Ở nhà vạn sự dễ dàng, ra cửa lại lắm gian nan. Vi Hòa giờ đây mới thấm thía cái ý nghĩa sâu xa của câu tục ngữ này. Nhớ ngày nào ở nước Tề, dù đi đến đâu, đội kỵ binh uy phong lẫm liệt của hắn cũng luôn là đối tượng mà người người ngưỡng mộ, cuộc sống lúc nào cũng ăn sung mặc sướng. Thế mà giờ đây, khi đến Liêu Tây, hắn lại chẳng khác gì chó lạc đường, chuột chạy qua đường, rơi vào kết cục bị người người xua đuổi, căm ghét.

Sau hai trận giao chiến với kỵ binh Chinh Đông quân, hai vạn kỵ binh dưới trướng chỉ còn vỏn vẹn mấy trăm người. Vấn đề là, mấy trăm kỵ binh này sĩ khí đã xuống thấp, lương thực, quân nhu đều không còn. Chỉ mới năm ngày kể từ trận đại chiến đó, từng con chiến mã đã gục ngã. Kỵ binh buộc phải biến thành bộ binh, rồi bất đắc dĩ bị bỏ lại, mặc cho sống chết.

Khi đến đây, họ còn có thể tìm được chút ít hoa màu còn sót lại để duy trì sự sống, nhưng lần này quay về, lại chẳng còn một hạt. Nghĩ cũng phải, mấy vạn đại quân đã đi qua, còn có thể sót lại gì nữa?

Con người không có lương thực còn có thể gắng gượng, ngựa không có cỏ thì sức lực sẽ suy kiệt dần. Chỉ vài ngày, những chiến mã dưới trướng đã gầy trơ xương, chạy không còn chút sức lực, uể oải vô cùng.

Nếu những khó khăn đó còn có thể tìm cách khắc phục, thì những toán kỵ binh trinh sát của địch thỉnh thoảng lảng vảng lại là những Tử Thần thực sự. Một khi bị chúng phát hiện, chỉ trong chốc lát sẽ gọi đến một lượng lớn kỵ binh địch đến vây công. Sau năm ngày, trong số mấy trăm kỵ binh tháo chạy ban đầu, giờ đây chỉ còn lại vẻn vẹn mấy chục người, ai nấy đều thảm hại không thể tả. Số còn lại, hoặc bị kỵ binh Chinh Đông quân truy sát đến chết, hoặc bị lạc đội, hoặc có lẽ những người tụt lại đó đã cố tình bỏ trốn để tìm đường sống, cũng khó mà biết được. Nhưng đến tình cảnh này, Vi Hòa cũng chẳng còn tâm trí mà tức giận, chỉ còn biết cầu mong họ có thể thoát thân.

"Tướng quân, mời uống nước!" Một thị vệ dùng mũ giáp múc nước, đưa đến trước mặt Vi Hòa. Vi Hòa ngỡ ngàng uống cạn mấy ngụm nước. Nhìn cảnh sắc lạ lẫm xung quanh, Vi Hòa không khỏi hỏi: "Đây là đâu?"

Thị vệ lắc đầu. Mấy ngày qua, bị kỵ binh Chinh Đông quân đuổi cho chạy bạt mạng, chỉ biết vất vả chạy trốn để thoát thân, thấy nơi nào ít địch thì chui vào đó, đã sớm lạc đường rồi.

"Cứ thế này không được," Vi Hòa nói. "Chúng ta phải tìm nơi nào có người để hỏi thăm. Không thể cứ như ruồi không đầu mà chạy loạn thế này được."

"Vi tướng quân, bọn ta giờ còn dám ló mặt ra đâu," thị vệ mặt rầu rĩ đáp lời. "Chỉ dám tìm những nơi hoang vắng mà đi thôi. Nơi nào có người ở, nơi đó đều có tai mắt của Chinh Đông quân và kỵ binh tuần tra."

Vi Hòa nhìn khắp lượt đám người nói: "Luôn sẽ có biện pháp. Cử mấy người đi ra ngoài, tìm một ngôi làng hẻo lánh hỏi thăm, dù sao cũng phải làm rõ chúng ta đang ở đâu mới được."

