Thực ra, phong cách bài trí trong phòng Nghiêm Thánh Hạo như vậy, ban đầu ông ta cũng vô cùng không quen. Với tư cách là chủ nhân của một quận Hà Gian trước đây, người nắm quyền điều hành thực tế, một thế lực một phương, cuộc sống của ông ta vốn cực kỳ xa hoa. Thế nhưng, sau khi quy thuận Chinh Đông phủ và đảm nhiệm vị trí tam bả thủ, ông ta bu���c phải thay đổi. Bởi vì Đô đốc và Phó Đô đốc của Chinh Đông phủ đều đã quen với lối sống đơn giản, mộc mạc. Ngay cả văn phòng của Cao Viễn cũng được bài trí tương tự như ở đây.

Thư lại dâng trà xanh, Nghiêm Thánh Hạo ung dung nhấp một ngụm, rồi chậm rãi đặt bát trà xuống bàn sách, nhìn Uông Bái, mỉm cười nói: "Ý đồ đến của Uông tướng quân, ta đã rõ. Có điều, việc phóng thích Điền tướng là chuyện quá lớn, e rằng chúng ta song phương sẽ phải thảo luận và cân nhắc nhiều lần trong thời gian dài. Uông Bái tướng quân một mình đến đây, e rằng có chút đùa cợt thái quá. Đô đốc sở dĩ không tiếp kiến ngài, cũng là bởi vì Đô đốc cảm thấy quý phương chưa đủ thành ý. Thế nên, mới để ta ra gặp tướng quân trước, để chúng ta bàn bạc sơ qua về chuyện cụ thể, được không?"

Uông Bái nghe những lời của Nghiêm Thánh Hạo, dường như đã tính toán trước, chỉ cảm thấy khí huyết nghịch hành, suýt nữa phun ra một ngụm máu, trong cổ họng ngang ngang. Cái gì mà nói mình đến là vì chuyện phóng thích Điền Đan? Hoàn toàn khác biệt! Phía mình căn bản không hề mong muốn Điền Đan được phóng thích, tốt nhất là quân Chinh Đông một đao chém đầu hắn đi mới phải.

Nhưng đối phương đã nói như vậy, mình có thể làm gì đây? Thừa nhận ý đồ thực sự của mình sao? Phạm thượng, tiếm quyền ư? Có những chuyện làm thì cứ làm, nhưng không thể phơi bày ra ánh sáng mà nói. Nghiêm Thánh Hạo là người thế nào cơ chứ? Chẳng lẽ không rõ ý đồ của mình sao? Chinh Đông phủ trên dưới không biết ý của phe mình ư? Không, bọn họ biết rất rõ, nhưng họ muốn nói như vậy, từng bước từng bước dồn phe mình đến bước đường cùng.

Người là dao thớt, ta là cá thịt – Uông Bái thực sự đã hiểu rõ hàm nghĩa của câu nói này.

"Điền tướng ông ấy, có khỏe không?" Uông Bái khó khăn hỏi, trong lòng chỉ mong đối phương nói rằng Điền Đan vì đại bại lần này mà khí huyết công tâm, bệnh nặng khó qua khỏi, không còn sống được bao lâu nữa. Như vậy, sẽ tiết kiệm được bao nhiêu rắc rối.

"Điền tướng tuy đã ngoài sáu mươi, nhưng thể trạng ông ấy rất cường tráng, còn khỏe hơn ta nhiều!" Nghiêm Thánh Hạo cười nói: "Thời tiết như thế này, ta ra ngoài phải quấn nhiều lớp áo, ngồi trong xe ngựa còn phải sai người đặt một chậu than, nếu không sẽ lạnh đến run cầm cập. Nhưng Điền tướng thì khác. Mới hôm qua đây có tin tức về Điền tướng, ông đoán xem là gì?"

"Điền tướng không ở Tích Thạch Thành?" Uông Bái nhanh nhạy n��m bắt được ý trong lời nói của Nghiêm Thánh Hạo.

