Hạ Lan Hùng cùng Diệp Phong dẫn theo gần 3000 kỵ binh, sau khi phá vòng vây từ Giới Phô Khẩu, họ một đường thẳng tiến Hòa Lâm. Lựa chọn Hòa Lâm đương nhiên là kết quả sau khi Hạ Lan Hùng và Mạnh Trùng kỹ lưỡng cân nhắc. Tại Du Lâm, Tác Phổ đang tập trung số lượng lớn quân đội, nếu họ tùy tiện đi theo hướng đó, rất có thể sẽ đụng độ với quân Đông Hồ. Với lực lượng hiện tại của họ, khó lòng giành được chiến thắng. Trong khi đó, hướng Hòa Lâm lại vô cùng trống rỗng. Mặc dù vẫn còn 2000 Cung Vệ Quân đóng quân làm lực lượng nòng cốt tại Hòa Lâm, nhưng họ chắc chắn sẽ không dễ dàng rời khỏi thành. Ngược lại, tiến về đô thành của địch có thể có không gian xoay sở lớn hơn.

Thực tế đã chứng minh lựa chọn ban đầu của họ là vô cùng chính xác. Sau khi phá vây ra khỏi Giới Phô Khẩu, đến ngày thứ mười, họ đã đặt chân vào địa phận thành Hòa Lâm. Dọc đường đi, họ đã tiêu diệt không ít đội quân rải rác của các bộ lạc, tập kích thôn trang, thành trấn, tạo nên một thanh thế không hề nhỏ. Nhưng từ đầu đến cuối, Cung Vệ Quân trong thành Hòa Lâm vẫn chưa hề xuất hiện, ngay cả một đạo kỵ binh lớn của Đông Hồ cũng không thấy đâu. Có vẻ như tướng lĩnh trấn thủ Đông Hồ đã tập trung tất cả binh lính có thể triệu tập được vào thành Hòa Lâm.

Tuy nhiên, dù đang ở sâu trong lòng địch, bốn bề đều là kẻ thù, nhưng Hạ Lan Hùng vẫn sống khá dễ chịu. Chẳng những nguồn tiếp tế không thiếu thốn, ngay cả chiến mã, sau những trận cướp bóc dọc đường, cũng đã đảm bảo mỗi người có hai ngựa. Chỉ là nỏ của kỵ binh giờ đã thành vô dụng, tên nỏ bắn hết nhưng không có nơi bổ sung.

Toàn quân hiện đang đóng tại một thôn nhỏ cách Hòa Lâm mười mấy dặm để nghỉ ngơi và hồi phục. Hai ngày trước, Bạch Vũ Trình dẫn theo đội đặc nhiệm tinh nhuệ cuối cùng đã tìm được họ. Bạch Vũ Trình cùng hơn năm trăm kỵ binh cải trang thành tán binh bộ lạc Đông Hồ, thuận buồm xuôi gió lẻn vào khu vực quanh Hòa Lâm. Hiện giờ, Đông Hồ đã trở thành một cái sàng không có phòng bị, khắp nơi đều có sơ hở. Đồ Lỗ ở lại trấn thủ đã chẳng còn màng đến những nơi khác, ông ta dồn tất cả tài nguyên vào việc phòng thủ cuối cùng của Hòa Lâm.

Bạch Vũ Trình đã mang đến tin tức về cái chết của Hạ Lan Mẫn. Hơn 100 binh sĩ bị bắt bị Vũ Văn Khác tàn nhẫn giết hại dưới chân thành Liêu Ninh Vệ, khiến Hạ Lan Hùng giận sôi máu. Hạ Lan Nhanh còn khóc đến gần như ngất đi. Diệp Phong sắc mặt trắng bệch, siết chặt nắm đấm hung hăng đấm vào vách tường nhà lá đơn sơ, mỗi cú đấm xuống, cả căn phòng dường như đều rung chuyển.

"Mạnh Trùng đã làm rất tốt. Chuyện này, ta nợ hắn một ân tình!" Mãi một lúc sau, Hạ Lan Hùng mới bình tĩnh trở lại.

