Khắp quận Lang Gia, bụi mù cuồn cuộn. Điền Phú Trình dẫn năm vạn quân Tề chủ lực xâm lấn Lang Gia, một đường thắng lợi tiến mạnh. Ngoại trừ tại Tân Hội gặp phải sự chống cự ngoan cường và Thanh Long Sơn bị Hoàng Trạm găm một cái đinh ra, trên đường đi gần như thế như chẻ tre, căn bản không gặp phải sự kháng cự đáng kể nào. Đi���u này càng khiến tâm kiêu ngạo vốn đã ngang ngược của hắn thêm phần cuồng vọng. Đúng lúc Cao Viễn đang điều quân tấn công Hòa Lâm lần cuối, quân Tề cũng đã tiến đến trước cửa quận thành Lang Gia.

Lúc này, ngoài năm vạn bộ binh của Điền Phú Trình, hai vạn kỵ binh từ quận Thiên Hà cũng đã đến gia nhập vào thế công Lang Gia. Tại Kế Thành, Điền Đan cho rằng đại cục Kế Thành đã định, hai vạn kỵ binh này trong trận công thành cuối cùng sau đó cũng không thể phát huy tác dụng quá lớn. Lại lo lắng khi tiến công Lang Gia sẽ gặp phải sự tấn công của kỵ binh Chinh Đông quân. Dù sao kỵ binh chủ lực của Cao Viễn tuy đều đang ở Đông Hồ, nhưng tập hợp một chút binh lực bản địa thì vẫn có thể tìm được một đội kỵ binh. Việc hai vạn kỵ binh này tiến vào Lang Gia sẽ có thể bổ sung triệt để vào lực lượng kỵ binh đang thiếu hụt của quân Tề tại quận Lang Gia.

Đại tướng trấn giữ Lang Gia Trịnh Hiểu Dương và quận thủ Phạm Đăng Khoa, sau khi xin phép Diệp Tinh Nhi – người không muốn rời khỏi quận thành Lang Gia – đã rút toàn bộ quân đội phòng thủ các huyện phủ trên đường tiến của quân Tề về quận thành. Những đội quân phòng thủ này cơ bản chỉ có khoảng một liên đội, chừng trăm người. Thông thường chủ yếu là duy trì trị an, trấn áp đạo tặc. Họ hoàn toàn không có tác dụng ngăn cản địch quân. Để họ vẫn ở lại tại chỗ, ngoài việc tăng thêm chiến công cho quân Tề, thì chẳng có tác dụng gì khác, chi bằng rút hết về quận thành Lang Gia, góp gió thành bão, trong công cuộc phòng thủ Lang Gia lần cuối sẽ còn phát huy được tác dụng.

Số quân đội rút về như vậy, cộng lại có hơn hai ngàn người. Hiện tại tại quận thành Lang Gia, Trịnh Hiểu Dương tổng cộng có trong tay 1 vạn 2000 quân chính quy. Nhưng đối với một đại thành hùng vĩ như Lang Gia thì mười hai ngàn người, quả thực có chút "lấy vạt áo gặp khuỷu tay" (ý chỉ lực bất tòng tâm, thiếu thốn đủ đường). Sau khi bố trí xong các nơi phòng thủ, Trịnh Hiểu Dương gần như trở thành một vị tư lệnh trơ trọi, trong tay không còn lấy một liên đội dự bị nào.

Lang Gia không phải Liêu Tây, cũng không phải Tích Thạch. Chinh Đông phủ vừa mới sáp nhập vùng đất này vào quyền quản lý của mình, tất cả các chính sách tại Lang Gia căn bản còn chưa kịp triển khai rộng rãi. Tại Liêu Tây, Tích Thạch, chỉ cần vung tay hô một tiếng là có thể chiêu mộ được vô số binh sĩ dự bị từ dân gian, sẵn sàng liều chết chiến đấu vì Chinh Đông phủ. Nhưng ở đây, số người hưởng ứng lại thưa thớt vô cùng. Ngay cả khi Diệp Tinh Nhi đích thân xuất mã, cũng chỉ chiêu tập được chưa đến năm ngàn thanh niên trai tráng trong quận thành.

