Tôn Hiểu đã từ biệt, trong phòng chỉ còn lại Cao Viễn và Ninh Hinh. Chốc lát, hai người chẳng ai nói năng gì. Ninh Hinh ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhìn gương mặt Cao Viễn. Đó là một khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, đường nét cương nghị. Lúc này, đôi mắt anh nhìn vào đống lửa, thần sắc bình tĩnh, thỉnh thoảng khóe môi khẽ cong lên một đường mờ, hiển nhiên là đang nhớ lại chuyện gì vui vẻ.

Ninh Hinh gia nhập Chinh Đông quân đã lâu, hiểu rõ sâu sắc về hệ thống của quân đội này. Là con gái duy nhất của Ninh Tắc Thành, nàng thường xuyên được tai nghe mắt thấy, nên không hề xa lạ với chính trị. Tuy nhiên, nếu nói đến thực tế thao tác, nàng lại không am tường sâu sắc. Nhưng hôm nay, nàng đã tận mắt chứng kiến một phiên bản sống động: Cao Viễn lặng lẽ triệt tiêu binh quyền của Tôn Hiểu.

Là một trong những huynh đệ cũ cùng Cao Viễn lập nghiệp, phe của Tôn Hiểu và Tào Thiên Thành vốn là phe phái mạnh nhất trong Chinh Đông quân. Dù là quân chính, dân chính hay hệ thống tình báo, họ đều chiếm giữ những vị trí quyền lực. Đối với một chính quyền ổn định, cơ cấu này rõ ràng là không vững chắc. Vì thế, trước đó Tào Thiên Thành đã rút khỏi hệ thống hậu cần, chuyển sang kinh doanh thương xã; hiện tại Tôn Hiểu cũng rút khỏi hệ thống quân đội, chỉ còn Tào Thiên Tứ một mình nắm Giám Sát Viện. Trong lúc vô thức, thực lực của họ đã bị Cao Viễn phân hóa, tan rã gần hết.

Đương nhiên, Ninh Hinh cũng cho rằng điều này là cần thiết. Trong một hệ thống chính trị, không thể nào không có những quyền lực lớn, nhưng nếu quyền lực đó quá mạnh, e rằng sẽ đe dọa đến quyền lực trung tâm. Ngay cả khi những quyền lực này rất trung thành, vẫn sẽ nảy sinh vấn đề. Chỉ có dập tắt mọi vấn đề ngay từ trong trứng nước mới là biện pháp ổn thỏa nhất, và đây cũng là cách tốt nhất để duy trì tình hữu nghị.

Năm sau, Chinh Đông quân chắc chắn sẽ có một năm đại chuẩn bị chiến tranh để tăng cường quân bị. Việc nắm giữ Hà Sáo đã giúp Chinh Đông phủ giải quyết triệt để nhu cầu lương thực, thậm chí còn có dư dả. Mỏ sắt và đồng An Lục đã xóa bỏ trở ngại lớn nhất từng kìm hãm Chinh Đông phủ trước đây. Nếu chiếm được Liêu Đông, bên đó còn có nguồn tài nguyên khoáng sản phong phú hơn. Ninh Hinh không hiểu sao Cao Viễn lại biết những điều này. Thế nhưng, mỗi lần nghe Cao Viễn chế nhạo người Đông Hồ rằng "ngồi trên núi vàng mà không biết, giữ chén vàng đi ăn xin," nàng lại thấy rất nghi hoặc. Trong nhận thức của nàng, người Đông Hồ kiểm soát Liêu Đông, nơi sản sinh nhiều nhân sâm, đặc biệt là da lông và dược liệu. Nhưng quả thật nàng chưa từng nghe nói ở đó có tài nguyên khoáng sản phong phú.

"Chuyện đội tuyên truyền đó, nàng đã có manh mối gì chưa?" Đang lúc suy tư, Cao Viễn đột nhiên cất tiếng bên tai. Tim Ninh Hinh đập mạnh một cái, vội vàng thu hồi suy nghĩ. Ngẩng đầu, nàng thấy Cao Viễn đã quay lại, đôi mắt sáng rực nhìn mình.

"Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy. Tuy nhiên, những bài dân ca và kịch bản thì thiếp đã biên soạn gần xong. Còn về nhân sự, vẫn đang tìm kiếm. Tốt nhất là mời một đoàn kịch nhỏ từ Trung Nguyên đến, để nhanh chóng bắt tay vào việc," Ninh Hinh nói.

"Ừm, chuyện này nàng cứ tự lo liệu là được." Cao Viễn gật đầu. "Nhóm người Hung Nô đã tiêu diệt Thác Bạt Hồng của Đông Hồ, chuẩn bị quy phục Chinh Đông phủ chúng ta, nàng nghĩ sao về chuyện này?"

