Trong chiếc lều nhỏ hẹp, gió lạnh căm căm. Một đại danh tướng như Triệu Mục, vào lúc hấp hối, bên mình lại không một bóng thân nhân hay thuộc cấp. Đồng hành với hắn chỉ là di thể của người bạn cố tri Tử Lan. Hai nhân vật anh hùng từng một thời hô mưa gọi gió, tiếu ngạo thiên hạ suốt mười mấy năm, là đôi tri kỷ vướng mắc cả đời, lại lần lượt rời bỏ thế gian này trong cùng một ngày.

Trong đội quân Triệu đang rút lui, hai linh cữu này chất chồng thêm vô vàn sắc thái bi tráng.

Khi Binh Bộ đuổi kịp đến Mã Tông Lĩnh, bóng lưng quân Triệu vẫn còn lờ mờ khuất xa. Đứng trên đỉnh Mã Tông Lĩnh, nhìn những linh cữu đặt trên xe ngựa trong đội quân Triệu đang hoảng loạn tháo chạy nơi xa, Binh Bộ nhẹ nhàng lắc đầu. Thế yếu của Triệu quốc, chính là từ hôm nay mà ra.

Tại Tây Lăng Thành, Triệu Hi Liệt tìm gặp Hậu Hi Dật.

"Chúng ta nhất định phải rời đi thôi." Triệu Hi Liệt thấp giọng nói: "Chuyện ở Mã Yên Sơn đã... Hiện tại tin tức vẫn còn đang bị phong tỏa, nhưng không lâu nữa, người Đại quận sẽ biết chuyện Tử Lan, lửa giận của họ không phải thứ chúng ta bây giờ có thể gánh vác nổi."

"Chúng ta làm sao đi được?" Hậu Hi Dật cười khổ, "Quân Đại quận đã phong tỏa đường rút lui của chúng ta, trừ phi chúng ta có thể mọc cánh bay qua."

"Phụ thân đã đạt thành hiệp nghị với quân Chinh Đông, chúng ta có thể dẫn ba ngàn người thoát thân. Quân Chinh Đông sẽ nhường ra một lối đi, còn những người khác, thì đành phải chấp nhận thôi." Triệu Hi Liệt lắc đầu thở dài.

"Chỉ vỏn vẹn ba ngàn người thôi sao?" Hậu Hi Dật cả kinh nói: "Ở đây, đáng lẽ có đến hơn ba vạn chiến binh!"

"Ba ngàn người đã là thành quả lớn nhất mà phụ thân có thể tranh thủ được, Hi Dật, ngươi cũng hiểu mà, chúng ta không còn lương thảo, binh sĩ đã đói đến nỗi không có cả sức để cầm binh khí. Tập hợp ba ngàn sĩ tốt tinh nhuệ nhất, công bố với những người khác rằng chúng ta sẽ vì họ mở ra một con đường, thực hiện nỗ lực cuối cùng, họ sẽ tin thôi. Chỉ có thể bảo toàn được ba ngàn người này. Ngươi hãy xuống dưới an bài đi, giờ Tý đêm nay, chúng ta sẽ dẫn quân rời đi."

Hậu Hi Dật trầm mặc một lát, khó khăn nuốt khan, "Hi Liệt, ngươi cứ đi đi, ta sẽ ở lại."

Triệu Hi Liệt kinh hãi: "Hi Dật, ngươi nói gì vậy? Chúng ta là bằng hữu tốt nhất, ngươi cũng là một trong những người phụ thân tin tưởng nhất, nếu không phụ thân đã chẳng để ngươi tham dự vào chuyện cơ mật như vậy. Ngươi chẳng lẽ không biết việc ở lại sẽ có hậu quả gì sao? Tử Lan đã chết, ngay cả thi thể cũng bị phụ thân mang đi rồi. Ngươi ở lại, chỉ có nước chết. Người Đại quận có lẽ sẽ không giết những sĩ tốt bình thường, nhưng tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi."

"Triệu đại nhân đi rồi, ngươi là Đại tướng Tả lộ quân cũng đi, vậy ta, Đại tướng Hữu lộ quân, nếu cũng bỏ đi, các tướng lĩnh khác sao có thể không nghi ngờ? Nếu sự việc bị làm ầm ĩ lên, chẳng ai có thể thoát thân được. Ta ở lại đây, thay ngươi ổn định cục diện, để ngươi có thể thuận lợi mang theo ba ngàn người này rút về." Hậu Hi Dật nói.

"Hi Dật!" Triệu Hi Liệt nghẹn lời.