"Không ở, không ở. Điền tướng cho rằng ở lại Tích Thạch Thành không vui vẻ, thế là sau khi uống rượu mừng của Đô đốc ta, ông ấy liền cùng lão đại nhân Chu Uyên đi Đại Nhạn Quận chơi. Ngựa trạm cấp báo hôm qua nói, hai vị lão đại nhân đang đục băng câu cá trên hồ Đại Nhạn đó. Thật là có nhã hứng! Chỉ tiếc ta bị công việc vướng bận, nếu không thì nhất định phải đi góp vui. Uông tướng quân không biết đâu, cá trắng trong hồ Đại Nhạn, lúc này mà lưỡi câu kéo lên, chỉ cần nấu bằng nước đá, không cần thêm gia vị nào khác, chỉ rắc một chút muối thôi, mùi vị đó... chậc chậc, ba tháng không biết mùi vị thịt!" Nghiêm Thánh Hạo vuốt râu, hai mắt nhìn lên trời, tràn đầy vẻ hâm mộ.

Uông Bái như ngồi trên đống lửa, đống than, vô cùng lúng túng. Lúc này, ông ta chỉ cảm thấy thà rằng chịu mấy nhát đao trên chiến trường còn sảng khoái hơn nhiều so với việc nghe Nghiêm Thánh Hạo tha hồ mà cảm khái. Ông ta giãy giụa mấy cái, rồi ho khan một tiếng.

Nghiêm Thánh Hạo dường như bị tiếng ho khan của ông ta làm giật mình, người run một cái, rồi trên mặt lại trở lại nụ cười ban nãy: "Uông tướng quân là cấp dưới được Điền tướng trọng dụng, lần này đến đây, chắc hẳn muốn gặp Điền tướng. Không sao, Đô đốc đã nói, có thể gặp mặt, ta có thể lập tức sắp xếp người, đưa Uông tướng quân đi gặp Điền tướng."

Mặt Uông Bái nóng bừng, lúng túng lắc đầu. Nghiêm Thánh Hạo nói không sai, Điền Đan thực sự rất tốt với ông ta, vô cùng coi trọng, nếu không đã không cho ông ta dẫn quân ở lại Thiên Hà, trấn giữ Kế Thành. Nhưng thực tế là, đúng vào lúc Điền Đan cần viện quân nhất, ông ta lại nhẫn tâm bỏ mặc, phản bội ông ấy.

"Mạt tướng cũng bị công việc vướng bận, thực sự không rảnh rỗi, không có thời gian đến bờ Đại Nhạn Hồ ở Đại Nhạn Quận yết kiến Điền tướng rồi." Ông ta thò tay vào ngực, lấy ra một cái hộp nhỏ, đặt trước mặt Nghiêm Thánh Hạo, nhẹ nhàng mở nắp hộp, cười gượng nói: "Nếu Điền tướng đang vui vẻ như vậy ở bờ Đại Nhạn Hồ, thì cứ để ông ấy ở thêm một th���i gian nữa. Số này là chi phí mà Nhị công tử chúng tôi chuẩn bị cho việc Điền tướng dưỡng bệnh tại quý địa, mong Nghiêm Nghị chính vui lòng nhận lấy."

Nghiêm Thánh Hạo trợn tròn mắt nhìn đồ vật trong hộp – ngân phiếu, hơn nữa lại là ngân phiếu của ngân hàng tư nhân Tứ Hải Thương Mậu tự phát hành. Chắc hẳn vị Nhị công tử kia cũng đã tốn không ít công sức để có được những ngân phiếu Tứ Hải Thương Mậu này. Vừa có chút thích thú vừa đưa tay gõ nhẹ chiếc hộp, Nghiêm Thánh Hạo nhìn Uông Bái: "Điền tướng không phải người bình thường, chi phí tất nhiên cũng không thể bình thường được!"

"Trong này là một triệu lượng bạc!" Uông Bái vội vàng nói: "Chắc là đủ để Điền tướng chi tiêu một thời gian."

Trong lòng Nghiêm Thánh Hạo nở hoa. Chẳng trách Đô đốc vừa nghe tin Uông Bái đến Tích Thạch Thành đã vui ra mặt. Chẳng trách hai ngày nay lão Vương Vũ cứ đi đi lại lại trước mặt mình, miệng lẩm bẩm vẻ thiếu tiền, thì ra thiếu tiền ở chỗ này! Quả nhiên là một vụ làm ăn khiến người ta vô cùng hả hê. Có điều, số lượng này... dường như vẫn còn cách xa mức giá trong lòng Đô đốc.

