Ninh Viễn, Tịnh Viễn thất thủ, đối với Tác Phổ mà nói, không khác gì một tiếng sét đánh ngang tai. Đông Hồ sau khi Nhan Khất bại vong đã bắt đầu suy tàn, Nhan Khất, Mộ Dung Côn, A Tề Tư, Thác Bạt Hồng cùng hàng loạt đại tướng bỏ mạng khiến Đông Hồ nguyên khí đại thương. Năm vạn thiết kỵ táng thân Hà Sáo càng khiến Đông Hồ binh lực chắp vá, khốn đốn. Người Đông Hồ từ trước đến nay không phải là một quốc gia nổi tiếng về binh lực hùng hậu. Nơi họ dựa vào chính là sự sắc bén của thiết kỵ, nhưng khi kỵ binh của họ mất đi uy lực thường thấy trước quân Chinh Đông, thì gần như không còn cách nào xoay sở.

Chính bởi binh lực thiếu thốn, Tác Phổ mới nghĩ đến việc liên minh với nước Yến, để cùng đối phó Chinh Đông quân ngày càng lớn mạnh. Yến quân từ phía nam kéo đến, kỵ binh Đông Hồ từ phía đông và phía tây phối hợp ra, hai mặt giáp công, đánh bại kẻ thù chung là Cao Viễn. Nhưng hy vọng thì tràn đầy, hiện thực lại vô cùng phũ phàng. Cao Viễn xuất kỳ binh vượt trội, chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã khiến nước Yến không có chút sức lực phản kháng nào, hoàn toàn sụp đổ, nhục nhã cắt đất cầu hòa với kẻ từng là cấp dưới của mình. Tin dữ này truyền đến, toàn cõi Đông Hồ gần như câm nín. Điều này có nghĩa là trong những ngày sắp tới, họ sẽ phải một mình đối mặt với đại quân Chinh Đông vây công. Nước Yến, sau khi mất Lang Gia và Ngư Dương, gần như đã hoàn toàn mất đi khả năng uy hiếp Chinh Đông quân.

Trong vương cung, Tác Phổ lớn tiếng mắng nước Yến vô năng. Nhưng chưa kịp dứt lời mắng chửi, Ninh Viễn và Tĩnh Nguyên gần như đồng thời rơi vào tay Chinh Đông quân.

Ninh Viễn, Tịnh Viễn thất thủ, khiến Du Lâm mất đi lá chắn. Nếu Du Lâm lại rơi vào tay địch, Hòa Lâm sẽ chẳng khác nào một cô gái bị lột trần, phơi bày trơ trọi trước những đại hán Chinh Đông quân hùng mạnh.

Du Lâm nhất định phải giữ vững! Đây là nhận thức chung, nhất trí của toàn thể Đông Hồ.

Tác Phổ ban bố lệnh động viên toàn quốc. Từ người già đến trẻ nhỏ, từ nam chí bắc, tất cả dân chúng Đông Hồ đều tập trung về Du Lâm.

Du Lâm, sau khi bị Cao Viễn đốt trụi thành bình địa năm xưa, vẫn chưa một lần nào khôi phục được nguyên khí. Trải qua vài năm nghỉ ngơi, phục hồi, họ đã cố gắng xây lại tường thành. Nhưng khi quân Yến tấn công, nó lại bị phá hủy tan hoang, biến thành đống gạch vụn. Thời gian chỉ mới trôi qua hai ba năm. Với tài lực của Đông Hồ, việc xây lại tường thành ở Du Lâm một lần nữa thực sự khó khăn. Lúc đó, từ Đông Hồ Vương Tác Phổ cho đến dân chúng bình thường, tất cả đều cho rằng mười vạn quân thường trực của nước Yến đã bị đánh tan, trong thời gian ngắn, Đông Hồ sẽ không còn phải đối mặt với ngoại xâm nữa. Vì vậy, việc tái thiết Du Lâm liền bị gác lại, không được chú trọng.

Nhưng thời cuộc biến hóa, hiển nhiên vượt ngoài mọi dự đoán. Quân Chinh Đông, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, đã bành trướng như quả cầu tuyết lăn. Khi tường thành Du Lâm còn đang trong giai đoạn đặt nền móng, vậy mà lại một lần nữa phải đối mặt với sự xâm lăng của kẻ địch hùng mạnh.

