Tào Thiên Tứ ngồi đối diện Chu Uyên, cẩn thận quan sát vị Thái Úy tiền triều từng quyền khuynh thiên hạ của Yến quốc này. Mới chưa đầy hai năm, vị Thái Úy đã về hưu này trông tiều tụy hơn hẳn so với lần trước hắn gặp rất nhiều. Mái tóc bạc phơ, chất chồng lên những nếp nhăn trên khuôn mặt, khiến người ta gần như không dám tin vào mắt mình.

Nhìn ông ấy, Tào Thiên Tứ thầm nghĩ, cuộc sống của ông ấy hẳn là không được tốt cho lắm.

Tuy gia tộc họ Chu được bảo tồn nhờ có Chu Ngọc, nhưng chi tộc của Chu Uyên lại chịu sự chèn ép một cách tàn nhẫn. Từ một chi hệ từng huy hoàng nhất, được toàn bộ tộc nhân họ Chu ngưỡng vọng, nay lại sa sút đến mức bị mọi người xa lánh, e ngại dính líu đến đám con cháu đích hệ của Chu Uyên. Điều này đã tạo cơ hội để Tào Thiên Tứ tận dụng. Lô người đầu tiên của Giám Sát Viện tiến vào Phần Châu đã chiêu mộ được không ít tộc nhân họ Chu như vậy. Dù vẫn chỉ là người ngoài, nhưng cũng có thể giúp Giám Sát Viện không ít thuận lợi trong hành động tại Phần Châu.

Dù sao, Phần Châu vẫn là đại bản doanh của Chu Uyên, lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, bọn họ ít nhiều vẫn còn giữ được chút ảnh hưởng.

Trong lúc Tào Thiên Tứ quan sát Chu Uyên, Chu Uyên cũng dõi theo người thanh niên trước mặt. Tào Thiên Tứ thực sự quá trẻ tuổi, trẻ đến mức khiến Chu Uyên cảm thấy vô cùng ghen tị. Vẻ mặt tràn đầy tinh thần phấn chấn, nhưng ẩn chứa sự tự tin tuyệt đối. Mới chẳng bao lâu trước, đừng nói là người này, ngay cả chủ nhân của hắn là Cao Viễn, trước mặt mình cũng chẳng qua chỉ là một tiểu nhân vật không đáng nhắc tới, một lời của mình có thể định sinh tử. Thế nhưng giờ đây, hắn lại ung dung tự tại ngồi trước mặt mình.

Năm đó ở Ngư Dương, do nhiều nguyên nhân khác nhau, mình đã tha cho Cao Viễn một mạng, không hại chết hắn trên chiến trường. Có lẽ sau khi trở về Kế Thành, để kéo Diệp tướng xuống ngựa, mình đã dùng Cao Viễn như một cây thương. Đó là sai lầm lớn nhất đời mình. Nếu mình vẫn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Cao Viễn, thì kết cục của mình, so với hiện tại, há chẳng phải hoàn toàn khác biệt?

Suy nghĩ của Chu Uyên trong khoảnh khắc đó, vậy mà bay xa đến thế.

Người đã già, thường hay thích hoài niệm quá khứ. Nghe tiếng ho nhẹ của Tào Thiên Tứ, Chu Uyên đột nhiên giật mình bừng tỉnh khỏi hồi ức.

"Cao Viễn dạo này vẫn bình an chứ? Hắn ở Hà Sáo tiêu diệt năm vạn đại quân Đông Hồ, lão phu nghe tin sau đó, đã phải nâng ly ba chén rượu. Phải biết rằng, từ khi trở về Phần Châu, ta đã rất ít khi uống rượu như v��y." Chu Uyên cười nhìn Tào Thiên Tứ.

"Đô đốc vẫn bình an!" Tào Thiên Tứ vừa vuốt cằm vừa nói: "Đa tạ Thái Úy đã quan tâm. Năm ngoái đô đốc vừa đón một công tử, nay đã được nửa tuổi rồi."

"Thoáng chốc, lại mấy năm nữa đã trôi qua!" Chu Uyên cười khổ lắc đầu.

