Tại Hòa Lâm, đô thành của Đông Hồ, gương mặt Đồ Lỗ phủ một nỗi u buồn sâu nặng. Dù là chiến trường phương Bắc hay chiến trường phương Đông, những tin tức dồn dập truyền về đều khiến người ta chán nản. Vũ Văn Khác, người được kỳ vọng lớn, không những không chiếm được Liêu Ninh vệ, mà trái lại, bị đội quân tiếp viện của Chinh Đông quân vây hãm dưới chân thành. Sự diệt vong dường như đã là điều không thể tránh khỏi. Mỗi lần nghĩ đến đây, lòng Đồ Lỗ lại quặn thắt từng cơn. Cao Xa, cái tên hỗn trướng chỉ giỏi phá hoại hơn là làm nên việc này, đã hủy hoại hy vọng cuối cùng của Đông Hồ.

Dù trong lòng nguyền rủa mười tám đời tổ tông Cao Xa, nhưng trên thực tế, Đồ Lỗ vẫn phải cung kính tiếp đón vị tướng lĩnh vừa trốn về từ chiến trường này. Vì lẽ đơn giản là Cao Xa vẫn còn 5000 binh mã trong tay. Trong khi đó, ở Hòa Lâm hiện tại, ngoại trừ 2000 Cung Vệ Quân còn lại, tất cả đều là lính tôm tép ô hợp. Trận chiến bảo vệ Hòa Lâm đã là điều không thể tránh khỏi, và 5000 binh mã này chính là chỗ dựa duy nhất của Đông Hồ.

Vấn đề là, sau khi Cao Xa trốn về, hắn lại nhất quyết không chịu vào Hòa Lâm, mà chỉ cắm trại cách thành hơn mười dặm. Sứ giả của hắn liên tục không ngừng đến đòi lương thảo, quân giới, khẩu khí thì cực kỳ cường ngạnh, với ý đồ rằng, nếu không thỏa mãn yêu cầu của bọn chúng, chúng sẽ điều binh đánh Hòa Lâm.

Đồ Lỗ không thể không ngậm bồ hòn làm ngọt, đáp ứng mọi yêu cầu của đối phương. Thậm chí ngày hôm qua, ông còn đích thân đi gặp Cao Xa. Trước đây, địa vị hai người khác biệt một trời một vực, nhưng giờ đây, Cao Xa lại là kẻ ở vị thế cao hơn.

Không vì lý do gì khác, trong tình thế này, rất rõ ràng, ai có binh thì người đó làm vua.

Đồ Lỗ đương nhiên không phải kẻ chỉ biết khúm núm, bằng không, ông đã chẳng thể ngồi ở vị trí một người dưới vạn người trên của Đông Hồ. Trong cuộc trò chuyện với Cao Xa, ông ta đã hữu ý vô ý nhiều lần nhắc đến việc Mạc Diên Hạ ở Thánh thành đã phái 5000 Cung Vệ Quân đến chi viện Hòa Lâm. Ngay lúc ấy, ông ta thấy một tia bối rối lóe lên trong mắt Cao Xa.

Đồ Lỗ cảm thấy khoái ý, đồng thời trong lòng cũng rất rõ ràng rằng Cung Vệ Quân của Mạc Diên Hạ tuyệt đối sẽ không xuất hiện tại Hòa Lâm. Lực lượng thổ phỉ giữa vùng núi Hắc Sơn Bạch Thủy càng ngày càng lớn mạnh, giam hãm Mạc Diên Hạ vững vàng trong vùng núi rộng lớn đó. Mạc Diên Hạ hiện tại thậm chí không dám tùy tiện xuất binh khỏi Thánh thành, e rằng sẽ bị địch nhân áp chế, mất đi gốc rễ cuối cùng của Đông Hồ.

Hơn nữa, ông ta cũng đã gửi công văn cho Mạc Diên Hạ. Trong tình huống hiện tại, dù Cung Vệ Quân của Mạc Diên Hạ có đến chi viện Hòa Lâm, e rằng cũng không thể thay đổi cục diện khốn khó hiện tại của Đông Hồ, cũng không cách nào giúp Đông Hồ xoay chuyển bại thành thắng. Việc hắn có thể bảo vệ tốt Thánh thành, hạn chế bọn thổ phỉ trong vùng núi rộng lớn đó, cũng đã là tốt lắm rồi.

