Trong đại điện hoàng cung Hòa Lâm, hơn mười cỗ quan tài xếp thẳng hàng chỉnh tề. Dù đại điện rộng lớn, nhưng khi những cỗ quan tài này được đặt xuống, không gian cũng trở nên chật chội hơn hẳn, còn ngột ngạt hơn là không khí bao trùm đại điện lúc này.

Từ Nhan Khất cho đến các tướng quân thống binh của hành dinh Hà Sáo Đông Hồ đều đã ngã xuống, không một ai thoát khỏi cái chết. Nhìn vô số cỗ quan tài đó, trong lòng mỗi quan viên Đông Hồ, ngoài sự phẫn nộ tột cùng, chính là nỗi sợ hãi khôn nguôi. Đây là thất bại lớn nhất mà Đông Hồ phải chịu trong mấy trăm năm qua.

Đông Hồ không phải chưa từng bị Yến quốc đánh cho chật vật đến mức cùng cực. Nhưng vào những lúc như vậy, địch đến ta đi, địch mỏi mệt ta đánh, người Đông Hồ vốn dĩ hiếu chiến, dù chật vật nhất thời, cũng chưa từng có tiền lệ hàng vạn đại quân bị tiêu diệt. Từ khi Mễ Lan Đạt nắm quyền, bằng những thủ đoạn mạnh mẽ, ông đã cưỡng ép thống nhất các bộ tộc Đông Hồ, giúp quốc lực Đông Hồ không ngừng lớn mạnh, ngược lại đã từng đẩy lùi Yến quốc từng bước, cuối cùng kiểm soát toàn bộ Liêu Đông. Ngay cả hai năm trước đó, trước khi Mễ Lan Đạt lâm chung, ông còn đích thân ra tay, đánh bại mười vạn quân Yến xâm lược, hoặc giết hoặc bắt, buộc Yến quốc phải ký kết điều ước bất đắc dĩ.

Chuyện cũ còn rõ mồn một trước mắt, thế cuộc lại đột ngột đảo chi��u, thất bại thảm hại giáng xuống đầu người Đông Hồ. Dù người Yến bị thất bại nặng nề, họ vẫn còn gắng gượng chống đỡ, nhưng người Đông Hồ thì tuyệt đối không thể chịu đựng nổi một thất bại lớn đến vậy. Mọi người nhìn lên bậc thang, nơi Tác Phổ vẫn ngồi đoan đoan chính chính trên chiếc giường Hồ. Trong ánh mắt mỗi người, không còn là sự kính cẩn tuân phục như những ngày qua, mà là ánh mắt nghi ngờ.

Lão Vương lựa chọn Tác Phổ, liệu có phải là quyết định đúng đắn? Ý nghĩ này không thể ngăn cản mà trỗi dậy trong lòng họ.

Tác Phổ nhìn chằm chằm vào cỗ quan tài ở hàng đầu tiên, đó là của Nhan Khất. Ngọn lửa giận trong lòng càng lúc càng bùng cháy. Mấy vạn đại quân, phó thác cho người này, đổi lại chỉ là kết quả như vậy. Dù hắn có chết trận sa trường, thì làm sao có thể chuộc hết tội lỗi? Trận chiến bại này không chỉ làm lung lay nền tảng của Đông Hồ, mà còn khiến vương vị của hắn lung lay dữ dội. Những kẻ phản kháng trong nước dù đang câm như hến dưới lưỡi đao thép của hắn, chỉ còn thoi thóp, nhưng không có nghĩa là chúng đã thần phục. Một khi có cơ hội, chúng nhất định sẽ nhảy ra như chó điên cắn người. Điều quan trọng hơn là hắn không biết những kẻ đó hiện đang ẩn náu ở đâu. Ánh mắt hắn đảo qua các văn võ bá quan trong điện phủ, dường như muốn từ những biểu cảm tưởng chừng cung kính ấy, tìm ra những kẻ thù đang ẩn mình. Ánh mắt đảo qua, tất cả mọi người đều cụp mắt xuống.

