Tại bộ tư lệnh tập đoàn dã chiến Trung Ương thuộc quận Hà Gian, Diệp Chân nhìn hai người trẻ tuổi đang đứng trước mặt, cười ha hả bước tới vỗ vai một người trong số đó rồi nói: "Tiểu anh hùng của chúng ta cuối cùng cũng đã đến báo danh rồi. Hảo tiểu tử, lần này cậu thực sự đã vang danh khắp nơi. Cậu có biết không, toàn thể Chinh Đông quân khi nhắc đến cậu, ai nấy đều giơ ngón cái lên, khen một tiếng 'hảo hán', 'bạn chí cốt'!"

Mai Hoa với vẻ mặt xấu hổ, nhìn Diệp Chân, mông lại mơ hồ nhức nhối trở lại. "Tư lệnh, chuyện này có thể đừng nhắc đến nữa không ạ." Hắn có chút bất an, nhăn nhó.

"Sao có thể không nhắc đến chứ?" Diệp Chân cười nói: "Mặc dù hành vi của cậu không được luật pháp dung thứ, quân pháp cũng không cho phép, nhưng Chinh Đông quân, mỗi người lính đều cảm thấy tự hào vì có một chiến hữu như cậu. Điều đó giúp anh em trên chiến trường yên tâm giết địch mà không phải lo lắng chuyện hậu phương. Bằng không, cậu nghĩ việc mình can thiệp vào đại kế của Giám Sát Viện, đô đốc sẽ đơn giản bỏ qua cho cậu sao?"

Chọc chọc vào gáy Mai Hoa, Diệp Chân nói: "Bất cứ chuyện gì cũng phải nhìn nhận từ hai phía. Cậu vì thế mà phải chịu một trăm quân côn, coi như là để nghiêm minh quân kỷ, nhưng không lột quân phục, thậm chí không cách chức của cậu, ấy là bởi vì cậu đã khiến tất cả quân nhân đều hiểu được giá trị của sự đoàn kết, khiến quân đội của chúng ta càng thêm gắn kết. Có cả ưu lẫn khuyết mà!"

"Vậy, Đội trưởng Dương Đại Ngốc còn vì chuyện của tôi mà mất chức!" Mai Hoa có chút ủy khuất nói.

Diệp Chân cười ha hả, Mai Hoa này dù sao vẫn còn trẻ người non dạ. Dương Đại Ngốc bị đô đốc trừng phạt một lần, bên trong có rất nhiều nguyên nhân sâu xa, chuyện Mai Hoa chẳng qua chỉ là cái cớ. Tuy nhiên, như vậy cũng tốt, để cho tiểu tử này tự thấy mình nợ Dương Đại Ngốc một ân tình.

"Các cậu chỉ có nửa năm." Xoay người lại, Diệp Chân từ trên bàn lớn phía sau lấy ra hai túi hồ sơ. "Toàn bộ tài liệu của đệ tam doanh và đệ tứ doanh thuộc Thanh niên quân cận vệ đều nằm trong đó. Bây giờ chính thức giao cho hai cậu. Nửa năm sau, điều đô đốc muốn thấy là một đội quân cường hãn. Các cậu làm được không?"

Mai Hoa nhếch mép cười một tiếng: "Diệp Tư lệnh, trước đây tôi và Ngô Nhai từ hai tên lính quèn trở thành Hồng Y Vệ đạt chuẩn chỉ mất chưa đầy hai tháng. Bây giờ chúng ta có sáu tháng. Thời gian hoàn toàn đủ."

Diệp Chân gật đầu. "Người trẻ tuổi có khí phách, ta thích. Đúng rồi, nghe nói hai cậu còn là anh em cọc chèo. Hôm qua Dịch Bân có đến gặp tôi, nhắc đến chuyện của hai cậu, thú vị lắm."

Mai Hoa vẻ mặt đắc ý. "Đúng vậy, tôi vừa mới cưới chị của Ngô Nhai, bây giờ tôi là anh rể của hắn."

