Triệu Thượng đỡ Triệu Mục vào trong phòng, đóng chặt cửa lại. Hắn quỳ sụp xuống đất, tiếng động khô khốc vang lên, rồi òa khóc nức nở: "Thái Úy, thôi rồi, mọi thứ chấm hết rồi! Lý Minh Tuấn đã bị toàn quân tiêu diệt dưới thành Nam Chương, Lý Minh Tuấn, Ngô Tuyền chết trận, Kiều Lỗi thấy tình thế bất ổn, dẫn quân rút về phía thành Tây Lăng để hội quân với Triệu Kỷ. Đàm Xuân Hoa thì dẫn quân lui về Mã Tông Lĩnh. Hiện giờ, Hạc Phong, Giám Lợi, Nam Chương đều đã nằm dưới sự kiểm soát của đại quận. Mấy vạn quân dưới thành Tây Lăng đã như cá nằm trong chậu, khó lòng giữ được mạng sống!"

Thân thể Triệu Mục run rẩy, một ngụm máu tươi trào lên đến cổ họng, nhưng hắn cố kìm lại nuốt xuống. Hắn vịn mép giường, chậm rãi ngồi xuống: "Kế sách của Triệu Kỷ tuy mạo hiểm, nhưng bộ phận của Lý Minh Tuấn có một vạn quân tinh nhuệ của ta, làm sao lại bị Tần Lôi đánh cho toàn quân bị diệt? Trong chuyện này có mấu chốt gì?"

Triệu Thượng dụi dụi nước mắt: "Thái Úy nhìn xa trông rộng. Với Tần Lôi thì đương nhiên không có khả năng này, nhưng quân Chinh Đông của nước Yên đã nhúng tay vào. Tử Lan từ sớm đã cấu kết với Cao Viễn, Đại tướng bộ binh của quân Chinh Đông, Bạch Vũ Trình, đều tham chiến ở Nam Chương. Nếu mạt tướng đoán không sai, trong thành Tây Lăng hẳn còn có binh lính của quân Chinh Đông."

"Cao Viễn!" Triệu Mục hung hăng đấm một quyền vào mép giường. Mấy năm trước, các thành như Toàn Thành, Ngũ Thành bị phá, cũng là do người này mà ra. Triệu Kỷ cả đời này đánh hai trận chiến lớn, tất cả đều thua trong tay người này.

"Quân binh đại quận phát động dân chúng, vốn đã không ngừng tập kích lương đạo của Hồ Lượng, khiến Hồ Lượng khốn đốn. Lý Minh Tuấn không thể không phái người trợ giúp Hồ Lượng duy trì sự ổn định của lương đạo. Sau khi lần lượt phái Ngô Tuyền và Kiều Lỗi đi, Tần Lôi bất ngờ xuất kích. Trong trận chiến dưới thành Nam Chương, hơn mười vạn bách tính tụ tập, cùng vây đánh quân ta, Lý tướng quân buộc phải rút lui. Trong quá trình rút lui, ông ấy bị kỵ binh của quân Chinh Đông tập kích. Bị quân Chinh Đông và Tần Lôi hai mặt giáp công, Lý tướng quân đã bại trận và tử vong."

Triệu Mục hít một hơi thật dài: "Triệu Thượng, đây chính là hậu quả của việc ngươi tàn sát dân trong thành Hạc Phong đấy! Bách tính đã phẫn nộ rồi, nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền. Dân chúng đại quận dù có ủng hộ Tử Lan đến mấy, cũng sẽ không cực đoan đến mức đó. Vụ tàn sát dân trong thành Hạc Phong đã khiến họ ai nấy đều sợ hãi, nên mới có toàn dân giai binh như vậy."

"Mạt tướng biết tội rồi!" Triệu Thượng òa khóc: "Thái Úy, khi mạt tướng biết tin, liền lập tức thoát ly quân đội chạy đến bẩm báo cho ngài. Tần Xuân Hoa, Hồ Lượng và các tấu chương của họ sẽ đến ngay sau đó. Thái Úy, ngài mau quyết định đi, giờ phải làm sao?"