Thế nhưng, những thanh niên trai tráng này trong mắt Trịnh Hiểu Dương và các tướng lĩnh khác, vào thời điểm đại chiến, e rằng chẳng những không giúp được gì mà còn có thể gây thêm phiền phức. Nhưng có vẫn hơn không có. Trịnh Hiểu Dương đã khó khăn lắm mới rút ra được một ít sĩ quan cấp cơ sở và lão binh, để họ trà trộn vào các đội ngũ thanh niên trai tráng này làm đội trưởng, và tiến hành huấn luyện tạm thời cho những thanh niên này. Dù là trong thời chiến, việc vận chuyển vật tư lên tường thành thì ít nhất cũng có thể giúp một tay. Lúc rảnh rỗi, còn có thể kéo lên tường thành để thị uy với quân Tề, khiến quân Tề lầm tưởng về số lượng quân đội phòng thủ cũng là một điều tốt.

Lâm trận mới mài gươm, không sắc bén cũng sáng bóng. Trịnh Hiểu Dương chỉ có thể tự an ủi mình như vậy.

Nghĩ đến vật tư phòng thủ thành, Trịnh Hiểu Dương lại bắt đầu đau đầu. Bởi vì trước đây khi Hồ Ngạn Siêu rút khỏi Lang Gia, Cao Viễn và Kế Thành đã đạt được hiệp nghị hòa bình, thế nên lúc Hồ Ngạn rút quân đã chỉnh tề dùng xe kéo chuyển đi, gần như quét sạch toàn bộ vũ khí hạng nặng trong kho của quận thành Lang Gia. Sau khi Chinh Đông quân tiến vào Lang Gia, còn chưa kịp hoàn thành việc tiếp tế nơi này thì quân Tề đã kéo đến. Các vật tư phòng thủ thành cần thiết để thủ vững lâu dài như sàng nỏ, mũi tên lông vũ các loại, quả thực đang thiếu hụt trầm trọng. Dù trong quận thành Lang Gia không thiếu thợ thủ công, nhưng muốn chế tạo ra chừng đó vật tư trong thời gian ngắn, làm sao có thể đáp ứng đủ nhu cầu của quân đội? Phạm Đăng Khoa mấy ngày qua hầu như không ngủ không nghỉ, đích thân túc trực tại mỗi phân xưởng, đốc thúc thợ thủ công ngày đêm tăng ca gấp rút chế tạo các loại khí giới phòng thủ thành. Vốn xuất thân từ nghề này, nên các xưởng đúc trong khâu sản xuất cơ bản không thể nào qua mặt ông ta hay chơi trò giấu giếm gì. Mỗi khi sản xuất ra một khẩu sàng nỏ, một máy ném đá, Phạm Đăng Khoa đều lập tức sai người mang đến tường thành, giao cho Trịnh Hiểu Dương.

"Quân trưởng, quân Tề tấn công, sớm nhất e rằng sẽ vào ngày mai. Những ngày qua, chúng ta đã thấy họ chế tạo số lượng lớn thang mây, xe công thành." Bành Siêu tay đặt lên chuôi đao bên hông, nói với Trịnh Hiểu Dương. Trịnh Hiểu Dương dưới trướng tổng cộng có ba sư đoàn. Sư đoàn của Hoàng Trạm cơ bản không thể sử dụng vào lúc này, chỉ có thể đứng trên Thanh Long Sơn để kiềm chế một phần. Đinh Vị vẫn đang trên đường từ Liêu Tây chạy đến Lang Gia, nhưng sư đoàn của hắn đã bị tổn thất nặng nề khi tấn công Hào Sơn Quan, binh lính thiếu hụt nghiêm trọng. Dù có tiến vào Lang Gia, cũng không thể tiến sát đến quận thành Lang Gia, cũng giống Hoàng Trạm, chỉ có thể đóng vai trò kiềm chế nhất định. Chỉ có sư đoàn của Bành Siêu này cùng đội ngũ quân chủ lực của ông, nhân sự chỉnh tề.

