Cao Viễn đứng chắp tay ở cổng chính, dõi theo một đoàn người ngựa cùng một chiếc xe ngựa đang chậm rãi tiến đến từ đằng xa. Trong xe ngựa chính là Chu Uyên, còn Hùng Bản cưỡi chiến mã, đi bên cạnh xe ngựa. Trông ông không giống một viên đại tướng mà lại tựa như thị vệ của Chu Uyên. Cao Viễn thầm nghĩ, quả là một người trung nghĩa vẹn toàn. Ngắm nhìn Hùng Bản khôi ngô cường tráng, Cao Viễn không khỏi thầm khen một tiếng.

Ông ta nhất định phải chiêu phục. Người này ở trong quân đội Yến quốc, chức vị đã cao từ lâu, nhãn quan chiến lược lẫn năng lực chiến thuật đều không hề kém. Lần đầu tiên Yến quốc chinh phạt Đông Hồ trước kia, mấy trận đại chiến, ác chiến đều do Hùng Bản chỉ huy. Việc Yến quân thất bại cuối cùng thực chất không liên quan đến ông ta, mà là do đại thế. Dưới trướng ông ta cũng quy tụ nhiều nhân tài. Trần Bân, La Úy Nhiên tuy có phần chán nản vì không được trọng dụng trong quân của Hùng Bản, nhưng điều này lại liên quan mật thiết đến cơ chế nhân sự của cả Yến quốc. Nói hai người họ chưa từng chịu ảnh hưởng từ Hùng Bản trong sự nghiệp quân sự là điều không thể. Một tướng quân xuất sắc ắt sẽ đào tạo được nhiều bộ hạ kiệt xuất, điều này Cao Viễn khẳng định không nghi ngờ gì.

Hùng Bản trung thành nhưng không cứng nhắc, đây cũng là một điểm khác khiến Cao Viễn coi trọng ông ta.

Đoàn người ngựa dần tiến lại gần. Hùng Bản vừa trông thấy Cao Viễn liền không khỏi giật mình. Ông và Cao Viễn vốn không quá quen thuộc nhau, nhưng một người như Cao Viễn, chỉ cần gặp một lần cũng đủ để lại ấn tượng sâu sắc. Huống hồ mấy năm nay ở Đông Hồ, Hùng Bản đã nghe danh ông như sấm bên tai.

Trước kia, Hùng Bản là Chinh Tây tướng quân, Cao Viễn là Chinh Đông tướng quân, vị trí tương đồng, đều là đồng liêu. Nhưng giờ đây, Cao Viễn đã sớm không còn là người có thể sánh bằng, còn bản thân ông thì coi như gặp lúc sa cơ. Tình cảnh của cựu Thái úy Chu Uyên càng không bằng ông, nói là một lão già sa sút cũng chưa đủ. Hôm nay, Chu Uyên chỉ có thể nương nhờ dưới trướng Cao Viễn, đây cũng là lý do Cao Viễn không nhớ hiềm khích cũ.

Hùng Bản không ngờ rằng Cao Viễn lại đích thân ra cổng chính nghênh đón mình và Chu Uyên. Trước đó, ông từng vô số lần hình dung cảnh gặp lại Cao Viễn, nhưng hoàn toàn không thể ngờ lại là một tình cảnh như thế này.

Ông ta nhảy xuống ngựa. Đi đến bên thùng xe ngựa, ông thì thầm gì đó vào trong. Cửa xe ngựa lập tức được mở ra.

Cách cổng lớn vài chục trượng, xe ngựa liền dừng lại. Hùng Bản đỡ Chu Uyên run rẩy bước xuống xe ngựa. Đây cũng là một cách thể hiện thái độ, cho thấy Chu Uyên hoàn toàn thần phục Cao Viễn.

"Chu Thái úy!" Cao Viễn cười bước tới đón, chắp tay vái chào. Rồi ông quay sang Hùng Bản: "Hùng tướng quân, chúng ta lại gặp mặt. Chuyện tướng quân ở Đông Hồ, Cao mỗ đã được nghe nhiều."

"Tướng bại trận, đâu dám nói dũng mãnh!" Hùng Bản lắc đầu liên tục. "Nếu không nhờ Cao đô đốc ra tay ngăn cơn sóng dữ, hôm nay ta vẫn còn là tù nhân của người Đông Hồ!"

