"Xem ra ta chỉ có thể đến nhà huynh thôi!" Mai Hoa quay đầu nhìn Ngô Nhai, "Huynh đệ à, huynh không thể để ta ở chỗ này lạnh lẽo cô quạnh trong căn phòng lớn này, đến một bữa cơm nóng hổi cũng không kịp ăn chứ!"

Ngô Nhai cũng bất đắc dĩ nhìn căn nhà đã vắng tanh người qua lại này. "Đi thì được thôi, nhưng huynh phải thề với ta, không được nhắc đến chuyện của tỷ ta."

"Không nhắc, không nhắc!" Mai Hoa lập tức giơ tay thề. "Dù sao chuyện sớm muộn gì cũng tới, ta không vội hai ngày này."

Vừa nói dứt lời, Ngô Nhai tức giận quay đầu bước đi.

"Đợi ta với, đợi ta một chút!" Mai Hoa thấy thế liền vội vã, bò vài bước về phía trước trên xe ngựa, vớ lấy roi ngựa, quất vào đùi ngựa, miệng còn lẩm bẩm: "Đuổi kịp, đuổi kịp."

Nhìn bóng Mai Hoa và Ngô Nhai dần khuất xa, ông lão què Ngô đứng ngẩn người một lát, lẩm bẩm tự nói: "Doanh tướng à, dưới trướng có hơn một nghìn binh sĩ. Mà thủ hạ của quan thái gia ở huyện La Điền chúng ta cũng chỉ có vỏn vẹn trăm người. Nói như vậy là thiếu gia nhà ta hôm nay phát tài rồi sao? Ta phải mau đi báo tin cho lão gia và phu nhân, để lão gia phu nhân cũng được vui lây."

Nói là làm, ông lão què Ngô lập tức dắt một con la ra khỏi sân, khóa cửa lại, rồi tiến về phía thị trấn.

Cách Mai gia đại trạch khoảng ba dặm, một ngôi nhà tranh đứng vững dưới chân núi xanh biếc. Trên mái nhà, khói bếp lượn lờ bay lên. Trong hàng rào tre bao quanh sân, chó sủa vang, một đàn gà vịt đang lững thững tụ tập trước chuồng. Một thiếu nữ xinh xắn cầm trong tay chiếc hồ lô gỗ, miệng khanh khách gọi, vừa gọi vừa rắc những hạt ngũ cốc nhỏ. Một góc sân, một người đàn ông trung niên hơi có vẻ già nua đang vung búa, chặt những khúc củi trước mặt thành từng đoạn nhỏ.

Xe ngựa dừng ở ngoài sân. Con chó vàng chợt lao đến hàng rào tre, thoạt tiên định sủa vài tiếng, nhưng ngay sau đó dường như nhận ra mùi của Ngô Nhai, nó vừa chạy vừa rên ư ử, hai chân trước chồm lên, ra sức cào cổng rào.

Cô gái đang cho gà ăn ngẩng đầu, đôi mắt đẹp mở to, tò mò nhìn ra ngoài cổng hai người mặc quân phục đỏ tươi. Quân nhân ở quận Hà Gian đều mặc quân phục màu xanh sẫm, nàng vẫn là lần đầu tiên thấy người mặc quân phục màu đỏ như thế.

Lần đầu tiên, nàng cảm thấy người ngồi trên lưng ngựa có chút quen mắt. Nhìn lần thứ hai, "bộp" một tiếng, chiếc hồ lô gỗ trong tay liền rơi xuống đất. Nàng đi về phía trước vài bước, nhìn kỹ lần thứ ba, lập tức reo lên sung sướng: "A cha, a cha, đệ đệ về rồi, đệ đệ về rồi!"

Người đàn ông trung niên đang vùi đầu bổ củi vội vứt búa xuống. Cửa phòng bếp, người phụ nữ trung niên tóc xõa tung, mặt dính khói bụi cũng vội vã chạy ra cửa.

Ngô Nhai nhảy xuống ngựa, "cạch" một tiếng quỳ sụp xuống đất. "A cha, mẹ, chị, con về rồi, con về rồi!"

