Đầu bếp là người duy nhất trong toàn bộ pháo đài chưa tham chiến. Anh ta đang cầm chiếc xẻng, đào một cái hố dưới đất để chôn chiếc bình sắt chứa những lời trăn trối cuối cùng. Chiếc bình này làm bằng sắt, không lớn, nhưng những lời mọi người để lại cũng chẳng nhiều nhặn gì, thường chỉ ba câu, gói lại thành một cuộn giấy nhỏ, nhét vào rồi đóng chặt nút chai. Chôn xong chiếc bình sắt, đầu bếp thở dài một hơi, chẳng biết liệu Chinh Đông quân sau khi chiến thắng có tìm thấy những lời trăn trối cuối cùng của bọn họ hay không.

Làm xong tất cả, anh ta nhìn ngắm nơi mình từng làm việc hơn một năm, khóe miệng nở nụ cười. Bất chợt, anh ta vung xẻng lên, đập nát mấy cái bát tô.

Chiếc xẻng không ngừng vung lên, xoong nồi, chén bát trong bếp tan tành thành từng mảnh vụn, theo những tiếng bang bang loảng xoảng. Đầu bếp xách theo chiếc vại lớn đựng dầu, sải bước ra khỏi bếp, xẻng vác trên vai, còn tay kia thì cầm một bó đuốc. Quay người, anh ta nhìn gian bếp lần cuối, rồi ném bó đuốc trong tay qua cánh cửa mở rộng. Một tiếng "oành" vang lên, ngọn lửa bùng lên dữ dội trong phòng, sau đó không lâu, một cột khói đỏ rực khổng lồ bốc thẳng lên trời.

Cột khói lửa bốc lên, báo hiệu pháo đài của họ đã thất thủ.

Đầu bếp xoay người, lại châm một bó đuốc khác, một tay xách vại dầu, một tay giơ đuốc, bước về phía bức tường pháo đài.

Góc tây nam của tường pháo đài đã bị đánh sập, quân Đông Hồ ồ ạt tràn vào qua cái lỗ hổng rộng hơn mười mét. Tống Hồng mới dẫn khoảng hai mươi binh lính, không lùi nửa bước, liều chết tử chiến với đối thủ. Ở những nơi khác, càng nhiều binh lính Đông Hồ đã từ mọi hướng leo lên. Đầu bếp nhìn thấy Uông lão nhị, người tối qua vẫn còn viết thơ cho mọi người, bị một tên lính Đông Hồ đâm một đao vào bụng. Máu tuôn ra từ lưỡi đao và kẽ thịt. Trong tiếng kêu thảm thiết, Uông lão nhị buông dao trong tay, dùng hai tay túm lấy tên lính Đông Hồ này. Cả hai cùng lúc ngã nhào từ trên tường pháo đài xuống, phát ra tiếng "phanh" trầm đục. Uông lão nhị vẫn còn co giật, còn tên lính Đông Hồ bị anh ta đè dưới thì thất khiếu phún huyết, quả thật đã chết ngay trước mặt Uông lão nhị.

Lão Râu bị bao vây. Bên cạnh anh ta chỉ còn lại ba chiến sĩ khác đầy thương tích. Lão Râu cuồng loạn như điên, hai tay mỗi tay vung một thanh đại đao, bỏ qua những tên đối thủ đang vung loan đao chém về phía mình, xông thẳng về phía trước mấy bước, chém giết ba tên lính Đông Hồ. Trên người anh ta lại có thêm mấy vết thương dài.

Đầu bếp nở nụ cười bên môi, xách theo vại dầu đi tới phía bên kia. Nơi đó, người lính Chinh Đông quân cuối cùng đang chống cự đã bị bốn năm lưỡi loan đao đồng thời chém vào thân thể, ngửa mặt lên trời, từ từ ngã xuống đất. Nhìn xuống đám lính Đông Hồ dày đặc phía dưới, anh ta không khỏi phá lên cười, rồi vác theo vại dầu, giơ bó đuốc, trong tiếng cười dài, tự trên cao nhảy xuống.

