Kẻ đã phải cầu cạnh, ắt sẽ ở thế yếu hơn. Đây là một chân lý lớn.

Muốn vừa cầu cạnh người, vừa giữ được tự tôn, thể diện, lại bảo toàn thế đứng không dễ dàng của Hạ Mễ quốc, nhất định phải khiến người Tống biết rằng: dù ta đang cầu ngươi, nhưng ngươi cũng không thể thiếu ta. Việc Thiết Đản cần làm là nói cho những kẻ muốn dùng ngôi vị hoàng thái tử làm mồi nhử để câu con cá lớn Hạ Mễ này biết rằng: mồi nhử của các ngươi chẳng có bao nhiêu sức hấp dẫn với ta. Khi cần thiết, thậm chí có thể uy hiếp những kẻ hám lợi, lòng dạ đen tối này.

Khi làm chuyện này, Thiết Tâm Nguyên không hề cảm thấy gánh nặng trong lòng. Người Tây Hạ chỉ cần uy hiếp Đại Tống một tiếng, liền có thể nhận được tiền cống nạp hằng năm; người Khiết Đan cũng chỉ cần uy hiếp Đại Tống một tiếng, lập tức có tiền cống nạp hằng năm. Thủ đoạn này dễ dàng như vậy, Thiết Tâm Nguyên cảm thấy mình cũng có thể thử dùng một lần. Uy hiếp, chính là thủ đoạn thường dùng khi hai quốc gia bang giao.

Thiết Tâm Nguyên muốn con trai mình trở thành Hoàng đế Đại Tống, rồi cuối cùng sáp nhập, thôn tính quốc gia do chính mình lập nên, để một Đại Tống siêu cường, có cả nam lẫn bắc, thế lực vươn tới tận đại mạc, sẽ hoàn toàn xuất hiện. Chuyện gì sẽ xảy ra sau khi sáp nhập, không nằm trong những gì hắn bận tâm. Người sống trăm năm, sinh mệnh hữu hạn, trong cái hữu hạn ấy mà làm những việc h���u hạn là lẽ dĩ nhiên. Cho rằng một người có thể lo liệu hết mọi chuyện cho hậu thế thì cũng không đúng. Tần Thủy Hoàng chính là một người như vậy. Hắn quy hoạch thiên hạ, thu kim loại sáu nước đúc mười hai kim nhân, nhìn có vẻ vững chãi, thế nhưng triều Tần chỉ truyền được hai đời. Lý Thế Dân cũng là một người như vậy. Ông bắc phạt Đột Quyết, nam bình sơn lâm, còn chế định một bộ “Đế Phạm” dài vạn lời. Kết quả, con cháu của ông không ai đọc “Đế Phạm”, và sau vài đời huy hoàng, hậu duệ cuối đời của Đại Đường lại chết thảm không kể xiết. Thiết Tâm Nguyên từ trước đến nay đều không cho rằng mình thông minh hơn tất cả mọi người, ngoại trừ chút kiến thức đến từ xã hội hậu thế, hắn chẳng qua là một người bình thường tương đối thông minh mà thôi.

Thiết Đản nói dứt lời, đứng dậy bỏ đi, bước chân rất dứt khoát, thậm chí không thèm cáo từ chủ nhà Hàn Kỳ. Thái độ thô lỗ hệt như một tên man di Tây Hạ. Hạ Mễ quốc có trọng lượng hơn hẳn những phiên vương kia. Nếu bản thân có ưu thế như vậy mà còn bị người ta nắm trong lòng bàn tay mà xoay vần, vậy thì quá thất bại rồi.

Hàn Kỳ rất có phong độ, chỉ lắc đầu cười cười, rồi một lần nữa nâng chén mời chư vị cùng uống cạn. Sở Vương và Nhữ Dương Vương là những người uống rượu sảng khoái nhất, uống cạn một hơi xong, còn lần nữa mời thêm. Thằng nhóc ngốc của Hạ Mễ quốc đắc tội Hàn Kỳ quyền thế ngút trời, cơ bản đã hủy hoại tiền đồ của thằng bé Thiết Hỉ vô danh kia. Dù Trưởng công chúa có được sủng ái đến mấy, Quan gia cũng phải cân nhắc ý kiến của các đại lão trong triều. Để Trưởng công chúa thất vọng ra về, chính là điều đáng mừng nhất đối với bọn hắn hôm nay. Thấy đã đạt được mục đích, từng người cáo từ về nhà, nhường lại thời gian cho các đại lão, để họ hảo hảo mưu tính xem nên đối phó con mãnh thú Hạ Mễ quốc này như thế nào. Hồ Lỗ Nỗ Nhĩ dường như đã say, được tiểu đồng cõng trên lưng rời khỏi tiệc rượu. Đám người còn lại, thấy sắc mặt Hàn Kỳ tái nhợt, cũng lần lượt cáo từ, không muốn ở lại đây để thành nơi trút giận của Hàn Kỳ.

