Trong cung điện lót đá cẩm thạch đen đồ sộ ở Hàm Dương, kinh đô Tần, Tần Vũ Liệt Vương vẫn khoanh chân trên nền đất lạnh lẽo. Bản đồ trước mặt ông đã có những thay đổi đáng kể: toàn bộ nước Hàn giờ đây đã nằm gọn trong lãnh thổ của Tần. Sau vài năm, mái tóc mai của Tần Vũ Liệt Vương đã điểm bạc nhiều hơn. Phần lớn trong số đó xuất hiện sau thất bại của Vương Tiêu. Trận chiến ấy khiến người Tần vô cùng đau xót, bởi hai vạn tinh binh của Tần quốc không phải dễ dàng mà đào tạo được. Quan trọng hơn là, thất bại đó đã làm thay đổi cục diện chiến trường Hà Đông của Triệu quốc. Quân Triệu trở nên hung hãn, Kinh Như Phong không ngừng phát động các cuộc tấn công, và những đội quân nhỏ thường xuyên vượt Hàm Cốc Quan để đánh phá lãnh thổ Tần. Dù Lý Tín đã tới Hàm Cốc Quan, tình hình này cũng chỉ tạm thời thay đổi chút ít. Ở chiến tuyến Hà Đông, quân Triệu vẫn đang giữ thế chủ động.

Kinh Như Phong dù ẩn mình nhiều năm nhưng vẫn xứng đáng là một trong những người hiểu rõ quân Tần nhất. Ngay cả Lý Tín, trước mặt một Kinh Như Phong đã qua tuổi lục tuần, cũng chỉ là hậu bối. Khi Kinh Như Phong đã là Thượng tướng quân, Lý Tín khi đó vẫn còn là một đứa trẻ đi học. Trong mấy chục năm qua, Kinh Như Phong đã chuyên tâm nghiên cứu đặc điểm tác chiến của Lý Tín, Triệu Mục và nhiều người khác. Nhờ đó, khi đối đầu với Lý Tín, ông hoàn toàn có thể coi là "biết người biết ta". Lý Tín khi mới đến Hàm Cốc Quan đã thực sự nếm không ít thất bại, mãi đến năm nay mới xem như ổn định được cục diện.

Như thường lệ, trước mặt Tần Vũ Liệt Vương là những đại thần mà ông tin cậy nhất: Đế sư Lý Nho, Lý Tín vừa trở về từ Hàm Cốc Quan, thủ lĩnh tối cao của Hắc Băng Đài Chung Ly, cùng Mông Điềm vừa từ biên giới Tần – Sở trở về. Ngoài những người này, thế tử Doanh Anh cũng ngồi sau lưng Tần Vũ Liệt Vương. Thân thể Tần Vũ Liệt Vương ngày càng suy yếu, Doanh Anh đã bắt đầu dần dần tham gia vào việc triều chính.

Ý định của Tần Vũ Liệt Vương đã rất rõ ràng. Sự ủng hộ từ Lý Tín và các võ tướng khác đã mang lại cho Doanh Anh một ưu thế chính trị rất lớn.

"Trước hết, hãy nghe Chung Ly nói." Tần Vũ Liệt Vương quay đầu nhìn Chung Ly.

Chung Ly gật đầu. "Chư vị, trước hết chúng ta hãy bàn về Chinh Đông tướng quân Cao Viễn của nước Yên. Dù người này chỉ đang ở một vùng hẻo lánh, nhưng không thể phủ nhận rằng mọi hành động của hắn đã đủ sức khuấy động cục diện thiên hạ."

"Chung Ly nói không sai chút nào. Tiểu tử này bộc lộ tài năng một cách quá đỗi ngang ngược, khiến người ta không thể không nhìn hắn bằng con mắt khác xưa!" Tần Vũ Liệt Vương thán phục nói: "Trước đây, chúng ta thực sự đã đánh giá thấp hắn rồi."

