Một chiếc xe ngựa cũ kỹ lắc lư trên đường, trên xe phủ một lớp bông dày. Mai Hoa nằm sấp trên lớp bông ấy, theo mỗi cú xóc nảy của xe lại rên rỉ thảm thiết. Mỗi khi anh kêu lên, Thượng Hoa ngồi bên cạnh lại khéo léo dùng tay lau mồ hôi trên trán anh.

Một trăm quân côn, cho dù là đánh nhẹ, cũng không phải người thường c�� thể chịu đựng được. Giờ đây Mai Hoa cảm thấy sống không bằng chết, mông đít vẫn còn bị đánh cho nát bươm. Sau khi đắp thuốc bên ngoài, cơn đau cứ thế đeo bám lấy anh, khiến anh chỉ có thể nằm sấp.

"Lúc trước còn anh hùng lẫm liệt thế kia, giờ lại biến thành gấu đen rồi." Ngô Nhai ngồi bên cạnh nhìn anh, chế giễu nói: "Chẳng sợ làm hỏng hình tượng anh hùng của cậu sao? Mấy tên thám tử Giám Sát Viện và quan binh của Diệp tư lệnh, nhắc đến cậu đều giơ ngón cái, khen một tiếng 'hảo huynh đệ, hảo hán tử!'"

Nghe vậy, Mai Hoa liền nhếch mép cười đắc ý: "Bọn họ thật sự nói thế sao? Ha ha, lần này chẳng phải tiếng tăm của tôi đã vang xa sao!"

"Tiếng tăm vang xa này chắc chắn sẽ đến tai Tích Thạch Thành đấy. Tôi dám chắc lão đội trưởng ngốc nghếch kia sẽ cười ha hả mà rằng: 'Quả không hổ là lính của ta!' Còn vị viện trưởng mặt lạnh của Giám Sát Viện chắc hẳn sẽ nổi trận lôi đình, không chừng đang nghĩ cách xử lý cậu thế nào đây." Ngô Nhai nhìn có vẻ hả hê nói.

"Vẫn còn muốn xử lý tôi sao? Tôi không phải đã ăn một trăm quân côn rồi sao?" Mai Hoa lập tức lại lo lắng. Vị viện trưởng trẻ tuổi mặt lạnh của Giám Sát Viện, ai ai cũng phải sợ.

"Ai mà biết được chứ?" Ngô Nhai nói: "Dù sao thì tôi nghe nói lần này cậu đã gây đại họa rồi. Nghe đồn cái tên Cung Đắc Chí đó cấu kết với Hắc Băng Đài của Tần quốc, Giám Sát Viện đã điều tra hắn hơn hai tháng, đang chuẩn bị giăng lưới tóm một con cá lớn thì bị cậu nhúng tay vào, thế là con cá lớn chẳng cánh mà bay."

"Khốn kiếp!" Mai Hoa nghĩ đến hậu quả này, quả thật không phải chuyện mình có thể gánh vác. Anh liền bất cần nói: "Mặc kệ nó! Là phúc thì không phải họa, là họa thì tránh không khỏi. Tôi nói Ngô Nhai này, cậu có thể đi chậm lại một chút không? Đi nhanh thế này lắc cho tôi đau ê ẩm cả người, tôi là thương binh, cậu có thể chiếu cố một chút không?"

"Chết được đâu!" Ngô Nhai cười hắc hắc: "Diệp Tư lệnh thấy cậu ra nông nỗi này, đằng nào cũng phải mười ngày nửa tháng mới làm việc được, dứt khoát cho chúng ta nghỉ nửa tháng luôn. Để chúng ta về nhà thăm viếng trước. Tôi đã hơn một năm chưa về nhà, nhớ nhà đến phát điên rồi, chậm lại sao được? Nếu không phải cái thằng khốn nhà cậu ra nông nỗi này, chúng ta cưỡi ngựa thì hơn một ngày là về đến nhà rồi, giờ thế này phải mất đến hai ba ngày mới tới được."

"Cút đi! Nếu không phải tôi ra nông nỗi này, cậu có mà được hưởng nửa tháng nghỉ này chắc!" Mai Hoa nhổ nước bọt: "Được lợi còn làm bộ làm tịch!"

Ngô Nhai đắc ý làm mặt quỷ với Mai Hoa, rồi nhìn Thượng Hoa trên xe: "Thằng nhóc này tính sao đây?"

"Sau này nó sẽ là con ta!" Mai Hoa vươn tay xoa đầu Thượng Hoa, nói một cách trìu mến: "Thế nào, ghen tỵ chứ? Tôi đây giờ đã có đứa con lớn thế này rồi."

Ngô Nhai hừ một tiếng: "Thật à? Vậy sau này cậu cưới vợ phải chọn người thật hiền lành đấy, chứ không vừa về đã có con riêng thì có người chẳng chấp nhận được đâu."

Mai Hoa chống cằm: "Tôi thấy chị cậu sẽ không để ý chuyện này đâu nhỉ, lòng dạ chị ấy tốt lắm."

