Diệp Trọng ngồi trên một chiếc ghế lớn. Trước mặt hắn là một sa bàn khổng lồ – tấm bản đồ địa hình sông núi xung quanh Lâm Tri vừa mới được hoàn thành. Để có được tấm bản đồ chi tiết đến vậy, phải cảm ơn Bạch Vũ Trình Tề Lỗ quân đoàn, hay còn được triều đình Tề quốc gọi là Hồng Cân quân. Chính vì họ, Giám Sát Viện mới có thể phái đi số lượng lớn thám tử, ngụy trang thành binh lính Hồng Cân quân, thâm nhập khu vực Lâm Tri, khảo sát địa hình, địa vật cụ thể ở đó, từ đó chế tạo nên sa bàn này.

Trong tháng Tám vừa rồi, tại Nghi Nguyên huyện thuộc Lâm Tri, đã xảy ra một cuộc đối đầu khốc liệt giữa hai quân. Một bên là đại tướng Thành Tư Nguy dưới trướng Điền nhị công tử, bên kia là lão tướng Trâu Chương của nước Tề.

Thành Tư Nguy muốn đánh thẳng tới thành Lâm Tri, thậm chí muốn chiếm lĩnh Lâm Tri, để giải quyết tình thế nguy hiểm trước mắt. Còn Trâu Chương, nhờ Hồng Cân quân trỗi dậy, áp lực triều đình giảm bớt nên ông ta đã nhận được một lượng lớn viện binh, cũng muốn đẩy Thành Tư Nguy ra khỏi Nghi Nguyên, rồi tiến tới trục xuất hắn khỏi Lâm Tri, dồn đối phương vào Tức Mặc – cứ điểm cuối cùng của Điền nhị công tử. Hai bên đều muốn quyết chiến, và trận chiến đó đã bùng nổ vào trung tuần tháng Tám.

Nghi Nguyên huyện chủ yếu là vùng núi non hiểm trở. Nếu Thành Tư Nguy phá được Nghi Nguyên, thì Cao Xanh huyện và Hằng Đài huyện kế tiếp sẽ không còn điểm tựa hiểm yếu để phòng thủ. Khi đó, Thành Tư Nguy hoàn toàn có thể tiến thẳng đến chân thành Lâm Tri.

Nhận thức này khiến cả Trâu Chương và Thành Tư Nguy, cặp thầy trò năm xưa, đều dốc hết sức lực. Hai bên giao chiến ròng rã nửa tháng, cuối cùng, Thành Tư Nguy trẻ tuổi và sung sức đã giành thế thượng phong. Trong trận chiến đó, hắn ba lần tiến ba lần ra Nghi Nguyên, dụng binh kỳ lạ, kết hợp giữa tấn công chính diện, bao vây cánh sườn và quấy rối bằng các đội quân nhỏ. Hắn quả thật đã dùng mọi thủ đoạn. Lão tướng Trâu Chương vì sức lực không còn sung mãn, cuối cùng đã thất bại. Năm vạn quân Tề tham gia quyết chiến ở Nghi Nguyên, cuối cùng chỉ còn hơn ba vạn người rút khỏi.

Trâu Chương thua trận rút lui, nhưng Thành Tư Nguy cũng không đạt được như ý muốn. Hồng Cân quân ở Cao Đường đã phát động tấn công Tức Mặc, khiến Uông Bái và Điền Phú Trình không còn đủ lực lượng để chi viện cho Thành Tư Nguy. Trong khi đó, Điền Kính Văn nhân cơ hội tiến quân vào Nghi Nguyên. Mặc dù đã đánh bại Trâu Chương, nhưng Thành Tư Nguy đã dốc hết sức lực, đành tiếc nuối từ bỏ thành quả chiến đấu, rời Nghi Nguyên và rút về Tức Mặc. Nếu không rút lui, rất có thể hắn sẽ bị Điền Kính Văn và Trâu Chương bao vây ở vùng núi Nghi Nguyên. Không có viện binh, chắc chắn hắn sẽ bị mai phục tại đây.

Ngay khi hắn rút quân, mọi mộng tưởng của Điền Phú Trình trước khi khởi binh đều tan thành mây khói. Giờ đây, địa bàn rộng lớn dưới quyền ông ta chỉ còn lại Tức Mặc, lại còn bị Hồng Cân quân và quân đội của Điền Kính Văn giáp công từ hai phía, tình cảnh càng trở nên khó khăn.