Ninh Hinh hơi không quen với cách Cao Viễn thay đổi chủ đề đột ngột như vậy, khi đang nói chuyện này bỗng dưng lại chuyển sang chuyện khác. Nàng nghĩ một lát rồi đáp: "Nhóm người Hung Nô này không giống với những bộ lạc từng quy phục chúng ta trước kia. Lần này, mười bộ lạc của họ đã liên minh, phục kích Thác Bạt Hồng, tiêu diệt mấy ngàn quân Đông Hồ. Đó quả thực là một ân huệ lớn cho chúng ta, nhưng cũng chính vì sự kiện này mà họ có cơ hội liên kết lại. Việc họ đến quy phục, chúng ta đương nhiên hoan nghênh, nhưng thế lực quá lớn lại không phù hợp với lợi ích của chúng ta."

"Nàng nói không sai, nhưng họ đã quy phục, chúng ta không thể làm nguội lạnh lòng trung thành của họ." Cao Viễn trầm ngâm nói: "Đúng là phải tìm cách kìm hãm họ."

"Họ rất nghèo, có thể bắt đầu từ phương diện kinh tế. Chẳng phải ở Tích Thạch thành chàng đã làm rất tốt đó sao?"

"Phân đất cho họ ư?" Cao Viễn trầm ngâm. "Tùy tình hình mà quyết định. Những bộ lạc này đã tụ tập cùng một chỗ. Ta sẽ gọi các thủ lĩnh của họ đến gặp mặt một lần. Trong số họ đã có người đứng đầu. Nếu cho họ phân đất mà vẫn để họ tụ tập cùng nhau, e rằng sẽ dễ sinh chuyện. Chuyện này, ta còn phải nghĩ kỹ. Sẽ bàn bạc lại với Tương tiên sinh và những người khác rồi mới quyết định. Toàn bộ người Hung Nô này nếu phát động, có thể tập hợp được hơn vạn kỵ binh, đó là một lực lượng cực lớn. Đối với Hà Sáo hiện nay, đây cũng là một thế lực đáng gờm. Chỉ dựa vào Hạ Lan Yến để kìm hãm họ, trong thời gian ngắn thì được, nhưng lâu dài e rằng không chắc hữu hiệu."

Ninh Hinh gật đầu: "Chuyện này quả là cần hết sức thận trọng."

"Ta ở đây, sẽ giúp đỡ Tôn Hiểu một chút. Còn chuyện này, nàng cần quan tâm nhiều hơn. Phân hóa và lôi kéo họ cũng là việc phải làm," Cao Viễn nói. "Hạ Lan Yến đang tuyển chọn một số kỵ binh từ trong số họ, nhưng không thể quá nhiều. Vì vậy, chủ yếu vẫn phải bắt đầu từ các phương diện khác, để họ không thể hình thành hợp lực."

"Thiếp đã hiểu."

Nói xong những điều này, Cao Viễn bỗng vỗ tay ba cái: "Thôi được, những chuyện này đều là việc nhỏ không đáng kể, chỉ là để phòng ngừa rắc rối có thể xảy ra, không thể nóng vội, chỉ có thể từ từ mà làm. Haha, ta sắp phải về Tích Thạch thành rồi. Lần này ra ngoài đã hơn mấy tháng, con trai ra đời mà ta không ở cạnh Tinh Nhi, không biết nàng giận đến mức nào. Lần này về, ta cần phải bù đắp cho nàng thật tốt."

Ninh Hinh chợt đổi ý, cuối cùng cũng thoát khỏi suy nghĩ về chuyện người Hung Nô. "Tinh Nhi là người hiểu chuyện, làm sao có thể trách tội ch��ng vì chuyện này được," nàng cười nói, rồi lấy ra từ trong ngực một chiếc ngọc bội đưa cho Cao Viễn. "Thiếp ở Hà Sáo cũng không biết còn phải ở lại bao lâu, không thể về cùng Tinh Nhi chúc mừng, nhưng món quà mừng này thiếp đã chuẩn bị xong. Chiếc ngọc bội này không tệ, thiếp tặng cho Tiểu Cao."

Với xuất thân của Ninh Hinh, món đồ nàng lấy ra đương nhiên không thể tầm thường. Viên ngọc đó sao có thể không lọt vào mắt xanh của nàng được? Cao Viễn nhận lấy, hớn hở nhét vào trong ngực, dù sao hắn cũng chẳng hiểu gì, chỉ biết chắc chắn là đồ tốt rồi.