"Đô đốc nói, nếu Thái Úy ở Phần Châu sống không được như ý, không ngại đến Tích Thạch Thành ở, hoặc cũng có thể đến vùng Hà Sáo." Tào Thiên Tứ mỉm cười nói.

"Đến Hà Sáo?" Trong mắt Chu Uyên lóe lên một tia dị sắc, ngẫm nghĩ rồi lại cười nói: "Chắc hẳn đô đốc nhà ngươi muốn ta cứ ở lại Phần Châu thì tốt hơn phải không?"

Tào Thiên Tứ bất động thanh sắc, đáp: "Chỉ cần Thái Úy muốn, đô đốc nhà tôi sẽ cho sửa một nơi ở cho Thái Úy tại bờ hồ Đại Nhạn, vùng bình nguyên Hà Sáo. Nơi đó trời cao đất rộng, cảnh sắc hữu tình, quả là một nơi an cư lý tưởng."

"Vậy cứ sửa một tòa đi. Có lẽ một ngày nào đó, ta sẽ thực sự đến đó mà ở." Chu Uyên cười ha ha, "Cao Viễn, quả nhiên là một người rộng lượng, tấm lòng khoáng đạt, hiếm ai bì kịp. Tào Viện trưởng, ta chỉ muốn hỏi một câu, năm đó ta và đô đốc nhà ngươi kết thù không nhỏ. Hắn mấy lần suýt chết trong tay ta, hắn thực sự không ghi hận ta ư?"

"Tôi cũng từng hỏi đô đốc nhà tôi vấn đề này. Đô đốc nhà tôi chỉ nói một câu, 'mỗi thời mỗi khác'." Tào Thiên Tứ nói: "Tôi không hiểu, xin đô đốc chỉ rõ. Đô đốc nói, vào thời điểm đó, Thái Úy vẫn còn tại vị, ngồi ở vị trí cao, đương nhiên phải làm những việc mà vị trí đó yêu cầu. Lập trường khác biệt, ắt sẽ mâu thuẫn, ngươi sống ta chết cũng là lẽ thường, chẳng liên quan gì đến tình riêng. Hiện nay Thái Úy đã không còn ở vị trí ấy, giữa chúng ta lại tìm thấy điểm lợi ích chung, vậy thì việc trở thành bằng hữu một lần nữa cũng chẳng có gì là không được. Hơn nữa, từ khi Thái Úy trở về Phần Châu, ngài cũng đã giúp đỡ chúng tôi không ít."

Chu Uyên gật gật đầu, "Những năm tháng đã qua, Cao Viễn từ một kẻ vũ phu, dần dà đã trưởng thành thành một chính khách lão luyện, tài ba. Hắn có mưu đồ thay thế Đại Yến chăng?"

"Đô đốc chưa từng nói với tôi những lời như vậy." Tào Thiên Tứ lắc đầu nói.

Chu Uyên cười một tiếng, "Được rồi, hắn không nói vậy, nhưng ngươi nhất định là muốn vậy, phải không? Ở đây chỉ có hai chúng ta. Ngươi là phản nghịch trong mắt Đại Yến, còn tình cảnh hiện tại của ta ngươi cũng rõ, việc cho ta sống cũng là điều bất đắc dĩ của bọn họ. Vậy nên, ngươi chẳng cần đề phòng ta làm gì."

"Nếu Thái Úy hỏi ý kiến cá nhân của tôi, thì tôi muốn nói là, chúng ta không những muốn thay thế Đại Yến, mà còn có dã tâm xưng bá Trung Nguyên, tranh đoạt thiên hạ. Thái Úy có thấy buồn cười lắm không?" Tào Thiên Tứ nhìn chằm chằm Chu Uyên.

Thân hình Chu Uyên hơi chấn động một chút, trợn mắt nhìn một lúc, mới nói: "Điều này có gì đáng buồn cười? Con người sinh ra ai cũng có dã tâm, có người chỉ vì lợi nhỏ trước mắt, có người lại mang trong lòng hoài bão lớn lao. Chỉ khác nhau ở mức độ lớn nhỏ, chứ bản chất thì không. Người nghèo muốn đổi đời giàu sang, người giàu muốn càng giàu hơn, càng giàu có lại muốn có quyền thế. Còn như Cao Viễn, đã có trong tay một vùng đất, một cơ nghiệp, tiếp tục muốn tranh bá thiên hạ, cũng chẳng có gì lạ. T���n quốc hùng mạnh nhất thiên hạ ngày nay, năm đó cũng chỉ là một tiểu chư hầu nhỏ nhoi. Khi ấy, ai có thể nghĩ họ sẽ có xu thế thôn tính cả thiên hạ, vậy mà bây giờ nhìn xem thì sao?"