"Cút đi thằng ngốc!" Ngô Nhai vung roi ngựa định quất xuống.

Mai Hoa hoảng hốt: "Tôi là thương binh, t��i là thương binh, đừng đánh được không?"

"Cậu mà còn dám nói bậy, tôi quất chết cậu đấy!"

"Tôi xem cậu cũng chẳng nỡ đâu, chị cậu còn chờ tôi mà!"

"Mai Hoa, tôi không đội trời chung với cậu!"

"Cậu đừng vội mà, khi về đến nhà, tôi nhất định sẽ mang sính lễ đến hỏi cưới chị cậu đàng hoàng, hơn nữa cam đoan với cậu, đời này chỉ cưới một mình chị cậu thôi. Cậu cứ ở bên cạnh mà xem, tôi đây tuyệt không dám làm điều gì có lỗi với chị cậu, phải không? Người anh hùng rể như tôi, đâu phải muốn tìm là có ngay. Trẻ, đẹp trai, lại lắm tiền, cao to đen hôi nữa chứ? Tương lai nhất định sẽ làm tướng quân, tiền đồ còn lớn hơn nhiều so với cái thằng nhóc như cậu. Chị cậu gả cho tôi, chắc chắn không lỗ chút nào." Mai Hoa hớn hở khoa tay múa chân, hết lời ca ngợi bản thân với Ngô Nhai.

Ngô Nhai hoàn toàn bị cậu ta đánh bại, nhưng cũng chẳng thể làm gì một tên thương binh bị đánh cho tơi tả như vậy. Anh chỉ có thể ngậm miệng, trừng mắt, thúc ngựa xe đi nhanh hơn một chút. Bởi vậy, trong tiếng Mai Hoa ra sức ba hoa, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng kêu thảm thiết, còn kèm theo tiếng cười khúc khích vui vẻ của thằng bé.

Quê nhà hai người cách huyện Hào Phóng gần hai trăm dặm, nằm ở huyện La Điền. Nếu đi ngựa, từ quận thành đến đây cũng chỉ mất vài ngày. Nhưng con đường này không thể so với đường lớn ở Tích Thạch quận, nó gập ghềnh khó đi, lại phải chiếu cố một thương binh nên chuyến đi này làm sao nhanh được. Đi chừng gần ba ngày, mãi đến hoàng hôn ngày thứ ba mới tới nơi.

Nhìn những ngọn núi xanh rì phía xa, những mái nhà ẩn hiện chênh vênh đang bốc lên những làn khói bếp lượn lờ, cả hai người, một người ngồi trên lưng ngựa, một người gắng gượng nâng nửa thân trên trên xe ngựa, không khỏi đều ngẩn người.

"Về đến nơi rồi!"

"Về rồi!"

Hai người đồng thanh nói.

"Lúc trước đạp lên chiến trường, thật không nghĩ mình còn có thể sống sót trở về." Mai Hoa cảm khái: "Dường như đã trải qua mấy đời rồi!"

Cả hai đều không kìm được đưa tay dụi mắt.

"Mai Hoa, tôi đưa cậu về nhà trước, rồi tôi sẽ về sau." Ngô Nhai dắt dây cương ngựa nói: "Cha mẹ cậu đã hơn một năm không gặp đứa con út này rồi, chắc hẳn cũng nhớ cậu lắm."

"Ông già nhà tôi làm gì nhớ đến tôi, ông ấy chỉ hận không thể tôi chết bên ngoài!" Miệng thì cứng cỏi vậy, nhưng trong lòng Mai Hoa lại mềm nhũn ra.

"Đừng mạnh miệng, nhìn ánh mắt cậu kìa, nước mắt đã rơm rớm nơi khóe mắt rồi."

"Nói bậy! Tôi bị gió thổi cay mắt thôi. Tôi là nam tử hán đại trượng phu, đổ máu chứ không đổ lệ!"

"Ôi chao, vậy mấy hôm nay lúc thay thuốc, ai là người kêu la thảm thiết, khóc lóc om sòm vậy nhỉ?" Ngô Nhai chế giễu nói.

"Cái chuyện xấu hổ này, cậu đừng nhắc lại được không?"

"Đương nhiên là tôi phải nhắc chứ, tôi còn muốn về nhà kể hết với chị tôi những chuyện xấu của cậu nữa."

"Cậu dám!" Mai Hoa rướn người ngồi dậy, mông vừa chạm vào thành xe ngựa liền hét thảm một tiếng, kêu lớn: "Ngô Nhai, tôi không đội trời chung với cậu!"

"Tôi đây mới không sợ cậu!" Ngô Nhai cười lớn, vung roi ngựa, đón ánh mặt trời cùng với tiếng móng ngựa lóc cóc, tiếp tục tiến bước.