Triệu Mục ho khan vài tiếng, cảm thấy trong miệng có mùi tanh, lại lén lút nuốt ngược ngụm máu vừa trào lên. "Triệu Nhất Đán, ngươi lập tức đến huyện nha, mời Huyện lệnh, Huyện úy, Chủ Bạc, Trưởng sử và những người khác đến đây gặp ta."

Triệu Nhất Đán đi rất nhanh, các quan viên trong huyện cũng đến cực nhanh. Triệu Mục, một vị đại thần như vậy, đang dưỡng bệnh tại địa phương của họ. Tất cả quan viên đều không khỏi nơm nớp lo sợ, kinh hãi, sợ Triệu Mục có điều gì không vừa ý, chỉ cần phất tay một cái là có thể bãi chức họ.

"Khổng Huyện úy, lập tức tập hợp tất cả quân đội trong huyện, phong tỏa thị trấn. Phàm là những người đưa tin từ đại quận đến, lập tức bắt giữ lại, không được để họ tiếp xúc với bất kỳ ai." Triệu Mục không hề khách sáo, trực tiếp hạ lệnh.

Khổng Huyện úy ngẩn người, ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt sâu thẳm dường như không thấy đáy của Triệu Mục. Thân thể hắn không khỏi run lên: "Thuộc hạ tuân lệnh."

"Chu Huyện lệnh. Nếu trong nội thành có bất kỳ lời đồn nào lan truyền, lập tức bắt giữ kẻ tung tin và người nghe tin, trước hết cứ giam lại."

"Vâng!"

Triệu Mục ngừng một chút: "Cứ giam giữ họ, không cần làm khó."

"Thuộc hạ ghi nhớ."

"Chủ Bạc, Trưởng sử!" Triệu Mục nhìn về phía hai người kia, tên của hai người này hắn lại không nhớ được: "Hai ngươi, trong vòng ba ngày, phải thu thập cho ta mười vạn gánh lương thảo, ta đang cần gấp."

Chủ Bạc và Trưởng sử lập tức há hốc mồm kinh ngạc: "Thái Úy, huyện Thái Hòa của chúng ta chỉ là một huyện nhỏ, làm sao có thể gom đủ mười vạn thạch lương thực trong ba ngày?"

"Đó là việc của các ngươi!" Triệu Mục sắc mặt nghiêm nghị, khí phách của Thái Úy lập tức bộc lộ: "Nếu huyện kho không đủ, phải đến các phú hộ để mượn. Kẻ nào dám không cho mượn, cứ mang binh đến niêm phong cửa nhà, tịch thu tài sản của chúng. Chuyện như vậy, ta nghĩ các ngươi cũng không còn lạ gì nữa. Huyện lệnh phá gia, Lệnh doãn diệt môn. Nếu ngay cả chút việc nhỏ này cũng không làm được, triều đình nuôi dưỡng các ngươi để làm gì?"

"Thuộc hạ tuân mệnh!" Giọng hai người run rẩy. Các nhà giàu có nhất trong huyện Thái Hòa chính là Huyện lệnh, Huyện úy và cả hai người họ, nhưng nhìn thần thái của Triệu Mục lúc này, đâu dám tranh cãi nửa lời.

"Xin hỏi Thái Úy, có phải chiến sự đại quận đã xảy ra chuyện gì không?" Chu Huyện lệnh dù sao cũng mưu trí hơn nhiều. Trong thời gian ngắn, hắn đã đoán ra chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra ở chiến trường Tây Lăng, nếu không, Triệu Mục sẽ không thất thố như vậy.

"Ta cũng không cần giấu diếm các ngươi, nhưng hãy nhớ kỹ, chỉ giới hạn trong số các ngươi biết. Chiến sự đại quận, e rằng Triệu Kỷ đã thua rồi. Ba vạn đại quân, bao nhiêu người c�� thể trở về vẫn là một ẩn số." Triệu Mục hít một hơi: "Đây là đại nạn của quốc gia, nếu lần này có thể bình yên vượt qua, ta sẽ không quên công lao của các ngươi. Triệu Nhất Đán, dọn dẹp hành lý, chúng ta đến chỗ Đàm Xuân Hoa!"

"Thái Úy, cơ thể ngài làm sao chịu đựng nổi?" Triệu Nhất Đán hoảng sợ nói.