Vô số người Đông Hồ từ khắp bốn phương tám hướng đổ về Du Lâm, không kể nam nữ, già trẻ, đều mang theo cả nô lệ, vai gánh vai vác, hối hả bắt đầu sửa chữa tường thành.

Những người trẻ tuổi, cường tráng được động viên, cưỡi chiến mã ra trận. Đội Cung Vệ Quân cuối cùng mà Tác Phổ vẫn ẩn giấu cũng được điều động một vạn người đến Du Lâm. Theo Tác Phổ, trận chiến ở Du Lâm này gần như là trận chiến sinh tử của Đông Hồ.

Họa vô đơn chí, phúc bất trùng lai. Ngay khi Tác Phổ đang động viên toàn quốc gấp rút sửa chữa tường thành Du Lâm, Liêu Ninh Vệ lại một lần nữa truyền đến tin dữ: A Cố Hoài Ân đã làm phản. Hắn dẫn hơn vạn sĩ tốt bộ tộc A Cố cũ, dâng Liêu Ninh Vệ, tiện thể đẩy số sĩ tốt Đông Hồ còn sót lại ở đó vào miệng cọp của Chinh Đông quân.

Tập đoàn quân dã chiến phương Đông của Hạ Lan Hùng đã kiểm soát Liêu Ninh Vệ, điều này đặt Tác Phổ vào một nan đề cực lớn. Bởi Hạ Lan Hùng có thể sẽ cùng Tập đoàn quân dã chiến phương Bắc của Chinh Đông quân đồng loạt kẹp công Du Lâm, hoặc cũng có thể thẳng tiến Hòa Lâm.

Binh lực không đủ mà còn phải chia ra phòng thủ, điều này khiến Tác Phổ đau đầu nhức óc.

"Tâu Vương thượng, sự phản loạn của A Cố không hề tầm thường, tình thế này nhất định phải trấn áp." Đồ Lỗ lại có một cái nhìn khác về sự phản loạn của A Cố Hoài Ân. "Biến cố ở Hòa Lâm, không ít bộ tộc đã bị cưỡng chế trấn áp. Năm đó Vương thượng mạnh mẽ, khiến các bộ tộc nhỏ trung lập mang lòng sợ hãi, không thể không thần phục. Nhưng giờ đây A Cố Hoài Ân đã mở một tiền lệ vô cùng tai hại, những người mang oán hận với Vương thượng biết đâu sẽ theo bước A Cố Hoài Ân mà đầu hàng Cao Viễn. Bởi vì Cao Viễn chiêu nạp A Cố Hoài Ân, điều đó cho thấy hắn không hề có ý định tận diệt người Đông Hồ. Đây là một chiêu cực kỳ hiểm độc. Cho nên Vương thượng, bất kể khó khăn đến mấy, đối với A Cố, nhất định phải tiêu diệt."

"Ta cũng biết, nhưng binh lính từ đâu ra?" Tác Phổ lòng dạ rối bời.

"Vương thượng, hãy điều động Cung Vệ Quân Hòa Lâm đi. Nơi đó vẫn còn một vạn Cung Vệ Quân, điều 5000 người, phối hợp với quân đội của một số bộ tộc. Có Cung Vệ Quân áp trận, những đội quân bộ tộc này tuyệt đối không dám có dị tâm. Ngay cả nô lệ cũng có thể vũ trang ra trận. Mấy năm trước, chúng ta đã huấn luyện một nhóm nô lệ vũ trang, trên chiến trường, họ vẫn có sức chiến đấu nhất định. Du Lâm cố thủ, nhưng về phía Liêu Ninh Vệ, chúng ta nhất định phải tiến công, tiến công, và tiếp tục tiến công! Chủ lực của Cao Viễn đang ở Hà Sáo, về hướng đó, hắn tuyệt đối không thể lơ là, bởi vì đó là căn cơ của hắn. Còn về phía Liêu Ninh Vệ, hắn chỉ có một tập đoàn quân của Hạ Lan Hùng, binh lực không quá ba vạn người. Thêm cả A Cố Hoài Ân cũng không quá bốn vạn. Hơn nữa, binh mã của A Cố Hoài Ân khi đối đầu với Cung Vệ Quân, sức chi��n đấu còn bao nhiêu thì rất khó nói."

"Hạ Lan Hùng, Mạnh Trùng đều là đại tướng tâm phúc của Cao Viễn. Nếu chúng ta muốn tấn công theo hướng Liêu Ninh Vệ, nên cử ai lãnh binh mới thích hợp? Là điều A Luân Đại đi, hay là Ô Tô Tác Thản?"