"Đánh sớm hay đánh muộn thì cũng là đánh, ta ngược lại muốn xem thử bản lĩnh thật sự của quân Tề này." Trịnh Hiểu Dương hừ lạnh một tiếng.

"Cũng không hẳn là mạnh lắm đâu. Tân Hội tuy bị phá, nhưng Hướng Thâm Khang dùng binh lực một doanh mà có thể ngăn được một vạn quân Tề dưới thành Tân Hội mười ngày, đủ để thấy rõ phần nào." Bành Siêu có chút khinh thường nói. "Đừng thấy binh lực của họ gấp mấy lần chúng ta, nhưng chiến tranh không phải cứ đông người là muốn làm gì thì làm được đâu."

Trịnh Hiểu Dương cười phá lên, "Ngươi nói cũng có lý, nhưng đôi khi đông người lại có tác dụng. Chỉ là quận thành Lang Gia này hơi quá lớn một chút, nếu nhỏ đi một nửa, chúng ta đã thực sự có thể khiến quân Tề không có chỗ nào để ra tay. Nhưng bây giờ, Bành Siêu, trong mắt ta, hệ thống phòng thủ của chúng ta đây khắp nơi là lỗ hổng!"

Nghe Trịnh Hiểu Dương nói vậy, Bành Siêu cũng bất đắc dĩ thở dài một hơi. Quận thành Lang Gia này quả thực quá lớn, lớn hơn Liêu Tây thành, Tích Thạch thành rất nhiều. Cuối cùng cũng là Châu Thành đất đai trù phú, dân cư đông đúc, khí phách hùng vĩ, nhưng vào thời điểm binh lực không đủ, lại trở thành một yếu điểm chí mạng rồi.

"Trịnh Quân trưởng, địch nhân sắp tấn công sao?" Phía sau truyền đến một giọng nói, Trịnh Hiểu Dương và Bành Siêu quay đầu lại thấy Tào Thiên Tứ đang bước nhanh đến. Vị viện trưởng Giám Sát Viện này đích thân đến Lang Gia, vốn là muốn đón Diệp Tinh Nhi và mẫu tử Cao Hưng đi. Nào ngờ Diệp Tinh Nhi kiên quyết không rời, kéo dài đến bây giờ muốn đi cũng không được. Trịnh Hiểu Dương một mặt lo lắng sự an nguy của mẫu tử Diệp Tinh Nhi khi ở lại đây, một mặt lại mừng thầm vì Tào Thiên Tứ tên gia hỏa này cũng bị vây khốn ở lại. Tuy Tào Thiên Tứ chỉ mang theo vỏn vẹn 300 người, nhưng 300 người này trang bị hoàn hảo, mỗi người đều là hảo thủ, sức chiến đấu đủ sức sánh bằng một doanh của ông. Dù sao cũng coi như tăng thêm một phần lực lượng cho thành Lang Gia.

"Nhanh thôi. E rằng chậm nhất sáng mai, cuộc tấn công sẽ bắt đầu. Quân Tề những ngày này đã bắt đầu chia quân bố trận rồi." Bành Siêu đáp.

"Chúng sẽ trọng điểm tấn công cửa nào?" Tào Thiên Tứ bước đến bên cạnh hai người, hỏi.

"Ngày mai là lần tấn công đầu tiên của chúng, chắc hẳn là thăm dò, có lẽ sẽ đánh vào từng cửa một lúc. Chúng muốn dò xét điểm yếu phòng thủ của chúng ta ở đâu, sau đó mới có thể tập trung trọng điểm tấn công." Trịnh Hiểu Dương cười cười. "Ngày mai sẽ không có trận chiến quá ác liệt đâu."

"300 chiến sĩ của ta, bao gồm cả ta nữa, ngài cứ phân phối nhiệm vụ chiến đấu đi." Tào Thiên Tứ nói.

