Gió lạnh gào thét, bông tuyết cuồng loạn bay lượn trên không trung, toàn bộ thế giới chìm trong một màu trắng xóa. Dấu vết của những trận chiến thảm khốc vài ngày trước đã hoàn toàn bị tuyết trắng xóa sạch, không còn chút dấu tích nào. Ven đường, có một trạm dịch nhỏ, bên trong đóng mười binh sĩ Chinh Đông quân cùng gần hai mươi con chiến mã. Đây là một trạm dịch chuyên dùng để truyền thư tín của Chinh Đông quân.

Uông Bái khoác chiếc áo choàng dày sụ, ngồi trong trạm dịch. Ông ta là một quan văn dưới quyền Diệp Chân, Thiên Hà Quận. Lần này, Uông Bái vâng mệnh Điền Phú Trình đến Tích Thạch Thành để yết kiến Cao Viễn.

Trước đó, Điền Phú Trình ngang nhiên dẫn binh phản Tề là vì thấy lão cha Điền Đan chắc chắn sẽ bại trận, e rằng khó giữ được mạng, nên mới nảy sinh ý định này. Nào ngờ, khi mấy vạn đại quân phản Tề thì anh cả Điền Viễn Trình đã sớm có phòng bị. Điền Viễn Trình động viên toàn quốc, đổ mọi tội danh và nguyên nhân thất bại của cuộc chiến lên đầu Điền Phú Trình, khiến danh tiếng của ông ta trong nước lao dốc không phanh, gần như trở thành gian tặc bị người người căm ghét. May mắn thay, cả Uông Bái lẫn Hoắc Tư Nguy đều hiểu rằng một khi đã theo ông ta thì trừ khi giành được thắng lợi cuối cùng, bằng không tất cả sẽ không có kết cục tốt đẹp. Với sự trợ giúp của hai vị đại tướng giàu kinh nghiệm này, và gần bảy vạn đại quân trong tay, Điền Phú Trình đã liên tiếp hạ được Tức Mặc và Cao Đường, cuối cùng cũng có được địa bàn của riêng mình.

Tuy nhiên, thời gian quý báu vẫn trôi đi từng ngày. Sau khi chiếm được hai vùng đất này, những đòn tấn công chớp nhoáng trước đây đã không còn hiệu quả. Nội chiến nước Tề dần dần rơi vào thế giằng co. Đại công tử Điền Viễn Trình đã củng cố được hai vùng đất phía đông là Truỵ và Bình Lục, trong khi các vùng đất khác hiện tại cũng đang vô cùng nguy hiểm vì sự xâm lấn của người Sở. Điền Viễn Trình, dù dốc hết toàn lực, cũng chỉ kiểm soát được khoảng một nửa lãnh thổ.

Nước Tề, về cơ bản, đã bị chia cắt làm đôi.

Chiến sự lâm vào bế tắc, nhưng Điền Phú Trình lại không hề lo sợ, bởi dưới trướng ông ta toàn là tướng sĩ tinh nhuệ, hoàn toàn không thể so sánh với đội quân chắp vá tạm bợ của Điền Viễn Trình. Nếu hai bên đối đầu trực diện, ông ta hoàn toàn có thể quang minh chính đại đánh bại đối thủ. Vấn đề là, Điền Viễn Trình vô cùng rõ vấn đề này, kiên quyết không đối đầu trực diện với Điền Phú Trình. Vừa giữ vững thành trì để đối phó Điền Phú Trình, vừa phái các đội quân tinh nhuệ nhỏ lẻ đi khắp nơi tấn công, quấy phá, và tuyên truyền hành vi phản quốc của Điền Phú Trình, khiến cho trong các vùng đất mà Điền Phú Trình cai trị, phản loạn nổi lên khắp nơi.

So với những điều đó, việc Điền Đan chẳng những còn sống mà Chinh Đông quân lại đối đãi ông ta rất hậu hĩnh, càng khiến Điền Phú Trình kinh sợ không nguôi. Nếu Chinh Đông quân đạt thành hiệp nghị nào đó với Điền Đan và đưa ông ta trở về, Điền Phú Trình tin chắc mình sẽ bại vong ngay lập tức. Người ngoài có thể không biết tầm ảnh hưởng to lớn của Điền Đan ở nước Tề, nhưng là con trai, Điền Phú Trình lại hiểu rõ hơn ai hết. Đáng hận nhất là, những kẻ từng chống đối Điền Đan nhưng ông ta lại vì nhiều lý do mà không ra tay sát hại, trong lần đại loạn này đã bị Điền Viễn Trình thừa cơ giết sạch.

