Bánh chưng nhân mứt hoa quả đầy đặn hiển nhiên là món ăn được nhiều người yêu thích, ngay cả Thiết Tâm Nguyên cũng không ngoại lệ, vẫn thường chấm chút đường để ăn.

Sau Tết Đoan Ngọ, người Tây Vực dù không nhớ Khuất Nguyên nhưng lại nhớ mãi món bánh chưng. Dù lễ đã qua, vẫn có người mua gạo nếp và mứt hoa quả về tự làm bánh cho gia đình thỏa cơn thèm.

Từ thành Thanh Hương đến tận Ha Mi, thậm chí len lỏi đến những nơi hẻo lánh như Thiên Sơn thành, tiểu thương bán bánh chưng tấp nập khắp nơi.

Phụ nữ muốn giữ chân đàn ông thì phải giữ được dạ dày của họ. Thiết Tâm Nguyên cảm thấy, trong việc dung hợp các dân tộc, mình lại giống như người phụ nữ mềm yếu kia.

Từ xưa đến nay, tình trường hiểm ác, bao xương trắng; Thiết Tâm Nguyên cũng không ngại dùng nhiều chiêu trò.

Ở Thanh Hương thành, phụ nữ Tây Vực biết làm bánh hồ hay thịt dê thường bị xem thường; chỉ những người có tay nghề khéo léo trong việc làm bánh thang mới được mọi người nhất trí khen ngợi.

Họ thậm chí còn có cơ hội tham gia cuộc thi bánh thang do quán Bánh Thang Thất Ca tổ chức, kiếm được vài đồng bạc lẻ nhờ vào tài nghệ của mình.

Cuộc thi này khiến nhiều phụ nữ khéo tay người Tống, người Hán hận đến nghiến răng nghiến lợi, vì nhìn thấy những bà vợ người Hồ dơ dáy làm ra món bánh hồ trông như cháo loãng cũng kiếm được một đồng bạc, khiến họ phẫn nộ đấm ngực giậm chân.

Quán Bánh Thang Thất Ca, với chiêu bài phát triển món bánh thang cho người Hồ, đã ngăn cản không cho phụ nữ người Hán và người Tống tham gia cuộc thi.

Chẳng rõ giới nhà giàu Ha Mi giải thích thế nào về việc làm này của quán Bánh Thang Thất Ca, nhưng sau khi cuộc thi bánh thang đầu tiên kết thúc, thị trường lập tức xuất hiện vô số cuộc thi ẩm thực khác, nào là bánh bao, sủi cảo, mì vằn thắn, cơm tẻ, hay các món cháo, đều có những cuộc thi tương tự.

Điều đáng nói là các hạng mục thi đấu này đều không phải món ăn truyền thống của người Hồ.

Điều này cũng có thể hiểu được, dù sao các món ăn do người Hồ tự sáng tạo ra quá ít ỏi, ngoài thịt dê ra thì chỉ còn bánh hồ, hoặc vài loại chế phẩm từ sữa chua loãng.

Thiết Tâm Nguyên cảm thấy, việc phá bỏ những món ăn truyền thống của người Hồ hẳn là một chuyện rất đơn giản. Chỉ cần quan phủ ra tay một chút, các quán ăn người Hồ ở Ha Mi sẽ không còn khách. Tình trạng này chỉ cần duy trì một hai năm, ngay cả chính người Hồ cũng sẽ tự điều chỉnh thực đơn dựa vào nguyên liệu có trên thị trường, cuối cùng quên đi những món ăn Tây Vực thô kệch kia.

Đồ gốm đen xưa nay luôn là công cụ nấu nướng chính của người Tây Vực, lịch sử dùng đồ gốm chế biến thức ăn của họ có thể truy ngược về thời tiền sử.

Hiện tại, các xưởng gốm đen nhận được đơn đặt hàng số lượng lớn từ quân đội, muốn bắt đầu nung các loại bình lọ bằng sứ. Vì xưởng cần nâng cấp và đổi mới, họ sẽ không còn nung gốm đen nữa.

Thay vào đó là từng chiếc nồi sắt, từ lớn đến nhỏ không thiếu thứ gì. Kiểu dáng đẹp mắt đã đành, quan trọng hơn là nồi sắt của Ha Mi còn được phát không, mỗi nhà một chiếc...