Một tòa đại viện nổi bật hẳn so với những ngôi nhà xung quanh xuất hiện trước mặt hai người. Cổng cao lớn thể hiện gia cảnh khác biệt của gia đình này so với các hộ dân khác. Đây là nhà Mai Hoa. Nhà anh và nhà Ngô Nhai cũng không xa lắm, chỉ cách vài dặm. Xe ngựa dừng trước cổng đại viện, cả hai đều ngẩn người. Trước cửa, cỏ hoang mọc cao hơn đầu gối người, cổng lớn cũng đóng chặt. Nhà khác đều bốc lên khói bếp lượn lờ chuẩn bị cơm tối, mà nhà Mai Hoa lại lạnh lẽo, không chút khói bếp.

"Chuyện này là sao vậy?" Ngô Nhai lẩm bẩm: "Mai Hoa, ông cụ nhà cậu trong thư không nói gì à?"

"Không có! Vả lại bức thư này cũng từ mấy tháng trước rồi, lúc chúng ta còn ở Hà Sáo ấy. Chuyện này cũng đã gần nửa năm rồi. Cậu nhanh đi gõ cửa đi!"

Ngô Nhai xuống ngựa, thùng thùng gõ cổng. Một lúc sau, bên trong mới vọng ra một giọng nói sốt ruột: "Ai nha, gõ gì mà gõ, vội đi đầu thai à?"

"Là chú Ngô què." Mai Hoa nằm sấp trên xe ngựa nói.

Cổng kẽo kẹt mở ra, chú Ngô què thò đầu ra, vừa nhìn thấy người lính mặc chiến bào đỏ tươi đứng trước cửa, lập tức hoảng sợ, lưng còng cũng thẳng lên ngay lập tức: "Quân gia đây ạ, ngài tìm ai? Ông chủ chúng tôi không còn ở đây nữa."

"Chú Ngô, cháu là Ngô Nhai đây mà, chú không nhận ra cháu à?" Ngô Nhai cười lớn tiếng nói.

"Ngô Nhai? Trời đất, cậu quả thật là Ngô Nhai sao? Cũng đã hơn một năm rồi chưa gặp, ha ha, cậu mặc bộ đồ này, tôi thật sự không nhận ra cậu. Cậu về lúc nào? Còn thiếu gia nhà tôi đâu rồi?"

"Chú Ngô què, tôi nằm ở đây cả nửa ngày rồi, chú bị mù sao, không nhìn thấy à?" Mai Hoa nằm trên xe ngựa giận dữ mắng.

Nghe tiếng Mai Hoa mắng, chú Ngô què vọt ra khỏi cửa như một làn khói, khiến Ngô Nhai giật mình, quả chưa từng thấy ai què một chân mà chạy nhanh đến thế.

Hôm nay về nhà, Mai Hoa cũng cố ý thay một bộ quân phục mới tinh, mặt mày cũng được lau rửa sạch sẽ, trông thật sự anh tuấn ngời ngời, nếu không phải đang nằm sấp trên xe ngựa thì thật là mất hết thể diện.

"Ôi chao thiếu gia đã về! Cậu ra nông nỗi nào vậy? Sao lại nằm thế này? Chẳng lẽ bị thương trong chiến tranh, tàn phế rồi sao? Trời đất ơi, nếu lão gia phu nhân mà thấy, sao sống nổi đây!" Chú Ngô què lập tức kêu trời kêu đất.

"Nói vớ vẩn gì đấy? Chú rủa tôi thành người tàn tật à? Tôi đây chỉ bị thương nhẹ thôi, vài ngày nữa là lại khỏe re rồi. Chú Ngô què, tôi hỏi chú, người nhà tôi đâu rồi? Họ đi đâu hết rồi?"

Nghe Mai Hoa không sao, chú Ngô què lập tức thở phào nhẹ nhõm: "Lão gia, phu nhân và hai vị thiếu gia đều chuyển đến thành La Điền huyện ở rồi. Nơi này ruộng cũng không còn, ở đây cũng chẳng còn gì để làm cả. Lão gia nói, việc buôn bán vẫn phải ở trong huyện thành, cho nên cả nhà đều dọn đi rồi. Nơi đây, chỉ để lại lão già tôi một mình trông nhà, phòng khi có tên trộm nào không biết điều đến trộm đồ."

"À, ra là vậy. Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi!" Mai Hoa một lòng cũng yên tâm.

"Thiếu gia, thằng bé này là ai vậy? Sao gầy gò thế kia, đáng thương quá." Nhìn thấy thằng bé với đôi mắt to tròn đang nhìn mình bên cạnh Mai Hoa, chú Ngô què hỏi qua loa.

"Đây là con trai tôi." Mai Hoa cũng thuận miệng đáp.

"Thì ra là tiểu thiếu gia!" Lời vừa ra khỏi miệng, chú Ngô què liền thấy không đúng: "Thiếu gia, ngài khi nào thì có đứa con trai lớn thế này, làm sao có thể được chứ?"

"Có gì mà không thể?" Mai Hoa cười hắc hắc, vươn tay kéo chú Ngô què một cái: "Tôi còn nói cho chú Ngô què biết, tiểu thiếu gia nhà chú bây giờ đã là một doanh tướng, dưới trướng có hơn một nghìn người đó."

Tác phẩm này được bảo hộ bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.