Một bên, Ngô Nhai vẻ mặt khó chịu, mặt sa sầm lại nói: "Tôi sẽ không vì cậu là anh rể của tôi mà nhường đâu. Cứ chờ mà xem, đệ tứ doanh của tôi sẽ khiến đệ tam doanh của cậu phải bẽ mặt."

"Thật sao? Vậy để xem nào." Mai Hoa cười hì hì tiếp nhận hồ sơ đệ tam doanh, giơ lên với Ngô Nhai.

"Mười quân giáo sinh được Đại học quân sự Tích Thạch Thành cử đến hỗ trợ mỗi doanh của các cậu đã tới Hà Gian từ hôm qua rồi. Lát nữa các cậu đi đón họ cùng về quân doanh luôn nhé. Mười người này vốn là những nhân tài ưu tú từ các đơn vị. Có bọn họ giúp đỡ, hai cậu sẽ tiết kiệm được không ít công sức."

"Vâng, Tư lệnh. Chúng tôi xin phép cáo từ."

"Đi thôi, đi thôi." Diệp Chân phất phất tay. "Tất cả quân nhu, tôi và Ngô quận thủ cũng đã sắp xếp ổn thỏa, sẽ được đưa đến chỗ các cậu đúng hạn. Các cậu đừng để những chuyện này làm phân tâm, chỉ cần một lòng chuyên tâm luyện binh cho tốt là được."

"Đa tạ Tư lệnh." Hai người hành lễ với Diệp Chân, lùi lại hai bước, rồi quay người đi về phía cửa lớn. Khi đến cửa, Mai Hoa đột nhiên xoay người lại, nhìn Diệp Chân, rất nghiêm túc nói: "Tư lệnh. Cám ơn ngài."

"Cậu đã cám ơn rồi mà."

"Không, lần trước là chuyện công. Lần này là việc tư. Nếu không phải Tư lệnh đã che chở lúc tôi gặp khó khăn, thì tôi thật sự đã tiêu đời rồi." Mai Hoa nghiêm túc nói.

Diệp Chân mỉm cười gật đầu. Mai Hoa này quả là một người biết giữ tình nghĩa. Đương nhiên, nếu hắn không phải người như vậy, thì đã không có chuyện cưỡi ngựa phá cổng lớn của Cung Đắc Chí ở huyện Hào Phóng rồi.

Đệ Tam doanh và Đệ Tứ doanh thuộc Sư đoàn cận vệ Thanh niên quân đóng quân cách quận Hà Gian hơn năm mươi dặm. Quân doanh bốn bề, ba mặt đều là núi, chỉ có duy nhất một lối ra và đã bị quân đội phong tỏa. Bên ngoài thì tuyên bố đây là một nơi quân nhu trọng yếu. Vùng thung lũng này rộng chừng hơn mười ki-lô-mét vuông, đủ để cho hai doanh này triển khai tất cả các hoạt động huấn luyện bên trong. Tất cả binh sĩ đều được chiêu mộ theo từng đợt, sau đó lần lượt đưa đến nơi này, thực hiện quản lý theo hình thức phong tỏa, khiến người ngoài hoàn toàn không thể biết được tình hình cụ thể bên trong thung lũng này.

Đứng ở lối vào sơn cốc, Ngô Nhai nhìn Mai Hoa: "Mai Hoa, một tháng sau, chúng ta đấu một trận."

"Gọi anh rể!" Mai Hoa đắc ý nhìn đối phương.

Ngô Nhai giận dữ: "Đây là ở quân doanh, cậu muốn tôi đi kiện cậu lên quân pháp quan sao?"

Mai Hoa buông tay. "Thật là vô vị quá. Được rồi, Ngô doanh trưởng, tôi đồng ý với cậu. Một tháng sau, chúng ta sẽ đấu một trận. Nếu cậu thua thì sao?"