"Đến Hà Sáo lâu như vậy rồi mà ta chưa từng nghe nàng gảy đàn. Năm đó ở Kế Thành, ta cũng chỉ nghe được một đoạn ngắn. Quả thực có chút muốn nghe lại. Tinh Nhi vẫn thường nói tài đánh đàn của nàng, nàng ấy không bằng một phần mười của nàng."

"Thiếp đến Hà Sáo, làm gì có mang theo đàn ngọc. Hơn nữa, đàn hay rất khó kiếm. Trước kia thiếp có một cây, đã tặng cho Tinh Nhi rồi. Nếu chàng muốn nghe, e rằng không biết phải đợi đến bao giờ," Ninh Hinh cười nói.

Sờ cằm, Cao Viễn nói: "Lần này ta về, sẽ cho người tìm giúp nàng một cây đàn thật hay. Tài nghệ của nàng như vậy mà để bỏ bê thì thật đáng tiếc."

"Vậy thì thiếp đành đợi cây đàn từ lòng tốt của đô đốc vậy."

"Đương nhiên, ta đâu có khi nào nói mà không giữ lời?" Cao Viễn cười nói.

Ninh Hinh trợn tròn mắt, thầm nghĩ, "Chàng nói chuyện không giữ lời thì nhiều vô số kể, lời này chỉ có tác dụng với người của mình mà thôi."

Trên con đường từ Đại Nhạn Thành đến Tiên Phong Thành, lớp tuyết đọng đã bị giẫm nát không còn hình dạng. Mấy trăm binh lính cùng chừng mười chiếc xe ngựa đang khó nhọc tiến lên trong bùn lầy. Lá cờ bay phấp phới trong gió gào thét, rõ ràng cho thấy đây là binh sĩ thuộc sư đoàn ba, quân đoàn một, tập đoàn dã chiến phương Bắc của Chinh Đông quân.

Đây là bộ đội của Trần Bân. Năm ngày sau khi Cao Viễn rời Đại Nhạn Thành, cuối cùng họ cũng nhận được lô quân giới mới nhất. Theo sự sắp xếp trước đó của Cao Viễn, Trần Bân đã như nguyện được trang bị nhóm quân giới tối tân mà ông mong muốn nhất, sau đó liền vội vã rời Đại Nhạn Thành. Ông không thể không sốt ruột, vì thấy tuyết đã bắt đầu tan. Ông phải dẫn bộ đội của mình đến Đằng Cách Lý trước khi thời tiết ấm hẳn, nếu không đến lúc tuyết tan hết, đường sá lầy lội khó đi, với 2000 quân, 5000 tù binh Triệu cùng vô số quân nhu, hành quân sẽ trở thành vấn đề lớn. Đến sớm ngày nào thì có thể bắt đầu sớm ngày đó. Sắp đến mùa tuyết tan, vừa thoát khỏi giá lạnh là sẽ gặp vụ xuân. Điều này liên quan đến lương thực năm sau của quân đội, tuyệt đối không thể chậm trễ.

Đổng Tráng chạy đến phía sau một cỗ xe ngựa bị mắc kẹt trong bùn. Hai tay vịn càng xe, anh hô to khẩu hiệu, cùng mọi người đẩy xe ra. Trên xe ngựa chất đầy binh khí được bọc kín bằng giấy dầu, nặng trĩu. Lớp tuyết đọng giờ không còn cứng rắn như mấy ngày trước, hoàn toàn không chịu được áp lực. Đi chưa được bao xa lại lún xuống. Mọi người lại phải cùng nhau đẩy, nhưng Đổng Tráng cũng đã quen rồi. Dù sao anh có rất nhiều sức lực, dù hơi tiếc chiếc áo bông mới toanh vừa đư��c phát, lấy từ Đại Nhạn Thành. Bộ đồ cũ sau một trận đại chiến đã không còn hình dạng gì, trông gần như ăn mày. Chiếc áo bông mới này mặc vào ấm áp vô cùng, dày dặn hơn hẳn so với lúc còn ở Ngư Dương quận do triều đình phát. Sờ vào mềm mại, lớp bông bên trong rất đầy đặn. Hồi ở Ngư Dương, lớp lót bên trong không phải bông mà là tơ sợi thô, khả năng giữ ấm kém xa. Nói chung, trang bị của Chinh Đông quân tốt hơn rất nhiều so với khi anh gia nhập quân triều đình trước đây. Một binh sĩ như anh, ngoài bộ quần áo mặc trên người, mỗi người còn được trang bị một thanh Hoành Đao, một con dao găm và một bộ giáp xích. Nghe Sư trưởng Trần nói, lần này sư đoàn của họ, toàn bộ binh lính đều được phân phát giáp xích. Điều này trong toàn bộ đại quân Chinh Đông, cũng là trường hợp đầu tiên, còn phần lớn các đội quân khác vẫn chỉ dùng giáp da.