Trong đại điện, yên tĩnh như chết, không một ai dám mở lời trước. Ai cũng hiểu rõ, sự bình tĩnh trên vẻ mặt Tác Phổ đang che giấu nỗi phẫn nộ ngút trời. Lúc này, ai mở miệng trước, không chừng sẽ thành kẻ xui xẻo ra mặt.

Đồ Lỗ thở dài một hơi, bước về phía trước một bước. Hắn là thủ phụ, vai xui xẻo này cũng chỉ có hắn dám đảm đương. "Tâu Vương thượng, hơn năm vạn đại quân hầu như đã ngã xuống. Khắp các bộ tộc trong cảnh nội, nhà nhà đều có tang, hộ hộ đều kêu khóc. Kính xin bệ hạ nhanh chóng trợ cấp, để xoa dịu lòng dân."

"Trợ cấp?" Tác Phổ nghiến răng bật ra hai chữ. Đang định nổi giận, ngẩng mắt lại thấy cặp m��t khẩn thiết đầy đau thương của Đồ Lỗ. Trong lòng hắn như bị cuồng phong càn quét, chấn động một lát, liền bình tĩnh trở lại. Đồ Lỗ nói không sai, phải xoa dịu lòng dân, lúc này không phải là lúc giận dữ.

"Trợ cấp, đúng là phải trợ cấp." Tác Phổ nặng nề gật đầu, "Đại quân vì nước chinh chiến, bất hạnh tử trận, tự nhiên không thể bạc đãi gia đình họ. Vương Đình Thức, việc này do ngươi chủ trì, phàm những ai tử trận, mỗi người trợ cấp năm mươi lạng bạc. Trong vòng mười ngày, hãy xoay sở khoản tiền này, phát ra nhanh nhất có thể."

Ánh mắt hắn nhìn về phía một quan văn ở bên phải. Người này là người Yến, trong cuộc chiến trước với Yến quốc đã bị Đông Hồ bắt làm tù binh. Y vốn chuyên phụ trách phân phối lương thảo, là một quan viên đứng đầu về hậu cần quân đội Yến, rất am hiểu về tài chính. Sau khi đầu quân cho Đông Hồ, y được Tác Phổ trọng dụng.

"Năm mươi lạng mỗi người ư?" Cơ mặt Vương Đình Thức giật giật. Y tiến đến trước mặt Tác Phổ, khom người run giọng nói: "Tâu Vương thượng, năm vạn đại quân, mỗi người năm mươi lạng, là hai triệu rưỡi lạng bạc. Con số này... thực sự không thể nào xoay sở nổi. Hai năm trước đó, một trận chiến với Yến quốc, dù thắng lợi, nhưng quốc lực hao tổn nặng nề. Lúc xuất binh trước đây, đã phát phí an gia cho mỗi người hai mươi lạng bạc, đó cũng đã là một triệu lạng..."

"Rốt cuộc có thể lấy ra bao nhiêu?" Tác Phổ cắt ngang lời y.

"Trong quốc khố, chỉ còn chưa đến một triệu lạng bạc." Vương Đình Thức nói khẽ: "Nếu trừ đi khoản chi tiêu đáng lẽ phải có trong năm nay, số bạc có thể lấy ra làm trợ cấp, nhiều nhất cũng chỉ hai trăm ngàn lạng bạc."

Tác Phổ chỉ cảm thấy nghiến răng ken két. Hai trăm ngàn lạng, đến số lẻ cũng không đủ. Nhưng việc trợ cấp là điều nhất định phải làm. Dù không trợ cấp tiền cho những bộ binh thiện chiến kia, nhưng mấy vạn kỵ binh lại là những thanh niên trai tráng của Đông Hồ, tuyệt đối không thể bỏ qua được. Môi hở răng lạnh, nếu điểm này cũng không làm được, e rằng lòng dân vừa mới tụ lại sẽ lập tức tan rã.

"Trong quốc khố, bằng mọi giá phải trích ra năm trăm ngàn lạng." Hắn lạnh lùng nói: "Ngoài ra, bổn vương sẽ lấy năm trăm ngàn lạng bạc từ kho riêng ra phụ cấp."