"Chưa chết được đâu!" Triệu Mục trừng mắt nhìn hắn: "Còn không mau đi triệu tập thân binh! Triệu Thượng, ta viết một lá thư, ngươi mang phong thư này, lập tức chạy về Hàm Đan, cầu kiến Vương thượng, xin được ban toàn quyền xử lý công việc đại quận."

"Vâng, mạt tướng dù không ngủ không nghỉ, cũng sẽ về đến Hàm Đan trong thời gian sớm nhất." Triệu Thượng gật đầu mạnh mẽ.

Lúc hừng đông, thị trấn Thái Hòa đã toàn thành giới nghiêm, chỉ được vào, không được ra. Các tấu chương báo nguy từ Đàm Xuân Hoa và Hồ Lượng, vừa mới đến thị trấn Thái Hòa, liền bị quân binh huyện Thái Hòa kiểm soát, dẫn đến trước mặt Triệu Mục. Triệu Mục không nói nhiều, mang theo mấy người đưa tin này, bước lên đường quay về đại quận. Còn Triệu Thượng, cũng ngay lúc đó, phi ngựa ra khỏi huyện Thái Hòa, một đường phi nước đại về Hàm Đan.

Lòng Triệu Thượng nóng như lửa đốt, một đường quất roi thúc ngựa. Hắn hiểu rằng, mỗi khắc trôi qua đều là sự sống còn của mấy vạn người dưới thành Tây Lăng. Vương thượng cùng các vị đại thần trong triều, chắc chắn phải đưa ra một phương án giải quyết ngay lập tức. Ý của Thái Úy hắn đã hiểu, cuộc chiến này không thể tiếp tục kéo dài. Trong chuyện này, triều đình sẽ buộc phải thỏa hiệp với đại quận và với Tử Lan, để tránh cho thực lực của Triệu Quân tổn thất quá nhiều.

Đang phi ngựa, hắn hoàn toàn không hề nhận ra sự bất thường dưới lớp tuyết phủ trên con đường lớn phía trước.

Một sợi dây chắn ngựa bất ngờ bật lên. Con chiến mã đang phi nước đại bị vướng mạnh mà ngã vật xuống đất. Triệu Thượng ngã văng khỏi lưng ngựa, lăn lộn mấy vòng trên mặt tuyết. Vừa mới đứng dậy, đã có mấy người từ bên cạnh lao ra. Chưa kịp phản ứng, hai thanh đao đã kề vào cổ hắn.

"Triệu Thượng tướng quân, chúng ta chờ ngươi cả đêm, cuối cùng ngươi cũng đến rồi." Một người áo đen bịt mặt bước ra, nhìn Triệu Thượng, cười lớn.

"Ngươi là ai?" Triệu Thượng cố gắng muốn nhận diện kẻ trước mắt, nhưng đáng tiếc, trong đầu hắn không sao lục soát ra được hình ảnh người này.

"Không cần phí công vô ích, ngươi không quen ta đâu." Kẻ đó cười tủm tỉm bước tới, thò tay vào ngực Triệu Thượng lục lọi, lấy ra một cái ống đồng tròn. Không khách khí chút nào, hắn xé lớp giấy niêm phong trên ống, rút mật tín của Triệu Mục ra, rồi ung dung mở ra đọc, mặc cho Triệu Thượng căm phẫn đến tột cùng.

"Quả nhiên không ngoài dự liệu của Nghị chính." Kẻ đó ha ha cười: "Đây thật là một áng văn tuyệt vời! Dẫn người này đi thôi!"

Ba ngày sau đó, tại Mã Tông Lĩnh, đại doanh liên quân của bộ phận Đàm Xuân Hoa và bộ phận Hồ Lượng thuộc Triệu Quân. Hai người hiện giờ hợp binh một chỗ, tổng cộng cũng chỉ có sáu, bảy ngàn người. Sĩ khí xuống thấp, vật tư cũng bắt đầu thiếu thốn. Hai người gặp phải sự uy hiếp từ quân binh đại qu��n tại ba vùng Giám Lợi, Hạc Phong, Nam Chương, nhưng lại không có quân lệnh nên không dám tự tiện lui quân. Suốt ngày, họ sống trong nỗi nơm nớp lo sợ tại Mã Tông Lĩnh, ngày dài như năm. Sự có mặt của Triệu Mục khiến cả hai đều như trút được gánh nặng. Trời sập đã có người cao hơn chống đỡ, có Triệu Mục rồi, hai người liền không cần phải tự mình quyết sách nữa, chỉ cần nghe lệnh làm việc. Sau này dù có bị truy cứu trách nhiệm thì cũng có chỗ dựa dẫm.