"Đó không phải là tội của cuộc chiến, sao lại không dám nhắc đến sự dũng mãnh năm xưa?" Cao Viễn mỉm cười nói với ông: "Cao Viễn vừa đến Tích Thạch quận đã làm phiền hai vị. Vốn nên tự mình đến phủ Thái úy bái kiến, nhưng công vụ bận rộn, mà thân thể Hạ Lan Yến lại yếu ớt, không nên xuất hành, thật sự là thất lễ."

"Đô đốc khách khí quá. Đô đốc đã đến, Chu Uyên vốn nên tự mình đến bái kiến, chỉ e làm phiền đô đốc nên mới không dám tùy tiện đến. Đô đốc đã gọi, tự nhiên phải đến."

Cao Viễn cười lớn bước đến đỡ lấy một cánh tay của Chu Uyên: "Thái úy, nói đến thì tôi nên gọi ngài một tiếng nhạc phụ đại nhân. Giờ ngài đã là trưởng bối của tôi rồi. Cao Viễn đã đến Đại Nhạn quận, quan lại qua lại thăm viếng là chuyện thường, đâu có gì là quấy rầy. Không biết Thái úy ở Đại Nhạn quận có quen thuộc không?"

"Được, rất tốt!" Chu Uyên nở một nụ cười. "Tôn Đô hộ đã xây cho tôi một căn nhà không chỉ lớn mà còn rộng rãi. Cảnh sắc bên bờ Đại Nhạn Hồ rất hợp lòng người. Từ khi đến đây, ngày nào tôi cũng đi dạo quanh hồ, ngắm mặt trời mọc, mặt trời lặn, ngắm hoa nở hoa tàn, tâm tình vui vẻ. Cơ thể này ngược lại còn khỏe mạnh hơn nhiều so với hồi ở Phân Châu. Thật đúng là nhờ phúc của đô đốc."

"Thái úy ở quen là tốt rồi." Cao Viễn mỉm cười nói: "Mời hai vị, tôi đã chuẩn bị ít rượu và thức ăn ở bên trong. Nói đến, tôi và Thái úy quen biết đã lâu mà lại chưa từng cùng nhau uống rượu lần nào."

"Thật hổ thẹn, hổ thẹn!" Chu Uyên nói một câu có hai ý, Cao Viễn chỉ mỉm cười.

Ba người sóng vai đi vào bên trong.

"Thái úy không đưa con dâu của tôi đến sao? Nghe Tôn Hiểu nói, cháu gái tuy còn nhỏ nhưng đã lớn lên xinh đẹp, mắt ngọc mày ngài, đúng là một tiểu mỹ nhân tương lai!"

"Cháu gái nhỏ quả thực rất đáng yêu. Hôm nay đô đốc cho gọi, vì lo đô đốc có việc muốn hỏi nên tôi không mang theo. Nếu đô đốc đã có lời hỏi han, lần tới tôi sẽ đặc biệt đưa đến để đô đốc gặp mặt."

"Được, được. Con dâu tương lai, tự nhiên là phải gặp một lần rồi." Cao Viễn cười lớn.

Trong hành lang, rượu và thức ăn đã được chuẩn bị sẵn. Cao Viễn đưa tay mời, muốn Chu Uyên ngồi vào ghế trên. Nhưng Chu Uyên kiên quyết không chịu ngồi. "Tiểu lão nhân hôm nay đã là một thảo dân, nương nhờ dưới trướng đô đốc, được đô đốc tha thứ, tiểu lão nhân đã cảm kích vô cùng rồi. Hai chữ "Thái úy" này, sau này đô đốc không cần nhắc đến nữa."

"Hôm nay gặp mặt, không luận chức quan địa vị, chỉ xét tuổi tác, chỉ xét tình thân. Thái úy à, không, Chu tiên sinh lớn tuổi, tự nhiên phải ngồi vị trí đầu tiên. Hùng tướng quân, ngài thấy có phải không?"

"Tuy có trưởng ấu, nhưng địa vị vẫn có cao thấp. Kính xin đô đốc an vị, để Thái úy và tại hạ được tự nhiên hơn." Hùng Bản nói. "Đô đốc, mời ngài."

"Nếu đã vậy, tôi xin thất kính. Ngồi, mời ngồi!" Cao Viễn mỉm cười ngồi vào ghế chủ vị, Chu Uyên và Hùng Bản ngồi hai bên.

