Không có tiền, luôn có người thay thế. Những lời Hạ Lan Hùng thốt ra nhẹ bỗng, đối với người dân thường mà nói, đó là điềm báo của cảnh cửa nát nhà tan, ly hương, của vô số máu tươi và xác người. Nhưng những người có mặt tại đây lại không ai dị nghị. Dân số (nhân khẩu) là nền tảng của một quốc gia. Chinh Đông phủ hiện đang kiểm soát một vùng lãnh thổ rộng lớn, nh��ng điều khiến các cấp lãnh đạo cấp cao đau đầu là phần lớn các khu vực, điển hình như Tích Thạch Quận, Đại Nhạn Quận, Hà Sáo Quận trên đại thảo nguyên và cả vùng Đông Hồ vừa mới chinh phục, đều hoàn toàn hoang vắng. Trong các quận này, ngoại trừ Tích Thạch Quận, vốn là trung tâm chính trị, kinh tế hiện tại của Chinh Đông phủ, có tình hình khả quan hơn một chút, các địa phương khác đều cực kỳ thiếu nhân khẩu.

Cướp bóc dân cư của địch tuy là hành động bạo lực, nhưng lại là phương pháp đơn giản và trực tiếp nhất. Đồng thời, nó không chỉ giúp tăng cường thực lực bản thân mà còn gián tiếp tước đoạt tiềm lực con người của địch, gây ảnh hưởng sâu rộng.

Huống chi, theo suy nghĩ của các tướng lĩnh Chinh Đông phủ trong đại trướng này, việc bắt và cướp đoạt người Tần về có thể khiến họ căm ghét Chinh Đông quân trong thời gian ngắn, nhưng về lâu dài, e rằng họ còn phải thầm cảm ơn. Nước Tần tuy hùng mạnh, nhưng sự hùng mạnh đó chỉ tập trung ở triều đình. Cuộc sống của dân đen quả thực rất khó khăn: thuế má nặng n���, luật pháp hà khắc đè nặng khiến bách tính bình thường phải cúi mình. Muốn thoát khỏi cảnh cơ hàn, con đường duy nhất là tòng quân, dùng đao kiếm nơi chiến trường để giành lấy cơ hội vươn lên. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với muôn vàn hiểm nguy. Một tướng công thành, vạn xương khô. Dưới chân một tướng lĩnh thành công vươn lên từ tầng lớp thấp nhất, là máu và xác của gấp mười, gấp trăm, thậm chí gấp nghìn đồng đội. Triều đình nước Tần luôn thổi phồng những chiến công hiển hách ấy, nhưng lại cố tình lờ đi những bậc thang lót đường bằng xương máu kia.

Chẳng phải đã thấy đó sao? Ở Sơn Nam Quận, những người Tần từng sợ hãi đến không chịu nổi một ngày, giờ đây không còn tự nhận mình là người Tần nữa, mà chỉ xưng mình là người Sơn Nam Quận, là con dân thuộc quyền cai quản của Chinh Đông phủ sao?

Ba ngày sau, độc lập kỵ binh sư của Công Tôn Nghĩa đã kịp đến. Hơn mười lăm ngàn kỵ binh lập tức chia thành nhiều đội nhỏ, xuất kích tứ phía, thâm nhập vào các làng mạc. Nhiệm vụ duy nhất của họ là cướp người, cư��p tài sản, cướp dân số, sau đó dùng dây thừng trói lại lùa về doanh trại. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, quân doanh Chinh Đông quân đã thu nạp gần ba vạn dân thường nước Tần.

Đại Quận binh của Triệu Dũng được giao nhiệm vụ vận chuyển số dân Tần này. Không cần điều kiện gì đáng kể, những người dân Tần này bị Đại Quận binh xua đuổi sâu vào thảo nguyên. Họ sẽ bị di dời đến bán đảo Liêu Đông để an trí. Bán đảo Liêu Đông dưới sự thống trị của Đông Hồ nhiều năm, thành phần dân tộc phức tạp. Trước đây, người Hán ở đó có địa vị thấp kém, gần như toàn bộ đều là nô lệ. Tình trạng này dĩ nhiên bất lợi cho sự cai trị của Chinh Đông phủ, nhưng các quận thuộc quyền quản lý của Chinh Đông phủ hầu như đều thiếu nhân đinh. Mặc dù Cao Viễn đã hạ lệnh cho tất cả các quận di dân theo một tỷ lệ nhất định đến đó, nhưng mệnh lệnh này lại bị cấp dưới ngấm ngầm chống đối, khiến nó chỉ còn là hình thức. Đây cũng là lý do khiến Cao Viễn buộc phải bí mật ra lệnh cho Hạ Lan Hùng cướp người, bổ sung dân số cho bán đảo Liêu Đông.