"Đa tạ viện trưởng Tào!" Trịnh Hiểu Dương chắp tay hướng Tào Thiên Tứ. Xét về địa vị hay chức vụ, Tào Thiên Tứ đều cao hơn ông. Đối phương đã bày tỏ thái độ như vậy, ông không thể không tỏ vẻ cảm kích. "Nhưng trước mắt chưa cần đến. Kính xin viện trưởng Tào trong giai đoạn này, giúp Hiểu Dương chỉnh đốn những phần tử bất an phận trong thành. Tác chiến giữ thành, điều sợ nhất chính là bên trong thành không yên ổn. Cùng với sự an toàn của phu nhân và tiểu công tử."

Tào Thiên Tứ hừ một tiếng: "Điền Đan đã mưu đồ từ lâu, trong nội thành tự nhiên có không ít tai mắt của chúng. Giám Sát Viện của chúng ta tại Lang Gia vừa mới triển khai bố cục, tuy còn chút khó khăn, nhưng những chuyện này ngươi cứ giao cho ta là được. Ai dám nhảy ra làm loạn, ta liền tru di cả nhà hắn."

"Viện trưởng Tào là người trong nghề về phương diện này. Đến quận thành Lang Gia chưa đầy mấy ngày đã phá được một đại án. Nói đến, Toàn Minh Khang cũng được coi là một trong những quan viên trọng yếu của thành Lang Gia khi Diệp tướng đương quyền làm chủ, không ngờ lại là nội gián của quân Tề. Nếu không phải viện trưởng Tào đã đào ra kẻ này, vào lúc chiến sự kịch liệt nhất, tên này mà nhảy ra làm càn thì sẽ gây ra đại loạn mất." Bành Siêu giơ ngón cái lên về phía Tào Thiên Tứ.

Tào Thiên Tứ bật cười ha hả một tiếng. "Kẻ này hành động quá lộ liễu, muốn không gây sự chú ý của chúng ta cũng khó. Hắn ở Lang Gia, có lẽ chưa từng nghe qua sự lợi hại của Giám Sát Viện chúng ta."

"E rằng không chỉ có một mình kẻ này." Trịnh Hiểu Dương nói.

"Đương nhiên rồi, chỉ là chúng ta dùng thủ đoạn sấm sét bắt Toàn Minh Khang, nên những kẻ khác tạm thời an phận một chút. Tuy đường dây của Toàn Minh Khang đã bị chúng ta nắm gọn, nhưng Điền Đan chắc chắn sẽ không chỉ chôn mỗi tuyến này. Hiện tại thám tử của ta đang dò la tình báo, tin rằng theo diễn biến chiến sự, những kẻ này ít nhiều cũng sẽ lộ ra sơ hở. Đến lúc đó, chúng ta sẽ bắt gọn một mẻ." Tào Thiên Tứ chắp tay về phía hai người: "Trịnh Quân trưởng, Bành Sư trưởng, nếu hôm nay trên thành không có việc gì, Tào mỗ xin cáo từ. Ta sẽ luôn ở trong Diệp phủ, nếu có chuyện gì, cứ đến đó tìm ta."

"Viện trưởng Tào cứ tự nhiên." Hai người chào kiểu nhà binh với Tào Thiên Tứ.

Nhìn bóng lưng Tào Thiên Tứ rời đi, Bành Siêu rất đỗi hâm mộ nói: "Viện trưởng Tào tuổi còn trẻ mà đã ở vị trí cao, gia tộc họ Tào ngày nay tại Chinh Đông phủ chúng ta quả là như mặt trời ban trưa, tiền đồ sau này thật sự là không thể đo lường!"

Trịnh Hiểu Dương mỉm cười. Có một số việc ông đương nhiên sẽ không nói rõ với Bành Siêu. Vị trí của Tào Thiên Tứ quá đỗi nhạy cảm, thế nên vì hắn, phụ thân hắn là Tào Thiên Thành không thể không rời khỏi tầng quản lý của Chinh Đông phủ. Việc Tôn Hiểu mất quân chức, chuyển sang đảm nhiệm vị trí địa phư��ng, cũng khó mà nói là không liên quan. Kỳ thực, thế lực của Tào gia đã bị suy yếu sâu sắc.