"Tôi sẽ thua sao?" Ngô Nhai ngẩng đầu lên.

Mai Hoa cười nhếch mép. "Tôi chỉ biết là, từ nhỏ đến lớn, cậu cùng tôi cá cược chưa từng thắng được tôi. Lần gần đây nhất là cậu đã nói tôi tuyệt đối không thể lấy được chị của cậu đó thôi."

"Cậu có thôi ngay không!" Ngô Nhai đỏ m��t lên. "Nếu tôi thua, tôi sẽ dẫn theo tất cả sĩ quan của đệ tứ doanh, trước mặt tất cả quân binh của đệ tam doanh của cậu, hô to ba tiếng 'tôi xin phục!'"

"Hay lắm!" Mai Hoa cười to. "Vậy một lời đã định. Nếu tôi thua, cũng sẽ làm y như vậy." Hắn quay người nhìn mười tên sĩ quan đứng thẳng tắp phía sau mình, nói: "Các cậu cũng nghe rõ rồi đấy, các cậu mà để tôi phải muối mặt thế này thì tôi không gánh nổi đâu. Tôi là anh rể của hắn kia mà, sao có thể bại bởi cậu em vợ được chứ!"

Bên kia, Ngô Nhai tức giận đến sôi máu, giậm chân một cái, giơ ngón giữa về phía Mai Hoa rồi mang theo mười tên sĩ quan của mình, bước nhanh rời đi.

Hai doanh này, một doanh đóng ở bên trái chân núi, doanh kia đóng ở bên phải chân núi, cách nhau chừng bốn, năm dặm. Giữa hai quân doanh, một vùng đất vốn lồi lõm không đều đã được san phẳng, nén chặt, làm nơi luyện binh cho cả hai doanh. Còn những ngọn núi lớn phía sau lưng họ cũng là nơi luyện binh lý tưởng, bởi năm đó khi Cao Viễn luyện quân ở Phù Phong, núi phía nam chính là nơi mà các binh sĩ quen thuộc nhất.

Mai Hoa đứng trước mặt tất cả tướng sĩ của đệ tam doanh. Một nghìn binh sĩ được chiêu mộ từ khắp nơi ở Hà Gian, đang mặc chiến bào cận vệ đỏ tươi, nín thở tĩnh khí, nghiêm túc và trang trọng nhìn vị trưởng quan của mình. Trước khi Mai Hoa đến, Diệp Chân đã phái huấn luyện viên tiến hành một thời gian ngắn huấn luyện cơ bản nhất cho họ. Điều này khiến họ giờ đây, dù đứng ở đâu, cũng đã có chút dáng vẻ quân nhân. Nhưng trong mắt Mai Hoa, người xuất thân từ thân vệ doanh, thì còn kém xa lắm. Mười quân giáo sinh đứng thẳng tắp phía sau hắn, ánh mắt cũng lộ vẻ không mấy hài lòng, bởi đội quân này bây giờ vẫn còn cách xa yêu cầu của họ rất nhiều.

Các binh sĩ đứng đó, nhìn vị trưởng quan của mình. Theo họ nghĩ, vị trưởng quan mới nhậm chức đương nhiên sẽ có những lời thao thao bất tuyệt, hoặc sẽ cho họ một màn "hạ mã uy". Quan mới nhậm chức thường có ba đòn phủ đầu mà, thế nên tất cả mọi người không dám chậm trễ chút nào. Nếu ai hôm nay trở thành "chim đầu đàn", chắc chắn sẽ bị chỉnh rất thảm.

Những ngày này, những huấn luyện viên do Diệp Chân phái tới đã khiến họ chịu không ít khổ sở.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, tất cả binh sĩ đều cảm thấy có gì đó không ổn. Vị doanh trưởng mới đến vẫn đứng yên đó, không nhúc nhích. Mười tên sĩ quan phía sau hắn cũng như tượng điêu khắc. Mười một người, trông chẳng khác gì mười một tảng đá, không nói không rằng, không nhúc nhích, cứ thế đứng đó. Nếu không phải mắt vẫn còn chớp, thật khiến người ta phải nghi ngờ liệu họ có còn là người sống hay không.