Cũng không biết từ khi nào, thịt heo đã trở thành loại thịt có giá trị cao quý nhất ở Ha Mi...

Người phụ nữ Tống, Hán chỉ cần có một miếng thịt heo trong giỏ là đã có thể tha hồ khoe khoang với hàng xóm người Hồ của mình.

Đến cuối cùng, việc "người quý phái ăn thịt heo, kẻ nghèo hèn ăn thịt dê" đã trở thành một trào lưu.

Sau trào lưu này, phản ứng trực tiếp nhất là trên phố xá xuất hiện vô số sạp thịt heo...

Sự xuất hiện của thịt heo trên thị trường Ha Mi quả thực chính là một thảm họa.

Kẻ vui mừng thì có, kẻ chửi bới cũng có, người đánh nhau gào thét cũng không thiếu. Dù thế nào đi nữa, từng con heo bị treo trên móc sắt vẫn bị những người Tống, người Hán vốn thích ăn thịt heo tranh nhau mua hết. Đương nhiên, số lượng tộc nhân khác mua thịt heo cũng không phải là ít.

Đặc biệt là sau khi quán Bánh Thang Thất Ca ở thành Thanh Hương một hơi đẩy ra hai mươi sáu món ăn từ thịt heo, sự điên cuồng này càng lên đến đỉnh điểm.

Trước đây, quán Bánh Thang Thất Ca cũng có món ăn từ thịt heo, nhưng chỉ được nhắc đến qua lời của tiểu nhị và trên thực đơn. Ai thích thì cứ thoải mái ăn uống no say, ai không thích thì cứ tránh xa ngàn dặm.

Người Tây Vực thì không để tâm, khi đói bụng họ còn ăn cả chuột, huống chi là một miếng thịt lớn như vậy.

Người Khiết Đan, người Tây Hạ, người Thổ Phồn tự nhiên cũng không đáng nói đến, bởi lẽ lý do duy nhất họ không thích ăn thịt heo là vì trước đây chưa từng thử, và chưa biết miếng thịt mỡ màng này ngon đến cỡ nào.

Người Hồi Cốt cũng không quá bận tâm về món này. Tây Vực không có món này, họ cũng chưa từng ăn, nên nếu là thức ăn thì cứ bán trên thị trường.

Những người thực sự bùng nổ phản đối chính là các thương nhân Đại Thực và Ba Tư... Chỉ là, quan phủ Ha Mi thì không thèm để ý đến những người này, ai không thích thì có thể không ăn.

Nếu phố xá Đông Kinh có thể chất thịt heo đống như núi để bán, thì ở Thanh Hương thành cũng chẳng có vấn đề gì.

Những người Đại Thực và Ba Tư đó theo thói quen cho rằng Thanh Hương thành là một thành phố Tây Vực, mà đã là thành phố Tây Vực thì không nên có món này.

Kéo Hồ Ngươi, người Đại Thực, không hề bận tâm. Anh ta đã quen ăn bánh thang của quán Bánh Thang Thất Ca từ lâu và cực kỳ yêu thích món ăn này.

Buổi sáng được ăn một bát mì sợi thịt là một hưởng thụ lớn lao đối với anh ta. Ở thành phố này đã hơn hai năm, anh ta đã quen với các món ăn ngon nơi đây.

Kéo Hồ Ngươi đồng thời cũng thờ phụng thiên thần. Dưới cái nhìn của anh ta, thiên thần cao cao tại thượng, việc mình ăn gì không hề liên quan đến Ngài.

Cứ âm thầm ăn là được, chỉ cần không nói cho thiên thần, hẳn là sẽ không có vấn đề gì cả.

Đây là trải nghiệm thực tế của anh ta: anh ta đã liên tục ăn thịt heo hơn hai năm, ngoài việc thân thể trở nên mập mạp hơn thì không có tật xấu nào khác...

Thiết Nhất và Thiết Nhị rất thích ăn thịt heo, bởi vì lý do sức khỏe, răng của họ không được tốt lắm, một nồi thịt kho tàu béo ngậy chắc chắn dễ tiêu hóa hơn nhiều so với thịt dê dai cứng.