Đồ Lỗ lập tức tiếp lời Tác Phổ: "Tâu Vương thượng, thần xin đóng góp một trăm ngàn lạng."

"Tốt, Đồ Lỗ không hổ là thủ phụ của Đông Hồ ta, một lòng vì nước." Tác Phổ vui mừng gật đầu. Đồ Lỗ không hổ là thủ phụ, tinh tường và hiểu ý. Mình vừa mở lời, hắn đã hiểu ý mình.

Từ phía võ tướng, A Luân Đại bước nhanh ra khỏi hàng: "Tâu Vương thượng, thần cũng xin đóng góp một trăm ngàn lạng. Ngoài ra, bộ tộc Thiết Lĩnh của thần lần này không tham chiến, thần sẽ vận động tộc nhân trong bộ tộc, quyên thêm một trăm ngàn lạng nữa."

"Tốt, tốt!" Tác Phổ liên tục gật đầu, "Cộng cả ta, vậy là đã được tám trăm ngàn lạng." Hắn đưa mắt nhìn về phía Ô Tô Thác Thản.

Ô Tô Thác Thản hết đường chối từ, đành bước ra khỏi hàng: "Tâu Vương thượng, bộ tộc Ô Tô cũng xin đóng góp hai trăm ngàn lạng." Ánh mắt hắn chuyển động, nhìn thấy chiếc quan tài đen kịt bên cạnh, chỉ cảm thấy lửa giận bùng lên từ trong lòng. Lần này, bộ tộc Ô Tô của hắn xuất binh mấy ngàn, do em trai hắn là Ô Tô A La suất lĩnh, cũng toàn quân bị diệt. Nhưng bộ tộc Ô Tô của hắn lại là gia đình của Vương phi của Tác Phổ. Từ khi Tác Phổ lên ngôi, họ đã nhận được vô số lợi ích, sớm đã bị cột chặt vào Tác Phổ. Một vinh tất cả cùng vinh, một tổn tất cả cùng tổn, nên hắn không thể không xuất tiền của.

"Tâu Vương thượng, Nhan Khất bất tài, mấy vạn đại quân xuất chinh lại thảm bại toàn quân, làm tổn hại quốc uy, khiến bao dũng sĩ hy sinh, thần xin trị tội Nhan Khất. Dù người này đã chết cũng không thể chuộc hết tội. Xin bắt gia quyến, tịch biên gia sản của y, phân phát cho gia đình những người đã ngã xuống, để xoa dịu lòng dân."

Lời Ô Tô Thác Thản vừa dứt, trong đại điện lập tức hưởng ứng theo. Nhìn ý Tác Phổ, khoản tiền còn thiếu này, sẽ do chính họ đóng góp bổ sung. Đây không phải một khoản nhỏ, mà là phải "rút xương móc thịt" họ vậy. Nếu khám xét nhà Nhan Khất, số tài sản đó có thể dùng làm khoản trợ cấp này, ngược l��i có thể giúp họ bớt tốn kém một chút. Lúc này, cả triều trên dưới lại đồng lòng, trong đại điện vang lên những lời thỉnh cầu trị tội Nhan Khất.

"Nhan Khất bất tài, mất quân nhục nước, vạn lần chết cũng khó chuộc hết tội. Hào Cách, Tháp Khắc Đàm, hai ngươi dẫn một ngàn Cung Vệ Quân, truy bắt gia tộc Nhan Khất, không bỏ sót một ai, tịch biên toàn bộ gia sản." Giữa những âm thanh ồn ào, giọng nói của Tác Phổ chợt vang lên: "Gia quyến của y, không cần xét hỏi, tất cả chém đầu."

Bốn chữ cuối cùng vừa thốt ra, âm thanh ồn ào trong đại điện lập tức im bặt. Mọi người đều ngẩng đầu, kinh hãi nhìn Tác Phổ. Họ muốn tịch biên gia sản của Nhan Khất để bản thân không phải bỏ ra quá nhiều tiền, chứ chưa từng nghĩ đến việc diệt sạch cả dòng họ. Nhan Khất dù chiến bại, nhưng y lại là người ủng hộ kiên định nhất của Tác Phổ, đã trợ giúp Tác Phổ rất nhiều. Có thể nói, nếu như lúc trước không có sự tương trợ to lớn của Nhan Khất, cuộc tranh giành giữa Tác Phổ và Tác Khắc, không biết ai sẽ là người thắng cuộc.