Hoặc là, Hòa Lâm nên làm tốt chuẩn bị cho việc rút lui hoặc toàn quân hy sinh.

Trên không trung nắng xuân rực rỡ, thời tiết đã trở nên oi ả, nhưng Đồ Lỗ lại cảm thấy cả người run lên từng đợt lạnh giá. Ông sinh ra và lớn lên ở Hòa Lâm, từng bước chứng kiến Đông Hồ lớn mạnh, rồi lại từng bước chứng kiến Đông Hồ sụp đổ.

Chứng kiến nó hưng thịnh rồi lại suy tàn.

Đồ Lỗ cẩn thận hồi tưởng lại những chính sách mà Đông Hồ đã thực hiện trong những năm gần đây, không tìm thấy bất kỳ sơ hở nào. Nói cách khác, bản thân Đông Hồ cũng không hề phạm phải lỗi lầm nào không thể tha thứ. Điều bất ngờ duy nhất chính là sự quật khởi của Chinh Đông quân tại Liêu Tây.

Nếu không có Cao Viễn, không có Chinh Đông quân, có lẽ Đông Hồ trong vài năm nữa đã có thể sở hữu thực lực cường đại để vấn đỉnh Trung Nguyên. Nhưng bây giờ, mọi thứ lại hoàn toàn khác biệt, Đông Hồ đã sắp sửa sụp đổ.

"Đầu phụ!" Sau lưng, một quan viên bước nhanh đến. "Vương tử đã chuẩn bị lên đường, thực sự không thông báo tướng quân Cao Xa để hắn phái binh hộ tống sao?"

"Không được, không thể thông báo cho hắn!" Sắc mặt Đồ Lỗ trở nên lạnh lẽo. "Cao Xa đã không phải là tướng lĩnh trung thành của Đại vương. Kẻ này lòng mang dị tâm, chỉ cần nhìn việc hắn không chịu vào Hòa Lâm là có thể thấy rõ điểm này. Nếu vương tử rơi vào tay hắn, e rằng hắn sẽ làm ra chuyện gì đó khiến người trời phẫn nộ. Từ Hòa Lâm đến chỗ tướng quân Mạc Diên Hạ vẫn là địa bàn của chúng ta, về cơ bản vẫn an toàn. Có 200 Cung Vệ Quân bí mật hộ tống, đủ để đảm bảo an toàn. Hơn nữa, tướng quân Mạc Diên Hạ cũng sẽ phái quân đội đến đón tiếp trước. Chỉ cần đưa được vương tử đến chỗ Mạc Diên Hạ, dù Đại vương có mệnh hệ gì, Hòa Lâm không giữ được, Đông Hồ chúng ta vẫn còn một lá cờ để hiệu triệu các tộc, sẽ không như Hung Nô năm xưa, vì Vương đình bị diệt mà không sao gượng dậy được."

Đồ Lỗ hít vào một hơi thật dài. "Ta phân phó chuyện của ngươi, đều làm xong sao?"

Vẻ sợ sệt thoáng hiện trên mặt viên quan. "Đầu phụ, ngoại trừ chi hệ của Đại vương, những vương tộc khác cũng đã bị thuộc hạ bí mật bắt giữ, giam lỏng."

Đồ Lỗ đột nhiên quay đầu, nhìn viên quan với vẻ mặt tức giận. "Giam chúng lại để làm gì? Giết, giết sạch! Nếu giữ những kẻ này lại, chúng sẽ không trở thành trợ lực cho Đông Hồ quật khởi trở lại, mà ngược lại sẽ bị kẻ có dã tâm lợi dụng, tạo thành hết đợt nội loạn này đến đợt nội loạn khác trong nội bộ Đông Hồ. Ta chỉ cần Đông Hồ giữ lại hậu duệ của mạch Đại vương này là đủ. Lập tức đi, giết, giết không còn một mống!"

"Thuộc hạ tuân mệnh!" Viên quan không khỏi kinh hãi, vội vã quay người rời đi.

