Kế lừa này của Điền Đan có thể nói đã đánh lừa gần như tất cả thiên hạ. Lấy cớ tập hợp đại quân vào nước Ngụy để viện trợ người Ngụy chống Tần, hắn triệu tập mấy chục vạn đại quân. Trên đường hành quân, bất ngờ chuyển hướng. Yến quốc lúc này đang dồn sức suy tính cách ngăn chặn Cao Viễn tấn công Kế Thành sau khi bình định Đông Hồ, tuyệt nhiên không ngờ quân Tề lại từ phía sau giáng một đòn chí mạng.

Gần hai mươi vạn quân Tề chia thành nhiều đường, quân Yên trở tay không kịp, binh bại như núi đổ. Trong trận chiến đó, họ mất cả Lang Gia và Ngư Dương. Triều đình Yến quốc lập tức điều động binh mã từ các lộ tiến vào Thiên Hà, xây dựng phòng tuyến để chống lại Cao Viễn. Đồng thời rút quân từ biên cảnh, chỉ để lại số lượng ít ỏi binh lính và vài đồn quân sự. Dưới sự tấn công có chủ đích của quân Tề, quân Yên thậm chí không thể cầm cự lâu hơn. Chỉ trong hơn mười ngày, quân Tề đã ào ạt tiến công, liên tiếp hạ nhiều thành trì, đại quân trực chỉ Thiên Hà Quận.

Đến lúc này, triều đình Yến quốc mới sực tỉnh. May mắn thay, tại Thiên Hà Quận lúc này đã tập trung một lượng lớn binh mã. Hồ Ngạn Siêu, Khổng Đức và các tướng lĩnh khác đã khẩn trương điều chỉnh binh lực cấp tốc, kịp thời tiến ra tiền tuyến khi quân Tề ập đến Thiên Hà Quận, chặn đứng đợt tấn công đầu tiên của địch.

Nhưng đến lúc này, triều đình Yến quốc đương nhiên chỉ còn lại duy nhất một Thi��n Hà Quận. Cả một quốc thổ rộng lớn, hoặc đã nằm gọn trong tay Cao Viễn, hoặc đang bị quân Tề chiếm đóng.

Dưới trướng Hồ Ngạn Siêu chỉ còn hơn hai vạn người, Khổng Đức cũng chỉ có chừng đó. Cộng thêm quân Thiên Hà Quận và binh mã thủ vệ Kế Thành, Chu Ngọc cũng chỉ miễn cưỡng tập hợp được tám vạn người để nghênh chiến hai mươi vạn đại quân của Điền Đan. Tình thế vô cùng ảm đạm, Kế Thành chìm trong lo âu.

Quân Tề bỗng nhiên xâm lấn, không chỉ khiến Yến quốc lâm vào nguy cơ cực lớn, mà Chinh Đông phủ tại Tích Thạch Thành cũng chấn động không kém. Quân tiên phong của Tề không chỉ uy hiếp Kế Thành, mà còn khiến Lang Gia lâm vào hiểm cảnh tột độ. Trong khi đó, ở Lang Gia, đại quân cũng gần như đã được điều đi hết, chỉ còn lại một quân binh lực dưới quyền Trịnh Hiểu Dương. Nếu quân Tề tấn công quy mô lớn, Lang Gia chắc chắn nguy ngập.

Tưởng Gia Quyền và Nghiêm Thánh Hạo biết rõ Điền Đan không chỉ muốn chiếm Kế Thành, chứ không hề có ý định sống hòa bình với Cao Viễn. Trong những năm Chinh Đông quân hao tổn sức lực giao chiến với người Đông Hồ, quân Tề đã không ít lần quấy phá: từ việc phái quân quan vào Đông Hồ huấn luyện bộ binh, cho đến vận chuyển vô số quân giới vật tư qua đường biển vào Đông Hồ. Giờ đây có thể thấy, mục đích của Điền Đan chính là để người Đông Hồ có thể kháng cự Cao Viễn lâu hơn, tiêu hao tối đa thực lực Chinh Đông quân của Cao Viễn, nhằm tạo tiền đề cho hành động ngày hôm nay của hắn.

Đáng tiếc, toàn bộ Chinh Đông phủ, từ Cao Viễn cho đến Tưởng Gia Quyền, không ai ngờ khẩu vị của Điền Đan lại lớn đến vậy.