Một cây xích chùy bay vút tới. Đầu bếp giơ vại dầu trong tay lên đỡ. "Phịch" một tiếng, hơn hai mươi cân dầu trong vại đổ xuống như mưa. Ngửi thấy mùi dầu, bọn lính Đông Hồ phía dưới đều biến sắc mặt. Chưa kịp phản ứng, đầu bếp giơ đuốc đã từ trên không lao xuống.

Một tiếng "ầm" vang lên, dầu bén lửa, lan ra khắp nơi với tốc độ sét đánh. Quân Đông Hồ dính dầu đều bốc cháy dữ dội. Bản thân đầu bếp cũng biến thành một người lửa. Trong không khí lạnh giá, tức thì lan tỏa mùi thịt nướng. Đầu bếp dường như không cảm thấy sự đau đớn khi ngọn lửa thiêu đốt thân thể. Anh ta rút chiếc xẻng vác trên lưng, cuồng nộ xông về phía lính Đông Hồ, xẻng vung chém, đập loạn xạ, quả nhiên đã giết liên tiếp mấy người. Nhìn kẻ toàn thân bốc cháy, vẫn đang cười lớn mà dũng mãnh chiến đấu này, lính Đông Hồ đều sợ hãi biến sắc, nhao nhao lùi lại, không ai còn dám tiến lên.

Đầu bếp xông về phía trước vài chục bước, rồi cuối cùng ngã gục xuống đất. Nhưng dù vậy, không một tên lính Đông Hồ nào dám tới gần anh ta.

Tống Hồng mới chống đao, nửa quỳ trên đoạn tường pháo đài đã sụp đổ. Bên cạnh anh ta còn có hai chiến sĩ, một người cầm nửa cây chiến mâu, người kia cầm một thanh Đoạn Đao.

Tống Hồng mới cúi đầu nhìn bụng mình, nơi đó đã đầm đìa máu tươi. Bụng anh ta trúng một đao, ruột dường như đã lòi ra ngoài. Phía trước họ, hơn mười tên lính Đông Hồ tay cầm loan đao, đang trừng mắt nhìn họ.

Từ xa vọng lại tiếng gào rú của Lão Râu, sau đó tiếng gào rú ấy im bặt. Tiếp theo đó là tiếng cười điên dại liên miên bất tuyệt của đầu bếp, rồi dần dần nhỏ dần, cuối cùng thì tắt lịm.

"Đều đi thôi!" Tống Hồng mới ngửa người về sau, đặt mông ngồi xuống.

"Đại đội trưởng, vậy chúng tôi cũng đi đây!" Người lính cầm Đoạn Đao nói với Tống Hồng mới một tiếng, cùng người đồng đội cầm đầu mâu kia liếc nhìn nhau một cái, rồi cả hai đột nhiên bật người lên, trực tiếp lao vào đám quân Đông Hồ phía dưới.

Vài thanh loan đao cùng lúc bổ tới. Cả hai không tránh không né, ngay khi loan đao xuyên vào thân thể, họ cũng đem dao và mâu trong tay mình cùng lúc cắm thật sâu vào cơ thể đối thủ.

Càng nhiều loan đao bổ tới, cả hai gần như ngay lập tức đã bị xé xác thành tám mảnh.

"Huynh đệ, đi tốt!" Tống Hồng mới vừa cười vừa khóc. Cả đời này anh ta đã từng sợ hãi, từng trốn tránh, từng nhát gan, nhưng cũng từng dũng cảm, rốt cuộc chiến trường lại chính là số mệnh cuối cùng của anh ta.