Cứ thế, Thiết Tâm Nguyên vui vẻ nhìn thấy lứa lợn béo đầu tiên được người Hán nuôi dưới chân núi tuyết đã bị người dân trong thành Thanh Hương tiêu thụ sạch bách.

Vương An Thạch là một kẻ đứng ngoài lạnh nhạt, tất nhiên ông ta nhìn rõ Thiết Tâm Nguyên muốn làm gì. Ông ta chỉ không hiểu vì sao Thiết Tâm Nguyên không dùng chiêu bài đại sát khí dung hợp dân tộc bằng hôn nhân, mà lại chọn ra tay tàn độc với bếp ăn của người Hồ.

Việc này thật vô lý.

"Thật vô lý ư!" Thiết Tâm Nguyên thở dài một tiếng, bỏ lại xương heo đã gặm sạch rồi nói với Úy Trì Văn.

"Những người Đại Thực gây sự sau khi bị bắt lên và cho ăn một trận đòn thì đã yên ổn. Hiện tại, nơi bán thịt heo không còn ai gây sự nữa."

"Thuộc hạ cho rằng thói quen ăn uống không cần phải dùng sức mà dẫn dắt như vậy..."

"Ngươi cho rằng làm như vậy không có tác dụng sao? Hay là ngươi cho rằng ta nên dồn tinh lực chính vào việc đối phó người Khiết Đan sắp tới, chứ không phải gây xáo trộn lung tung trong nước?"

Thấy Úy Trì Văn nghiêm mặt không đáp lời, Thiết Tâm Nguyên liền cười khan một tiếng rồi tiếp tục: "Dân dĩ thực vi thiên! Ngươi hãy suy nghĩ kỹ câu nói này, rồi sau đó đến nói ý kiến của mình với ta, ta sẽ đưa ra lời bình luận cuối cùng."

"Nếu dân chúng đều hỏi vì sao phải làm như vậy, chúng ta sẽ trả lời thế nào?"

Thiết Tâm Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: "Cứ nói với họ rằng, đây là một quá trình tất yếu, con đường từ nghèo khó đến giàu có mà mọi người nhất định phải trải qua.

Trước đây, dân chúng Ha Mi khốn cùng vô cùng, chỉ cần có thể ăn no đã là ơn trời phù hộ, lúc đó chúng ta đâu có quyền lựa chọn món ăn.

Hiện tại, chúng ta đã giàu có, người giàu có nên có những món ăn xứng đáng với tài sản của mình. Bây giờ chúng ta thích ăn thịt, đến một ngày khi chán ăn thịt, chúng ta sẽ bắt đầu ăn rau dưa và hoa quả.

Đương nhiên, đây là một kỳ vọng. Hiện tại, tài sản cá nhân mà chúng ta nắm giữ đã vượt qua nước Tống, chẳng có lý do gì mà không ăn những món ngon hơn."

Úy Trì Văn tặc lưỡi một tiếng nói: "Lý do rất thuyết phục, nhưng không thể khiến tất cả mọi người tin phục."

Thiết Tâm Nguyên ngẩng đầu nhìn Úy Trì Văn nói: "Vậy thì nói cho người Ha Mi sự thật rằng tuổi thọ trung bình của họ chỉ có hai mươi mốt tuổi. Nói cho họ biết, sở dĩ có tai họa về tuổi thọ như vậy, ngoài chiến tranh ra, còn là do bệnh tật gây ra bởi thức ăn không tinh tế."

"Đây vẫn là lời lừa dối..."

Úy Trì Văn chưa dứt lời, liền bị Thiết Tâm Nguyên mạnh mẽ cắt ngang: "Đây là sự thật, ngươi chỉ cần xem qua công văn do hộ tịch ty thu thập, sẽ phát hiện, tuổi thọ trung bình của dân số Ha Mi bây giờ chỉ có hai mươi sáu tuổi!

Nếu lùi về năm năm trước, tuổi thọ của họ chỉ có hai mươi mốt tuổi, thậm chí còn ít hơn! Chính chúng ta đã che chở tất cả mọi người, để mạng sống của họ có thể kéo dài. Nếu chiến loạn vẫn như trước, tuổi thọ của họ vĩnh viễn chỉ dừng ở hai mươi mốt tuổi!