"Trịnh Hiểu Dương đã dẫn quân ngày đêm cấp tốc hành quân đến Thiên Hà, hy vọng kịp thời tới tiếp viện trước khi quân Tề công chiếm Thiên Hà, bịt kín cánh cửa từ Thiên Hà tiến vào Lang Gia." Tưởng Gia Quyền cau mày nói, "Diệp Trọng ở Ngư Dương cũng đã dẫn binh vượt biên, tiến vào Thiên Hà Quận. Khi cần, sẽ phối hợp quân chủ lực triển khai tiến công. Nhưng vấn đề hiện tại của chúng ta là binh lực thiếu hụt nghiêm trọng. Trịnh Hiểu Dương chỉ còn một quân chưa đến hai vạn người, số bộ binh dưới quyền Diệp Trọng chỉ còn sáu ngàn. Kỵ binh của đô đốc đã đến Du Lâm rồi. Ngay cả khi tính cả số quân đóng ở Toàn Thành và quân đối kháng của Triệu, binh lực mà Diệp Trọng có thể điều động cũng không quá một vạn người."

"Kế sách lúc này, e rằng chỉ có thể để Diệp Trọng dẫn quân quay về Lang Gia," Nghiêm Thánh Hạo trầm ngâm nói.

"Cái này tuyệt đối không được!" Tưởng Gia Quyền lập tức bác bỏ đề nghị của Nghiêm Thánh Hạo, "Bình định Đông Hồ là quốc sách cơ bản của chúng ta, đại nghiệp này phải được hoàn thành ngay lúc này. Không thể bỏ dở giữa chừng. Nếu để người Đông Hồ kéo dài thêm được một hơi, cuộc chiến sẽ không biết kéo dài đến bao giờ. Càng kéo dài, càng bất lợi cho chúng ta. Dù cho bên ta có gian nan đến mấy, cũng phải cố gắng cầm cự cho đến ngày Đô đốc dẫn quân từ Đông Hồ thắng lợi trở về."

"Vậy thì chỉ có thể trông cậy vào Trịnh Hiểu Dương có thể cầm cự ở Lang Gia." Nghiêm Thánh Hạo sắc mặt nghiêm túc nói, "Thiên Hà, Lang Gia, Ngư Dương, đây là ba trọng quận của Yến quốc. Điền ��an sẽ không bỏ qua điểm này. Trong Thiên Hà Quận, triều đình Yến quốc tập trung đại binh, hắn không thể nuốt trôi ngay lập tức. Ngư Dương lại khá xa hắn. Chỉ có Lang Gia là miếng mồi ngon ở ngay trước miệng, hắn tuyệt đối sẽ không bỏ qua."

Nghe lời Nghiêm Thánh Hạo nói, Tưởng Gia Quyền đứng bất động trước tấm bản đồ, nhìn chằm chằm vào cái chấm đen nhỏ xíu mang tên Thiên Hà. "Nếu không phong tỏa được Thiên Hà, quân Tề sẽ đột nhập Lang Gia, lan rộng khắp nơi. Hơn một vạn quân của Trịnh Hiểu Dương tuyệt đối không thể ngăn cản quân Tề."

"Phu nhân vẫn còn ở Lang Gia, phải lập tức đưa phu nhân và tiểu công tử trở về. Hơn nữa, tiểu công tử cũng đã theo phu nhân đến Lang Gia. Nếu Lang Gia không giữ được, phu nhân và tiểu công tử rơi vào tay quân địch, hậu quả khôn lường!" Nghiêm Thánh Hạo lại chợt nhớ Diệp Tinh Nhi đang ở Lang Gia, không khỏi toát mồ hôi lạnh.

"Thiên Tứ!" Tưởng Gia Quyền bất chợt quay người, "Ngươi tự mình đi, mang theo tất cả đội hành động tinh nhuệ nhất của Giám Sát Viện, mang theo những chiến mã tốt nhất, một người hai ngựa, ngựa nghỉ không người nghỉ, lập tức đến Lang Gia, nhất định phải đưa phu nhân và công tử trở về."

"Thuộc hạ tuân mệnh!"

"Còn nữa, ra lệnh cho tất cả nhân viên Giám Sát Viện ở Tề quốc, cùng với những người đang hoạt động tại các khu vực của Yến quốc bị quân Tề chiếm đóng, tiến hành các hoạt động phá hoại toàn diện: đốt cháy lương thảo địch, ám sát tướng lĩnh quân Tề, không tiếc bất cứ giá nào, không ngại hy sinh, chỉ cần có thể làm chậm bước tiến của quân Tề."

"Minh bạch!"

