội chúng ta là Ngưu Bôn. Thằng cha này nghe nói xuất thân từ Giám Sát Viện, giỏi âm mưu quỷ kế bậc nhất. Cái trò này, thêm vào lương thực, kệ nó là người hay ngựa, ăn vào tuy sẽ không mất mạng, nhưng tiêu chảy thì khỏi phải nói! Hắc hắc, Đổng Tráng, ngươi đã bao giờ thấy cảnh hàng trăm hàng ngàn người cùng lúc ôm bụng đau quặn chưa?"

Từng câu chữ trong bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự tâm huyết.