Tác Phổ ��ứng dậy, phất tay áo, trong đại điện, lại yên lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

"Vương thượng!" Từ sau hàng, Đồ Lỗ dập đầu xuống đất, ai oán nói: "Nhan Khất có tội, nhưng đã chết trận sa trường. Tịch biên gia sản y thì có thể chuộc hết tội ư? Thần xin Vương thượng tha cho gia quyến y, chỉ phạt họ làm nô lệ thôi. Nếu chiến bại mà phải khám nhà diệt tộc, sau này ai còn dám lĩnh binh xuất chinh?"

Tác Phổ trầm mặc sau nửa ngày, giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai Đồ Lỗ: "Bổn vương chính là muốn cho những kẻ đó biết rằng, không thể chiến thắng thì chỉ có một con đường chết. Bất kể là ai, Nhan Khất ta còn dám giết, bọn chúng là cái thá gì?"

"Vương thượng, như vậy, Hòa Lâm tất sẽ lòng người ly tán!"

"Trong Hòa Lâm, Cung Vệ Quân đã mài đao sẵn sàng, kẻ nào có ý đồ làm loạn, giết không tha!" Tác Phổ lạnh lùng nói: "Đồ Lỗ, ngươi không cần nói nhiều, chuyện Nhan Khất cứ quyết định như vậy. Không làm vậy, không thể chấn nhiếp kẻ khác. Đồ Lỗ, ngươi đứng dậy đi, chúng ta còn phải bàn bạc xem sau này phải làm gì."

Đồ Lỗ thở dài một tiếng, run rẩy đứng dậy. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, hắn dường như đã già đi hơn mười tuổi, lưng cũng còng hẳn xuống.

"Ngồi đi, A Luân Đại, ngươi cũng ngồi xuống." Tác Phổ chỉ vào chiếc trường kỷ thêu gấm trước mặt. "Các ngươi đều là những người ta tin tưởng nh���t. Trước mắt nguy cơ chồng chất, nếu không thể nhanh chóng giải quyết, tất sẽ gây nguy hại cho nền tảng lập quốc."

A Luân Đại ưỡn ngực, nói: "Tâu Vương thượng, thần xin được lần nữa xuất chinh. Thần nguyện dẫn quân mã, tái chiến Hà Sáo. Dù Cao tặc may mắn thắng quân ta, nhưng tất nhiên cũng tổn thất nặng nề. Lúc này xuất kích, chắc chắn có thể một lần hành động thành công."

"Không thể!" Đồ Lỗ đột ngột ngẩng đầu lên, "Tâu Vương thượng, Nhan Khất đại bại, trong nước chấn động. Lúc này nếu lại xuất binh, nếu thắng thì còn nói làm gì, nhưng nếu lại bại, Đông Hồ tất sẽ lâm nguy."

"Đồ Lỗ, sao ngươi lại dám kết luận ta nhất định sẽ bại trận?" A Luân Đại giận dữ.

Đồ Lỗ quay đầu, trừng mắt nhìn A Luân Đại: "A Luân Đại, quân ta mới đại bại, sĩ khí sa sút; trong nước để có đủ lương thảo cho một trận chiến đã là dốc hết toàn lực, làm gì còn sức lực để lại xuất chinh? Dù chúng ta có cố chấp, huy động đủ lương thảo, quân Chinh Đông chỉ cần giữ thành mà cố thủ, là có thể kéo chết chúng ta."

"Không cần nói nữa." Tác Phổ quát: "Việc xuất chinh, không thể thực hiện được. Chúng ta không còn khả năng đánh thêm một trận chiến lớn nào nữa. Đồ Lỗ, ngươi nói làm sao bây giờ?"

"Hòa đàm!" Đồ Lỗ cúi đầu nói: "Chỉ có thể cùng Cao Viễn nghị hòa thôi."

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của trang truyện truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.