Điều khiến Đổng Tráng vui mừng nhất là quân lương: mỗi tháng một lạng bạc thật, không ai cắt xén. Anh vừa gia nhập Chinh Đông quân tròn hai tháng đã nhận được hai mươi hai lạng bạc. Ban đầu anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nếu nhận được một nửa thôi cũng đã tạ ơn trời đất rồi. Thế nên, khi quan tiếp liệu phát cho anh đủ hai mươi hai lạng bạc, anh còn ngây người mất nửa ngày. Tuy nhiên, so với quân lương, tiền thưởng sau trận đại chiến lần này còn phong phú hơn. Như Đổng Tráng, vì biểu hiện xuất sắc, lần này anh nhận đủ mười lạng tiền thưởng. Đây chính là gần một năm lương lính, đối với Đổng Tráng mà nói, đó là một khoản tiền lớn chưa từng thấy.

Ngoài tiền bạc, còn có đất đai. Tuy chưa thực sự đến tay, nhưng Đổng Tráng nghe đội trưởng Phó Hiểu nói, những binh sĩ như họ ở Hà Sáo cũng sẽ được chia 100 mẫu ruộng. Nghĩ đến 100 mẫu, Đổng Tráng cũng không khỏi run rẩy. Có số đất này, cả gia đình sẽ không bao giờ phải chịu đói, ăn no đủ mà không cần lo lắng gì nữa.

Nghĩ đến đây, nhìn bóng Phó Hiểu phía trước, anh không khỏi vô cùng cảm kích. Đội trưởng, à không, giờ là Đại đội trưởng rồi. Từ khi anh làm tù binh ở Ngư Dương đến khi đặt chân đến Hà Sáo này, trên đường đi anh luôn được Phó Hiểu hết lòng chiếu cố. Nếu không phải anh ấy, có lẽ anh đã không tham gia vào đội đặc nhiệm đó. Lúc ấy có mấy ngàn người tham gia, những người như anh rất ít, nghe nói chỉ có mấy chục. Cuối cùng, số người sống sót thậm chí không đến một nửa. Nhưng dù có hy sinh thì cũng chẳng sao, vì Chinh Đông quân có chế độ trợ cấp rất hậu hĩnh. Anh cũng từng nghe Phó Hiểu nói, tiền trợ cấp chắc chắn sẽ được gửi đến thân nhân của những người lính tử trận. Nếu gia đình họ bằng lòng đến Hà Sáo, đất đai cũng sẽ được phân chia, hơn nữa, ruộng đất của những gia đình liệt sĩ này sẽ không cần phải nộp thuế nữa.

"Hy sinh như vậy thật đáng giá!" Đổng Tráng cảm thán trong lòng. Nhìn những dân phu đi theo đoàn xe, anh thực sự rất đỗi cảm khái. Trong số họ, có không ít đồng đội cũ của anh khi còn ở Ngư Dương. Họ không tham gia trận đại chiến này, đương nhiên cũng không được tính là chiến binh, cũng không được chia đất. Giờ đây, trong mắt họ ánh lên vẻ ngưỡng mộ khi nhìn Đổng Tráng. Không ít người quen biết Đổng Tráng còn đến hỏi thăm anh xem có thể gia nhập quân đội được không.

Thế nhưng Đổng Tráng hiện tại cũng chỉ là một tiểu đội trưởng. Hơn nữa, việc chiêu binh của Chinh Đông quân có cơ quan chuyên trách, không thể tùy tiện kéo người được, anh làm sao có thể làm chủ chuyện đó.

"Hoặc là đến Đằng Cách Lý rồi, có thể giúp họ một chút. Trước hết biến những người này thành phụ binh đã, dù sao trước kia cũng là chiến hữu, giúp được lần nào thì phải giúp."

"Đổng đại nhân, mắt to mà óc nhỏ thế à? Còn không mau qua đây giúp một tay!" Từ phía trước vọng lại tiếng quát giận dữ. Đổng Tráng vội ngẩng đầu, thấy Đại đội trưởng Phó Hiểu đang trừng mắt nhìn mình. Trước mặt anh, một chiếc xe lớn khác lại bị lún trong bùn. Anh thở dài một hơi, liếc nhìn chiếc áo khoác mới toanh vừa được anh lau sạch bóng bằng tuyết, rồi sải bước chạy tới. "Đến đây! Đến đây rồi, Đại đội trưởng!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.