Chiến sự lâm vào cục diện bế tắc, Điền Phú Trình phái Uông Bái đến Tích Thạch Thành bái kiến Cao Viễn. Mục đích chỉ có một, chính là không để Điền Đan được trả về, dù có phải trả một cái giá đắt. Đương nhiên, tốt nhất là có thể khiến Chinh Đông quân giết chết Điền Đan.

Uông Bái cầm trong tay chiếc chén sứ, hơi nước nóng hổi bốc lên từ miệng chén, khiến lòng bàn tay ông ta ấm áp. Nhìn chằm chằm vào đống củi đang cháy bùng trước mặt, Uông Bái trong lòng lại không mấy hy vọng vào chuyến đi sứ lần này.

"Đây là tự mình dâng cửa để đối phương tha hồ giở trò đây mà!" Uông Bái thở dài trong lòng. Chinh Đông quân sẽ không thể nào thả Điền Đan trở về, đây là quan điểm nhất trí của cả Uông Bái và Hoắc Tư Nguy. Việc khiến nước Tề lâm vào nội chiến là kết cục Cao Viễn mong muốn nhất, nhưng Điền Phú Trình lại vô cùng lo sợ trong lòng vì Chinh Đông quân đột nhiên thả Điền Kính Văn cùng năm ngàn sĩ tốt. Năm ngàn người này không phải tay không trở về, mà được trang bị vũ khí đầy đủ, do Chinh Đông quân sắp xếp thuyền bè đưa về nước Tề. Sự trở về của đội quân này đã khiến thanh thế của Điền Viễn Trình lớn mạnh. Đó là lý do cho chuyến đi lần này của Uông Bái.

Chinh Đông quân tuyệt sẽ không thả Điền Đan, nhưng chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để mưu lợi từ cả hai bên. Uông Bái bất đắc dĩ nghĩ bụng, chuyến này, thì xem khẩu vị của Chinh Đông quân lớn đến mức nào.

"Vị đại nhân này, thêm chút nước ấm đây!" Viên sĩ quan trong dịch quán nhấc chiếc bình sắt đun nước trên lửa xuống, nói với Uông Bái.

"Đa tạ!" Uông Bái ngẩng đầu, nhìn viên sĩ quan mù một mắt, què một chân đó, đặt chiếc chén sứ trong tay xuống đất. Đã sớm nghe nói Chinh Đông quân đối đãi binh sĩ rất hậu đãi, xem ra quả không ngoa. Nếu ở nước Tề, một người lính tàn tật bị thương như vậy đã sớm bị đuổi về nhà, thế nhưng giờ đây, người này lại rõ ràng nhận được sự an trí rất tốt.

"Vị đại nhân này là từ Thiên Hà tới phải không? Nghe nói Kế Thành phồn hoa, không biết có phải thế không? Đời tôi đáng tiếc chưa từng đến Kế Thành!" Lão binh ghé chiếc bình sắt một lần nữa vào cạnh lửa, khoanh chân ngồi xuống, nhìn Uông Bái cười hỏi.

"Kế Thành trải qua chiến hỏa, chịu thiệt hại không nhỏ, nhưng dù sao cũng là Yến đô, phồn hoa là lẽ đương nhiên." Uông Bái mỉm cười đáp.

"Vậy là tốt rồi, vậy là tốt rồi!" Lão binh cười ha hả, "Đô đốc chúng ta sắp đến Kế Thành, nếu ở đó mà đánh nhau tan hoang cả thành, Đô đốc lão nhân gia ông ấy nhất định sẽ không vui rồi."

"Cao Đô đốc là Chinh Đông tướng quân, là thuộc hạ của Yến vương, ông ấy sẽ không đến Kế Thành chứ?" Uông Bái hỏi dò. "Chẳng lẽ Chinh Đông quân không đón Yến vương về sao?"