"Gia đình nhỏ của ta, nhờ cả vào ngươi." Hậu Hi Dật cười thảm nói: "Lần này chúng ta xuất binh đại bại, Triệu đại nhân dù có mang được thi thể Tử Lan về, e rằng vẫn sẽ bị truy trách vì chuyện này. Có thể nói, trong thời gian ngắn ngài ấy sẽ bị đình chỉ trọng dụng, và thời vận của những Đại tướng lĩnh binh như chúng ta cũng chẳng khá hơn là bao. Ta chỉ mong rằng, đến khi Triệu đại nhân phục chức, có thể chăm sóc tốt cho người nhà của ta, đừng để họ chịu khổ. Như vậy, ta cũng mãn nguyện."

Triệu Hi Liệt nắm chặt hai tay Hậu Hi Dật, "Ngươi, thật sự phải làm như vậy sao?"

"Ta đã quyết định!" Hậu Hi Dật hít một hơi thật sâu, "Nhất định phải có một người ở lại, và người đó chỉ có thể là ta."

Trầm mặc một lát, Triệu Hi Liệt lặng lẽ gật đầu, "Được. Ta hứa với ngươi, sau khi trở về, ta nhất định sẽ chăm sóc tốt cho người nhà ngươi, sẽ không để họ chịu khổ."

"Đa tạ!"

"Người nên nói đa tạ là ta mới đúng." Triệu Hi Liệt lắc đầu nói.

Đúng giờ Tý, Triệu Hi Liệt dẫn ba ngàn tinh nhuệ lặng lẽ rời doanh. Hậu Hi Dật ở lại, cùng mấy chục thuộc cấp tiễn biệt bọn họ.

Đến trưa, Tây Lăng Thành đã yên lặng nhiều ngày bỗng vang lên tiếng trống trận như sấm. Giữa tiếng trống rộn rã, từng lá cờ phướn trắng phất phới trên đầu thành. Cổng thành mở rộng, từng cánh quân từ nội thành ồ ạt tiến ra. Trong số đó có quân Đại quận, có quân Chinh Đông, nhưng đông đảo hơn cả là đội nghĩa dũng. Họ phẫn nộ, im lặng tiến về phía quân doanh Triệu. Khi cách doanh trại Triệu hai dặm, họ dừng lại, bắt đầu chỉnh đốn đội ngũ, và từng cỗ xe nỏ được đẩy ra tiền tuyến.

Dưới đại kỳ trung quân, Triệu Dũng, người con nối dõi duy nhất còn lại của Tử Lan, sắc mặt tái nhợt. Dù thân thể bị xiềng xích nặng nề khóa chặt, hắn dường như vẫn không chịu nổi cái lạnh buốt. Thân hình gầy yếu như một bộ xương khô, nhưng hắn vẫn cố gắng đứng thẳng người, giận dữ nhìn doanh trại Triệu cách đó không xa. Tin tức vừa truyền đến từ Mã Yên Sơn: Triệu Mục đã hẹn Tử Lan gặp mặt tại đó, rồi lại âm thầm bày phục binh. Một trăm thân vệ hộ tống Tử Lan và năm trăm quân Chinh Đông gần như toàn quân tử nạn tại Mã Yên Sơn. Binh Bộ, tướng lĩnh quân Chinh Đông đóng tại Hạc Phong, đã phản kích quyết liệt. Tuy đánh tan quân địch, tiêu diệt hơn hai ngàn người, nhưng cuối cùng vẫn để Triệu Mục bình yên rời đi, còn Tử Lan thì đã bỏ mạng, ngay cả di thể cũng bị Triệu Mục mang đi. Người Đại quận phẫn nộ tột độ, toàn bộ Tây Lăng Thành sôi sục. Triệu Mục đã chạy thoát, nhưng dưới thành còn ba vạn quân Triệu đói khát đến gần chết.

Quân đội, dân dũng, thậm chí dân chúng trong Tây Lăng Thành đều nhanh chóng cầm vũ khí, tuôn ra khỏi cổng thành. Nghe nói quân đội đóng tại Hạc Phong, Giám Lợi, Nam Chương cũng đang tập kết về đây. "Giết sạch lũ quân Triệu bội tín vong nghĩa này!" - đó là suy nghĩ chung của mỗi người Đại quận.

Tại đại doanh quân Triệu, các tướng lĩnh hoảng hốt chạy về phía lều lớn của Hậu Hi Dật.

"Đại quận muốn tấn công, Hậu tướng quân, giờ phải làm sao đây?"

"Không phải đang đàm phán với người Đại quận sao? Sao đột nhiên lại muốn tấn công rồi?"

"Triệu đại nhân ở đâu?"