"Thái Úy nói rất đúng." Tào Thiên Tứ nói: "Đô đốc nhà tôi gần đây xem người Tần là đối thủ mạnh nhất."

"Lấy Tần mạnh nhất làm đối thủ cuối cùng, xem ra Cao Viễn quả thực có dã tâm vấn đỉnh thiên hạ rồi." Chu Uyên thở dài. "Nói đi, Cao Viễn cử ngươi đến đây, rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Tào Thiên Tứ mỉm cười, "Thái Úy, hôm nay đã khác xa ngày trước. Tôi đến Phần Châu đã vài ngày rồi, sở dĩ tôi quyết tâm đích thân đến gặp Thái Úy một lần, là vì đã chứng kiến Thái Úy thực sự sống rất không như ý. Thẳng thắn mà nói, cứ tiếp tục thế này, chi tộc họ Chu của ngài e rằng sẽ lâm vào cảnh bữa đói bữa no. Nói nghiêm trọng hơn một chút, e rằng nhà thờ tổ họ Chu cũng phải đổi chủ. Nếu có ngày đó, e rằng trăm năm sau, ngài ngay cả một linh vị trong từ đường họ Chu cũng khó mà có được?"

"Ngươi muốn nói gì?"

"Thái Úy là người từng trải sóng gió, chứng kiến thế sự đổi thay, có lẽ không quá để tâm đến sự thăng trầm của thế sự này, nhưng cũng không thể không nghĩ cho con cháu của ngài. Theo tôi được biết, năm ngoái ngài vừa có thêm một đứa cháu gái nhỏ, lớn lên thật đáng yêu làm sao!" Tào Thiên Tứ cười nói.

Chu Uyên hít vào một hơi thật dài, "Ngươi ngược lại điều tra kỹ lưỡng thật đấy. Nói chính sự đi!"

"Vâng, chúng tôi vừa nhận được tình báo không lâu, người Đông Hồ và Kế Thành đã đạt được hiệp nghị. Hùng Bản sẽ tái lập ba vạn quân thường trực của Yến quốc, những người hiện vẫn là tù binh, ngay trong lãnh thổ Đông Hồ. Hắn dự định lấy số quân này làm chủ lực, một lần nữa xâm lược vùng Hà Sáo của chúng ta."

Ánh mắt Chu Uyên bỗng dưng trợn to, "Đùa gì thế, ba vạn người đó ở Đông Hồ đâu phải được nuôi không công. Họ đang lao động khổ sai, chịu đựng khổ sở và sự đày đọa. Trong tình cảnh đó, họ còn bao nhiêu sức chiến đấu? Lẽ nào họ cam tâm tình nguyện phục vụ cho người Đông Hồ?"

"Theo báo cáo tình báo của chúng tôi, đây là sự thật. Thật lòng mà nói, tướng quân Hùng Bản là người có năng lực. Ba vạn người này, dù sức chiến đấu không còn được như trước, nhưng chọn lọc lại thì vẫn có thể tập hợp được một hai vạn người. Chỉ cần nuôi dưỡng tử tế vài tháng, việc khôi phục sức chiến đấu như xưa không phải là chuyện viển vông. Với tướng quân Hùng Bản, việc khơi dậy tinh thần chiến đấu cho những người này cũng không phải việc gì khó khăn, bởi họ đã sớm mong muốn được về nhà rồi." Tào Thiên Tứ nói: "Với chúng tôi mà nói, họ có lẽ không tạo ra được nhiều trở ngại. Vùng Hà Sáo của chúng ta hiện có đội quân tinh nhuệ nhất của Chinh Đông quân đóng giữ, đó là lực lượng cốt lõi của đô đốc. Nhưng khi thực sự xảy ra chiến sự, giết qua giết lại, người chết cũng đều là người Đại Yến. Đô đốc không nỡ."