"Điều đáng kinh ngạc nhất về hắn chính là trận chiến Hà Sáo với Đông Hồ mùa đông năm ngoái. Trước đó, chúng ta – và tin rằng tất cả các quốc gia khác cũng vậy – đều không mấy tin tưởng Cao Viễn. Mọi người đều cho rằng nếu hắn giữ được vài cứ điểm ở Hà Sáo đã là thành công lớn. Nhưng sự thật lại hoàn toàn khác. Trải qua vài tháng giao tranh tại Hà Sáo, cuối cùng Cao Viễn đã giành chiến thắng hoàn toàn. Đông Hồ không chỉ mất năm vạn thiết kỵ mà còn mất cả mấy vị đại tướng, trong đó có cả Nhan Khất lừng danh. Trận chiến này đã hoàn toàn củng cố vị thế của Cao Viễn trong khu vực. Giờ đây, chúng ta không thể coi hắn là một chư hầu nhỏ bé nữa, mà thực sự phải xem hắn như một vương giả có thể đối đầu với chúng ta." Lời mở đầu của Chung Ly đã khiến Mông Điềm, người vừa từ biên giới Tần – Sở trở về, giật mình. Ông ta vốn không hiểu rõ lắm về Cao Viễn.

"Chung Ly đánh giá cao người này đến vậy sao?", Mông Điềm kinh ngạc hỏi.

"Hiện tại, Cao Viễn đang chiếm giữ Liêu Tây quận, Hà Gian quận, kiểm soát gần như toàn bộ thảo nguyên rộng lớn, và phần lớn người Hung Nô đều đang phục vụ hắn. Giờ đây, hắn còn chiếm được Hà Sáo. Vùng đất hắn cai trị đã lớn hơn cả toàn bộ nước Yên. Hơn nữa, hắn còn đưa quân vào quận Đại của Triệu quốc. Đại tướng Bộ Binh dưới trướng Cao Viễn đang chỉ huy sáu ngàn kỵ binh tại quận Đại, phối hợp với quân lính địa phương chống lại cuộc tấn công của tinh binh Triệu. Cuộc chiến đã giằng co mấy tháng nay."

Nghe xong, Mông Điềm trầm ngâm nói: "Nói như vậy, Cao Viễn hiện tại cơ bản là tứ bề thọ địch rồi. Người Yên xem hắn là phản nghịch, Đông Hồ thề không đội trời chung với hắn. Hắn lại còn nhúng tay vào nội chính của Triệu quốc, liệu người Triệu có chịu để yên? Đây há chẳng phải hành động của kẻ thiếu trí? Nếu ba phía đồng loạt ra sức, liệu hắn làm sao chống đỡ nổi?"

Tần Vũ Liệt Vương bật cười ha hả: "Mông Điềm nói rất đúng. Đây cũng chính là điều ta và Lý sư vẫn luôn không thể hiểu được. Theo quan điểm của chúng ta, việc Cao Viễn nhúng tay vào nội chính Triệu quốc thực sự là một hành động thiếu sáng suốt. Sau một thời gian dài suy nghĩ, ta và Lý sư mới đưa ra một kết luận khiến người ta khó mà tin nổi."

"Không biết bệ hạ đã nhìn thấu điều gì?"

"Trong một thời gian ngắn tới, Cao Viễn sẽ phát động cuộc tấn công cuối cùng vào nước Yên."

"Điều đó là không thể nào!", Lý Tín kinh hãi nói. "Hắn làm gì có binh mã? Phần lớn binh lực của hắn đều đang bị kiềm chế ở Hà Sáo, Liêu Tây và Hà Gian, tất cả đều chỉ là hư danh. Nước Yên tuy đã mất gần mười vạn đại quân trong trận chiến lớn với Đông Hồ, nhưng sau mấy năm, họ cũng đã huấn luyện được năm đến sáu vạn binh mã, cộng thêm quân lính các quận, vẫn có thể tập hợp được mười vạn binh lực."

"Ta cũng không biết!", Tần Vũ Liệt Vương điềm nhiên nói. "Nhưng nhìn chung, Cao Viễn tuyệt đối không phải kẻ ngốc. Mưu sĩ của hắn là Tưởng Gia Quyền, sư đệ của Lý sư, càng là một người khó lường. Ngươi nghĩ bọn họ sẽ hành động điên rồ sao?"

Lý Tín lắc đầu, hiển nhiên không tin kết luận này.

"Theo tin tức tình báo từ Hắc Băng Đài, Cơ Lăng của nước Yên đã chuẩn bị động thủ với Cao Viễn. Dựa vào hướng vận chuyển vật tư, quân nhu của họ, trọng điểm tấn công hẳn là Ngư Dương và An Lục. Mục tiêu đầu tiên của họ là cắt đứt nguồn tài nguyên khoáng sản của Cao Viễn."