Diệp Trọng hiện đang nghiên cứu chính là trận chiến giữa Thành Tư Nguy và Trâu Chương này. Tất nhiên, ông ta chỉ đóng vai trò chỉ đạo. Trước mặt ông, mười mấy người khác đang vây quanh sa bàn, rôm rả thảo luận đường lối tác chiến của hai bên. Một bên đóng giả Thành Tư Nguy, bên còn lại đóng giả Trâu Chương. Hai bên đều đưa ra mưu kế riêng, mong muốn giành được thế thượng phong.

Mười mấy người này chính là những học viên khoa tham mưu quân sự thuộc Đại học Tích Thạch Thành tốt nghiệp cùng khóa với Triệu Nhất An. Triệu Nhất An, với tư cách học viên ưu tú nhất, được phái đến bộ chỉ huy Bạch Vũ Trình để tham gia thực chiến. Còn những người này, mười mấy người được điều đến Phòng Tham mưu Bộ Binh, dù kém Triệu Nhất An một chút, nhưng cũng là những người nổi bật, đều là những lão binh có kinh nghiệm thực chiến dày dặn.

Hai ngày qua, các học viên này vẫn luôn thảo luận về trận chiến này. Cách dụng binh của Thành Tư Nguy gần như hoàn hảo. Sau khi các tham mưu nhận ra rằng dù cố gắng thế nào cũng không thể tìm ra chiến thuật nào tốt hơn, họ liền đồng loạt chuyển sang phe Trâu Chương, xem liệu có thể từ góc độ của mình để phá giải chiến thuật và đấu pháp của Thành Tư Nguy hay không. Dù không thể chiến thắng, họ cũng muốn duy trì thế cân bằng.

Diệp Trọng mỉm cười nhìn những tham mưu đang trầm tư suy nghĩ này. Trong lòng ông biết rõ, với tư cách chiến đấu của quân Tề do Trâu Chương chỉ huy, so với những lão binh bách chiến của Thành Tư Nguy, sự chênh lệch quá lớn. Khả năng duy nhất để Trâu Chương chiến thắng là Thành Tư Nguy tự mình phạm sai lầm. Thế nhưng rõ ràng là, trong trận chiến này, Thành Tư Nguy không hề phạm dù chỉ một sai lầm nhỏ. Với tình huống binh lực hai bên không chênh lệch nhiều, nhưng sức chiến đấu thì Thành Tư Nguy vượt xa, Trâu Chương căn bản không có khả năng giành chiến thắng.

Trâu Chương đã đánh giá thấp người học trò của mình và đánh giá quá cao sức chiến đấu của quân đội dưới quyền. Trong trận chiến này, ông ta căn bản không có cơ hội thắng.

Diệp Trọng tất nhiên không nói thẳng ra. Ông càng hy vọng những tham mưu này vận dụng trí óc, tự mình tìm ra giải pháp. Nếu cuối cùng họ đưa ra được kết luận chính xác, thì đó mới là điều khiến ông ta vui nhất.

Cánh cửa lớn bị đẩy bật ra với tiếng "phịch". Diệp Trọng bỗng nhiên quay đầu. Khoa tham mưu là trọng địa của bộ binh, người không phận sự căn bản không được phép đến gần, càng không thể nào lại đột ngột như vậy. Đang định quát lớn, nhưng lời vừa đến khóe miệng lại nuốt xuống, người đứng ở cửa lại là một thị vệ nội cung.

"Diệp Thượng thư, Vương thượng triệu gấp ngài vào cung nghị sự!" Thị vệ cúi người về phía Diệp Trọng, lớn tiếng nói.

Diệp Trọng đứng lên, nói với các tham mưu: "Vương thượng triệu gọi. Các ngươi cứ tiếp tục thảo luận. Hôm nay nếu chưa thể đưa ra kết luận, thì ngày mai cứ tiếp tục. Nếu đã có kết luận, hãy viết thành báo cáo chính thức. Vương thượng vẫn đang chờ xem thành quả của các ngươi đấy."