Tô Lạp và Ô Lạp lúc này tạm thời đóng vai thị nữ rót rượu, dâng thức ăn, rồi rót đầy rượu vào chén của ba người. Cao Viễn nâng chén: "Chén đầu tiên này, tự nhiên là kính Thái úy thân thể khỏe mạnh, sống lâu trăm tuổi."

Chu Uyên vội vàng nâng chén: "Dưới trướng đô đốc, dân chúng an vui, tiểu lão nhân cũng vì thế mà tâm tình thoải mái, tự nhiên sẽ cố gắng sống lâu hơn một chút."

Ba người cười lớn, cùng cạn chén.

"Chén thứ hai này, tôi muốn kính Hùng Bản tướng quân. Thứ nhất là kính nhân cách của Hùng Bản tướng quân, vì những huynh đệ binh lính mà không chịu quay về, cứ thế bặt vô âm tín mấy năm trời. Hai chữ trung nghĩa, tướng quân đã chiếm trọn. Thứ hai, lần này nếu không có Hùng Bản tướng quân thấu hiểu đại nghĩa, dẫn quân đến đầu hàng, quân ta muốn chiếm Ninh Viễn, đánh bại A Luân Đại, Ô Tô Tác Thản, ắt phải trả cái giá rất lớn. Hùng Bản tướng quân cùng Chinh Đông phủ của tôi, thật sự có công lớn."

"Không dám!" Hùng Bản nâng chén đáp: "Hùng mỗ chỉ là làm tròn bổn phận của một quân nhân."

Cạn chén rượu này, Hùng Bản đứng dậy, nhận bầu rượu từ tay Ô Lạp, tự mình rót đầy cho Cao Viễn và Chu Uyên. Đặt bầu rượu xuống, ông nói: "Tại hạ xin thành thật với đô đốc. Tôi biết rõ Thái úy và đô đốc trước đây có nhiều hiềm khích. Nhưng hôm nay thấy đô đốc có tấm lòng rộng lượng như vậy, không chỉ Thái úy vô cùng cảm kích, mà Hùng mỗ cũng hết sức kính nể. Vì vậy, tôi cũng muốn xin đô đốc một thôn trang, ngay bên cạnh thôn trang của Thái úy, không biết có được không?"

Cao Viễn cười lớn: "Hùng tướng quân muốn một thôn trang ư? Tôi e là không thể đáp ứng."

Hùng Bản hơi kinh ngạc.

"Hùng tướng quân đang độ tráng niên, lại nhiều năm cầm quân, kinh nghiệm phong phú. Thật lòng mà nói, tôi đã thèm muốn Hùng tướng quân từ lâu rồi! Tuy Đông Hồ sắp bị diệt, nhưng đây cũng chỉ là khởi đầu của sự nghiệp Chinh Đông phủ mà thôi. Hùng tướng quân giờ đã muốn có một thôn trang để dưỡng lão, tôi tuyệt đối không thể chấp thuận." Cao Viễn mỉm cười nâng chén, hướng về phía Hùng Bản: "Không biết Hùng tướng quân có muốn cùng Cao mỗ cùng nhau tung hoành thiên hạ, gặp gỡ những kẻ ngang ngược trong thiên hạ này không?"

Hùng Bản trong lòng chấn động, không nói nên lời, mãi sau mới cất tiếng: "Đô đốc, Yến quốc đối đãi với tôi không tệ."

Cao Viễn mỉm cười nói: "Yến quốc ngày nay đã là hạ trùng, nguy hiểm như chồng trứng, sống nay lo mai. Nói thật, sau khi bình định Đông Hồ, Cao mỗ sẽ phái một đại tướng đến thu hồi Kế Thành về tay mình, tự nhiên không cần làm phiền Hùng tướng quân. Tôi muốn cùng Hùng tướng quân cùng nhau tung vó ngựa khắp thiên hạ này, chứ không phải chỉ là Yến quốc. Thái úy, ngài thấy sao?"

Chu Uyên mỉm cười. Hùng Bản xúc động khôn cùng, ánh mắt dao động một lát rồi cuối cùng cũng đứng dậy: "Nếu đã như vậy, Hùng Bản dám không dốc sức? Tần Triệu Sở Hùng đã xưng bá thiên hạ từ lâu rồi, trước kia Hùng mỗ muốn kết giao anh hùng thiên hạ nhưng lực bất tòng tâm. Hôm nay đã có đô đốc đến lãnh đạo, Hùng mỗ tự nhiên cũng muốn thử sức một lần với thiên hạ sắc bén!"