Cả nhà chạy ra, người đàn ông trung niên đỡ Ngô Nhai dậy, cả nhà ôm chầm lấy nhau. Con chó vàng ở một bên đi vòng quanh vừa sủa, dường như vì không thể thân mật với tiểu chủ nhân mà tức giận sủa ầm ĩ. Đàn gà vịt quay đầu liếc một cái, rồi lại thản nhiên cúi đầu mổ những hạt ngũ cốc dưới đất.

Người đàn ông trung niên sờ soạng khắp người Ngô Nhai từ trên xuống dưới, lẩm bẩm: "Được, được lắm, không thiếu gì cả, còn sống trở về là tốt rồi!"

Hai người phụ nữ bên cạnh thì vui đến phát khóc.

Trên xe ngựa, Mai Hoa ngưỡng mộ nhìn cảnh gia đình thân thiết. Tình cảnh ấm áp như thế, ở nhà của mình, hình như hắn chưa từng thấy bao giờ.

"Khụ khụ." Hắn húng hắng ho hai tiếng, thành công thu hút sự chú ý của mọi người. "Ngô thúc, Ngô thẩm, à này, còn Uyển Quân nữa, ha ha ha, ta cũng về rồi!"

Người đàn ông trung niên xoay đầu lại, đánh giá kẻ đang nằm sấp trên xe ngựa. "Tiểu thiếu gia?" Ông kinh ngạc thốt lên, trước nay gia đình Ngô đều là tá điền của nhà họ Mai, nên gọi "tiểu thiếu gia" đã thành thói quen. Ánh mắt hai cô gái cũng chuyển sang Mai Hoa, thấy hắn nằm trên xe ngựa, trong mắt cô gái trẻ tuổi liền hiện lên vẻ kinh hoảng.

"Ngươi sao thế này? Bị thương, tàn phế rồi sao!" Người đàn ông trung niên đi đến trước xe ngựa, nhìn Mai Hoa đang nằm sấp ở đó, đầy mắt là vẻ tiếc hận. "Nhưng không sao, còn sống trở về là được rồi."

"Khụ khụ, Ngô thúc, không như thúc nghĩ đâu, vết thương nhỏ thôi mà, hai ngày nữa là khỏi ngay ấy mà." Mắt Mai Hoa đảo một vòng, thấy cô gái trẻ tuổi bên cạnh rõ ràng nhẹ nhõm thở phào, trong lòng hắn không khỏi cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Hắn ấy à, bị thương không phải chỗ nào khác, mà là ở mông, chỗ đó nhiều thịt lắm!" Ngô Nhai kéo dài giọng nói. "Cả nhà hắn đã về huyện thành rồi, hôm nay hắn chỉ có thể nghỉ nhờ nhà chúng ta một đêm, sáng mai ta sẽ tống cổ hắn đi."

"Tiểu Nhai, sao lại nói thế, hai đứa bây là đồng chí của nhau cơ mà!" Người đàn ông trung niên vươn tay gõ đầu Ngô Nhai, nắm dây cương xe ngựa, tiến vào trong sân. "Tiểu thiếu gia, nhà cửa đơn sơ, chẳng biết con có quen không."

"Quen, quen chứ!" Mai Hoa vội nói. "Khi chúng con đánh giặc ở bên ngoài, trời đất băng giá, mà tìm được một chỗ hẻm tuyết nằm một đêm thì sướng phải biết rồi. Có một cái giường để ngủ đã là quá cám ơn rồi."

"Nhà kho củi." Ngô Nhai tiếp lời.

"Tiểu đệ!" Ngô Uyển Quân bên cạnh kéo Ngô Nhai, oán trách nói: "Sao lại vô lễ với khách như vậy?"

"Hắn khách khứa gì chứ, thằng này chẳng có ý tốt gì đâu, Mai Hoa, chỉ một đêm thôi, sáng mai ta lập tức tiễn ngươi đi."

"Một đêm là tốt rồi, một đêm là tốt rồi!" Mai Hoa cười ha hả.

"Tiểu đệ, thằng bé kia là ai thế, sao lại theo các ngươi về cùng?"

"Thằng bé này à!" Ngô Nhai quay đầu nhìn Thượng Hoa đang e lệ rụt rè theo vào, cười nói: "Đó là con trai của Mai Hoa."

"Cái gì, sao hắn lại có đứa con lớn thế rồi, hắn đã lấy vợ rồi à?" Ngô Uyển Quân kinh ngạc hỏi.