"Yên tâm đi, hiện Vũ Văn Khác đã bị chúng ta bao vây ở Liêu Ninh Vệ, dù hắn có ba đầu sáu tay cũng đừng hòng chạy thoát. Tử kỳ của hắn đã gần kề." Bạch Vũ Trình an ủi Hạ Lan Hùng.

"Bạch huynh từ Tích Thạch Thành xa xôi đến chi viện chúng ta, Hạ mỗ vô cùng cảm kích. Đường sá vất vả." Hạ Lan Hùng nhìn Bạch Vũ Trình phong trần mệt mỏi, cảm kích gật đầu nói.

"Đường này quả thực có chút vất vả." Bạch Vũ Trình cười lớn một tiếng, "Nhưng mà nhìn thấy cuộc sống tạm bợ của Hạ Lan Tư lệnh giờ đây lại thoải mái đến thế, e rằng tôi phải chậm lại một chút mới phải."

"Quân Đông Hồ gần như tập trung toàn bộ binh lực vào Du Lâm. Liệu đội quân của Vũ Văn Khác có phải là lực lượng cuối cùng họ có thể điều đi không? Giờ đây Hòa Lâm quả thực trống rỗng vô cùng. Đồ Lỗ với vai trò trấn giữ, giữ vững được Hòa Lâm đã là may mắn lắm rồi, làm gì còn sức lo toan bên ngoài? Trừ phi ông ta phái Cung Vệ Quân ra, nhưng ông ta còn phải lo lắng một khi Cung Vệ Quân xuất kích mà không tìm thấy chúng ta, ngược lại sẽ bị chúng ta lợi dụng sơ hở đánh lén Hòa Lâm thì sao? Cho nên, ông ta cũng chỉ có thể làm con rùa đen rụt đầu thôi. Tôi chỉ hận binh lực trong tay mình thực sự không đủ. Nếu không, tôi đã sớm gióng trống khua chiêng tấn công Hòa Lâm rồi!" Hạ Lan Hùng có chút bực tức phất tay. "Ngài từ Tích Thạch Thành đến, chắc hẳn đã mang theo mệnh lệnh gì từ Nghị Sự Đường?"

"Đương nhiên là có!" Bạch Vũ Trình khẽ gật đầu, "Các vị đại nhân trong Nghị Sự Đường đã ra lệnh cho tôi, sau khi hội hợp với Tư lệnh, sẽ cùng Tư lệnh hợp binh một chỗ, suất quân thẳng tiến hang ổ cuối cùng của Đông Hồ, Thánh Thành."

Hạ Lan Hùng kinh ngạc, "Đi Thánh Thành ư? Hai chúng ta hợp binh lại cũng chỉ có hơn ba ngàn kỵ, trong khi ở Thánh Thành của Đông Hồ vẫn còn hơn vạn Cung Vệ Quân."

"Ở đó, mọi việc đã sớm được sắp xếp. Ngưu Đằng của Giám Sát Viện đã dày công gây dựng hơn năm tại vùng Hắc Sơn Bạch Thủy. Những 'con cá' mà Giám Sát Viện thả trước đây nay đã trưởng thành. Trong hơn một năm nay, Giám Sát Viện đã dốc hết sức đưa nhân sự và vũ khí vào đó. Tại đó, số lượng lực lượng vũ trang do chúng ta kiểm soát đã lên đến mấy vạn người. Trong số đó, có vài ngàn người đã được huấn luyện quân sự chính quy, có sức chiến đấu. Đây cũng chính là lý do vì sao tình hình Tác Phổ tuy gian nan như vậy, mà Mạc Diên Hạ từ Thánh Thành vẫn chưa dẫn binh đến chi viện. Mạc Diên Hạ vừa đi, Thánh Thành của họ tất nhiên khó giữ. Nơi đó, vốn là nơi phát nguyên của Vương Đình Đông Hồ, là nơi an nghỉ cuối cùng của các đời Đông Hồ Vương."

"Tại vùng Hắc Sơn Bạch Thủy mà chúng ta lại có thể phát triển được thế lực lớn đến vậy ư?" Hạ Lan Hùng thốt lên kinh ngạc.