"Vâng!" Mười tham mưu đồng thanh đáp.

Vừa ra khỏi cổng lớn khoa tham mưu, nụ cười trên mặt Diệp Trọng mới tắt hẳn. "Có chuyện gì mà lại hoảng hốt vậy? Ngươi chạy một mạch như thế, chẳng phải khiến những người không rõ nội tình tưởng rằng có đại sự xảy ra sao? Hãy nhớ kỹ, ngươi là thị vệ nội cung, người bên cạnh Vương thượng. Làm việc, nói năng đều phải trầm ổn. Dù núi có đổ trước mặt, cũng phải mặt không đổi sắc, tâm không loạn."

"Thượng thư nói chí phải. Nhưng mạt tướng thấy vẻ mặt Vương thượng có vẻ kinh hãi, chẳng những hạ lệnh triệu Thượng thư vào cung, mà còn phái người đến Đại học Tổng hợp triệu Tưởng Nghị Chính gấp trở về. Mạt tướng nghĩ hẳn là có đại sự xảy ra, nên không khỏi có chút thất thố. Kính xin Thượng thư tha tội!" Thị vệ khom người nói.

"Còn triệu Tưởng Nghị Chính sao?"

"Không chỉ vậy, còn có Nghiêm Nghị Chính, Hứa Nguyên Tư lệnh, Thượng Quan Hồng Tư lệnh cùng với Hạ Lan Hùng Tư lệnh đang nghỉ phép tại Kế Thành." Thị vệ nói.

Lòng Diệp Trọng chùng xuống. Chỉ thoáng chốc đã triệu tập nhiều quan lớn vào cung như vậy, e rằng quả thật có đại sự. Phải biết rằng Hạ Lan Hùng lần này về là để thành hôn, người ta đang chuẩn bị đưa tân nương đi du ngoạn đại thảo nguyên. Còn Tưởng Nghị Chính thì hôm nay đúng vào ngày đã định cứ mười ngày một lần đến Đại học Tổng hợp Kế Thành giảng dạy – đó là một việc ông ta luôn kiên trì. Đại học Tổng hợp Kế Thành do Tuân Tu chủ trì, chuyên đào tạo các loại nhân tài phục vụ Đại Hán Vương quốc. Hiện nay, trọng tâm là bồi dưỡng những quan viên đạt chuẩn. Tuân Tu thì trên phương diện học thuật không có gì đáng chê trách, mặc dù mấy năm nay ông đã cố gắng điều chỉnh phương hướng học thuật cho phù hợp với chính sách của Đại Hán quốc, nhưng Tưởng Gia Quyền làm sao có thể yên tâm về ông ta? Tất nhiên là cứ cách một thời gian lại đến Đại học Tổng hợp giảng giải lý niệm trị quốc của mình, để tránh những người này bị Tuân Tu dẫn dắt sai lệch.

Ngay cả Tưởng Gia Quyền ở cách xa hơn năm mươi dặm cũng được Cao Viễn triệu hồi, ắt hẳn đã có đại sự xảy ra. Không nói nhiều nữa, Diệp Trọng liền cùng thị vệ rời khỏi cổng lớn bộ binh, lên ngựa phi thẳng về phía hoàng cung.

Ngay khi Diệp Trọng xuất phát, Hạ Lan Hùng đã có mặt trước mặt Cao Viễn.

"Xin chào Vương thượng!" Hạ Lan Hùng, trong bộ trang phục chính thức của Tư lệnh triều đình, nghiêm chỉnh hành lễ với Cao Viễn. Những năm gần đây, Hạ Lan Hùng đã nói tiếng Hán rất trôi chảy, từng lời nói, cử chỉ, động tác, về cơ bản đã hoàn toàn thoát khỏi dáng vẻ của người Hung Nô trước kia. Nếu không nhìn diện mạo bên ngoài, rất khó đoán được ông ta là một người Hung Nô.

"Lão Hạ, ngươi cần gì phải khách sáo như vậy?" Cao Viễn cười ha hả vẫy tay. "Ngươi là đại cữu ca của ta kia mà, đâu cần phải cứ động một tí là đại lễ bái kiến. Nhanh, ngồi."

Hạ Lan Hùng cười khổ. Trước kia Cao Viễn gọi ông là "lão Hạ", ông còn muốn uốn nắn vài lần, nhưng giờ thì không thể rồi.