"Có phải Triệu tướng quân phá vòng vây thành công, nhưng lại gây ra phẫn nộ cho người Đại quận không?"

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Hậu Hi Dật.

Hậu Hi Dật chậm rãi đứng lên, "Chư vị, đến nước này, có một số việc ta không thể không nói thật. Triệu đại nhân đã rời khỏi đại doanh từ sớm, giờ này có lẽ đã ra khỏi Đại quận. Đồng hành còn có Triệu Thái úy, và cả quận thủ Đại quận Tử Lan. Tuy nhiên, Tử Lan lúc này hẳn đã tử trận rồi."

Nghe những lời Hậu Hi Dật nói, trong trướng một trận xôn xao. Sắc mặt mọi người đều trắng bệch. Tử Lan đã chết, người Đại quận phát điên, họ đã trở thành con cờ thí. Ai nấy đều đã hiểu rõ sự thật này.

"Hậu tướng quân, Triệu Hi Liệt tướng quân không phải đi mở đường cho chúng ta, mà là bỏ rơi chúng ta phải không?" Một vị tướng lĩnh run giọng hỏi.

"Đúng!" Hậu Hi Dật thản nhiên thừa nhận, "Lương thảo còn lại trong doanh chỉ đủ cho ba ngàn người này phá vòng vây."

"Vậy là, chúng ta bị bỏ rơi sao?" Một vị tướng lĩnh lớn tiếng phẫn nộ quát.

"Quách Tử Tĩnh!" Hậu Hi Dật đột nhiên vỗ mạnh bàn. Giận dữ nói: "Cái gì gọi là bỏ rơi các ngươi? Ba ngàn người này không đi, chẳng lẽ muốn cùng chúng ta cùng nhau trở thành tù binh của người Đại quận sao? Thân là quan quân, phải luôn sẵn sàng hy sinh vì nước, phải có giác ngộ trở thành con cờ thí bất cứ lúc nào. Nếu như ngươi ngay cả điều này cũng không hiểu, thì không xứng trở thành Đại tướng quân Đại Triệu!"

Quách Tử Tĩnh bị lời quát của Hậu Hi Dật làm cho khí thế tiêu tan, nhìn Hậu Hi Dật, tuyệt vọng nói: "Chẳng lẽ, chẳng lẽ chúng ta đáng chết sao? Chết như vậy, ta thực sự cảm thấy quá không đáng!"

Hậu Hi Dật chậm rãi ngồi xuống, "Các ngươi sẽ không chết. Cho dù có người phải chết, người đó cũng chỉ có thể là ta. Giờ ta sẽ rời doanh, đi xin hàng người Đại quận. Còn các ngươi, hãy về lại quân bộ, lệnh cho tất cả binh sĩ hạ vũ khí, ra khỏi doanh xếp thành hàng!"

"Đầu hàng?" Tất cả tướng lĩnh đều hoảng hốt kêu lên. Quân Triệu, thân là cường quốc thứ hai thiên hạ, quân đội của họ tự nhiên có niềm kiêu hãnh riêng. Đó cũng là lý do dù toàn quân thiếu lương trầm trọng, đói đến hữu khí vô lực, họ vẫn kiên cường giữ vững doanh trại mà không tan rã. Lúc này, hai chữ "đầu hàng" thốt ra từ miệng Hậu Hi Dật, khiến những người đang trong tuyệt cảnh vẫn cảm thấy khó chấp nhận.

Hậu Hi Dật giơ tay khẽ lắc, ngăn lại sự xao động của các tướng lĩnh.

"Người Đại quận cũng là người Triệu quốc, đầu hàng họ cũng không làm mất mặt quân Triệu. Một trận chiến, có lẽ, vốn dĩ không nên xảy ra." Hậu Hi Dật thở dài, "Vốn dĩ tất cả đều là người một nhà. Đầu hàng họ, chúng ta vẫn có thể bảo toàn được mạng sống. Hoặc là, mai sau khi giao chiến với người Tần, các ngươi còn có đất dụng võ. Tất cả hãy đi đi, lệnh cho binh sĩ hạ vũ khí, hạ cờ xí, ra khỏi doanh xếp hàng!"

Cánh cửa đại doanh quân Triệu đóng chặt bấy lâu mở toang. Hậu Hi Dật đội chiếc mũ trụ của mình, tay không tấc sắt bước ra khỏi đại doanh. Bên trong đại doanh, cờ xí quân Triệu đang bay phất phới dần hạ xuống. Ngay sau đó, nhiều đội binh sĩ tay không từ trong doanh bước ra, xếp thành hàng ngay trước đại doanh.