"Đương nhiên rồi! Đám người Giám Sát Viện quả nhiên không phải ngồi không. Ninh Phó Viện trưởng Ninh Hinh, quả là một nhân vật lợi hại." Bạch Vũ Trình cười ha ha nói: "Nghị Chính đại nhân và các vị khác hy vọng Hạ Lan Tư lệnh sẽ cùng chúng tôi đến đó, tiếp nhận quyền chỉ huy từ tay Ngưu Đằng và Mộc Cốt Lư. Hai người họ đều không có kinh nghiệm chỉ huy đại quân tác chiến, đánh trận nhỏ lẻ thì được, chứ thật sự muốn đối đầu trực diện với Mạc Diên Hạ thì không đủ tầm." Bạch Vũ Trình cười nói: "Hơn nữa, Mộc Cốt Lư dù sao cũng là người Đông Hồ, hắn quy hàng chúng ta ắt có mưu đồ khác. Hoặc là đến phút chót, kẻ này có thể làm ra hành động bất ngờ nào đó, khó mà nói trước được. Một khi đội quân của chúng ta xuất hiện, dù hắn có ý đồ gì cũng phải tự mình dập tắt."

Hạ Lan Hùng cười ha ha một tiếng, "Giám Sát Viện giỏi giang trong việc bày mưu tính kế, nhưng nói đến hành quân tác chiến, đối đầu trực diện thì vẫn phải là quân chính quy của chúng ta. Lão Bạch, ông nói có đúng không?"

"Đương nhiên!" Bạch Vũ Trình hoàn toàn đồng tình: "Chúng ta đi chiếm Thánh Thành, hang ổ của người Đông Hồ sẽ không còn, hy vọng cuối cùng để họ cố thủ cũng không tồn tại nữa. Nghị Sự Đường muốn trong trận chiến này, giải quyết triệt để mối họa Đông Hồ, chứ không phải để lại một cái đuôi lằng nhằng chưa giải quyết. Điều đó sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết khi chúng ta sau này bình định Trung Nguyên."

"Ngài Tưởng này, lúc nào cũng tính một bước mà nhìn xa ba bước. Hạ Lan ta đây vô cùng bội phục ông ấy." Hạ Lan Hùng gật đầu, đột nhiên lại nhớ ra điều gì đó, nhìn thẳng Bạch Vũ Trình, "Không đúng, Lão Bạch, e rằng lời ông nói chỉ là một nửa, nửa còn lại đã giấu tôi rồi phải không?"

Bạch Vũ Trình thần sắc không đổi, thản nhiên nói: "Có giấu giếm điều gì đâu?"

Hạ Lan Hùng cười hắc hắc, "Ngài Lão Bạch là tay thiện chiến trận, nhưng lại không giỏi nói dối. Ông tự cho rằng nét mặt không thay đổi thì có thể giấu được tôi ư? Hắc hắc, hơi thở ông trở nên dồn dập, ánh mắt đang lảng tránh, rõ ràng là đang giấu tôi điều gì đó. Thôi được, ông không nói tôi cũng biết."

Bạch Vũ Trình cười tự giễu một tiếng, "Xem ra tôi đúng là chỉ hợp làm mãnh tướng xung phong phá trận thôi."

Hạ Lan Hùng khoát khoát tay, "Có phải Nghị Sự Đường lo lắng sau khi tôi trở về sẽ phát sinh tranh quyền với chủ quản quân sự hiện tại là Diệp Trọng không? Dù sao, công lao phá Hòa Lâm, bình định Đông Hồ, ai mà chẳng muốn tranh giành? Nên mới muốn điều tôi đi như thế này, để Đông Lộ Quân có thể dưới sự chỉ huy của Diệp Trọng mà không có tiếng nói thứ hai. Mạnh Trùng tuy thâm sâu nhưng tư lịch không đủ, không thể nào tranh phong với Diệp Trọng được."

"Chuyện như vậy, ông hiểu là được rồi, cần gì phải nói thẳng ra trước mặt tôi chứ?" Bạch Vũ Trình cười khổ, "Hạ Lan à, chúng ta đi đánh Thánh Thành, san phẳng lăng mộ của các đời Đông Hồ Vương và tổ tiên họ, đó cũng là một chuyện thú vị đấy chứ." Hắn hạ giọng: "Tôi cũng biết, khi các đời Đông Hồ Vương hạ táng, những vật tùy táng hẳn là chất đầy như biển. Chúng ta chiếm được Thánh Thành, đây chẳng phải là phát tài lớn sao!"