Nhìn vẻ mặt của chị, Ngô Nhai bản năng mách bảo có chuyện không hay. "Đâu có, thằng này bây giờ vẫn còn độc thân đấy thôi, hạng người như hắn, chỉ có đứa con gái nào mắt mù mới chịu gả cho hắn thôi. Thằng bé này là con trai của một chiến hữu chúng ta, không còn thân nhân nào cả, Mai Hoa nhận làm con nuôi."

"Không ngờ hắn lại có lòng tốt đến thế!" Ánh mắt Ngô Uyển Quân nhìn Mai Hoa trở nên dịu dàng hơn hẳn. Ngô Nhai đột nhiên cảm thấy hơi đau đầu, ánh mắt tỷ tỷ nhìn Mai Hoa chỉ thiếu điều lấp lánh sao, liên tưởng đến trước kia tỷ tỷ làm giày cho mình, thế mà lại còn làm cho thằng nhóc này một đôi, chẳng lẽ chị ấy thật sự để ý đến hắn sao.

Cha Ngô Nhai đi vào trong sân, buộc xe ngựa lại, rồi cùng Ngô Nhai hợp sức đưa Mai Hoa từ trên xe ngựa xuống. "Bà nó ơi, mổ gà, mổ vịt đi, tôi đi đánh mấy con cá tươi về, nấu một bữa thật ngon tẩm bổ cho con trai."

Đêm đã về khuya, Mai Hoa nằm lì trên giường, vểnh tai lắng nghe gia đình Ngô Nhai thủ thỉ trò chuyện. Thỉnh thoảng lại có tiếng cười nói vui vẻ và tiếng kinh ngạc vang lên, khiến lòng hắn ngập tràn sự ngưỡng mộ. Nói đi cũng phải nói lại, gia cảnh nhà hắn so với nhà Ngô Nhai thì một trời một vực, nhưng cái cảnh tượng cha hiền con thảo, mẹ thương chị yêu này, hắn lại chưa từng được trải nghiệm bao giờ.

Chẳng biết bao lâu sau, cánh cửa phòng "cọt kẹt" một tiếng, Ngô Uyển Quân bưng một chậu nước ấm vào. Mai Hoa tức thì tinh thần phấn chấn, chống tay muốn ngồi dậy, nhưng lại vô ý chạm vào vết thương, "ái da" một tiếng kêu, rồi lại nằm vật xuống.

Ngô Uyển Quân khẽ hé miệng cười. "Ngươi không tiện, để ta mang nước vào, tắm rửa cho tiểu Thượng Hoa."

"Làm phiền, làm phiền!" Mai Hoa không chớp mắt nhìn nàng, liên tục gật đầu nói.

"Tiểu Thượng Hoa, lại đây, chị tắm rửa cho con." Ngô Uyển Quân vẫy tay gọi tiểu Thượng Hoa đang buồn ngủ nằm trên giường.

"Cái này, nó bây giờ gọi ta là chú, sau này phải gọi ta là cha, thì không thể gọi nàng là chị được nữa." Mai Hoa vội nói.

Ngô Uyển Quân mặt đỏ ửng, cúi đầu xuống, vươn tay kéo tiểu Thượng Hoa lại gần, ôm vào lòng cởi bỏ quần áo cho bé, khẽ nói: "Con cứ gọi theo cách của con, ta cứ là ta, có liên quan gì đâu?"

"Đương nhiên là có liên quan rồi!" Mai Hoa thoáng chốc sốt ruột, đang định nói gì đó, đột nhiên thấy vẻ mặt đối phương đỏ bừng đến mang tai, hắn không khỏi ngậm miệng lại. Mãi sau mới nói: "Nó cũng gọi Ngô Nhai là chú, gọi nàng là chị, chẳng phải sẽ loạn bối phận sao!"

Cô gái ngẩng đầu liếc Mai Hoa, ánh mắt u oán hiện rõ không chút che giấu. Mai Hoa trong lòng không khỏi giật mình, vươn tay nắm chặt một vật trong ngực, ngập ngừng không biết có nên lấy ra không.

Thấy Mai Hoa im lặng, cô gái cúi đầu xuống, đặt Thượng Hoa vào chậu, tắm rửa cho bé.

