Mạnh Nguyên Trực lập tức ngậm miệng, vẻ trêu đùa trên mặt hắn gần như biến mất hoàn toàn.

Thiết Tâm Nguyên thở dài nói: "Với ngươi, ta luôn tin tưởng, điều này từ khi gặp ngươi cho đến tận bây giờ chưa từng thay đổi chút nào. Tương tự, ngươi cũng nên tin tưởng ta, tin rằng ta không phải kẻ ngu, tin rằng ta sẽ hiểu rõ thiện ý của các ngươi. Lão Mạnh, có chuyện gì mà ta không biết sao?"

Mạnh Nguyên Trực bảo người chèo thuyền đưa thuyền cập bờ, rồi cho Thiết Tâm Nguyên lên bờ. Còn mình, hắn chống thuyền xuôi theo dòng nước phẳng lặng.

Thuyền ra khỏi Đông Thủy Môn, trên mặt sông cơ bản không còn thấy bóng thuyền nào. Ngay cả những kẻ phong lưu phóng khoáng nhất cũng không dám rời khỏi Đông Thủy Môn mà tiến vào vùng nước hồ hỗn tạp, phức tạp như chốn ngư long này.

Mạnh Nguyên Trực buông bánh lái, tựa người vào đó, trầm ngâm nói: "Bốn ngày trước, ta vô tình gặp lại một đồng liêu năm xưa. Hành tung của hắn quỷ bí, lén lút trốn tránh. Ta tưởng hắn đang theo dõi chúng ta nên âm thầm đuổi theo. Hóa ra, việc hắn làm không liên quan gì đến ta, mà là điều tra Liễu Hiền phi. Về người phụ nữ này, ta không có ấn tượng gì, chắc hẳn là người được sủng ái sau khi ta rời cung. Trong thời gian ngắn như vậy có thể lên đến vị trí Hiền phi, hẳn là một người được sủng ái vô cùng..."

"Liễu Hiền phi tên là Liễu Như Ý, vào cung rất sớm, chỉ là chức vị thấp kém, ngươi chưa từng thấy nàng là chuyện bình thường. Sau đó, nàng vì phạm sai lầm mà bị đưa vào Tử Thần Quan để thanh tu. Khi ta xây dựng tòa cung điện ở Nhũ Sơn, đã từng gặp nàng một lần. Nghe nói nàng ở trong tòa cung điện đó thụ thai thành công, sinh hạ cho Quan gia Đại Tống một nam nhi khỏe mạnh, nhờ vậy được phong Hiền phi!"

Mạnh Nguyên Trực cười đầy ẩn ý nói: "Ngươi với người phụ nữ này không có liên quan gì chứ?"

Thiết Tâm Nguyên lắc đầu nói: "Không có!"

"Vậy, ngươi có biết người phụ nữ này ở Nhũ Sơn đã tư thông với bao nhiêu đàn ông không?"

Thiết Tâm Nguyên ngay lập tức chau mày. Hắn chợt nhớ tới khi ở Nhũ Sơn, người phụ nữ này tựa hồ cũng từng bày ra một mặt yêu mị với mình. Chẳng lẽ nói...

Mạnh Nguyên Trực nhìn gương mặt Thiết Tâm Nguyên, thấy hắn tựa hồ đã hiểu ra, bèn cười nói: "Ngươi nghĩ không sai. Người phụ nữ này điên rồi, nàng vì muốn thụ thai mà không tiếc điên cuồng tư thông với người khác trên Nhũ Sơn. Theo điều tra của đồng liêu ta, không dưới mười lăm người!"

Thiết Tâm Nguyên bỗng giật mình, ngẩng đầu lên nói: "Nói vậy, đứa trẻ nàng sinh ra chưa chắc đã là cốt nhục của hoàng đế?"