"Tạ ơn Vương thượng!" Ông ta vẫn cúi mình hành lễ thêm một lần nữa, rồi nghiêm chỉnh ngồi xuống chiếc ghế gấm. Cao Viễn không ngừng cau mày. Kể từ khi mình lên ngôi, vị đại cữu ca này luôn hành xử cung kính hơn hẳn so với những lão huynh đệ khác. Ví dụ như tên Hứa Nguyên kia, đôi khi còn có thể quên hết lễ nghi, còn Hạ Lan Hùng thì dường như sẽ không bao giờ để tình huống đó xảy ra trước mặt mình.

"Thế nào, tiểu thư Tâm Liên rất đáng yêu chứ? Ngươi phải đối xử thật tốt với nàng. Người ta là một tiểu thư khuê các kiều diễm, vì ngươi mà cố gắng học cưỡi ngựa chạy đường xa, kéo cung bắn tên, khiến Ngô Khải và vợ ông ta một là đau lòng rơi lệ, hai là trơ mắt nhìn tiểu thư khuê các kiều diễm mềm mại của mình biến thành một nữ kỵ sĩ oai hùng. Ta nghe nói Ngô Khải sau lưng mắng chửi ngươi không ít đấy?"

"Tâm Liên dành cho thần tấm chân tình, thần chỉ có thể dùng cả đời để đền đáp. Thần đã thề với Tâm Liên, đời này không nạp thiếp, không thu tì thiếp." Hạ Lan Hùng nghiêm mặt nói: "Nhạc phụ đại nhân là bậc trưởng bối, bị mắng cũng là chuyện đương nhiên."

Cao Viễn bật cười một tiếng, thầm nghĩ, xem ra Ngô Tâm Liên tiểu nha đầu kia vẫn là người được lợi lớn nhất. "Hôm qua nghe Yến Tử nói, ngươi chuẩn bị đưa tiểu thư Tâm Liên đi du lịch đại thảo nguyên, tìm lại con đường năm xưa Hạ Lan bộ các ngươi đã đi qua?"

"Đúng vậy, đúng vậy. Hành trang đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi. Hiện giờ đường sá đã thông thoáng, kỹ thuật cưỡi ngựa của Tâm Liên cũng không tồi. Chúng ta phi ngựa nhanh chóng, nửa tháng là có thể vào đến thảo nguyên. Ta có hai tháng nghỉ phép, thời gian là quá đủ." Hạ Lan Hùng cười nói: "Ta muốn men theo con đường lưu vong năm xưa của Hạ Lan bộ chúng ta mà đi. Năm đó, cha mẹ ta đã mất trên con đường ấy. Nếu may mắn, có thể tìm được nơi an táng của họ năm xưa. Tâm Liên cũng muốn đi khấu đầu."

Cao Viễn trầm ngâm một lát: "Ngươi nói cũng phải thôi, nhưng xem tình hình, kế hoạch này của ngươi e rằng phải hoãn lại." Cao Viễn đưa một cuốn mật tông trong tay cho Hạ Lan Hùng.

Hạ Lan Hùng bị triệu gấp vào cung, trong lòng đã hiểu chắc chắn không có chuyện gì tốt lành. Nghe Cao Viễn nói vậy, lòng ông càng nguội lạnh đi một nửa. Nhận lấy hồ sơ, chỉ nhìn mấy dòng, vẻ kinh hãi đã hiện rõ trên mặt. Đợi xem xong, ông ngẩng đầu nhìn chằm chằm Cao Viễn: "Cái này... sao có thể như vậy?"

"Khi ta nhận được tin tình báo này, cũng nghĩ giống như ngươi. Nhưng sự thật là thế này, quân Triệu đã đánh vào Hàm Cốc Quan rồi." Cao Viễn vừa cười khổ vừa xòe tay ra. "Một chuyện mà chúng ta đều cho là không thể xảy ra, nay lại đang diễn ra ngay trước mắt chúng ta. Tăng Hiến đã gửi gấp báo cáo này từ tám trăm dặm xa. Hiện giờ, hắn đã bắt đầu toàn quân động viên tại Ngư Dương."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được sự cho phép.