Lão binh nghe xong liền hơi giận, liếc mắt nhìn Uông Bái: "Vị đại nhân này là từ đâu tới? Không phải người của Chinh Đông quân chúng ta sao?"

Uông Bái khẽ ho vài tiếng: "Tại hạ thật sự không phải người của Chinh Đông quân, lần này là đi Tích Thạch Thành có việc công." Ông ta liếc nhìn viên quan văn Chinh Đông quân ngồi bên kia, thấy người nọ cụp mắt xuống, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, dường như không nghe thấy bọn họ nói chuyện ở đây.

"Khó trách, nếu ngươi cũng là Chinh Đông quân, ta liền muốn chửi chết ngươi!" Lão binh hậm hực nói. "Cơ Lăng là cái thá gì chứ? Đô đốc chúng ta bình định Hung Nô, đánh dẹp Đông Hồ, lập biết bao công lớn, hắn lại một lòng muốn mạng của Đô đốc ta. Điều không thể tha thứ nhất là, hắn lại có thể bỏ mặc kinh đô cho người Tề. Ta nhổ vào cái đồ tổ sư bà ngoại nhà nó chứ! Cuối cùng thì hắn chạy mất, đến vợ cũng chẳng cần. Một quân vương như vậy, làm mất hết mặt mũi của chúng ta, để làm gì chứ! Giờ đây, chúng ta chỉ mong Cao Đô đốc đến Kế Thành, lên làm đại vương là tốt nhất rồi."

Uông Bái lại liên tiếp ho khan. Ông ta không muốn thảo luận vấn đề này với vị lão binh đang nóng giận trước mặt. Nhìn thấy bộ dạng tức giận của lão, ông ta liền chuyển chủ đề: "Vị huynh đệ kia, ngươi bị thương không nhẹ như vậy, sao không xuất ngũ về nhà phụng dưỡng, mà vẫn còn phục vụ ở đây vậy?"

Lão binh sờ lên con mắt bị thương: "Tôi không có nhà, một mình cô độc, chân cũng bị thương, về nhà cũng chẳng làm được việc đồng áng. Cấp trên chiếu cố tôi, cho tôi ở đây làm chức binh đầu, trông coi cái trạm dịch này, mỗi tháng cũng có một lạng bạc đấy. Chờ thêm một năm nửa năm, tích góp được ít tiền, cũng có thể cưới được vợ rồi."

"Không biết huynh đệ bị thương ở đâu?"

Lão binh cười hắc hắc một tiếng: "Còn có thể ở đâu, ở ngay Hào Sơn Quan này chứ! Tôi là tân binh của đệ nhất quân, ở đây chống đỡ viện quân của Điền Đan. Chiến đấu nửa tháng, mất một con mắt và một chân. Nhưng không sao cả, chúng tôi vẫn hoàn thành nhiệm vụ. Nếu không phải cấp trên ra lệnh chúng tôi lui lại, đám quân Tề yếu đuối đó đừng hòng vượt qua Hào Sơn Quan."

Uông Bái lại hơi trầm mặc. Vết thương của lão binh già này, lại là do chiến đấu với người Tề mà có. Nếu biết mình chính là tướng quân nước Tề, chỉ sợ sẽ bị hắt một gáo nước sôi vào mặt chăng? Quay đầu liếc nhìn viên quan viên kia, thấy khóe miệng hắn khẽ nhếch, dường như đang cười thầm. Trong lòng ông ta không khỏi cảm thấy chút xấu hổ.

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa ầm ầm. Uông Bái trong lòng giật mình. Ông ta là người từng trải trận mạc, nghe tiếng vó ngựa dồn dập, liền biết rõ đây là tiếng một đội kỵ binh lớn đang tới gần. Ông ta không khỏi đưa ánh mắt hỏi dò về phía viên sĩ quan kia.

"Đại nhân chớ sợ!" Lão binh dùng chân què cố gắng đứng dậy. "Đây là kỵ binh của chúng ta đó. Trước đó có thông báo sẽ có kỵ binh đi qua, nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy."