"Cám ơn nàng đã làm giày cho ta, đi rất vừa chân, rất thoải mái." Mãi sau, Mai Hoa mới nói.

"Đi vừa chân là tốt rồi." Cô gái nhỏ giọng nói.

"Không nỡ đi! Chỉ đi một lát khi mới nhận được thôi. Đi hỏng rồi thì làm gì có đôi khác." Mai Hoa nói.

"Một đôi giày thì có gì đâu, ngươi muốn thấy đi vừa, sau này ta còn có thể làm cho ngươi!" Tay cô gái không ngừng, miệng nói.

"Vậy, vậy nàng có thể làm cho ta bao lâu?" Mai Hoa chỉ cảm thấy trong lòng hoảng hốt, không kìm được bèn đánh liều hỏi một câu, "Có thể làm cho ta cả đời không?"

Cô gái bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn Mai Hoa, mặt đỏ ửng khắp nơi, như muốn nhỏ máu xuống. Nàng liếc Mai Hoa một cái, rồi lại cúi đầu xuống, ch��� có điều tay nàng siết chặt hơn một chút.

"Chị, đau!" Tiểu Thượng Hoa lập tức kêu đau.

"Gọi cô đi!" Mai Hoa ngay lập tức sửa lời. Chứng kiến phản ứng của cô gái đối diện, Mai Hoa trong lòng vui như nở hoa, tay đang nắm chặt vật trong ngực cuối cùng cũng rút ra. "Uyển Quân, cái này tặng cho nàng."

Một chuỗi hạt châu óng ánh trong suốt làm thành vòng tay. Đó là chiến lợi phẩm Mai Hoa thu được trong trận chiến với Cung Vệ Quân. Lúc ấy thấy đẹp mắt, hơn nữa lại vô cùng quý giá, thằng nhóc này bèn nảy sinh ý đồ riêng, giấu trong ngực, không nộp lên, chính là để dùng vào lúc này đây.

"Cái này, cái này quý giá quá, ta không muốn." Cô gái hai tay loạn xạ xua xua, bọt nước văng tung tóe.

"Quý giá gì chứ, trong mắt ta, cũng không quý giá bằng đôi giày nàng làm cho ta. Mau cất đi, nếu đệ nàng nhìn thấy, nhất định sẽ 'xử lý' ta... mà bây giờ ta thế này, đâu phải là đối thủ của nó." Mai Hoa vội nói: "Nếu nàng cảm thấy quý giá, thì làm cho ta vài đôi giày khác chẳng phải tốt hơn sao?"

Cô gái đỏ mặt, cuối cùng cũng nhận lấy chuỗi hạt châu này, nhưng không đeo lên tay, mà trân trọng giấu vào trong ngực.

"Uyển Quân, ngày mai ta sẽ về nhà, đợi mọi chuyện đâu vào đấy, ta sẽ để cha mẹ đến nhà nàng cầu hôn." Chứng kiến Ngô Uyển Quân cất chuỗi hạt châu, Mai Hoa chỉ cảm thấy cả người lâng lâng như muốn bay lên không trung, không chút nghĩ ngợi nói.

Ngô Uyển Quân quăng tiểu Thượng Hoa trần truồng lên giường, bưng chậu nước, như chạy trốn khỏi phòng. Nhìn bóng lưng Ngô Uyển Quân, Mai Hoa đắc ý cười ha hả.

Một lát sau, Ngô Nhai vội vã xông vào như mọi khi, trước tiên đóng sập cửa phòng, rồi lao thẳng đến trước mặt Mai Hoa. "Tỷ ta có vẻ lạ, huynh vừa mới làm gì nàng vậy?"

Mai Hoa chưa kịp nói gì, tiểu Thượng Hoa thì đã lên tiếng: "Chú Mai nói sau khi về nhà sẽ cho người đến dạm hỏi đấy ạ."

"Mai Hoa, ta bóp chết ngươi bây giờ!" Ngô Nhai liền nhào lên người Mai Hoa, hai tay chẹn cổ Mai Hoa lắc qua lắc lại.

"Cứu, cứu mạng!" Mai Hoa bị Ngô Nhai ngồi đè lên vết thương ở mông, kêu la ầm ĩ như heo bị chọc tiết.

Dù sao cũng là một người đã giúp đỡ Tàng Thư Viện, cảm ơn bạn đã quan tâm.