Chẳng mấy chốc, một chén trà đã cạn, vườn hoa phía Tây vừa rồi còn tân khách chật sảnh, nay chỉ còn lại lác đác vài người. Bao Chửng, Bàng Tịch, Âu Dương Tu, cùng Phó Bật vừa mới vào kinh yết kiến hoàng đế, và Lý Nhược Cốc, Đại học sĩ Tư Chính điện đã nhiều năm không còn chức vị, dường như làm như không nghe không thấy chuyện vừa xảy ra. Mấy người ung dung tự tại uống rượu trò chuyện vui vẻ, dường như chuyện vừa xảy ra chẳng hề liên quan đến họ.

"Vĩnh Thúc, ngươi nói Hạ Mễ Thanh Hương Thành đã có hơn ba trăm ngàn người?"

Âu Dương Tu gật đầu nói: "Uyên công có chỗ không biết, thành trì có nhân khẩu đông đúc nhất của Hạ Mễ quốc không phải là Thanh Hương Thành, mà chính là Hạ Mễ thành. Vãn sinh rời chức Hạ Mễ quốc tướng thời điểm, Hạ Mễ thành đã có ba loại hộ tịch với hơn 446.700 nhân khẩu. Nếu tính cả các thương nhân người Hồ vãng lai và lãng nhân, thì nhân khẩu không dưới sáu mươi vạn; nếu đến mùa thu khi chợ lớn mở, số người trong thành có thể vượt quá bảy mươi vạn. Hạ Mễ quốc tổng cộng có bảy châu phủ thành lớn là Thanh Hương, Hạ Mễ, Thiên Sơn, Lâu Lan, Sa Thạch, Tuyết Sơn, Hồ Dương. Về phần các huyện trị thành nhỏ thì không dưới ba mươi sáu tòa, đại bộ phận đều xây dựng hai bên sông Hạ Mễ. Lão phu cho rằng, đến thời điểm này của năm nay, nhân khẩu của Hạ Mễ quốc sẽ vượt quá hai trăm tám mươi vạn."

Phó Bật hừ lạnh một tiếng nói: "Vĩnh Thúc huynh còn chưa tính cả Thanh Đường thành!"

Lý Nhược Cốc hứng thú nhìn Phó Bật nói: "Ngạn quốc vậy mà không chất vấn những con số Vĩnh Thúc đưa ra sao?"

Phó Bật quăng chén rượu trong tay, giận đùng đùng nói: "Có gì mà đáng hoài nghi! Hằng năm, tù phạm di chuyển từ Đại Tống sang Hạ Mễ cũng không dưới mười vạn người. Huống chi, Hạ Mễ quốc còn cấu kết người Khiết Đan, không ngừng thu mua nô lệ Hán với giá rẻ mạt, người man rợ Tây Vực lại càng vì cầu có được một hộ tịch Hạ Mễ mà không tiếc quên mình phục vụ Thiết Tâm Nguyên. Ngay cả các lão binh dưới trướng vãn sinh cũng không muốn trở về Trung Nguyên, mà mong muốn đưa gia quyến đến Hạ Mễ để tìm kế sinh nhai."

Lý Nhược Cốc truy vấn: "Những nhân khẩu đó chẳng lẽ không phải Thiết Tâm Nguyên cướp đoạt sao? Lão phu nghe nói, hắn một lần đã cướp đoạt hơn trăm vạn người dân tộc Hồi Hột."

"164 vạn! Bất quá, họ đâu phải bị cướp đoạt, mà là chạy nạn đến Hạ Mễ. Vì an trí những người này, vãn sinh đã ăn chay ròng rã một năm."

Bàng Tịch cau mày nói: "Người Hồ giỏi về kỵ xạ, nói như vậy, Hạ Mễ quốc chẳng lẽ có thể dễ dàng tổ chức lên năm mươi vạn đại quân?"