"Được, tốt!" Cao Viễn cười lớn: "Chén rư���u này, chính là chén tôi hoan nghênh Hùng Bản tướng quân chính thức gia nhập Chinh Đông phủ của tôi. Nào, tôi và ngài cùng uống một chén! Chu tiên sinh tiện thể làm chứng nhé?"

Ba người cùng cạn chén rượu này. Chu Uyên mở miệng nói: "Đô đốc hôm nay cho gọi, ắt hẳn có việc muốn hỏi. Chu mỗ bất tài, nhưng cũng không phải hạng vô dụng, cái đại thế thiên hạ này cũng biết đôi chút. Nếu là hỏi chuyện Đông Hồ, Hùng Bản ở Đông Hồ mấy năm trời cũng không phải kẻ ngốc nghếch, địa hình sông núi Đông Hồ cũng rõ ràng mồn một."

"Đúng là có chuyện muốn hỏi!" Cao Viễn gật đầu nói: "Hôm nay Đông Hồ tuy ở thế yếu, nhưng rắn chết vẫn còn nọc độc. Ngay lúc tôi chuẩn bị phát binh thảo phạt, Đông Hồ lại đột nhiên tập trung mấy vạn binh mã phản kích Liêu Ninh Vệ, khiến Chinh Đông quân của tôi ở Liêu Ninh Vệ có phần căng thẳng."

"Chỉ cần giữ được Liêu Ninh Vệ, thì mọi việc đều đại cát!" Chu Uyên nói: "Người Đông Hồ có chủ ý, e rằng muốn thừa lúc Chinh Đông quân ứng phó không kịp, một lần hành động chiếm lấy Liêu Ninh Vệ, tiến quân thần tốc vào nội địa Liêu Tây, uy hiếp đô đốc phải rút quân ngừng chiến ở Ninh Viễn, Tịnh Viễn. Vì vậy, chỉ cần Liêu Ninh Vệ không mất, một chút tổn thất binh mã cũng không cần phải bận tâm."

"Lời của Chu tiên sinh thật trùng hợp với ý tôi. Hôm nay Tác Phổ tập trung đại lượng binh mã ở Du Lâm, muốn quyết chiến với tôi tại đó. Hai vị thấy thế nào, quân ta muốn thắng, mấu chốt ở đâu?"

"Hùng Bản ở Đông Hồ nhiều năm, quen thuộc Đông Hồ hơn tôi nhiều. Hùng Bản, ngươi hãy nói rõ cho đô đốc nghe đi!" Chu Uyên nhìn Hùng Bản nói.

Hùng Bản hơi cúi người, nhìn Cao Viễn nói: "Sau trận Hà Sáo, Đông Hồ đã nguyên khí đại thương, binh mã tinh nhuệ dưới trướng tổn thất gần hết. Việc Tác Phổ tập trung binh lực ở Du Lâm kỳ thực cũng là bất đắc dĩ. Đối với Đông Hồ mà nói, đây là một trận chiến sinh tử, vì vậy đô đốc tuyệt đối không thể xem thường cái tâm lý liều chết của đối phương. Đông Hồ có ba vạn Cung Vệ Quân, một vạn trú tại quê nhà, 5000 bị đô đốc tiêu diệt trong trận chiến trước đó, lần này đến Du Lâm có một vạn. Điều cần đề phòng chính là một vạn Cung Vệ Quân còn lại đang đóng tại quê hương Đông Hồ. Không chừng lúc nào họ cũng sẽ đến tham chiến. Đây chính là một lực lượng có tính quyết định, đô đốc không thể không phòng bị."

Cao Viễn mỉm cười nói: "Một vạn Cung Vệ Quân kia nhất thời nửa khắc chưa thể đến được đâu. Tôi đã cài một lá cờ đen (án cờ) ở quê hương của họ, giờ thì đã phát động rồi. Những Cung Vệ Quân đó hiện tại e là đã mệt mỏi lắm rồi, trừ phi Tác Phổ không muốn lăng tẩm tổ tông của mình nữa."

Nghe vậy, Hùng Bản không khỏi mừng rỡ. "Nếu một vạn Cung Vệ Quân này không tham chiến, không, chỉ cần họ không kịp thời đến tham chiến, thì trận chiến này sẽ dễ đánh hơn nhiều. Đô đốc, binh lực Đông Hồ tập kết ở Du Lâm lần này, tôi biết rất rõ."

Bản chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền phát hành, xin độc giả đón đọc các chương tiếp theo.