Nghiêm Thánh Hạo nhẹ nhàng đẩy chiếc hộp trở lại, cười mà không nói.

"Nghiêm Nghị chính!" Uông Bái kêu lên.

"Điền tướng tuy đang sống rất vui vẻ ở bờ Đại Nhạn Hồ, nhưng lòng vẫn lo lắng cho cố quốc. Nghe nói hai vị công tử hiện tại đang tranh giành quyết liệt, ông ấy càng thêm đau khổ. Tuy nói đang ở ven hồ Đại Nhạn, nhưng ông ấy vẫn giữ liên lạc với Đô đốc. Điền tướng muốn trở về lắm chứ, nhưng Uông tướng quân cũng biết, Điền tướng lần này dẫn đại quân xâm lược quốc gia ta, gây ra tổn thất quá lớn. Thiên Hà, Lang Gia, Liêu Tây, Hà Gian có thể nói là cảnh ngàn dặm lầm than, dân chúng điêu linh. Cho nên, khoảng thời gian này, Đô đốc vẫn luôn phái người bàn bạc vấn đề bồi thường với Điền tướng, nghe nói sắp đạt thành hiệp nghị rồi. Một triệu lượng bạc này, thực ra đủ để Điền tướng sống thêm mấy năm ở chỗ chúng ta, nhưng vấn đề là, một khi hiệp nghị đạt thành, Điền tướng sẽ phải về nhà. Chúng ta lấy chữ tín làm gốc, sao có thể cầm số bạc này được? Uông tướng quân ngài nói có đúng không?" Nghiêm Thánh Hạo nói với vẻ chính trực, nghiêm nghị.

Nếu có thể, Uông Bái lúc này thật muốn phun một bãi nước bọt vào mặt Nghiêm Thánh Hạo. Đã thấy người mặt dày, nhưng chưa thấy ai mặt dày đến thế, ngay cả việc lừa gạt cũng nói năng đầy chính nghĩa.

Nhưng chuyện đã đến nước này, ông ta có thể làm gì? Chỉ có thể theo con đường mà Nghiêm Thánh Hạo đã vạch ra mà bước tiếp. Dù biết rõ phía trước là một cái hố to, vẫn phải bất chấp nhảy xuống.

"Không biết Điền tướng và quý phương đã đạt thành hiệp nghị bồi thường là bao nhiêu? Thực ra Nhị công tử cũng có thể xuất ra khoản tiền bồi thường này." Ông ta khó khăn nói. Đây có thể là một con số lớn, nhưng chỉ cần Chinh Đông phủ đồng ý ký kết hiệp nghị này với Nhị công tử, thì cũng đồng nghĩa với việc ngầm thừa nhận địa vị của Nhị công tử ở Tề quốc. Đến lúc đó, Chinh Đông phủ vì muốn có tiền, có khi còn phải giúp đối phương đánh bại Đại công tử.

Nghiêm Thánh Hạo giơ hai ngón tay lên, khua khua trước mặt Uông Bái.

Mắt Uông Bái tối sầm lại. Dưới mông, chiếc ghế kêu kẽo kẹt liên hồi, suýt nữa thì ông ta ngã sụp xuống. Nghiêm Thánh Hạo giơ hai ngón tay, dĩ nhiên không phải là hai triệu lượng bạc. Nếu không thì ông ta đã chẳng khinh thường mà đẩy lại một triệu lượng bạc trước mặt này rồi.

"Hai trăm nghìn lượng?" Ông ta thốt lên.

"Đúng, hai mươi triệu lượng." Nghiêm Thánh Hạo gật đầu: "Nói ra nghe có vẻ nhiều thật đấy, nhưng thực ra chẳng đáng là bao. Thiên Hà, Liêu Tây, Lang Gia, Hà Gian có hơn triệu người gặp phải tai ương binh đao. Chia trung bình ra mỗi người còn chưa tới mười lượng bạc, một chút tiền đó thì làm được gì?"