"Truyền lệnh Trịnh Quân ở Liêu Tây, toàn bộ Liêu Tây phải tổng động viên, tiến vào trạng thái chiến tranh cao nhất. Nếu Lang Gia thất thủ, Liêu Tây tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào!" Tưởng Gia Quyền lẫm liệt nói.

Lang Gia quận thành, Diệp phủ.

Năm đó, Diệp Thiên Nam dù bị giải về Kế Thành và chết trước hoàng cung Kế Thành, nhưng phủ đệ của Diệp thị ở trung tâm Lang Gia quận thành vẫn không bị thu hồi. Sau này, khi Hồ Ngạn Siêu trấn giữ Lang Gia quận, ông cũng không ở trong tòa phủ đệ lớn nhất và xa hoa nhất này mà chọn sống tại phủ Thành thủ. Tòa phủ đệ này được giữ nguyên vẹn. Khi Diệp Tinh Nhi dẫn theo con trai Cao Hưng vượt quãng đường xa trở về Lang Gia, nàng liền trực tiếp vào ở nơi ở cũ này.

Tòa nhà lớn vẫn giữ nguyên trạng. Phạm Đăng Khoa còn tỉ mỉ tìm kiếm tất cả lão bộc còn sống sót và đưa họ trở về. Nhưng dù cho như thế, trở lại trong phủ đệ, Diệp Tinh Nhi vẫn cảm nhận được sự quạnh quẽ. Người xưa vật cũ đã không còn, dĩ vãng rốt cuộc không thể quay lại.

Lang Gia vừa mới ổn định, lòng người còn bất an. Diệp Tinh Nhi mang theo Tiểu Hưng trở về, thực sự đã ổn định đáng kể lòng người Lang Gia. Tiểu thư của lão chủ nhân đã trở về, lại còn là đại phu nhân của tân chủ nhân, người duy nhất có con nối dõi, đích tử của tân chủ nhân hiện tại. Điều này khiến người dân Lang Gia không còn phải lo lắng. Họ sẽ được đối đãi đặc biệt, có Diệp Tinh Nhi và Tiểu Hưng che chở, hoặc ít nhất họ vẫn sẽ giữ được địa vị siêu nhiên như trước đây trong lãnh thổ của tân chủ nhân.

Trở lại Lang Gia, Diệp Tinh Nhi cũng không ngại gian khó. Nàng cùng Phạm Đăng Khoa đi khắp Lang Gia để thị sát, ổn định lòng người. Nhưng nàng luôn khắc ghi lời Cao Viễn dặn dò trước khi rời đi: tuyệt đối không can thiệp nội chính Lang Gia. Đối với những cựu thần Lang Gia đến cầu chức, nàng đều giao cho Phạm Đăng Khoa xử lý.

Chinh Đông phủ đều có th��� chế tuyển chọn quan lại hoàn chỉnh. Trong số những người cũ ấy, không ít là quan lớn hiển quý ngày xưa. Khi họ còn nắm quyền ở Lang Gia, Phạm Đăng Khoa chỉ là một quản lý nô lệ, rõ ràng hợp lý. Nhưng thời gian là nhà ảo thuật vĩ đại nhất. Thời gian trôi đi, vật đổi sao dời. Phạm Đăng Khoa lại từng bước thăng tiến, giờ đây đã là quận thủ một quận, được Cao Viễn tin nhiệm sâu sắc, giao cho quản lý trọng quận Lang Gia. Điều này cũng khiến Phạm Đăng Khoa luôn nơm nớp lo sợ, cẩn trọng, sợ phụ lòng tín nhiệm của Cao Viễn.

Đối với một hệ thống quan lại đang cần thiết cấp bách, Phạm Đăng Khoa nào dám vượt quá giới hạn một chút nào. Cần phải biết rằng, hắn không có học vấn cao thâm, kiến thức uyên bác hay thủ đoạn chính trị cao siêu. Thứ duy nhất hắn có thể dựa vào chính là sự cẩn trọng và giữ mình đúng bổn phận. Làm việc lâu năm ở Chinh Đông phủ, hắn tự nhiên hiểu rõ rằng, trong hệ thống quan liêu của Chinh Đông phủ, không phải là không có yếu tố tình người, bạn cũ, nhưng quan trọng hơn vẫn là năng lực cá nhân. Đối với những người cũ đến tìm việc, hắn tuân thủ nghiêm ngặt hệ thống tuyển chọn của Chinh Đông phủ để lựa chọn. Không từ chối hoàn toàn, nhưng cũng không ưu ái đặc biệt.