Mạnh Nguyên Trực cười hắc hắc nói: "Hoàng đế nhiều phụ nữ, hắn không thể nào quan tâm hết được. Năm đó lão tử và Trác Mã chính là một ví dụ. Bất quá, lúc đó lão tử chỉ ham sắc đẹp của Trác Mã, không nghĩ đến việc làm loạn huyết thống hoàng gia. Ta đến tìm nàng là sau khi nàng bị đày vào lãnh cung. Bởi vậy, khi đứa trẻ ra đời, cha nó là ai rõ ràng rành mạch. Mà những phi tử đã bị đày vào lãnh cung thì cơ bản không còn cơ hội gặp lại hoàng đế nữa. Cung phi một khi đã vào lãnh cung thì không còn được coi là người, vì lẽ đó, chuyện của ta xảy ra, trong các triều đại cũng chẳng ai thèm bận tâm. Vị Liễu Hiền phi này không giống. Nàng làm chuyện như vậy là thực sự có ý định làm loạn huyết thống Triệu Tống, nhẹ nhất cũng sẽ bị tru diệt cửu tộc, hơn nữa còn khiến thể diện của hoàng đế bị quét sạch hoàn toàn. Đến giờ ta vẫn không hiểu, nàng chỉ là một nữ đạo sĩ hèn mọn, làm sao lại tự sắp xếp được nhiều chuyện như vậy."

Thiết Tâm Nguyên thở dài một hơi nói: "Tử Thần Quan là một vùng đất chết, sự cô quạnh có thể khiến người ta phát điên. Ở trong đó, thực sự không có mấy người bình thường. Bất luận là Trác Mã, Liễu Như Ý, hay ngay cả quan chủ ở đó, kỳ thực đều là những kẻ điên."

Mạnh Nguyên Trực bỗng nhiên tỉnh ngộ nói: "Ngươi nói người giúp đỡ Liễu Như Ý làm việc này kỳ thực là ý của Trưởng công chúa? Trời ạ, nàng là chị gái của Quan gia, làm sao lại làm ra chuyện làm loạn huyết thống của chính mình như vậy?"

"Vì lẽ đó ta nói nàng là một người điên, mà người điên thì việc làm không thể dùng lẽ thường mà suy đoán. Cũng như Đan Viễn Hành vậy, hắn trông rất bình thường, nhưng kỳ thực, kẻ này đã điên rồi, hắn chỉ muốn kéo tất cả mọi người cùng chết. Cũng may, ta đã khóa chặt cừu hận của hắn vào những kẻ ô uế trong động Phúc Thọ. Làm xong chuyện này thì hắn cũng đáng chết."

Mạnh Nguyên Trực duỗi chân ra ngồi ở đuôi thuyền, nhìn bức tường thành cao lớn phía sau, nói: "Trưởng công chúa muốn dòng dõi của hoàng đế, nàng có cơ hội nào để khống chế triều cục chứ? Bây giờ Đại Tống khác xa so với các triều đại trước. Đây là cục diện hoàng đế và sĩ phu cùng chia sẻ thiên hạ. Dù có nắm giữ tiểu hoàng đế, trong triều đình, những người thực sự có tiếng nói chính là các tể chấp. Ngay cả lệnh lầm của Quan gia hiện nay còn không ra khỏi cung được, nàng một người phụ nữ danh không chính ngôn không thuận, ôm tiểu hoàng đế thì có tác dụng quái gì."

Thiết Tâm Nguyên vỗ chiếc kỷ trà, cười nói: "Đây là chuyện của Quan gia Đại Tống, không liên quan gì đến chúng ta. Nếu đồng liêu của ngươi đã điều tra rõ sự thực, điều này nói lên hoàng đế sẽ tự mình xử lý ổn thỏa. Chẳng bao lâu nữa, Quan gia lại sẽ có một đứa bé yểu mệnh chết non, còn Liễu Hiền phi kia cũng sẽ chết vì bi thương quá độ. Trưởng công chúa thì sẽ thực sự tiến vào Tử Thần Quan để thanh tu. Chuyện này cuối cùng chắc chắn sẽ bị hoàng đế xử lý êm thấm, không gây ra chút sóng gió nào. Nhưng mà, tất cả những thứ này có liên quan gì đến chúng ta đâu. Việc có thể quang minh chính đại cưới Uyển nhi về nhà hay không, thành bại sẽ rõ ràng khi Trạch Mã và những người khác ngày mai yết kiến bệ hạ. Được hay không thì chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn cả hai phương án. Ta chỉ muốn sớm đưa Uyển nhi về Ha Mi. Chiến tranh giữa Hồi Hột Khả hãn và người phương Tây cũng cần được làm rõ, còn biết bao nhiêu việc lớn nhỏ đang chờ chúng ta giải quyết, không thích hợp ở lại Đông Kinh lâu."