Đồ Lỗ quay người lại, trên mặt ông ta lại khôi phục vẻ tàn nhẫn. Đại chiến Ninh Viễn Tịnh Viễn giờ phút này hẳn đã bùng nổ. Bất kể kết quả thế nào, chỉ cần không giết được Cao Viễn, đối với Đông Hồ mà nói, đó chính là một thất bại. Việc để vương tử rời đi, giết chết những thành viên vương tộc Đông Hồ khác, là việc mà Tác Phổ đã cùng ông ta bàn bạc kỹ lưỡng trước khi lên đường, rằng một khi tình hình chiến đấu phía trước bất lợi, sẽ thực hiện bước cuối cùng này. Dưới mắt, Vũ Văn Khác toàn quân bị diệt, thời khắc cuối cùng này đã đến.

Đứng ở trên đầu thành, nhìn 200 Cung Vệ Quân mặc thường phục, hộ tống tiểu vương tử chưa đầy mười tuổi cũng trong bộ thường phục, Đồ Lỗ quỳ lạy sát đất, trên mặt tràn đầy vẻ bi tráng.

Tác Phổ làm ra sự an bài này, cũng đã tinh tường cho thấy, hắn chắc chắn sẽ không thoái lui, mà muốn cùng Hòa Lâm sống chết có nhau.

"Thuận buồm xuôi gió!" Đồ Lỗ lặng lẽ cầu nguyện trong lòng. "Đông Hồ có thể một lần nữa quật khởi hay không, đều trông cả vào con, tiểu vương tử của ta!"

Hai trăm người im lặng ra khỏi thành. Trong đám người, Hồn Thích Chi nhìn người cha trên đầu thành, hốc mắt không khỏi ướt đẫm. Hắn chính là chủ tướng lần này hộ tống vương tử đến Thánh thành tìm Mạc Diên Hạ. Chuyến đi này, e rằng sẽ không bao giờ trở về được Hòa Lâm nữa, trong khi phụ thân, thê tử, con cái của hắn đều ở lại trong thành Hòa Lâm.

Đồ Lỗ bây giờ là quan lớn nhất trấn giữ Hòa Lâm, nhất cử nhất động tự nhiên sẽ bị vô số người chú ý. Nếu ông ta lấy việc công làm việc tư, đưa người nhà ra khỏi Hòa Lâm cùng đoàn hộ tống, e rằng sẽ bị người khác phát hiện ngay lập tức. Kế đó, Hòa Lâm chắc chắn sẽ đại loạn, không đánh cũng tan rã.

Nghĩ đến cuộc từ biệt này là vĩnh viễn, trong lòng Hồn Thích Chi âm ỉ đau đớn. Ngẩng đầu nhìn người cha trên đầu thành, tay áo bay phấp phới, tràn đầy ý chí quyết tuyệt, hắn hạ quyết tâm, quay mặt đi chỗ khác, kẹp mạnh bụng ngựa, dẫn 200 tướng sĩ, che chở tiểu vương tử, hướng về phương xa mà đi.

Trong đại doanh của Cao Xa, cách thành một quãng. Ngồi xếp bằng trên tấm da hổ, Cao Xa một tay cầm bầu rượu, một tay cầm chiếc đùi dê bóng mỡ, ăn ngấu nghiến đến mức mỡ dính đầy miệng. Việc trở về Hòa Lâm, hắn tự cho là quyết định sáng suốt nhất trong đời mình, đặc biệt là khi nghe tin Vũ Văn Khác và Kha Nhĩ Khắc Tư toàn quân bị vây hãm, hắn càng may mắn vì mình đã chạy trốn sớm. Hắn không cho rằng 5000 kỵ binh của mình trong tình huống lúc đó có thể thay đổi đại cục. Khi Chinh Đông quân tiếp viện đến, mà Đông Hồ vẫn chưa chiếm được Liêu Ninh vệ, trận chiến này kỳ thực đã kết thúc với thất bại của Đông Hồ. Biện pháp tốt nhất chính là toàn quân rút về Hòa Lâm, nhưng Vũ Văn Khác đầu óc chết tiệt kia lại còn muốn thực hiện đòn phản công cuối cùng, còn muốn kéo hắn cùng chết. Hắn tự nhiên không muốn.