Hạ Lan Hùng cười ha hả, "Ông Lão Bạch này, vẫn là cái tính cách của bọn thổ phỉ. Trong đó có chôn cất nhiều đến mấy thì có liên quan gì đến ông và tôi? Quân Chinh Đông của chúng ta đây có quy định rõ ràng, mọi thứ thu được đều phải nộp công quỹ, không được tư túi."

"Cho dù không thể tư túi, nhưng được kiểm kê, đếm thử, được mắt thấy tận tay, cũng là một việc vô cùng sảng khoái đấy chứ!" Bạch Vũ Trình cũng cười ha hả.

"Nói hay lắm!" Hạ Lan Hùng đứng dậy, "Vậy chúng ta phải đi đếm, kiểm kê, t���n mắt chứng kiến thôi!"

Hai người nhìn nhau cười to.

Trong tiếng cười, Hạ Lan Tiệp từ bên ngoài nhanh chóng bước vào, "Tư lệnh, thám báo vừa báo cáo. Cách nơi quân ta đóng quân khoảng mười dặm, phát hiện hai đội quân Đông Hồ đang hội quân."

"Quân Đông Hồ giao tranh với nhau ư?" Hạ Lan Hùng và Bạch Vũ Trình đều kinh ngạc không hiểu.

"Theo báo cáo của thám báo, một đội là khoảng 200 Cung Vệ Quân xuất phát từ thành Hòa Lâm, đội còn lại là hơn ngàn kỵ binh do Cao Xa chỉ huy." Hạ Lan Tiệp nói.

Hạ Lan Hùng và Bạch Vũ Trình liếc nhìn nhau, cùng lúc thốt lên: "Có chuyện rồi!"

"Chuyện lạ thì đương nhiên phải đi xem rồi!" Hạ Lan Hùng nói tiếp.

"Biết đâu chừng có thể bắt được cá lớn!" Bạch Vũ Trình mỉm cười.

Cao Xa thầm nghĩ bắt được Hồn Thích Chi, nhằm mục đích này để uy hiếp Đồ Lỗ, đạt được thêm vật tư và quân giới, nhằm tăng cường thế lực của mình. Nhưng khi hắn dẫn hơn ngàn kỵ binh chặn được Hồn Thích Chi, nhìn thấy khuôn mặt của tiểu binh nhỏ nhắn bên cạnh Hồn Thích Chi, hắn lại ngớ người ra. Đó là con trai của Tác Phổ, Sách Ngạch Đồ, năm ấy tám tuổi.

"Cao Xa, ngươi muốn tạo phản sao?" Tuy chỉ mới tám tuổi, nhưng Sách Ngạch Đồ lại có lá gan rất lớn. Tiếng quát tháo trong trẻo đó suýt nữa khiến Cao Xa lăn xuống ngựa, định hành lễ với Sách Ngạch Đồ.

Nhưng vừa có động tác, hắn lại cố gắng kìm lại. Những việc hắn đã làm trước đây, vốn đã không được Vương Đình Đông Hồ và Đồ Lỗ dung thứ. Dù có được tha thứ thì đó cũng là nhờ binh lực trong tay hắn. Nếu giờ mình chùn chân quỳ xuống, lòng người ắt sẽ tan rã.

Cắn răng một cái, hắn hạ quyết tâm. Chỉ là một đứa bé tám tuổi thôi, đã tự đưa đến cửa, đương nhiên mình phải thu nhận. Sau đó mang tên tiểu tử này trốn về Thánh Thành. Có hắn trong tay, không sợ Mạc Diên Hạ trở mặt với mình. Hoặc là ông trời đang phù hộ mình, nên mới đưa một tên nhóc Sách Ngạch Đồ, dù tuổi nhỏ nhưng thân phận không thể xem thường, đến tay mình.

Nghĩ tới đây, vẻ hung ác trên mặt Cao Xa đã hiện rõ.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin trân trọng giữ bản quyền.