Mạnh Nguyên Trực cười nói: "Ngươi cưới công chúa đã là chuyện chắc như đinh đóng cột rồi. Có lẽ ngươi không biết, khi Trạch Mã đưa ra việc dùng số tiền lớn để thay ngươi cầu cưới công chúa, thì bất luận là người Khiết Đan, Cao Ly, Đại Lý hay Giao Chỉ, cũng sẽ không tiếp tục đề cập chuyện cầu cưới công chúa nữa. Người ta đều khá thông minh, không làm những phi vụ lỗ vốn, chỉ có ngươi là hơi ngu xuẩn. Đúng rồi, sau khi ngươi kết hôn với công chúa, con trai trưởng mang họ Triệu, ngươi thấy thế nào?"

"Cút đi! Ta là cưới vợ, không phải ở rể! Mẹ ta hận không thể lập tức có cháu nội, nếu sinh ra đứa con trai đầu lòng mang họ Triệu, nàng sẽ giết chết ta mất."

Mạnh Nguyên Trực cười to nói: "Từ từ đã, chuyện này còn nhiều chỗ để thương lượng..."

Thiết Tâm Nguyên bây giờ không có nhà để về, đành phải ở lại trên thuyền. Mạnh Nguyên Trực cũng không tiện quay lại thanh lâu ăn chơi nữa. Dù sao, sông đào bảo vệ thành là dòng nước tuần hoàn, cứ nằm trên thuyền để nó trôi theo dòng nước vòng vèo cũng được. Ra từ Đông Thủy Môn rồi cuối cùng cũng sẽ vào từ Tây Thủy Môn. Các công tượng Đại Tống quả là có kỳ tư diệu tưởng khiến người ta phải trầm trồ. Dòng sông đào bảo vệ thành này không ngừng có nước sạch từ phía đông tràn vào, và nước bẩn không ngừng chảy ra từ phía tây. Bởi vậy, nước sông hộ thành luôn sạch. Còn dòng nước bẩn chảy vào Biện Hà ở phía tây, thì chẳng ai bận tâm đến.

Đêm nay Thiết Tâm Nguyên uống nhiều rượu, cảm thấy vô cùng buồn ngủ. Chẳng bao lâu sau, hắn đã thiếp đi.

Mạnh Nguyên Trực cầm bầu rượu ngồi ở mũi thuyền, nhìn bức tường thành nguy nga, tự lẩm bẩm: "Đời này lão tử ở lại Tây Vực cũng đành rồi, nhưng dựa vào đâu mà để con trai lão tử cũng phải ở lại Tây Vực ăn cát cả đời? Tòa thành này, rốt cuộc cũng sẽ thuộc về chúng ta!"

Trong giấc mộng, Thiết Tâm Nguyên khẽ lắc đầu, khẽ trở mình rồi tiếp tục say ngủ.

Đi Tây Vực rốt cuộc là bị bức bách. Mạnh Nguyên Trực không trải qua thời đại của Thiết Tâm Nguyên. Theo Thiết Tâm Nguyên, Tây Vực từ xưa đến nay vẫn là đất đai của Trung Hoa, chỉ là vị trí hơi chếch về phía tây một chút mà thôi. Bởi vậy hắn không có cảm giác mình là khách ở Tây Vực.

Đối với Mạnh Nguyên Trực, lại có sự khác biệt rất lớn. Câu thơ "Tây xuất Dương Quan vô cố nhân" (Ra khỏi Dương Quan về phía Tây không có người thân) hắn đã đọc đi đọc lại bao nhiêu năm. Việc bị hoàng đế ném đến Tây Vực, cả đời không được về quê, với hắn đã là hình phạt nặng nề nhất. Có thể sau khi chết mang tro cốt về chôn ở mộ tổ đã trở thành khát khao lớn nhất của hắn.