Lý Nhược Cốc vỗ tay cười to nói: "Như vậy nói đến, Hạ Mễ quốc chẳng phải là một quốc gia hết sức bình thường sao?"

Âu Dương Tu cười khổ nói: "Thể chế Đại Tống bị hắn sao chép y nguyên sang đó, các quan viên cai trị các nơi cũng đều là quan viên Đại Tống của ta, tình hình trong nước càng không khác Đại Tống của ta chút nào. Lão tướng quốc nếu như đến Hạ Mễ, nhất định sẽ có cảm giác như về nhà. Cho dù là tùy ý đi lại trong đại đường quan phủ, cũng sẽ không lạc đường, thậm chí đưa tay là có thể tìm thấy nơi cất đại ấn của quan phủ."

Lý Nhược Cốc ha ha cười nói: "Như vậy nói đến, lão phu có thể đến Hạ Mễ làm quan?"

Bao Chửng cười nói: "Lão phu đã xem qua điển chương Hạ Mễ mà Vĩnh Thúc mang về. Nếu thay đổi bìa sách, hầu như không khác gì Đại Tống của ta. Lão tướng quốc tự nhiên có thể sống ở đó như cá gặp nước."

Lý Nhược Cốc cười to hai tiếng, đặt chén rượu trong tay xuống, hỏi Phó Bật: "Chiến lực của Hạ Mễ thế nào?"

Phó Bật thở dài một tiếng nói: "Mặc dù không có tinh nhuệ như biên quân Đại Tống ta, nhưng cũng không thể khinh thường. Trong trận chiến Lâu Lan, Vương Mục Tân của Đại Thực Trí Tuệ thống lĩnh mười vạn đại quân đã tan xương nát thịt dưới thành Lâu Lan, trong khi thương vong của Hạ Mễ quốc chỉ hơn ba vạn người."

Lý Nhược Cốc sửng sốt nói: "Cái này là vì sao?"

Phó Bật cắn răng nói: "Binh lính chiến lực không mạnh, nhưng vũ khí của Hạ Mễ sắc bén có thể xưng vô song thiên hạ. Thuốc nổ, dầu lửa mạnh, cung nỏ, việc vận dụng chúng thậm chí còn trên cả biên quân Đại Tống của ta."

Lý Nhược Cốc vuốt râu nói: "Như vậy nói đến, Hạ Mễ quốc này lại là một viện binh mạnh của Đại Tống ta."

Âu Dương Tu gật đầu nói: "Uyên công nói rất đúng, Hạ Mễ quốc có thể gọi là đồng minh tự nhiên của Đại Tống ta."

Phó Bật cười khẩy một tiếng nói: "Nếu như Quan gia chịu lập ái tử của Trưởng công chúa làm hoàng thái tử, việc sáp nhập Hạ Mễ quốc vào bản đồ Đại Tống cũng chẳng phải việc khó."

Bàng Tịch lắc đầu nói: "Ngoại tôn kế thừa gia nghiệp tổ phụ là chưa từng có tiền lệ, nếu làm theo sẽ làm loạn luân thường, Hoàng tộc sẽ không đáp ứng."

Lý Nhược Cốc cười nói: "Việc tốt thường gian nan, cứ từ từ rồi sẽ đến. Chuyện thế gian lúc nào cũng sẽ có những biến hóa mới. Chỉ cần Hạ Mễ quốc có yêu cầu với Đại Tống ta, mà yêu cầu này lại không phải là đòi hỏi ngang ngược vô lý, ít nhiều có lý lẽ ở trong đó. Chúng ta liền có thể dùng chuyện này để chậm rãi đàm phán với Hạ Mễ. Quan gia bây giờ thân thể khỏe mạnh, ngôi hoàng thái tử cũng không phải nhất định phải lập ngay, cho dù đàm phán mười năm, hai mươi năm, cuối cùng rồi cũng sẽ có cách giải quyết."

Hàn Kỳ lại gần đó lắc đầu nói: "Hạ Mễ quốc đều là những kẻ chỉ mưu đồ cái lợi trước mắt, e rằng không cho chúng ta nhiều thời gian như vậy."

Bao Chửng, người đã lâu không nói lời nào, ngẩng đầu nói: "Thái tử có thể lập, cũng có thể phế!"