Trong Diệp phủ, Diệp Tinh Nhi thần thái thong dong, đang đùa với tiểu Cao Hưng. Tiểu gia hỏa tự nhiên là thiếu niên không biết mùi sầu, khanh khách cười cực kỳ vui vẻ.

"Phu nhân!" Tào Thiên Tứ bước đến trước mặt hai người, hành lễ với Diệp Tinh Nhi.

"Là Thiên Tứ à!" Diệp Tinh Nhi đứng dậy, phất tay ra hiệu thị nữ phía sau bế tiểu Cao Hưng sang một bên. Tiểu Cao Hưng thấy Tào Thiên Tứ mặc áo giáp, mỗi khi hành động lại phát ra tiếng đinh đang, không khỏi rất đỗi hứng thú. Cậu bé giãy giụa vươn hai tay về phía Tào Thiên Tứ, miệng y y nha nha, rõ là muốn được Tào Thiên Tứ bế.

"Cao Hưng muốn được ngươi bế kìa, ngươi bế nó một lúc đi!" Diệp Tinh Nhi cười nói. Gia đình họ Tào và họ Cao có quan hệ mật thiết, Diệp Tinh Nhi chưa từng coi Tào Thiên Tứ là người ngoài.

Tào Thiên Tứ có chút cứng người đón lấy tiểu Cao Hưng, giống như đang bế một khối bảo ngọc giá trị liên thành, sợ không cẩn thận lại làm trầy xước chỗ nào đó. Tiểu gia hỏa ngược lại hớn hở vươn tay vuốt ve những mảnh giáp kia.

"Thiên Tứ, hôm nay có không ít lão nhân đến cầu xin cho Toàn Minh Khang, nói rằng kẻ này chỉ là nhất thời bị lợi che mờ mắt mà hồ đồ, muốn nhờ ta nói với ngươi một tiếng, tha cho hắn một mạng. Ngươi thấy việc này thế nào?" Diệp Tinh Nhi nói.

Nghe xong chuyện này, sắc mặt Tào Thiên Tứ không khỏi lạnh xuống. Anh nhìn chằm chằm tiểu Cao Hưng trong tay, gằn từng chữ nói: "Phu nhân, hiện giờ là thời điểm Lang Gia nguy cấp nhất, người cũng biết rõ tình hình bây giờ. Những phần tử đối địch này, bất kể là có chủ mưu từ trước hay chỉ nhất thời nảy ý, tóm lại đã phản bội đô đốc, cũng phản bội Diệp gia. Phu nhân, người hãy nhìn tiểu Cao Hưng mà xem, nếu để chúng được như ý, tiểu Cao Hưng sẽ ra sao?"

Nhìn chằm chằm con trai mình một lúc lâu, Diệp Tinh Nhi gật đầu, "Ta hiểu ý của ngươi rồi, tùy ngươi xử trí đi, chuyện này ta sẽ không quản nữa."

"Đa tạ phu nhân đã thông cảm!" Tào Thiên Tứ giao tiểu Cao Hưng cho thị nữ phía sau, "Ta sẽ kéo toàn bộ gia tộc họ Toàn này lên tường thành làm lễ tế cờ vào sáng mai khi quân Tề công thành."

Diệp Tinh Nhi kinh hãi, "Diệt môn? Việc này quá đáng chứ?"

"Thời điểm phi thường thì phải làm việc phi thường. Ta làm vậy không chỉ là "giết gà dọa khỉ", mà còn muốn "dẫn xà xuất động"!" Trên mặt Tào Thiên Tứ lộ vẻ lạnh lùng: "Trong thành còn có những nội gián khác, ta muốn dẫn dụ bọn chúng ra."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối trái phép.