"Tâu Vương thượng, thần đề cử Vũ Văn Khác."

"Vũ Văn Khác ư?" Tác Phổ không khỏi biến sắc, giận dữ nói: "Trận bại ở Hà Sáo khởi nguồn từ Vũ Văn Khác. Lúc đó Chinh Đông quân ở Hà Sáo còn chưa ổn định căn cứ, nếu Vũ Văn Khác có thể đánh bại Chinh Đông quân vào thời điểm đó, thì cớ sao hôm nay lại phải lâm vào cảnh khốn đốn này?"

"Tâu Vương thượng, Vũ Văn Khác suýt nữa thì thành công. Thất bại của hắn không phải do lỗi chiến thuật, mà chỉ có thể nói là vận khí thực sự quá tệ. Trong tình huống lúc đó, ai có thể biết viện quân của Cao Viễn lại đột nhiên đến? Chiến lược của Vũ Văn Khác khi đó, sau này Vương thượng và cả các đại tướng như Nhan Khất cũng đều xem xét kỹ lưỡng, quả thật không hề có vấn đề nào. Bằng không, lúc đó Vương thượng đâu chỉ coi Vũ Văn Khác cha con phạm tội chết, mà chỉ là gạt bỏ, không trọng dụng? Hơn nữa, trong tình huống bị Chinh Đông quân bao vây tứ phía lúc bấy giờ, Vũ Văn Khác cha con vẫn có thể mở một đường máu để thoát về, bản thân điều đó đã không hề đơn giản! Thần mong Vương thượng hãy một lần nữa trọng dụng Vũ Văn Khác. Tài năng của người này không thể nào A Luân Đại sánh bằng, càng không phải là Ô Tô Tác Thản, người ít khi đánh trận lớn, có thể sánh kịp. Điều quan trọng hơn là, lúc này Vương thượng lại đề bạt Vũ Văn Khác, người này nhất định sẽ cảm động rơi lệ, từ đó dốc toàn lực vì Vương thượng."

"Có nên điều Cung Vệ Quân ở Thánh địa tới không?" Tác Phổ đột nhiên hỏi.

"Tâu Vương thượng, ở vùng giữa núi Trường Bạch và Hắc Long Giang, hơn một năm qua, đạo tặc liên tục nổi lên. Dù quân đội đóng giữ nơi đó đã nhiều lần trấn áp, nhưng thế lực chúng lại càng diệt càng mạnh. Hiện nay, bọn thổ phỉ do Mộc Cốt Lư cầm đầu đã kêu gọi tập hợp được mấy ngàn người. Nếu điều Cung Vệ Quân ở đó đi, Thánh địa làm sao có thể giữ được? Nơi đó là nơi an nghỉ của vô số đời tổ tiên vương tộc. Hơn nữa, giữ lại đội Cung Vệ Quân đó ở lại, khi có chuyện bất đắc dĩ phải rút về quê cũ, chúng ta cũng không đến nỗi chân tay luống cuống." Đồ Lỗ nói.

Tác Phổ nhìn chằm chằm Đồ Lỗ, vạn lần không ngờ, vị nguyên lão trọng thần này vậy mà đã nghĩ đến một ngày phải rút lui về nơi phát nguyên của người Đông Hồ, mảnh đất núi non hiểm trở đó.

"Bổn vương tuyệt sẽ không thua trận chiến này!" Hắn hung tợn siết chặt nắm đấm. "Như lời ngươi nói, điều Vũ Văn Khác nhậm chức Đông Lộ Tướng quân, chỉ huy 5000 Cung Vệ Quân, đồng thời điều động hai vạn quân đội bộ tộc và nô lệ vũ trang, do hắn thống nhất chỉ huy, tấn công theo hướng Liêu Ninh Vệ. Nếu không thể đánh bại Hạ Lan Hùng, không thể mang đầu A Cố Hoài Ân về, không thể đoạt lại Liêu Ninh Vệ, vậy hắn cũng đừng hòng quay về nữa!"

"Vương thượng anh minh!"

"Còn nữa, điều con trai Vũ Văn Khác là Vũ Văn Minh đến bên cạnh bổn vương làm thân vệ. Đồng thời, gia tộc Vũ Văn Khác phải tăng c��ờng kiểm soát, Đồ Lỗ, ngươi hiểu ý của ta chứ? Sự phản bội như A Cố Hoài Ân tuyệt đối không thể tái diễn lần nữa."