Hơn vạn kỵ binh Chinh Đông quân hoành hành ở Cửu Nguyên quận. Trong thành Cửu Nguyên, Vương Tiễn tuy cắn răng nghiến lợi, nhưng cũng đành bó tay vô sách. Với binh lực ít ỏi hiện tại của ông ta, đừng nói là xuất thành quyết chiến với quân Chinh Đông, ngay cả giữ thành cũng đã lực bất tòng tâm. Không rõ vì lý do gì Chinh Đông quân không công thành, nhưng Vương Tiễn tự nhiên cũng sẽ không dại dột xuất thành chịu chết. Mỗi ngày, ông ta đứng trên đầu tường, nhìn vô số con dân nước Tần bị lùa như đàn dê vào quân doanh Chinh Đông, rồi bị đưa đi xa hơn nữa, ngoài việc chửi rủa, ông ta gần như không thể làm gì khác.

Thảm họa ở Cửu Nguyên quận, cùng với hành vi cướp bóc dân cư của Chinh Đông quân tại đây, cuối cùng đã khiến triều đình nhà Tần phải cảnh giác cao độ. Triều đình Tần bắt đầu tăng cường điều động viện binh. Các quận xung quanh Cửu Nguyên đều tập kết binh lực, tiến sát về phía Cửu Nguyên quận. Còn Chinh Đông quân, sau khi nắm được thông tin này, cũng đã dừng hành động cướp bóc dân cư, chuyển sang chuẩn bị chiến tranh.

Lúc này, Chinh Đông quân ở hướng Cửu Nguyên quận đã tập trung gần mười vạn binh lực: Phùng Phát Dũng với hai vạn Sơn Nam Quận binh, Đại Quận binh của Triệu Dũng có ba vạn, Hạ Lan Hùng chỉ huy hơn ba vạn quân, và độc lập kỵ binh sư của Công Tôn Nghĩa thuộc tập đoàn quân Phương Bắc có hơn mười lăm ngàn kỵ binh. Nhìn từ mọi khía cạnh, Chinh Đông quân dường như muốn phát động một cuộc chiến tranh toàn diện chống lại nước Tần tại Cửu Nguyên quận.

Triều đình nước Tần hoàn toàn không có sự chuẩn bị cho tình huống này. Việc Lộ Siêu đột ngột tiến quân thẳng đến Phượng Thành, xâm nhập lãnh thổ nước Yên, và phục kích tiêu diệt hơn năm ngàn quân thuộc bộ phận Na Phách của Chinh Đông quân, thực chất là tuân theo mật lệnh của Tần Vũ Liệt Vương, nhằm thăm dò xem Chinh Đông quân liệu còn đủ sức chiến đấu hay không. Toàn bộ triều đình, từ trên xuống dưới, không mấy ai biết rõ điều này, ngay cả đế sư Lý Nho cũng bị giữ trong v��ng mơ hồ. Hậu quả phát sinh từ sách lược mạo hiểm và cấp tiến này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Tần Vũ Liệt Vương. Phản ứng mãnh liệt và cách đối phó cứng rắn của Cao Viễn đã đẩy nước Tần vào cảnh khốn đốn chỉ trong chớp mắt.

Lý Tín đã tập kết hàng chục vạn quân tại Hàm Cốc Quan, nhưng đối mặt với ông ta là đại bộ phận quân Triệu do Kinh Như Phong chỉ huy. Mông Điềm cũng đã tập trung đại quân tại biên giới Tần-Sở. Người Sở tuy bề ngoài không ngừng kêu gào, nhưng tiềm lực chiến tranh của quốc gia này vẫn hiển hiện rõ ràng; nếu huy động toàn lực, họ hoàn toàn có thể triển khai một đội quân hơn triệu người. Bởi vậy, Mông Điềm tự nhiên cũng không dám manh động. Đạo quân của Lộ Siêu, tuy số lượng không nhiều, chỉ có vài vạn người, nhưng lại là một trong những đội quân tinh nhuệ nhất của Tần. Dựa vào đội quân chiêu mộ từ đất Hàn, họ đã bị liên quân Ngụy-Triệu kìm chân, và giờ lại đối mặt với sự tấn công của Chinh Đông quân. Trong thời gian ngắn, nước Tần lại không thể điều động thêm các đội quân mạnh mẽ. Đối mặt với tình hình này, người Tần một mặt ban hành lệnh tổng động viên khẩn cấp, chiêu mộ binh lính, một mặt khác bắt đầu thảo luận cách đối phó với thế cục nguy hiểm hiện tại.

Trong lúc vô tình, Chinh Đông phủ, nước Triệu và nước Ngụy đã hình thành một liên minh đối đầu với quân Tần. Khi ba quốc gia này tập trung toàn bộ lực lượng để chống lại người Tần, người Tần lập tức cảm thấy khó khăn chồng chất. Nếu người Sở nhìn thấy sơ hở mà cũng chen chân vào, thì vấn đề của người Tần không còn là có thể thống nhất Trung Nguyên hay không, mà là có thể tránh khỏi họa diệt quốc, diệt tộc hay không.

Trên triều đình tranh cãi kịch liệt, cuối cùng một ý kiến chiếm ưu thế: nghị hòa với Chinh Đông quân, triệu hồi Lộ Siêu, đồng thời xử phạt hành vi khiêu khích vô cớ của hắn, để đổi lấy sự hòa giải với Chinh Đông quân. Chỉ cần nhìn việc Chinh Đông quân vẫn còn có hành động quân sự mang tính kiềm chế ở Cửu Nguyên quận, có thể thấy họ cũng không muốn trở mặt với quân Tần vào lúc này, bộc phát đại chiến đ�� Ngụy, Triệu hưởng lợi.

Nhưng đây chỉ là một trong các khả năng. Theo nhìn nhận của triều đình nước Tần, Cao Viễn còn trẻ, lại rất giữ thể diện. Cao Viễn, người vốn bách chiến bách thắng, lần này đã chịu một tổn thất lớn. Với tính cách trẻ tuổi và nóng nảy, hắn tất nhiên sẽ nôn nóng trả thù. Nếu không thể xử lý thỏa đáng, rất có khả năng sẽ dẫn đến một cuộc đại chiến giữa hai bên. Bằng không, Chinh Đông phủ đã không điều động mười vạn đại quân về hướng Cửu Nguyên quận như vậy.

Còn về việc lần này sẽ phải trả bao nhiêu cái giá để dẹp yên sóng gió này, thì phải xem hai bên sẽ cò kè mặc cả trên bàn đàm phán ra sao. Kết quả thảo luận cuối cùng là: trong nước cần tích cực chuẩn bị chiến tranh để ứng phó với mọi tình huống bất trắc; đồng thời, thành lập một phái đoàn đàm phán do Thủ phụ Phạm Tuy đứng đầu, cử đến Phượng Thành để đàm phán với Cao Viễn, nhằm nhanh chóng chấm dứt sóng gió đột ngột này.

Tại Phượng Thành, Lộ Siêu đứng trên đầu tường, nhìn lá đại kỳ Chinh Đông quân phấp phới từ xa. Lá cờ chữ "Cao" bay lượn kiêu hãnh trên đỉnh cao nhất, diễu võ giương oai trong gió, trông đặc biệt chói mắt.

Cao Viễn thân chinh, cùng đi với hắn là ba sư đoàn cận vệ trẻ tuổi dòng chính khác. Dù binh lực không đến hai vạn người, nhưng sức chiến đấu của hai vạn quân này thậm chí còn vượt xa những gì ông ta hiện có trong tay. Còn những thay đổi trong chiến cuộc từ hướng Cửu Nguyên quận báo về, đã khiến Lộ Siêu nhận ra rằng ván cược lớn của Tần Vũ Liệt Vương lần này đã hoàn toàn thất bại.

Nhưng Vương thượng không thể đứng ra gánh vác trách nhiệm, nên nỗi oan ức này nhất định sẽ do chính hắn gánh chịu. Lộ Siêu ngược lại không có mấy phần bất mãn. Kế hoạch này vốn dĩ được hắn ủng hộ mạnh mẽ. Ngoài ý muốn ban đầu của Tần Vũ Liệt Vương, tư tâm của Lộ Siêu cũng đóng góp không ít vào đó. Miễn là khiến Cao Viễn khó chịu, khiến hắn không thoải mái, Lộ Siêu liền cảm thấy hả hê.

Tin tức từ Hàm Dương đã xác nhận phỏng đoán của hắn. Nghĩ đến việc sắp phải rời khỏi tiền tuyến, mất đi cơ hội đối đầu trực diện với Cao Viễn, Lộ Siêu cảm thấy vô cùng tiếc nuối.

"Ta sẽ còn trở lại!" Hắn đột nhiên vung tay, chỉ thẳng vào lá đại kỳ chữ "Cao" đang bay lượn ở đằng xa, lạnh lùng nói.

Công Tôn Anh đứng bên cạnh Lộ Siêu, thần sắc lại vô cùng căng thẳng. Hắn đương nhiên biết rõ triều đình nước Tần đã muốn bắt Lộ Siêu về trị tội, tội danh chính là tự tiện khiêu khích. Gia tộc Công Tôn vốn dựa vào Lộ Siêu để bảo toàn toàn bộ quý tộc nước Hàn. Nếu Lộ Siêu gặp chuyện không may, liệu gia tộc Công Tôn có thể tốt đẹp hơn được chăng? Trong mắt những người khác, gia tộc Công Tôn quả thực là một miếng thịt béo bở. Trước đây, nhờ sự che chở của Đường Cực, đương nhiên không ai dám có ý đồ với họ, nhưng bây giờ Lộ Siêu gặp nạn, e rằng gia tộc Công Tôn cũng sẽ tan đàn xẻ nghé, gặp họa theo.

"Đại tướng quân, việc này chẳng lẽ không còn đường xoay chuyển sao? Chúng ta có thể bỏ ra một khoản tiền lớn để hối lộ văn võ bá quan ở Hàm Dương, bất kể giá nào, chỉ cần Đại tướng quân còn có thể ở lại đây là được rồi!" Công Tôn Anh nhỏ giọng nói.

Lộ Siêu liếc nhìn Công Tôn Anh, trong mắt hiện lên một tia trào phúng nhàn nhạt. Chuyện này đâu phải là vấn đề tiền bạc có thể giải quyết? Nếu tiền có thể giải quyết được, thì tại sao hắn lại còn gặp rắc rối?

"Ngươi đang sợ điều gì?" Lộ Siêu hỏi. "Sợ ta ngã ngựa, rồi có người gây bất lợi cho gia tộc Công Tôn của ngươi ư?"

Công Tôn Anh cúi đầu không đáp.

"Ngươi không cần lo lắng. L��n này ta bất quá là hữu kinh vô hiểm. Dù cho ta có chuyện gì, lão sư cũng sẽ không đứng nhìn người thân của ta gặp tai họa. Ngươi không cần nghĩ nhiều như vậy, cứ chuyên tâm làm tốt việc của mình, đó chính là bùa hộ mệnh tốt nhất. Đừng để người khác nắm được thóp." Lộ Siêu nói.

"Đại tướng quân nói rất đúng."

"Lần này ta về Hàm Dương, sẽ đón mẫu thân và Yên nhi đi cùng." Lộ Siêu nói: "Tòa nhà ở Hàm Dương bỏ không mấy năm rồi, cũng đến lúc đón chủ nhân của chúng về."

Câu Nghĩa từ phía dưới chạy vội tới bên cạnh Lộ Siêu, thấp giọng nói: "Đại tướng quân, Thủ phụ Phạm cùng những người khác đã đến ngoại thành Phượng Thành."

Lộ Siêu gật đầu: "Đi, chúng ta ra nghênh đón Thủ phụ đại nhân thôi!"

"Thế nhưng, đi cùng còn có người của Hắc Băng Đài, và người dẫn đầu là Đàn Phong." Trong mắt Câu Nghĩa lóe lên vẻ tức giận.

"Đàn Phong! Hắn dẫn đội?" Lần đầu tiên, trong mắt Lộ Siêu hiện lên vẻ ngoài ý muốn, rồi lập tức nở nụ cười. "Thì ra lần này áp giải ta về Hàm Dương lại là hắn, chuyện này quả thật rất thú vị. Thật thú vị!"

Bản biên tập văn học này đã được trau chuốt, độc quyền tại truyen.free, để mang đến trải nghiệm đọc tự nhiên nhất.