Trở về Hòa Lâm, Đồ Lỗ đối với hắn hữu cầu tất ứng, không dám chậm trễ chút nào. Điều này khiến Cao Xa vô cùng khoái ý trong lòng, bởi lẽ có binh chính là vua một cõi. Trong thời điểm ��ại cục đổ nát này, 5000 kỵ binh của hắn tuyệt đối là một lực lượng có thể long trời lở đất.

Vào Hòa Lâm ư? Nghĩ đến yêu cầu của Đồ Lỗ, hắn cười lạnh. Mình mới sẽ không mắc cái bẫy này. Đồ Lỗ muốn tử thủ Hòa Lâm, điểm này hắn thấy rất rõ ràng. Vào thành dễ dàng, ra khỏi thành khó. Một khi tiến vào thành, binh mã sẽ phân tán đóng giữ khắp nơi trong thành Hòa Lâm, chưa chắc Đồ Lỗ sẽ không ra tay với mình, trong thành còn có 2000 Cung Vệ Quân kia mà!

Hòa Lâm đã không phải nơi có thể ở lại an toàn nữa. Cao Xa không hề coi trọng trận quyết chiến giữa Đại vương Tác Phổ với Cao Viễn tại Ninh Viễn, Tịnh Viễn; thất bại là điều không thể nghi ngờ. Hắn đến nay còn ở lại đây, chẳng qua là cảm thấy chưa vơ vét đủ lợi lộc từ Hòa Lâm, rồi hắn cũng sẽ phải chạy trốn. Trở về quê nhà của người Đông Hồ, tại vùng núi Hắc Sơn Bạch Thủy đó, hắn sẽ có không gian để phát triển. Mạc Diên Hạ có trong tay một vạn Cung Vệ Quân thì sao chứ? Đến lúc đó, mình cũng nhất định là đối tượng hắn muốn chiêu mộ. Còn bọn thổ phỉ hoành hành ở đó, Cao Xa vẫn chưa để mắt tới.

Hoặc là, người vĩ đại tiếp theo chấn hưng Đông Hồ chính là mình. Cao Xa ngửa cổ hớp một ngụm rượu, không khỏi đắc ý nghĩ thầm. Kẻ thức thời mới là anh hùng hào kiệt, còn hạng người không thức thời vụ như Vũ Văn Khác thì đáng đời bị treo cổ ở Liêu Ninh vệ.

"Tướng quân!" Một gã tâm phúc vén rèm mà vào.

"Chuyện gì?" Vứt miếng xương dê trong tay xuống, Cao Xa trừng đôi mắt đỏ ngầu hỏi.

"Tướng quân từng dặn thuộc hạ phái người chú ý động tĩnh trong thành Hòa Lâm. Tiểu nhân đã phái không ít người lẻn vào Hòa Lâm, vừa mới thăm dò được một tin tức quan trọng hơn."

"Nói!" Cao Xa đột ngột đứng thẳng dậy. Những thay đổi trong thành Hòa Lâm hắn luôn đặc biệt quan tâm. Đồ Lỗ là một kẻ cực kỳ âm hiểm, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ mắc mưu hắn.

"Mật thám của chúng ta phát hiện, Đồ Lỗ và con trai trưởng Hồn Thích Chi, dẫn 200 Cung Vệ Quân ra khỏi Hòa Lâm, đang hướng về phía Thánh thành."

"Hồn Thích Chi? 200 Cung Vệ Quân?" Cao Xa xoa cằm suy nghĩ một lát. "Khà khà khà, ta còn tưởng Đồ Lỗ đúng là người đại công vô tư chứ, thì ra vẫn là sợ tuyệt hậu. Trong 200 Cung Vệ Quân này, e rằng còn có những người khác của nhà Đồ Lỗ nữa chứ?"

Hắn cười ha hả. "Truyền lệnh xuống, ngăn chặn đám hai trăm người này lại cho ta. Ta muốn bắt sống Hồn Thích Chi rồi đưa đến trư��c mặt Đồ Lỗ, xem cái tên đạo mạo nghiêm trang này sẽ nói gì."

Hắn đắc ý đứng lên. "Đã có con bài tẩy này, ta sẽ không sợ Đồ Lỗ không ngoan ngoãn đưa thêm vật tư quân giới cho ta!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với mỗi câu chữ đều được chăm chút tỉ mỉ.