Đêm khuya, đám kỵ binh nước Tề hoảng loạn như chó nhà có tang này, cuối cùng cũng tìm được một thôn trang vắng vẻ. Một đoàn người như bầy sói đói lao thẳng vào ngôi làng nhỏ bé này.

Khi họ xuất hiện trở lại, ngôi làng nhỏ bé trở nên đặc biệt tĩnh lặng. Những chiến mã của họ cũng không thấy. Hơn mười người, do Vi Hòa dẫn đầu, chia thành nhiều nhóm. Thay sang quần áo thường dân, họ lần lượt rời khỏi làng, trong màn đêm, bước đi về hướng Thanh Điền.

Khi trời vừa hửng sáng, mấy tên thám báo Chinh Đông quân men theo dấu chân chiến mã tìm đến ngôi làng này. Trong ngôi làng nhỏ bé, mấy chục con chiến mã nằm rải rác. Ngoại trừ tiếng hí thỉnh thoảng của chiến mã, gần như không nghe thấy tiếng người. Một lát sau, tiếng gầm giận dữ của các thám báo vang lên khắp các ngõ ngách trong làng.

Trong làng có khoảng hai mươi hộ gia đình, nhưng giờ đây, không một gia đình nào còn người sống sót. Từ người già bảy tám mươi tuổi, cho đến trẻ sơ sinh, tất cả đều bị một nhát dao tước đoạt sinh mạng. Các thám báo giận dữ nhìn hiện trường đẫm máu, ai nấy nghiến răng ken két.

"Bọn chúng không có chiến mã, trốn không được xa. Chia hai người ra, một người về bộ đội báo cáo, người còn lại lập tức thông tri quan phủ địa phương rằng địch nhân chạy trốn đã tập kích thôn làng, tàn sát dân thường, cướp quần áo cải trang và bỏ lại chiến mã để lẩn trốn!" Thám báo đội trưởng tức giận gầm gừ nói: "Những người còn lại theo ta đi truy, không xé xác chúng thành tám mảnh, khó mà hả giận được!"

"Tuân mệnh!" Các thám báo cùng kêu lên hô to, chia hai kỵ binh, những người còn lại theo thám báo đội trưởng, nhanh chóng đuổi theo về hướng Thanh Điền. Mặc kệ địch nhân chạy đi đâu, cuối cùng chúng chắc chắn sẽ đến Hào Sơn Quan, từ đó trốn về Lang Gia.

Tại Hào Sơn Quan, Trương Hồng Vũ đã cảm nhận được áp lực nặng nề. Phòng tuyến đã mỏng đi vài lớp. Hai doanh của Thôi Trình Tú và Cao Thành Tòa Nhà, vốn trấn giữ tuyến đầu, đã tổn thất quá nửa, phải rút về nghỉ ngơi và hồi phục. Giờ đây, quân Chinh Đông vẫn phải đối mặt với các đợt tấn công liên tục và ngày càng dữ dội của Điền Đan. Tại Hào Sơn Quan, hắn đã cầm cự được sáu ngày rồi. Gần mười vạn đại quân nước Tề bị chặn đứng trước Hào Sơn Quan, không thể tiến thêm một bước. Địa hình đặc biệt của Hào Sơn Quan khiến Điền Đan, dù có hơn mười vạn đại quân, cũng chỉ có thể luân phiên công kích, làm suy yếu tối đa ưu thế về quân số của y. Nếu không phải Trịnh Hiểu Dương lúc trước đã biến Hào Sơn Quan thành một vùng đất trống, thì với Hào Sơn Quan vững chãi án ngữ, e rằng Điền Đan đánh đến bây giờ, sẽ mất hết nhuệ khí tấn công và phải dẹp đường rút quân về.

Toàn bộ phòng tuyến đã tràn ngập nguy cơ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị địch phá vỡ.