Lão binh lê bước đi tới cửa. Uông Bái cũng đứng lên, theo lão binh bước ra khỏi trạm dịch. Sau một lát, trong gió tuyết, nhiều đ���i kỵ binh từ xa nhanh chóng tiếp cận. Họ đi ngang qua trạm dịch mà không dừng lại, cứ thế tiến về phía trước. Lão binh hớn hở vẫy tay chào những toán kỵ binh đang cuồn cuộn đi qua.

Nhìn những kỵ binh này, Uông Bái trong lòng lại kinh hãi. Những kỵ binh này tuy mặc trang phục chuẩn của Chinh Đông quân, nhưng rõ ràng là người Di tộc. Đây là kỵ binh Hung Nô?

Giữa lúc còn đang nghi hoặc, trước mắt đột nhiên xuất hiện một lá cờ lớn.

"Đông Hồ kỵ binh sư!" Ông ta lập tức thất thần, kinh ngạc nhìn lá cờ lớn đó. Vị lão binh bên cạnh cũng ngượng ngùng rụt tay xuống. Hiển nhiên vị lão binh này cũng không phân biệt được kỵ binh Hung Nô và kỵ binh Đông Hồ. Vừa kết thúc nhiều năm đại chiến với Đông Hồ, nên người dân bình thường vẫn chưa quen với việc Đông Hồ kỵ binh đã trở thành quân bạn.

Dưới lá cờ lớn, một viên quan quân phi ngựa đến trước trạm dịch, nhảy xuống ngựa, đưa cho viên sĩ quan một phần công văn, lớn tiếng nói: "Đông Hồ kỵ binh sư đến Hào Sơn Quan từ một ngày trước, xin ký tên!"

Lão binh xoay người hét to một tiếng. Bên trong, một tiểu binh trẻ tuổi luồn ra, cầm theo một cây bút.

"Ký tên!" Lão binh phất phất tay. Tiểu binh lập tức cầm bút lên, ký tên vào công văn trong tay viên quan quân kia. Một bản làm hai phần. Viên sĩ quan kia giao một phần cho lão binh trưởng, một phần khác cất kỹ. Hướng lão sĩ quan hành một cái lễ, quay người lên ngựa, phi đi.

Lão binh nhìn Uông Bái, cười nói: "Tôi không biết chữ, nhưng thanh niên ở Chinh Đông phủ chúng ta giờ ai cũng biết chữ đấy nhé! Cảm tạ Đô đốc lão nhân gia ông ấy, tương lai tôi thành gia, sinh con trai, nó cũng có thể đi học đấy. Học đường của chúng ta đâu có thu tiền đâu."

Uông Bái lại không nghe lão binh này nói gì, chỉ mải nhìn những toán kỵ binh đang phi như bay ngang qua trước mắt. Nhẩm tính, số kỵ binh này e rằng có hơn vạn người.

Chinh Đông quân đột nhiên triệu tập nhiều kỵ binh như vậy qua Hào Sơn Quan để làm gì? Trong lòng ông ta bỗng trỗi lên một câu hỏi lớn. Ông ta giật mình, chẳng lẽ họ muốn ra tay với nước Tề? Nếu lúc này Chinh Đông quân đột nhiên tiến công nước Tề, vùng đất do Nhị công tử kiểm soát sẽ là nơi đầu tiên chịu trận.

"Lỗ đại nhân, những kỵ binh này không rõ là vì việc gì?" Ông ta quay đầu nhìn sang viên quan viên đi cùng mình.

"Uông đại nhân nói đùa. Ta chẳng qua là một quan viên nhỏ bé không đáng kể dưới quyền Diệp tư lệnh, cái này quân quốc đại sự, há dám dự đoán được." Viên quan đó mỉm cười nói.

Uông Bái giật mình, nói: "Lỗ đại nhân, chúng ta cũng nghỉ ngơi được một giờ rồi, nên lên đường thôi. Tôi muốn nhanh chóng đến Tích Thạch Thành."

"Không có vấn đề!" Viên quan đó cũng rất sảng khoái. "Ở đây trạm dịch đã chuẩn bị sẵn chiến mã. Chúng ta có thể đổi ngựa mới ở đây. Những con ngựa chúng ta cưỡi đến đây sẽ được giao cho trạm dịch chăm sóc cẩn thận. Khi trở về, chúng ta sẽ đổi lại."

Mọi quyền lợi đối với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ.