Trên không trung, ánh mặt trời rực rỡ, như muốn trút hết cơn thịnh nộ, đổ xuống cái nóng như thiêu như đốt, khiến cả vùng đất trở nên kiệt quệ, uể oải, đến nỗi cây cỏ dưới tán cây cũng rũ đầu héo úa. Hổ Đầu nằm sấp giữa lùm cỏ rậm, đôi mắt trừng trừng như mắt trâu, dõi nhìn doanh trại quân địch bên bờ suối dưới chân núi.

Kể từ khi Bạch Vũ Trình dẫn Hồng Cân Quân chiếm lĩnh Cao Đường và tiếp nhận chiêu an từ Điền Viễn Trình ở Lâm Tri, ngọn lửa chiến tranh ở Cao Đường lại bùng lên dữ dội. Quân đội dưới quyền Uông Bái không ngừng phát động tấn công vào các khu vực do Hồng Cân Quân chiếm giữ, hòng đoạt lại thành Cao Đường và đẩy lùi Hồng Cân Quân. Trong khi đó, tại biên giới Bình Lục và Cao Đường, quân đội nước Tề do Điền Kính Văn chỉ huy, đúng như Bạch Vũ Trình dự đoán, giữ thái độ mập mờ, không giúp bên nào, cũng không rút lui. Dù kiềm chế được một phần binh lực của Uông Bái, nhưng thực tế lại đẩy phần lớn áp lực lên vai Hồng Cân Quân của Bạch Vũ Trình. Chỉ khi Bạch Vũ Trình kịch liệt tố cáo lên Kế Thành, thậm chí đe dọa sẽ rút lui khỏi trận tuyến, Điền Kính Văn mới chịu chỉ huy thuộc hạ phát động vài đợt tấn công chiếu lệ để ứng phó.

Nói đi cũng phải nói lại, không phải Điền Kính Văn cố tình ngồi yên xem hổ đấu, thực tình là ông ta cũng lực bất tòng tâm. Phần lớn quân tinh nhuệ nước Tề hiện nằm dưới trướng Điền Phú Trình, mà đội quân do Uông Bái chỉ huy chính là một trong những lực lượng chủ chốt đó. Dù Điền Kính Văn đã nhận được một vạn tù binh do Hán quốc thả ra, nhưng so với đối thủ, lực lượng của ông ta vẫn còn bạc nhược yếu kém. Việc phòng thủ tuyến biên giới rộng lớn giữa Cao Đường và Bình Lục đã khiến binh lực của ông ta bị phân tán cực độ, trong khi binh mã mới chiêu mộ thực sự khó lòng đảm đương trọng trách. Giữ vững những gì đang có đã là khó, chứ đừng nói đến tiến công. Điền Kính Văn lo ngại Uông Bái sẽ giương đông kích tây, công khai tấn công Hồng Cân Quân, nhưng lại bí mật tập trung binh mã để giáng cho ông ta một đòn chí mạng, nên ông ta hết sức cảnh giác từng bước. Sau nhiều lần dò xét, điều này khiến Uông Bái càng thêm không chút e ngại, phát động đợt tấn công vào Cao Đường với quy mô lớn hơn lần trước, khiến Bạch Vũ Trình ở Cao Đường phải chịu áp lực ngày càng lớn.

Bạch Vũ Trình, xuất thân từ mã tặc, luôn kiên trì lý niệm tác chiến: tấn công chính là phòng thủ. Bị Uông Bái dồn ép tấn công hơn một tháng, trong lòng ông ta vô cùng tức giận, quyết định triển khai phản kích, giành lại quyền chủ động trên chiến trường. Dưới sự sắp đặt của Triệu Nhất An cùng các tham mưu khác, kế hoạch phản công lần đầu tiên được vạch ra, mà khâu mấu chốt nhất trong đó chính là phải đoạt lấy Đoàn Phong huyện. Nắm được Đoàn Phong huyện, đội tiên phong của Hồng Cân Quân có thể từ đó trực chỉ thẳng vào sào huyệt của Điền Phú Trình. Kỵ binh xuất phát từ Đoàn Phong, chỉ trong vài ngày có thể uy hiếp đại bản doanh của Điền Phú Trình, khiến Uông Bái phải co rút binh lực, trấn thủ Tức Mặc để tránh bị Hồng Cân Quân quấy nhiễu.

Uông Bái thân là đại tướng, tất nhiên cũng hiểu rõ tầm quan trọng của Đoàn Phong huyện. Tại đây, ông ta đã đồn trú một đội quân tinh nhuệ ba ngàn người, do lão tướng Trương Binh Sĩ Thành chỉ huy. Phòng thủ kín kẽ đến mức giọt nước cũng khó lọt, căn bản không để Hồng Cân Quân có bất kỳ cơ hội nào để lợi dụng.

Hổ Đầu đã đến đây ba ngày, với mục đích một lần hành động đánh bại đội quân Tề này. Trong khi đó, chủ lực Hồng Cân Quân và Uông Bái đang kịch chiến tại mặt trận Phượng Dương. Đây cũng là lần đầu tiên sau nhiều tháng, Hồng Cân Quân chủ động phát động tấn công quy mô lớn vào quân Tề. Nhưng dù mặt trận Phượng Dương chiến đấu có ác liệt đến đâu, đội quân Tề này dưới sự chỉ huy của Trương Binh Sĩ Thành vẫn án binh bất động, hoàn toàn phớt lờ trận chiến ác liệt đang diễn ra ở mặt trận khác, khiến Hổ Đầu tức giận đến mức nghiến chặt răng.

Vào ban ngày, mặt trời như muốn nung chín cả người. Để che giấu hành tung, họ không thể nhóm lửa nấu cơm, không được tùy tiện đi lại, chỉ ăn lương khô mang theo bên mình. Việc thường làm nhất mỗi ngày là nằm phục trong lùm cỏ, trong rừng cây, chờ đợi thời cơ chiến đấu, nhưng thời cơ lại chậm chạp chưa đến.

Trong thời tiết nóng bức như vậy, việc bổ sung nước uống trở thành một vấn đề nan giải. Dưới chân núi, nước suối trong khe róc rách chảy, nhưng chỉ có thể nhìn mà không thể với tới. Lượng nước uống mang theo đã báo động, đa số chiến sĩ túi nước đã cạn khô.

Ban ngày đã khổ sở, đ��m đến cũng không dễ chịu hơn. Vừa chập tối, thời tiết đúng là mát mẻ hơn, nhưng vô số muỗi từ trong lùm cỏ bay ra vo ve, hoan hỉ lao vào bữa tiệc máu tươi phong phú này, con nào con nấy hút no căng, sưng vù cả mặt mũi. Trong mấy ngày qua, Hổ Đầu đã nhận thấy tinh thần, khí phách của các chiến sĩ suy giảm nghiêm trọng. May mà những người được cử đi đều là lão binh, nếu là tân binh, e rằng còn chưa cần giao chiến, Hổ Đầu đã phải dẫn họ lủi thủi rút chạy rồi.

Ngay cả lúc này, Hổ Đầu cũng biết, không thể cứ kéo dài tình trạng phiền toái này mãi. Cái tên Trương Binh Sĩ Thành này quá lão luyện, dường như đã liệu trước rằng mặt trận Phượng Dương sẽ không xảy ra bất kỳ vấn đề gì, đừng nói đến việc phái quân đi cứu viện, ngay cả việc cử vài tiểu đội đi thăm dò tin tức cũng lười làm. Cơ bản là không cho ông ta bất kỳ cơ hội tấn công nào.

Đối đầu trực diện, Hổ Đầu không tin mình có thể công phá doanh trại kiên cố này. Hơn nữa, nếu không thể tiêu diệt đội quân này, dù có đánh bại được, cũng không thể đạt được mục tiêu của trận chiến này.

Điều này khiến Hổ Đầu tức giận không thôi. Nhìn những nốt đỏ loang lổ trên người do muỗi chích, Hổ Đầu nằm sấp trên mặt đất, nhổ trụi hết đám cỏ xanh trước mặt.

"Triệu tham mưu đã tới." Một thân binh chạy đến trước mặt Hổ Đầu, khẽ nói.

Triệu Nhất An mặt mày mệt mỏi, hai mắt đỏ ngầu. Ông ta đã lén lút đi từ Phượng Dương đến đây. Thấy Triệu Nhất An, Hổ Đầu bực tức nói: "Triệu tham mưu, lần này kế hoạch của các anh không linh nghiệm rồi. Tên Trương Binh Sĩ Thành này căn bản không nhúc nhích. Hắn vẫn còn ba ngàn quân, lại đang phòng bị đầy đủ trong đại doanh. Phía chúng tôi chỉ có chưa đến hai ngàn người, làm sao có thể cứng rắn tấn công?"

Triệu Nhất An ngồi phịch xuống, trải nghiệm lần này đã cho ông ta một bài học thực chiến sinh động. Kế hoạch dù có hoàn hảo đến mấy, đôi khi cũng khó lòng đi theo đúng nhịp điệu của mình. Đến tận bây giờ, ông ta cũng coi như đã hiểu rõ, rằng đây là vấn đề thực lực đối lập giữa hai bên địch ta. Hồng Cân Quân dù dốc toàn lực, cũng không thể triệt để đánh bại Uông Bái ở chính diện chiến trường. Đây mới là lý do căn bản khiến Trương Binh Sĩ Thành không động đậy. Nếu Hồng Cân Quân có thế mạnh, có khả năng đánh bại Uông Bái, sao hắn lại có thể ngồi yên bất động như vậy?

"Đáng hận là Điền Kính Văn căn bản không phát động thế công phối hợp cùng quân ta tấn công Uông Bái." Triệu Nhất An hơi chán nản, tay vò nát một nắm cỏ xanh. "Hầu gia cũng vô cùng tức giận. Trước đây đã ước định với Điền Kính Văn rằng hai quân sẽ đồng thời phát động tấn công mà."

"Vừa rồi các anh đã không nói cho đối phương biết rằng Đoàn Phong là quân cờ ẩn chúng ta chuẩn bị đoạt lấy. Điền Kính Văn gian xảo như quỷ, tất nhiên đã nhìn ra rằng dù hai bên hợp tác, trận chiến này cũng không thể thu được nhiều thành quả, nên mới chẳng muốn động thủ!"

"Át chủ bài của chúng ta sao có thể nói hết cho hắn được. Hơn nữa, tôi cũng không tin dưới trướng Điền Kính Văn không có nội ứng của Điền Phú Trình." Triệu Nhất An bực tức nói.

"Thôi, bây giờ đừng nói chuyện đó nữa. Anh đến đây là để nói cho tôi biết lần này kết thúc thế này sao?" Hổ Đầu nói.

"Vâng!" Triệu Nhất An gật đầu đáp: "Chủ lực đã rút khỏi chiến trường từ hôm qua. Tôi đã tự mình nhận lệnh từ Hầu gia đến đây thông báo cho anh. Hổ Đầu tướng quân, lần này vô cùng xin lỗi, đã để các anh chịu khổ mấy ngày mà không làm được gì."

Liếc nhìn Triệu Nhất An, Hổ Đầu hừ một tiếng: "Chuyện này cũng chẳng đáng gì. Thực ra anh không đến, tôi cũng đã chuẩn bị rút lui rồi. Nước uống không được tiếp tế, mà cơ hội chiến thắng khi đối đầu trực diện lại không cao. Cái kiểu chuyện giết địch ba ngàn mà tổn hại tám trăm, tôi chẳng muốn làm. Cứ rút lui đã, rồi sẽ tìm cơ hội khác."

"Hiện tại, Cao Đường và Bình Lục đang trong tình thế giằng co. Lâm Tri có thể điều động quân đội chi viện Trâu Chương, khiến Thành Tư Nguy trong thời gian ngắn cũng khó có thể đạt được thành quả. Lâm Tri muốn tranh thủ thời gian, hiện giờ họ đã đạt được mục tiêu cơ bản nhất, chỉ cần kiên trì đối đầu với Điền Phú Trình, tiền đồ của Điền Phú Trình sẽ không ổn. Nhưng điều này đối với chúng ta thì chẳng có lợi lộc gì."

Triệu Nhất An gãi đầu: "Vương thượng muốn giải quyết vấn đề nước Tề trong vòng hai năm tới. Nếu chúng ta không mở được cục diện, làm sao có thể hoàn thành nhiệm vụ đúng hạn?"

"Thế thì có cách nào chứ? Trừ phi mạnh tay phát động tấn công từ Côn Châu!"