"Nếu ch��ng ta đã biết, chắc hẳn Cao Viễn cũng đã biết rồi." Lý Tín lắc đầu nói: "Đúng là vẫn còn thiếu tự tin, quá tính toán thiệt hơn."

Tần Vũ Liệt Vương cười nói: "Lý Tín, nếu là ngươi... ngươi sẽ làm thế nào?"

"Thần muốn ở Hàm Cốc Quan đối đầu với Kinh Như Phong. Người này quá hiểu rõ nội tình và phong cách tác chiến của quân Tần. Nếu đổi người khác, thần thực sự lo lắng."

Mông Điềm phấn khởi nói: "Bệ hạ, thần nguyện đi! Đại Tần chúng ta vừa mới lập minh ước với nước Sở. Với tính cách của Sở Hoài Vương, chắc chắn ông ta sẽ không gây sự với chúng ta. Thần xin được tiến đánh nước Hàn!"

Đại chiến diệt quốc, vị tướng lĩnh nào mà chẳng muốn làm chủ soái?

"Ngươi không thể đi." Tần Vũ Liệt Vương lắc đầu nói: "Sở Hoài Vương tuy có phần ngu ngốc, nhưng đất Sở cũng sản sinh không ít nhân tài, huống hồ quốc lực của Sở không hề kém hơn Triệu. Nếu họ đột nhiên trở mặt, khi ngươi không có mặt ở đó, làm sao có thể ngăn cản? Phòng vạn nhất còn hơn sợ một vạn, chúng ta không thể mạo hiểm như vậy!"

"Bệ hạ định tái sử dụng tướng quân Vương Tiêu sao?", Lý Tín hỏi.

"Vương Tiêu thua trận nhục nhã, làm mất mặt quốc thể, lại bại dưới tay Kinh Như Phong, cả nước đều đang phẫn nộ. Nếu giờ lại trọng dụng hắn, há chẳng phải sẽ bị người đời chỉ trích sao?" Tần Vũ Liệt Vương vẫn lắc đầu. "Ta chuẩn bị dùng Lộ Siêu làm tướng quân, toàn quyền chỉ huy cuộc chiến diệt Ngụy."

"Cái gì?", Lý Tín và Mông Điềm đều kinh ngạc há hốc miệng. "Lộ Siêu sao?"

"Bệ hạ, xin hãy nghĩ lại! Lộ Siêu tuy có tài, nhưng thứ nhất, tuổi hắn còn quá trẻ, thứ hai, chưa từng cầm quân bao giờ. Để diệt nước Ngụy, chúng ta ít nhất phải dùng mười vạn binh lực trở lên. Một cuộc chiến binh đoàn quy mô lớn như vậy mà giao cho một người chưa từng có kinh nghiệm quân sự chỉ huy thì quá mạo hiểm. Chúng ta vừa mới hứng chịu thất bại ở Hàm Cốc Quan cách đây hai năm. Nếu lại thất bại một lần nữa, e rằng nền tảng lập quốc sẽ bị lung lay mất."

Tần Vũ Liệt Vương cười khẩy: "Lý Tín, năm đó khi ngươi lần đầu chỉ huy tác chiến, ta nhớ là ngươi cũng không có bất kỳ kinh nghiệm nào. Ngày ấy khí phách ngút trời, sao hôm nay lại trở nên bảo thủ vậy?"

"Bệ hạ, khi đó thần chỉ huy hơn vạn binh lính, hơn nữa chỉ là một đội quân yểm trợ." Lý Tín biện minh.

"Năng lực Lộ Siêu đã thể hiện ở nước Hàn cho ta lý do để tin tưởng hắn. Hơn nữa, lần tấn công nước Ngụy này, quân Tần chúng ta chỉ xuất một vạn kỵ binh, do Doanh Anh chỉ huy. Phần còn lại đều là binh mã từ đất Hàn." Tần Vũ Liệt Vương nhìn Lý Tín. "Lý Tín, trong mấy năm qua, Lộ Siêu không chỉ giúp Đại Tần hoàn toàn chiếm được đất Hàn mà còn huấn luyện được một đội quân năm vạn người. Ngươi nói xem, ta có lý do gì để không tin hắn? Hắn tuy là thư sinh, nhưng ai bảo thư sinh không thể chỉ huy đại quân tác chiến? Ta cũng đâu có bảo hắn ra trận dũng mãnh chiến đấu!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.