"Xin chào Thái Úy!" Hai người quỳ rạp xuống đất bái lạy, gương mặt lộ rõ vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

"Từ giờ trở đi, quân lính của các ngươi sẽ do ta tiếp quản. Hai ngươi có ý kiến gì không?" Triệu Mục nhìn chằm chằm hai người, trầm giọng hỏi.

"Thái Úy là Thái Úy của Đại Triệu, chúng tôi đều là binh sĩ của ngài. Mệnh lệnh của Thái Úy, chúng tôi sao dám không tuân theo?" Đàm Xuân Hoa vội vàng nói.

Triệu Mục gật đầu. Kinh qua bao sóng gió quan trường, bản thân hắn đương nhiên có thể hiểu rõ tâm tư của hai vị tướng lĩnh trước mặt lúc này, nhưng lúc này hắn cũng không có tâm tình cùng hai người họ so đo, liền đi thẳng vào lều lớn, ngồi vào ghế chủ vị.

"Quân chủ lực dưới thành Tây Lăng còn bao nhiêu lương thảo? Có thể chống đỡ được bao lâu?" Triệu Mục nói thẳng.

"Chỉ còn đủ lương thực dùng trong ba ngày." Hồ Lượng vốn phụ trách việc vận chuyển lương thảo: "Lần này chiến sự nổ ra, mọi việc đều diễn ra hết sức vội vàng, lương thảo hậu cần không được dự trữ thỏa đáng. Lúc đầu cứ ngỡ đây sẽ là một cuộc xung đột nhanh chóng kết thúc, nhưng không ngờ lại lâm vào cảnh khốn cùng như vậy. Việc thu thập lương thảo cũng đã rất khó khăn, tiền tuyến chỉ miễn cưỡng cung ứng được mà thôi. Hiện giờ, tình hình nhập không đủ xuất, còn quân chủ lực dưới thành Tây Lăng, hiện giờ chỉ e đã lâm vào cảnh kiệt lương rồi."

Triệu Mục hít một hơi thật dài: "Ba vạn quân lính mà cạn lương một sớm, hậu quả thật khó lường!"

"Thái Úy, ngài có phải muốn dẫn chúng tôi một lần nữa khai thông lương đạo không?" Đàm Xuân Hoa hỏi.

Triệu Mục nhìn hắn một cái: "Ngươi coi ta là thần tiên sao? Hiện tại liên quân của hai ngươi cũng không quá sáu, bảy ngàn người, mà trên con đường này, Hạc Phong, Giám Lợi, Nam Chương, chẳng có nơi nào không phải thành kiên cố. Ngoài quân binh của đại quận ra, còn có kỵ binh của quân Chinh Đông. Chẳng lẽ chúng ta có thể mọc cánh bay qua?"

"Vậy, vậy làm sao bây giờ? Chẳng l�� cứ trơ mắt nhìn ba vạn quân chủ lực bị tiêu diệt sao?" Đàm Xuân Hoa lẩm bẩm.

"Đàm Xuân Hoa, ta có một phong thư, ngươi thay ta đưa vào thành Tây Lăng cho Tử Lan!" Triệu Mục nói: "Ta muốn gặp Tử Lan một lần."

Đàm Xuân Hoa chợt giật mình.

"Sao vậy, ngươi không dám đi? Yên tâm, dù Tử Lan có trở mặt với chúng ta, hắn cũng tuyệt đối sẽ không giết ngươi."

"Mạt tướng không sợ chết, chỉ là muốn hỏi, liệu việc này có ích gì không? Thế cục đã đến bước này, hai bên đã khó lòng hòa giải rồi."

"Không phải là không có cơ hội hòa giải. Tử Lan, dù sao cũng vẫn là người của Đại Triệu chúng ta." Triệu Mục thở dài một hơi: "Cứ làm hết sức mình, còn lại phó mặc ý trời!"

Toàn bộ nội dung bản biên tập này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.