Trương Hồng Vũ đứng trên một tòa pháo đài cao nhất, nơi có thể bao quát toàn bộ chiến trường không sót một ly. Hắn nhìn quân Tề từng đợt, từng đợt xông thẳng vào phòng tuyến. Thỉnh thoảng sẽ có nơi bị đột phá, sau đó tại những nơi bị đột phá, Chinh Đông quân liền phát động phản công, giao chiến hỗn loạn với quân địch. Có nơi được thành công thu phục, có nơi lại bị địch chiếm lĩnh. Hiện tại, toàn bộ phòng tuyến, hai phe địch ta cài răng lược, như răng cưa bám riết lấy nhau.

"Quân trưởng, xin cho chúng tôi ra trận!" Thôi Trình Tú lớn tiếng xin lệnh. "Đơn vị của tôi đã nghỉ ngơi hai ngày, có thể ra trận lại rồi."

"Quân trưởng, xin cho chúng tôi ra trận!" Cao Thành Tòa Nhà cũng kêu lên: "Tiếp tục như vậy, rất nguy hiểm."

Trương Hồng Vũ thở dài một hơi. "Hai doanh của các ngươi, mỗi doanh còn lại hơn năm trăm người, sáp nhập lại thành một, do Thôi Trình Tú tạm thời chỉ huy, Cao Thành Tòa Nhà làm phó, chuẩn bị cho lần xuất kích tiếp theo."

"Tuân mệnh!" Hai người lớn tiếng nói.

"Quân trưởng, có người đưa tin đến, lệnh từ cấp trên!" Dưới thành lũy, một sĩ quan lớn tiếng nói.

"Đi thôi, xuống xem có lệnh mới gì." Trương Hồng Vũ quay người xuống lô cốt.

Thành lũy này lớn hơn nhiều so với những thành lũy khác trong phòng tuyến, bên trong có khoảng một trăm sĩ tốt đóng quân. Khi Trương Hồng Vũ từ đỉnh lô cốt bước xuống, người đưa tin phong trần mệt mỏi đột nhiên đứng dậy, chào quân lễ với Trương Hồng Vũ, lớn tiếng nói: "Trương Quân trưởng, tuân lệnh Đô đốc, tôi đến truyền đạt quân lệnh mới nhất cho Trương Quân trưởng."

Trương Hồng Vũ đáp lễ, nghe người đưa tin nói, mừng rỡ hỏi: "Đô đốc đã trở về sao?"

Người đưa tin mỉm cười nói: "Đô đốc đã dẫn quân ra khỏi Bàn Sơn, hiện tại đại quân đã đến đại doanh Ngưu Lan Sơn. Đại quân tiên phong, Bộ Binh tướng quân Công Tôn Nghĩa thống lĩnh kỵ binh, đã mấy ngày trước đó tại Phù Phong đánh tan hai vạn kỵ binh do Vi Hòa chỉ huy. Hai vạn kỵ binh nước Tề này đã không còn tồn tại nữa. Hiện tại hai vị tướng quân đang tiến về hướng huyện Thanh Điền, và đại quân của Đô đốc cũng sẽ lập tức hội quân."

"Tuyệt vời!" Trương Hồng Vũ cười ha ha, nhào tới ôm chầm lấy người đưa tin.

Người đưa tin cười tránh khỏi vòng ôm của Trương Hồng Vũ, móc từ trong lòng ra bức quân lệnh còn mang hơi ấm cơ thể, nói: "Đây là quân lệnh do Đô đốc tự tay ký phát, mời Trương Quân trưởng ký nhận."

Trương Hồng Vũ gật đầu, tiếp nhận phong thư, cẩn thận kiểm tra con dấu niêm phong, lúc này mới xé mở. Vừa đọc mấy dòng đầu, không khỏi kinh ngạc ngẩng đầu, thốt lên: "Bỏ Hào Sơn Quan ư?"

Người đưa tin lắc đầu, tỏ ý mình không biết nội dung bên trong bức thư.