"Hèn chi Cao Viễn muốn sửa nhà cho ta ở Hà Sáo, hóa ra là muốn ta đến đó thay hắn giải quyết chuyện này!" Chu Uyên thở dài.

"Cũng không chỉ có thế đâu." Tào Thiên Tứ cười nói: "Thật ra ở Phần Châu, Thái Úy đã giúp chúng tôi giải quyết rất nhiều vấn đề. Ít nhất, nhờ xưởng đóng tàu của ngài và những người thợ ��óng thuyền ưu tú ở Phần Châu, chúng tôi đã có được vài chiếc thuyền biển. Đô đốc nhà tôi nói, những chiếc thuyền này và những chiếc sẽ được đóng liên tục sau này, sẽ trở thành một lực lượng quan trọng của Chinh Đông phủ. Vậy nên dù ngài không đồng ý chuyện này, tòa nhà ở Hà Sáo vẫn sẽ được xây dựng cho ngài."

"Đóng thuyền biển, là muốn đối phó người Tề sao? Cao Viễn còn sợ kẻ địch của hắn chưa đủ nhiều ư?"

"Đã dám xưng bá thiên hạ, đương nhiên phải có giác ngộ đối đầu với khắp thiên hạ." Tào Thiên Tứ cười ha ha, rồi đưa câu chuyện quay trở lại, "Hùng Bản là tướng quân tâm phúc của Thái Úy, và là người mà ngay cả Chu Ngọc cùng những người khác cũng không muốn từ bỏ. Bằng không, hẳn hắn đã không cự tuyệt trở về nước cùng ngài vào phút cuối, mà tình nguyện ở lại Đông Hồ làm tù binh. Đô đốc muốn mời Thái Úy ngài một lần nữa ra núi, không chỉ là vì đưa đội quân này trở về, mà còn muốn mượn cơ hội này, khiến người Đông Hồ không còn cơ hội xoay mình."

Chu Uyên hít vào một hơi thật dài, ông ấy phần nào hiểu được ý đồ của Cao Viễn.

"Người Đông Hồ có thể thử bất cứ điều gì khi rơi vào tuyệt vọng. Đối mặt với thành lũy kiên cố vững chắc của chúng ta ở Hà Sáo, họ biết không thể làm gì khác, vậy mà nghĩ ra được một biện pháp như vậy. Điều này khác nào đặt một thanh kiếm hai lưỡi giữa chúng ta, có thể gây tổn thương cho ta, nhưng rất có khả năng sẽ tự cắt đứt chính họ. Nếu Thái Úy chịu ra mặt, chuôi kiếm hai lưỡi này sẽ trở thành lợi khí cắt đứt yết hầu của họ."

Nghe Tào Thiên Tứ nói, Chu Uyên chậm rãi nhắm hai mắt lại, nhưng trong lòng đang không ngừng suy tính đề nghị của đối phương.

"Nếu ta làm vậy, chẳng khác nào hoàn toàn phản bội Yến quốc, ngươi hiểu không?"

"Triều đình Đại Yến hôm nay, lẽ nào còn đáng để ngài lưu luyến?" Tào Thiên Tứ mỉm cười hỏi ngược lại.

"Ngươi vừa nói năm ngoái ta có một đứa cháu gái nhỏ đáng yêu, đúng không?" Chu Uyên bỗng nhiên mở hai mắt ra, nhìn chằm chằm Tào Thiên Tứ: "Cao Viễn cũng có một đứa con trai nửa tuổi."

Tào Thiên Tứ khẽ giật mình, nhìn Chu Uyên, trong mắt ánh lên vẻ khó tin.

"Nếu con trai của Cao Viễn và đứa cháu gái nhỏ của ta định ra hôn ước, chuyện này ta sẽ đáp ứng. Dù có phải liều mạng cái xương già này, ta cũng sẽ đến Hà Sáo một chuyến. Ngươi hãy truyền đạt ý này của ta cho Cao Viễn, tùy hắn quyết định!" Chu Uyên đứng lên, "Tào đại nhân, ta đã già, không thể ngồi lâu, vậy không nán lại với ngươi nữa."

Mọi câu chữ trong văn bản này đều thuộc bản quyền của trang truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép trái phép.