"Về mặt quân sự mà nói thì đương nhiên không có vấn đề gì, nhưng Vương thượng còn phải cân nhắc vấn đề chính trị sau khi chiếm được nước Tề chứ!" Triệu Nhất An thở dài. "Nếu chúng ta chiếm được một nước Tề bất ổn, một nước Tề không ngừng phản kháng, thì chẳng có nửa phần lợi lộc nào cả. Điều đó sẽ tiêu tốn biết bao binh lực của chúng ta chứ! Phải biết, đối thủ kế tiếp của chúng ta không phải nước Sở thì cũng là Tần quốc, bất kể bên nào đều là những quái vật khổng lồ. Vương thượng muốn một sự chuyển tiếp ổn định, để nước Tề nhanh chóng hòa nhập." Triệu Nhất An khổ não nói.

Hổ Đầu nhún vai. Những chuyện này ông ta không hiểu lắm, cũng lười đi tìm hiểu. Ông ta thò tay lấy bộ xiêm y và khôi giáp để ở một bên, vừa mặc vào người vừa nói: "Dù sao đi nữa, trận này không thể đánh được nữa, rút lui thôi!"

Triệu Nhất An không nói gì, chỉ gật đầu.

Hai người im lặng đứng dậy từ lùm cỏ.

Dưới chân núi, bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò lớn. Hổ Đầu giật mình, xông tới vài bước, nhìn xuống dưới núi. Tiếng hoan hô đó phát ra từ doanh trại quân Tề. Nhiều đội quân Tề từ trong doanh trại ùa ra, lớn tiếng hoan hô, hò hét. Không ít người thậm chí còn trực tiếp lao xuống khe suối gần đó, té nước vào nhau để vui đùa.

"Bọn chúng cũng biết chúng ta đã thua trong trận chiến ở Phượng Dương, chúng đang ăn mừng!" Triệu Nhất An căm tức nói. Vừa dứt lời, ông ta chợt thấy Hổ Đầu đang nhìn chằm chằm quân Tề dưới chân núi, trong lòng không khỏi giật thót.

"Hổ Đầu tướng quân!" Ông ta khẽ gọi.

Hổ Đầu đột ngột quay đầu lại, nhìn Triệu Nhất An: "Triệu tham mưu, có muốn làm một phen, để những kẻ này vui quá hóa buồn không?"

Mắt Triệu Nhất An thoáng cái sáng lên. Nếu nói về thời cơ, đây thật sự là một thời cơ tốt nhất, quân địch đang ăn mừng, phòng bị tự nhiên cũng sẽ lơ là.

"Thế nhưng Hầu gia ra lệnh rút lui mà!" Ông ta chần chừ nói.

"Tướng ở ngoài, cần căn cứ tình hình thực tế mà đưa ra quyết đoán tạm thời, làm gì có chuyện bà bà mụ mụ như vậy. Nếu mọi chuyện đều có thể theo kế hoạch, thì cái trận chiến này còn đánh cái quái gì!" Hổ Đầu khinh thường nói.

"Làm một trận đi, Triệu tham mưu. Trước kia anh cũng từng lăn lộn trong quân dã chiến đấy thôi, có dám cùng tôi đột kích một phen không? Dù có chút mạo hiểm, nhưng chỉ cần thành công, Đoàn Phong sẽ thuộc về chúng ta."

Bị Hổ Đầu kích động, khí phách xông pha trận mạc mà Triệu Nhất An từng rèn luyện trong quân dã chiến thoáng chốc bị khơi dậy. Ông ta nắm chặt bội đao bên hông, nói: "Làm!"

Trương Binh Sĩ Thành đang đóng giữ tại đây tuyệt đối không ngờ rằng cuộc tập kích bất ngờ ập đến đúng vào lúc quân Tề đang ăn mừng chiến thắng toàn diện ở mặt trận Phượng Dương. Khi những tên lính Hồng Cân Quân đầu tiên xuất hiện trong tầm mắt, đội quân của hắn vẫn còn công khai ăn mừng bên ngoài doanh trại. Trận chiến bùng nổ vào một thời điểm mà hắn hoàn toàn không ngờ tới.

Tuyển tập truyện dịch chất lượng cao của truyen.free, đồng hành cùng bạn trên mọi hành trình phiêu lưu.