"Có thể bớt một chút được không?" Uông Bái đau khổ bắt đầu cò kè mặc cả: "Nhiều quá. Không chỉ Nhị công tử không thể bỏ ra nổi, mà ngay cả Đại công tử cũng không thể, thậm chí cả Tề quốc hiện tại cũng không thể bỏ ra nổi."

"Không sao!" Nghiêm Thánh Hạo rút từ trên bàn ra một xấp văn bản: "Đây là một hiệp nghị trả khoản, theo từng giai đoạn, từng đợt! Chúng ta đều là người có thể diện, sao có thể dồn người ta vào chỗ chết! Ngài xem, bản hiệp nghị này của chúng ta rất rộng rãi, ngay cả tiền lãi cũng không muốn, chỉ là hai mươi triệu lượng bạc thôi."

Đối phương đã sớm chuẩn bị xong hiệp nghị, cơ bản không có ý định mặc cả với mình. Hơn nữa, đối phương còn không sợ ông ta quỵt nợ, có quân đội hùng mạnh làm chỗ dựa, phía mình căn bản không có đường xoay sở. Mở tài liệu Nghiêm Thánh Hạo đưa, Uông Bái đọc từng dòng một.

Ngẩng đầu lên, khẽ cắn môi, Uông Bái nói: "Nếu chúng tôi ký vào hiệp nghị này, Cao Đô đốc có công nhận địa vị chính thống của chúng tôi không?"

"Nguyên tắc của chúng tôi là, ai trả bạc cho chúng tôi, chúng tôi sẽ công nhận người đó!" Nghiêm Thánh Hạo nói một cách lấp lửng.

"Được, tôi ký!" Uông Bái cắn răng một cái, thầm nghĩ, dù là Nhị công tử ở đây, e rằng cũng phải ký vào bản hiệp nghị bồi thường này.

"Uông tướng quân à, hai chúng ta ký đây, vẫn chỉ có thể coi là một bản hiệp nghị sơ bộ thôi. Còn hiệp nghị chính thức thì phải do Điền Nhị công tử tự tay ký tên!" Nghiêm Thánh Hạo cười hì hì nói.

"Được, tôi sẽ ký trước, sau đó mang về để Nhị công tử ký vào văn bản chính thức rồi gửi lại." Uông Bái nói.

"Thật sảng khoái!" Nghiêm Thánh Hạo vỗ tay cười lớn.

Cầm bút lên, Uông Bái nhìn Nghiêm Thánh Hạo: "Trước khi ký, tôi muốn hỏi Nghiêm Nghị chính một chuyện."

"Mời!" Lúc này tâm trạng Nghiêm Thánh Hạo vô cùng tốt.

"Tôi đang trên đường tới, thấy hai đạo quân đội, một đạo là Sư đoàn Kỵ binh Đông Hồ, một đạo là Sư đoàn Cận vệ Thanh niên thứ nhất. Mục tiêu hành quân của họ là ở đâu?"

"Cái này à!" Nghiêm Thánh Hạo bắt đầu cười quỷ dị: "Ta không quản việc quân, thực sự không rõ lắm. Có điều ta nghĩ, họ nhất định sẽ đi đến nơi cần đến, nhưng đi đâu thì lại không chắc!"

Nhìn nụ cười ghê tởm trên khuôn mặt trước mắt, Uông Bái có cảm giác muốn vung đao lên mặt đối phương. Cầm bút lên, ông ta run rẩy viết tên mình. Rồi đẩy lại trước mặt Nghiêm Thánh Hạo.

Nghiêm Thánh Hạo cười hì hì nâng tập tài liệu mực còn chưa khô, vừa thổi nhẹ vào chỗ mực còn ướt, vừa nói: "Vì hai bên chúng ta đã ký hiệp nghị sơ bộ, hai đạo quân kia dĩ nhiên sẽ không đi tìm phiền phức cho Điền Nhị công tử nữa. Chúng ta còn trông cậy Điền Nhị công tử đúng hạn trả tiền mà!"

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết đặt vào từng câu chữ.