Đứa con mà Liễu Hiền phi sinh ra chưa chắc đã là của Triệu Trinh. Tin tức này đối với người khác bất quá chỉ là một trò cười, nhưng đối với Mạnh Nguyên Trực mà nói lại là một cơ hội tốt tuy xa vời. Nếu hoàng đế không còn con trai ruột, có thể làm là nhận con nuôi từ người khác để kế thừa ngôi vị hoàng đế. Nếu như Thiết Tâm Nguyên cùng con trai của Triệu Uyển có thể kế thừa ngôi vị hoàng đế... Mạnh Nguyên Trực liền cảm thấy tất cả những gì mình đang làm bây giờ đều có mục đích, đều trở nên có ý nghĩa. Bằng không, cho dù ở Tây Vực có tạo dựng công lao hiển hách, chẳng ai biết đến, điều đó sẽ khiến hắn phát điên hoàn toàn.

Kể từ khi biết Hoàng hậu đã âm thầm điều tra Liễu Hiền phi và Trưởng công chúa, tâm Mạnh Nguyên Trực liền trở nên cực kỳ hưng phấn. Hắn đã âm thầm quyết định, bất kể hoàng đế tương lai chọn cháu nào của mình làm thái tử, hắn cũng sẽ không để người đó sống quá hai mươi tuổi. Dù có phải sát hại toàn bộ dòng dõi đích hệ của Triệu gia, hắn cũng không hề bận tâm. Mạnh Nguyên Trực tin tưởng, đề nghị này của mình nhất định sẽ nhận được sự ủng hộ của tất cả tướng lĩnh Thanh Hương Cốc. Còn Vương Nhu Hoa, khi biết cháu trai mình có thể làm hoàng đế Đại Tống, thì không thể nào có bất kỳ ngăn cản nào. Thậm chí, nói không chừng nàng còn là người nhiệt thành thúc đẩy nhất.

Thiết Tâm Nguyên ngủ một đêm, còn Mạnh Nguyên Trực thì ở đầu thuyền uống rượu suốt đêm. Khí lạnh đầu xuân ở Đông Kinh ban đêm buốt giá, dù cho người đã bị sương lạnh thấm ướt hoàn toàn, Mạnh Nguyên Trực trong đầu vẫn có một ngọn lửa đang bùng cháy.

Thiết Tâm Nguyên nói Đan Viễn Hành đã điên rồi, vậy thì cứ điên cuồng và triệt để hơn một chút đi. Mạnh Nguyên Trực quyết định, hôm nay hắn sẽ đi tìm Đan Viễn Hành để thương lượng cẩn thận chuyện này. Nếu như Đan Viễn Hành có chút do dự nào, hắn sẽ lạnh lùng ra tay sát hại, để bảo vệ bí mật này.

Khi Thiết Tâm Nguyên bước xuống thuyền, hắn đã hóa thành một thiếu niên sĩ tử phong độ ngời ngời, ung dung phe phẩy quạt giấy trong làn gió xuân, trông thật đắc ý. Thỉnh thoảng, những chiếc xe bích hương thơm ngát đi ngang qua lại vén rèm xe lên, và sau tấm rèm đó đều có một ánh mắt đang lén lút đánh giá hắn. Với những sĩ tử như vậy, các bộ khoái Khai Phong phủ bình thường sẽ không dám đến quấy rối, cũng chẳng có tư cách mà làm phiền. Ở Đông Kinh, những người khó dây vào nhất chính là đám sĩ tử này. Việc quang minh chính đại đi trên đường chính là sự che chở tốt nhất. Dù bên ngoài có chút thay đổi, khí chất hắn vẫn xuất sắc như trước. Năm võ sĩ Thanh Hương Cốc không nhanh không chậm theo sau hắn. Ngày hôm nay, Thiết Tâm Nguyên chuẩn bị đến thăm Âu Dương Tu một lần nữa. Lão quan này không thể nào nhận mười con ngựa tốt của mình rồi lại chẳng làm gì cả.

Khi đi ngang qua Đông Hoa Môn, Thiết Tâm Nguyên nhìn thấy một người quen, cùng một chiếc xe bò quen thuộc. Là quý quan mà lại cưỡi xe bò thì ở Đông Kinh chỉ có duy nhất Bao Chửng mà thôi! (Chưa xong, còn tiếp.)

Tất cả quyền chuyển ngữ của đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free.