"Vương thượng cứ yên tâm, Vũ Văn Khác và Chinh Đông quân thù sâu như biển. Huynh đệ của hắn là Vũ Văn Thùy đã chết trong tay Chinh Đông quân. Trận chiến ấy, tộc Vũ Văn tử trận nhiều vô số kể. A Cố có thể đầu hàng Chinh Đông quân, nhưng Vũ Văn Khác thì tuyệt đối không!" Đồ Lỗ khom người nói. "Vũ Văn Minh là một võ tướng, chi bằng đưa hắn ra tiền tuyến tác chiến. Vương thượng, bộ tộc Vũ Văn đã không còn bao nhiêu binh lính, họ ngoài việc dựa vào Vương thượng, không còn đường nào khác để đi. Vì vậy, không cần điều động Vũ Văn Minh, chỉ cần người nhà thuộc gia tộc Vũ Văn ở lại Hòa Lâm là đủ rồi."

Tác Phổ suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: "Vậy cứ làm theo lời Đồ Lỗ nói đi!"

Đúng như Đồ Lỗ nói, Vũ Văn Khác hận Chinh Đông quân đến thấu xương. Trong chiến dịch Hà Sáo lần thứ nhất, lực lượng nòng cốt của tộc Vũ Văn gần như tổn thất sạch. Những tướng dám chiến đấu chỉ còn lại hắn và con trai Vũ Văn Minh chạy thoát về. Nhưng vì đại bại trận này, Tác Phổ trong cơn giận dữ đã phế truất, không trọng dụng hắn. Kỳ thực, nhìn lại bây giờ, thất bại của hắn còn nhẹ hơn thất bại của Nhan Khất. Ít nhất, hắn còn mang theo một phần nhỏ quân đội trở về, còn Nhan Khất thì toàn quân bị tiêu diệt.

Thất bại của Nhan Khất khiến Vũ Văn Khác vô cùng đau đớn, nhưng cũng khiến hắn nhìn thấy hy vọng phục hưng. Các đại tướng có thể chiến đấu của Đông Hồ đã không còn nhiều. Trong hai năm bị phế truất, không trọng dụng này, Vũ Văn Khác đã làm một việc: nghiên cứu phương thức chiến đấu của Chinh Đông quân. Vài năm trôi qua, quả thực hắn đã gặt hái được không ít. Đối với các đại tướng dưới quyền Chinh Đông quân, hắn cũng đã tìm hiểu cặn kẽ, phân tích từng tính cách, đặc điểm dụng binh của mỗi người một cách rõ ràng, chi tiết. Hắn kiên nhẫn chờ đợi Tác Phổ một lần nữa triệu gọi mình.

Sự kiên nhẫn của hắn cuối cùng đã được đền đáp. Khi lệnh vua của Tác Phổ được đưa đến tay, Vũ Văn Khác gần như không hề trì hoãn, cùng con trai Vũ Văn Minh, mang theo hơn trăm kỵ binh còn sót lại của gia tộc Vũ Văn, lập tức mặc giáp trụ, lên ngựa rời phủ. Điều này khiến vị quan truyền lệnh vô cùng kinh ngạc, tựa hồ Vũ Văn Khác ngày ngày đều đang chờ đợi khoảnh khắc này vậy.

Khi Vũ Văn Khác bắt đầu chỉnh đốn binh mã ở Hòa Lâm, chuẩn bị xuất kích Liêu Ninh Vệ, thì Hạ Lan Hùng, Mạnh Trùng, A Cố Hoài Ân cũng đang đứng trên tường thành Liêu Ninh Vệ, quan sát các binh sĩ gia cố phòng thủ. Nơi đây sẽ là căn cứ hậu cần, đại bản doanh để họ tấn công Đông Hồ, đương nhiên không thể buông lỏng chút nào. Hơn nữa lúc này, họ vẫn phải chờ lệnh từ Chinh Đông phủ, xem bước tiếp theo rốt cuộc là tấn công Du Lâm hay thẳng tiến Hòa Lâm. Cả ba người lúc này đều không hề nghĩ đến rằng quân đội của Vũ Văn Khác đã xuất phát từ Hòa Lâm, đang dồn dập lao về phía họ.

Đoạn văn này được biên tập lại với sự trân trọng của truyen.free dành cho trải nghiệm đọc của bạn.