Nửa canh giờ trôi qua, Rầm một tiếng, có người té xuống. Người đầu tiên ngã xuống dường như là một tín hiệu, tiếng rầm rầm liên tiếp vang lên.

Mai Hoa lắc đầu, thở dài, rồi lại lắc đầu, lại thở dài một hơi, cuối cùng bước một bước về phía trước, nhìn phương trận đã không còn chỉnh tề, gào lớn: "Binh sĩ Thanh niên quân cận vệ! Đừng xem mình là người, hãy xem mình là gia súc, hơn nữa phải là loại gia súc có gan! Lần đầu gặp mặt, các cậu đã làm tôi thất vọng rồi."

Xoay người lại, Mai Hoa nhìn mười sĩ quan phía sau: "Toàn bộ doanh tạm chia làm mười đội, mỗi đội một trăm người. Mười cậu, mỗi người lĩnh một đội. Nửa tháng sau, sẽ có một cuộc tỉ thí. Đến lúc đó, sẽ chọn ra bốn Đại đội trưởng trong số các cậu, sáu người còn lại, e rằng cũng chỉ có thể làm trung đội trưởng thôi. Bây giờ các cậu hãy tự chọn một trăm người cho mình. Tự chọn lấy, nếu không được thì bốc thăm, hoặc oẳn tù tì để quyết định ai thuộc về đội nào. Nhớ kỹ, người đều là do các cậu tự chọn, lúc đó thua thì đừng tìm lý do khác."

Nói xong những lời này, Mai Hoa xoay người rời đi, bỏ lại mười vị quân giáo sinh cùng một nghìn binh sĩ đang ngơ ngác trong sân. Mười quân giáo sinh nhìn nhau ngơ ngác. Trong quá trình giáo dục mà họ từng được nhận, hoàn toàn không có kiểu giải quyết như thế này. Hơn nữa, trước đây khi còn ở các đơn vị, họ cũng chưa từng trải qua chuyện như thế. Mười người nhìn nhau chằm chằm hồi lâu, rồi không hẹn mà cùng xoay người lao về phía đội ngũ phía sau.

Mà lúc này, tại đệ tứ doanh cách đó bốn năm dặm, thì lại là một khung cảnh hoàn toàn khác biệt. Hơn một nghìn người đang ngồi trên mặt đất, ở giữa là doanh trưởng Ngô Nhai của họ. Hắn đang hùng hồn phát biểu một bài diễn thuyết đầy tình cảm, từ khi mình nhập ngũ tòng quân, kể về việc mình tham gia huấn luyện, về cách mình đã được lão binh rèn giũa, về những chiến dịch mình đã tham gia, nói về cuộc sống hạnh phúc của dân chúng Tích Thạch Thành, về mảnh đất Hà Sáo màu mỡ tươi tốt. Tất cả binh sĩ nghe say sưa. Họ đều là người Hà Gian, hơn nữa phần lớn đều đến từ những gia đình bần hàn, nên đều khao khát vô hạn cuộc sống mà Ngô Nhai miêu tả. Tòng quân, lập chiến công, được chia thổ địa, an cư lạc nghiệp – vị doanh trưởng đang đứng trước mặt họ, chẳng phải là một điển hình như thế sao?

Hai người anh em tốt, những chiến hữu thân thiết, tuy xuất thân từ hai gia đình khác nhau, dù được huấn luyện giống nhau, từng phục vụ trong cùng một đơn vị, nhưng khi cả hai bắt đầu riêng rẽ dẫn dắt những đội quân khác nhau, thì lý niệm đã xuất hiện sự tương phản lớn lao.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép hay phát tán dưới mọi hình thức.