Lý Nhược Cốc cười nói: "Văn Tương Như nghĩ th��� nào?"

Bàng Tịch cười nói: "Văn tướng cho rằng Bệ hạ không có con, nên nhanh chóng lập trữ. Thái tử không nhất thiết câu nệ vào một người, hai ba người thì có sao đâu? Sau này chọn người ưu tú nhất là được."

"E rằng con trai Sở Vương, Nhữ Dương Quận Vương không phải là đối thủ."

Bàng Tịch không nhịn được lắc đầu cười nói: "Lão phu cũng đã hỏi Văn tướng như thế, Văn tướng đã nói liên quan gì đến chúng ta đâu?"

Lý Nhược Cốc cười nói: "Tốt một cái Văn Bác Ngạn bất cần đời! Lão phu cho rằng, thế lực cân bằng mới là vương đạo."

Hàn Kỳ cười nói: "Dung túng Trưởng công chúa, ngầm giúp đỡ Sở Vương, Nhữ Dương Quận Vương, làm như vậy tất nhiên không tồi, triều đình có thể ngồi hưởng lợi ngư ông. Nếu như Thiết Tâm Nguyên thẹn quá hóa giận đem binh xuôi nam, chúng ta lại ứng đối thế nào?"

Bao Chửng cười nói: "Người phi thường làm việc phi thường, 'họa thủy đông dẫn' vẫn có thể làm được. Hiện giờ, Hạ Mễ quốc và Đại Tống bị một Tây Hạ khổng lồ ngăn cách. Bất luận là chúng ta bắc tiến Hạ Mễ quốc, hay Hạ Mễ quốc xuôi nam về Đại Tống, đều cần vòng qua vùng Hà Hoàng. Nếu Thiết Tâm Nguyên có thể kinh lược Tây Hạ, đả thông hành lang Hà Tây, đem Hạ Mễ cùng Đại Tống nối liền thành một dải. . ."

"Không được, không được! Tây Hạ bất quá là bệnh ghẻ ngoài da, Khiết Đan mới là đại họa trong lòng của chúng ta. . ."

"Không được, không được! Chi bằng dùng quốc khố tràn đầy làm bè, như vậy liền có thể khiến Sở Vương, Nhữ Dương Quận Vương phun ra mồ hôi nước mắt của nhân dân mà họ đã thôn tính bao năm nay. Nếu điều khiển tốt, thậm chí có thể khiến cả Hoàng tộc. . ."

Âu Dương Tu ngơ ngác nhìn những quan lớn Đại Tống tạo thành trung tâm quyền lực này. Hắn không rõ, những kẻ tiểu nhân hèn hạ này thật sự là những sĩ phu đường hoàng ngày thường sao?

"Vương Gia vẫn còn ở Hạ Mễ chưa về. . ."

Âu Dương Tu nói nhỏ đánh thức những kẻ đang mơ mộng này, thấy từng người tranh luận đỏ mặt tía tai, lại cảm thấy có chút thú vị. Hàn Kỳ bưng chén rượu lên mời uống cạn, liền để đám người lấy tay áo che mặt, một lần nữa biến thành những chính nhân quân tử.

Lợi ích chưa từng có lớn như vậy khiến mỗi một quan lại Đại Tống đều sôi sục nhiệt huyết. Các đại lão ngày thường từ không dễ dàng tỏ thái độ, nay hận không thể đẩy tung đầu mình ra, để đưa ra một phương sách tốt hơn, càng có thể cướp lấy lợi ích cho họ hoặc cho Đại Tống. Sự tình mới vừa chỉ bắt đầu, nhưng đám sĩ phu đã không kịp chờ đợi mà lộ rõ sự tham lam của mình.

Chỉ có Trường Xuân Điện là yên tĩnh. Phùng quý phi ngâm nga khúc nhạc thiếu nhi du dương, nhẹ nhàng lung lay cái nôi. Thiết Hỉ còn đang nằm trong nôi, nắm hai bàn tay nhỏ hồng hào, nghiêng đầu nhìn Triệu Trinh bên cạnh đang vẫy một con hổ vải, cười khanh khách. Nhìn vẻ nhu tình như nước của Triệu Trinh, Phùng quý phi đang ngâm nga khúc nhạc thiếu nhi bỗng nước mắt lã chã rơi.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, được gửi đến bạn đọc với lòng tri ân sâu sắc.