Chính vì thế, số người hắn đắc tội có thể nói là rất nhiều. Theo hệ thống tuyển chọn của Chinh Đông phủ, trong số các cựu quan lại này, chín phần mười đều không phù hợp nguyên tắc tuyển quan của Chinh Đông phủ. Có một số thậm chí còn mang tâm lý mâu thuẫn đối với đường lối trị quốc căn bản của Chinh Đông phủ. Với những người như vậy, Phạm Đăng Khoa đương nhiên tuyệt đối không dám tuyển dụng.

Dù cho những người này có mắng mỏ, có oán trách thế nào, Phạm Đăng Khoa vẫn vững vàng không động. Giờ đây ở Lang Gia, chỉ cần Diệp Tinh Nhi không can thiệp, hắn căn bản không sợ bất kỳ ai khác. Nếu thực sự muốn gây rối, đã có quân đội của Trịnh Hiểu Dương làm chỗ dựa cho hắn. Trịnh Hiểu Dương, người đã từng bước leo lên từ tầng lớp thấp nhất, đối với những lão già khinh người này, căn bản không có chút thiện cảm nào. Chỉ cần vỗ bàn rút đao, h��n liền thuần thục đàn áp những kẻ có ý đồ gây rối.

Lang Gia bắt đầu dần đi vào quỹ đạo của Chinh Đông phủ, mọi thứ đều phát triển theo chiều hướng tốt. Phạm Đăng Khoa đã chuyển trọng tâm từ các công việc hành chính ban đầu sang chuẩn bị cho vụ thu hoạch sắp tới. Lang Gia là một trong ba trọng trấn của Yến quốc, vụ thu hoạch rất quan trọng.

Nhưng vừa lúc đó, tình thế đại biến. Quân Tề ngang nhiên xâm lược, khiến Lang Gia cũng cảm nhận được cái lạnh thấu xương.

"Tiểu thư, xin hãy lập tức mang Tiểu Hưng về Tích Thạch Thành!" Phạm Đăng Khoa lúc này đã bất chấp mình là một quận thủ, là một trong những quan lớn của Chinh Đông phủ, quỵ xuống trước mặt Diệp Tinh Nhi. Vốn là người cũ của Diệp phủ, gần đây hắn vẫn xưng hô Diệp Tinh Nhi là tiểu thư. "Trịnh Quân trưởng đã nói rất rõ ràng rằng quân Tề rất có thể sẽ tấn công Lang Gia. Chúng ta ở Lang Gia binh lực không đủ, rất có khả năng không chống đỡ nổi trước sự tấn công của quân Tề. Đăng Khoa là quận thủ Lang Gia, có trách nhiệm bảo vệ lãnh thổ. Dù chết, cũng sẽ giữ đến tấc đất cuối cùng. Nhưng tiểu thư và công tử ở đây, vạn nhất có sơ suất, Đăng Khoa có chết vạn lần cũng khó chuộc tội!"

"Đúng vậy, phu nhân. Hiểu Dương sẽ lập tức phái bộ đội hộ tống phu nhân và tiểu công tử rời đi. Lang Gia dù có mất, đợi đến khi đại quân đô đốc trở về, đoạt lại cũng dễ dàng thôi. Nhưng nếu để phu nhân và tiểu công tử rơi vào tay địch, ta và Phạm đại nhân đều không gánh nổi trách nhiệm lớn lao này!" Trịnh Hiểu Dương ở bên cạnh cũng tiếp lời.

Diệp Tinh Nhi ôm Cao Hưng, nhưng vẫn ngồi bất động ở đó. Nghe lời Trịnh Hiểu Dương nói, nàng hơi nhíu mày. "Trịnh Quân trưởng, chưa đánh đã nói bại, đây không phải tác phong của Chinh Đông quân, cũng không phải tín điều của Cao đại ca. Chẳng lẽ ngươi lại không có lòng tin như vậy sao?"

"Ta sẽ không đi, Lang Gia là của ta gia!" Diệp Tinh Nhi quả quyết nói: "Năm đó ở Tích Thạch Thành, chúng ta chỉ có một thành đất, ba ngàn quân trấn giữ, vậy mà vẫn khiến mấy vạn đại quân của Đàn Phong phải bó tay không biết làm sao. Huống hồ ngày nay, Cao đại ca đang chinh chiến bên ngoài, ta đã nhận mệnh của chàng mà trở về Lang Gia, tuyệt đối không để Lang Gia rơi vào tay ta mà bị mất đi."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.