"Bọn chúng muốn làm gì? Là muốn đầu hàng sao?" Sắc mặt tái nhợt của Triệu Dũng bỗng ửng lên một tầng đỏ bừng. "Giết phụ thân ta, rồi sau đó đầu hàng để đổi lấy mạng sống ư? Có chuyện dễ dàng như vậy sao! Giết, ta muốn giết sạch bọn chúng!"

Hắn tức giận gào lên, tay giơ cao muốn hạ lệnh toàn quân xuất chiến, nhưng vừa giơ tay lên đã bị người ta nắm chặt.

"Công tử bớt giận, giết tù binh là điều không may." Na Phách nắm hai tay Triệu Dũng, "Bọn chúng đã đầu hàng rồi."

"Công tử bớt giận, đối diện vẫn còn ba vạn người đấy, dù bọn chúng là địch nhân, nhưng rốt cuộc cũng là người Triệu." Bên cạnh Triệu Dũng, Phan Vệ Đông, một vị Đại tướng Đại quận khác phụ trách phòng ngự Tây Lăng, cũng khom người khuyên nhủ: "Công tử, không thể giết. Cho dù muốn giết, cũng chỉ có thể tru diệt bọn đầu sỏ gây tội mà thôi."

"Cứ dễ dàng tha cho bọn chúng như vậy sao?" Triệu Dũng tức giận kêu lên.

"Công tử bớt giận, Triệu Kỷ đã bỏ trốn, ta nghĩ bước tiếp theo hắn nhất định sẽ lại dẫn quân đến đây. Ba vạn tù binh này, đến lúc đó, cũng sẽ là cái vốn để chúng ta đối kháng với bọn chúng. Giết họ, ngoại trừ kích động thêm sự phẫn nộ của quân Triệu, chúng ta chẳng thu được gì cả. Nhưng nếu giữ lại, biết đâu đến lúc đó lại có chút tác dụng!" Na Phách thấp giọng nói: "Tử Lan tướng công đã mất, Đại quận hiện tại cần sự ổn định. Công tử, trọng điểm bây giờ không phải là giết những tù binh này, mà là phải nhanh chóng để tất cả người Đại quận biết rằng Đại quận vẫn còn có chủ nhân."

"Na Phách tướng quân nói rất đúng!" Phan Vệ Đông gật đầu lia lịa. "Công tử, Tử Lan tướng công đã mất rồi. Hiện tại Tần Lôi đang dẫn một vạn binh tọa trấn Nam Chương, Phùng Phát Dũng lại có đến hai vạn tinh binh tinh nhuệ nhất Đại quận ở Sơn Nam quận! Mặc dù họ trung thành tận tâm với Tử Lan tướng công, nhưng ngài gần đây không màng đến việc, giờ họ nghĩ sao thì chẳng ai biết được. Công tử, ngài chỉ có mau chóng chính vị mới là đại sự. Ba vạn tù binh này, giết hay không giết, đã không còn ý nghĩa gì nữa."

"Phụ thân chỉ có mình ta là con trai, ý của ngươi là Tần Lôi và Phùng Phát Dũng sẽ có dị tâm sao?" Triệu Dũng hỏi thẳng.

"Ta không có ý đó." Phan Vệ Đông vội vàng nói.

Na Phách tiếp lời: "Công tử, ý của Phan tướng quân là, Tử Lan tướng công đã mất, những kẻ có dã tâm nhất định sẽ tìm cách tiếp cận hai vị tướng quân này, ví dụ như Triệu Kỷ, hoặc như Vương Tiễn, vị tướng Tần vẫn đang đối đầu với Phùng Phát Dũng bên ngoài Sơn Nam quận. Cho nên, vào lúc này, ngài nhất định phải lập tức gánh vác vị trí quận thủ mà Tử Lan tướng công để lại, sau đó danh chính ngôn thuận ra lệnh cho các tướng quân đang ở bên ngoài."

"Nếu họ thật sự có dị tâm, không nghe mệnh lệnh của ta thì sao?" Triệu Dũng lo lắng hỏi.

"Đô đốc Cao của quân Chinh Đông chúng ta là bạn tốt của Tử Lan tướng công, nhất định sẽ kiên định đứng về phía ngài, ủng hộ ngài chính vị. Ta đã dùng phi mã đưa tin tình hình ở đây về rồi, tin tưởng Chinh Đông phủ nhất định sẽ có hành động. Cho nên công tử, ngài cứ việc yên tâm. Không ai có thể cướp Đại quận khỏi tay ngài. Ai dám phản bội, chúng ta sẽ lấy đầu kẻ đó!" Na Phách vỗ ngực nói.

Bạn có thể đọc bản dịch chất lượng cao của tác phẩm này tại truyen.free.