Sau một canh giờ, tất cả các tướng lĩnh của Tân Biên Đệ Nhất Quân đều được triệu tập đến trước mặt Trương Hồng Vũ. Nghe được tin thắng lớn tại Phù Phong, tiếng hoan hô vang trời, gần như muốn làm rung chuyển nóc thành lũy. Tân Biên Đệ Nhất Quân kiên cường cố thủ tại Hào Sơn Quan, chẳng phải là để tạo cơ hội tiêu diệt hoàn toàn đội kỵ binh nước Tề này sao? Giờ đây hai vạn kỵ binh địch đã bị tiêu diệt, cuối cùng không phụ sự hy sinh của họ tại nơi đây.

Trương Hồng Vũ giơ hai tay ra hiệu, ngừng tiếng hoan hô của các tướng lĩnh, lớn tiếng nói: "Các vị, ta đã nhận được quân lệnh mới nhất của Đô đốc, chúng ta sẽ từ bỏ Hào Sơn Quan."

"Cái gì?" Các tướng lĩnh phía dưới kinh hô lên. "Phía sau đã thắng trận rồi, viện quân sắp đến nơi, tại sao lại phải từ bỏ phòng tuyến?"

"Đúng thế! Đơn vị của chúng tôi đã hy sinh hàng trăm sinh mạng ở đây, chẳng lẽ cứ thế mà từ bỏ sao?"

"Chúng ta vẫn có thể giữ vững, tại sao phải bỏ?"

"Đều im miệng!" Trương Hồng Vũ đập bàn một tiếng, lạnh lùng nói: "Đây là lệnh trực tiếp của Đô đốc, các ngươi đây là đang hoài nghi Đô đốc sao?"

Phía dưới lập tức im bặt.

"Tại sao phải từ bỏ? Một đạo lý đơn giản như vậy mà các ngươi cũng không nghĩ ra ư? Tân Biên Đệ Nhất Quân của ta đã hy sinh hơn bốn ngàn tướng sĩ tại Hào Sơn Quan, mối thù này há có thể không báo? Nhưng nếu chúng ta cứ cố thủ ở đây, viện quân đuổi tới, sẽ khiến Điền Đan sợ mà rút lui, vậy thì còn đánh đấm gì nữa? Chúng ta phải dụ chúng vào sâu hơn một chút, rồi sau đó mới đóng cửa đánh chó. Minh bạch rồi chứ?" Trương Hồng Vũ quát.

Các tướng sĩ ban đầu ngẩn người, nhưng ngay sau đó liền kịp phản ứng. Đây là muốn dụ địch xâm nhập ư? Có vẻ cấp trên đã hạ quyết tâm tiêu diệt hoàn toàn hơn mười vạn quân đội nước Tề này.

"Các bộ nghe rõ ràng, đêm nay giờ Tý, toàn tuyến phát động phản công. Sau khi đẩy lùi quân địch, sẽ lui lại. Toàn quân chia làm hai bộ: một bộ do ta suất lĩnh, rút lui về thành Thanh Điền; bộ còn lại, do Trần Hạo chỉ huy, sẽ phân tán vào rừng núi sâu hai bên Hào Sơn Quan. Sau đó tùy thời lẻn vào Lang Gia, tìm cơ hội hội quân với Trịnh Hiểu Dương, Đinh Vị trong thành Lang Gia quận, hoặc với Hoàng Trạm ở Thanh Long Sơn. Hiện tại tuyên bố các bộ cụ thể nhiệm vụ."

Đêm khuya, giờ Tý, Chinh Đông quân, vốn đang cố thủ, đột nhiên phát động phản công toàn tuyến. Quân Tề vốn đã quen với việc tấn công và đối phương phòng thủ, nên trở tay không kịp, bị Chinh Đông quân đánh lui chỉ trong một đợt. Sau khi phản công thành công, Chinh Đông quân lập tức chia làm hai bộ, lần lượt rút lui về thành Thanh Điền và ẩn mình vào núi sâu hai bên. Cánh cửa phòng thủ Hào Sơn Quan được mở rộng.

Trong lúc quân Tề đang hò reo mừng rỡ vì cuối cùng đã phá được phòng tuyến Hào Sơn Quan, Cao Viễn đã đến Phù Phong Thành, giờ đây đang trừng mắt nhìn Đại tướng nước Tề Vi Hòa bị bắt giữ trước mặt mình.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của câu chuyện này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.