"Kia là một tên quan, bắt sống hắn!" Lính Đông Hồ hò hét ầm ĩ, từng bước tới gần. Tống Hồng mới nghe không hiểu đối thủ đang hô gì, nhưng nhìn điệu bộ thì chúng muốn bắt sống anh ta. Anh ta cười lạnh, một tay đặt lưỡi đao lên vết thương của mình, tay kia lại lén lút rút cây nỏ giấu sau lưng ra. Đây là một thứ lợi hại, ở khoảng cách gần, gần như không thể ngăn cản trong những trận cận chiến chết chóc. Thứ này, trong pháo đài này, cũng chỉ có anh ta có tư cách được trang bị một khẩu.

"Đến đây đi, đến đây đi, ba phát nỏ, ta còn có thể kéo theo ba tên thế mạng! Lão tử là chỉ huy cao nhất của pháo đài này, giết địch làm sao có thể thua kém mấy thằng nhóc bên dưới được? Nếu không, đến chỗ Diêm La Vương làm sao mà chỉ huy bọn chúng được? Đó đúng là một chuyện cực kỳ mất mặt!"

"Tránh ra! Đại tướng quân đến rồi!" Phía sau vọng đến tiếng hô. Lính Đông Hồ như thủy triều dạt sang hai bên, mở ra một con đường. Ma Diên Đốt phóng ngựa lên trước, đã tới nơi. Bên cạnh hắn là vị tướng họ Lý đã chỉ huy quân Đông Hồ đánh bại pháo đài này.

"Hảo hán tử, đều là hảo hán tử!" Ma Diên Đốt nhìn Tống Hồng mới đang máu me be bét, nửa tựa vào đoạn tường, giơ ngón tay cái về phía anh ta. Mặc dù hắn đã phải trả giá gần năm trăm người thương vong ở cái pháo đài nhỏ bé này, nhưng đối phương tác chiến hung hãn vẫn khiến Ma Diên Đốt nảy sinh lòng kính trọng.

Tống Hồng mới thì không nhìn hắn. Ánh mắt anh ta dán chặt vào khuôn mặt vị tướng họ Lý đứng bên cạnh. Vị tướng họ Lý kia sắc mặt rất không tự nhiên, dù cũng nhìn Tống Hồng mới, nhưng sắc mặt lại có chút vặn vẹo.

"Lý nghĩa!" Tống Hồng mới đột nhiên dùng hết toàn bộ sức lực, gầm lên. "Tại sao lại là ngươi?"

Lý nghĩa, là một Trung Lang tướng trong quân thường trực Đại Yến, thuộc hàng tướng lĩnh cấp cao. Là một sĩ quan cấp cơ sở, Tống Hồng mới trước kia cũng có may mắn được nghe vị Lý tướng quân này diễn thuyết, từng chiến đấu dưới trướng hắn. Nhưng anh ta chưa từng nghĩ rằng lại sẽ gặp lại người này trong hoàn cảnh như vậy. Nhìn bộ quân phục Đông Hồ tướng quân còn mới toanh trên người Lý nghĩa, Tống Hồng mới chỉ cảm thấy vô cùng chướng mắt.

Tống Hồng mới vừa hận vừa căm thù nhìn Lý nghĩa. Bây giờ anh ta đã hiểu. Vì sao chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, quân Đông Hồ khi tấn công pháo đài lại đột nhiên có tiết tấu, có phương pháp, có thể chính xác nhắm vào điểm yếu của pháo đài. Thì ra là vị thủ trưởng cũ, vị Trung Lang tướng Đại Yến mà anh ta từng vô cùng tôn trọng – Lý nghĩa – đang chỉ huy.

Nếu không phải người này, hơn trăm huynh đệ trong pháo đài có lẽ vẫn sẽ chết, nhưng họ tuyệt đối có thể khiến quân Đông Hồ phải trả một cái giá thê thảm hơn nhiều, và cũng có thể để tất cả huynh đệ chết một cách ý nghĩa hơn.

Tròng mắt Tống Hồng mới dần dần đỏ lên. Anh ta xoay người gầm lên: "Đi chết đi!" Hai tay nắm chặt cây nỏ giấu sau lưng, xoay người xuất hiện. Ngón tay ghì mạnh vào cò, "sưu sưu sưu", những mũi tên nỏ sắc bén bắn ra như chớp.

Ngay khi Tống Hồng mới xuất hiện với thứ vũ khí này trong tay, thân vệ bên cạnh Ma Diên Đốt liền kinh hãi tột độ. Mấy người nhào tới, cố sức che chắn cho Ma Diên Đốt. Nhưng phán đoán của bọn họ đã sai lầm. Mục tiêu của Tống Hồng mới từ đầu đến cuối không phải Ma Diên Đốt. Có lẽ, giết Ma Diên Đốt sẽ có ảnh hưởng lớn hơn tới toàn bộ cục diện chiến cuộc, nhưng Tống Hồng mới chỉ là một sĩ quan cấp cơ sở, anh ta không thể nhìn xa và bao quát đến vậy. Lúc này, trong mắt anh ta chỉ có Lý nghĩa, tên phản đồ đó. Ba mũi tên nỏ, tất c��� đều phóng về phía Lý nghĩa.

Không ai nghĩ rằng vị sĩ quan Chinh Đông quân này, trong tình trạng như vậy, trong tay lại còn giấu thứ vũ khí sắc bén đến thế. Lý nghĩa càng không hề phòng bị. Ba mũi tên nỏ, không thiếu một chiếc nào, đều xuyên vào thân thể hắn. Ở khoảng cách gần như vậy, ngay cả giáp trụ tốt nhất do Chinh Đông phủ chế tạo cũng không thể ngăn cản được công kích của nỏ, huống chi Lý nghĩa lại đang mặc bộ giáp cẩu thả của quân Đông Hồ.

Lý nghĩa ngã khỏi ngựa. Có lẽ, đến chết hắn vẫn không hiểu rõ, vì sao trong tay đối phương còn có thứ vũ khí trí mạng mà lại không nhắm vào chỉ huy cao nhất của địch nhân, mà lại là chính mình.

Hắn chết không nhắm mắt.

Nhưng điều này, trong mắt Tống Hồng mới, thì lại là điều đương nhiên. Anh ta hận kẻ thù, nhưng càng hận kẻ phản bội.

Chứng kiến ba mũi tên nỏ đều xuyên vào thân thể Lý nghĩa, Tống Hồng mới không khỏi cảm thấy yên lòng. Lần này, tên phản đồ này chắc chắn phải chết. Anh ta ngửa đầu nhìn cột khói đỏ rực vẫn đang bốc lên trời, nặng nề thở ra một hơi: "Các huynh đệ, ta đến với các ngươi đây."

Cán đao trong tay anh ta xoay ngược lại, rồi nặng nề đâm vào bụng mình. Lính Đông Hồ bốn phía phát ra tiếng kêu kinh hãi.

Ma Diên Đốt thò tay đẩy đám thân binh sang một bên, nhìn Lý nghĩa đã ngã xuống đất, rồi lại nhìn Tống Hồng mới đã tự sát mà chết. Hắn thở dài một hơi: "Hảo hán tử."

Hắn thúc ngựa quay trở lại: "Đem di thể dũng sĩ của chúng ta dời ra ngoài, còn thi thể của tất cả binh lính Chinh Đông quân thì mang vào. Sau đó, phá hủy pháo đài này, biến nó thành nấm mồ vĩnh viễn cho bọn họ!"

Tại Đô Bá Trại, Trần Bân nhìn thấy cột khói đỏ rực đột nhiên bốc lên trời từ phía xa, có chút thương cảm nói: "Cuối cùng thì pháo đài cũng bị công phá."

Từng dòng chữ này, qua bàn tay truyen.free, sẽ mãi là linh hồn của câu chuyện, không thể tách rời.