Nghe rõ chưa? Nếu đã nghe rõ, thì hãy truyền đạt lại cho Vương An Thạch, hắn lại lần nữa muốn gặp ta."

Úy Trì Văn cẩn thận hỏi: "Ngài vì sao luôn không muốn gặp Vương An Thạch? Hắn hiện tại đã rất ôn hòa rồi."

Thiết Tâm Nguyên lắc đầu nói: "Sớm gặp Vương An Thạch chẳng có chút lợi lộc nào cho chúng ta. Ngược lại, chỉ cần hai chúng ta gặp nhau, thì đó cũng là thời điểm đàm phán chính thức giữa Ha Mi và Đại Tống."

"Vương An Thạch hiểu biết về Ha Mi chúng ta chưa đủ sâu sắc, chưa đủ rõ ràng, hắn còn chưa hiểu vị trí thực lực chân chính của Ha Mi quốc ta.

Đàm phán với một Vương An Thạch như vậy, chúng ta sẽ ở vào tình thế bất lợi. Chờ đợi đến khi Vương An Thạch triệt để hiểu rõ Ha Mi quốc, đồng thời có cái nhìn khách quan về Ha Mi quốc, khi đó cuộc đàm phán của chúng ta mới có thể diễn ra một cách bình đẳng.

Như vậy thì có lợi cho tất cả mọi người."

Úy Trì Văn là kênh giao tiếp giữa Thiết Tâm Nguyên và Vương An Thạch. Điều này, Vương An Thạch cũng ngầm thừa nhận.

Ông ta không hề hẹp hòi cho rằng Thiết Tâm Nguyên không gặp mình là coi thường mình. Ngược lại, ông ta cho rằng đây là sự tôn trọng mà Thiết Tâm Nguyên dành cho mình. Ông ta có thể tự do ra vào bất kỳ địa điểm nào ở Ha Mi, xem xét bất kỳ hồ sơ nào, gặp bất cứ ai, tham gia bất kỳ hội nghị nào; điều này hoàn toàn cho thấy Thiết Tâm Nguyên đang mở rộng lòng dạ, để ông ta cẩn thận xem xét một Ha Mi không hề giấu giếm điều gì.

Hai quốc gia không gặp thì thôi, nhưng một khi đã gặp mặt, tức là đến lúc phải làm rõ mọi chuyện.

Lần trước, Thiết Tâm Nguyên định sau khi gặp hai bộ Bạch Mã, Khất Nhan thì sẽ gặp ông ta, nhưng cuối cùng Vương An Thạch từ chối. Chẳng qua đã có được câu trả lời rồi, không gặp cũng chẳng sao.

So với việc thông hôn, biện pháp dung hợp dân tộc tốt hơn chính là "cải thổ quy lưu". Cái gọi là cải thổ quy lưu là một quốc sách mà Ha Mi quốc đang thực hiện. Thiết Tâm Nguyên đã dùng thủ đoạn thô bạo tước đoạt quyền thống trị của các tù trưởng người Hồ đối với tộc nhân, điều động các quan chức từ Đại Tống đến quản lý, khiến những người nô lệ dưới sự thống trị của tù trưởng người Hồ trở thành dân tự do.

Những nô lệ được giải thoát khỏi các tù trưởng người Hồ tự nhiên có một lòng sùng kính đối với quốc vương Ha Mi. Đây cũng là lý do Ha Mi quốc, tuy được gượng ép nhào nặn từ nhiều dân tộc khác nhau mà thành một quốc gia, nhưng lại không xảy ra dân biến quy mô lớn.

Đồng thời, Vương An Thạch cũng từ công văn tuyệt mật của Hoắc Hiền mà nhìn thấy một biện pháp khác để trấn áp dị tộc. Dù là ông ta, sau khi xem xong cũng sợ hãi run cả người — đó chính là thủ đoạn tàn khốc đến cực điểm mang tên "giảm đinh diệt hộ".

Sở dĩ Vương An Thạch nghi hoặc chính là xuất phát từ sự cân nhắc này: nếu Ha Mi quốc đã có sẵn hai loại thủ đoạn, vậy vì sao còn muốn ra tay tàn độc với bếp ăn của người Hồ? Ông ta nghĩ mãi mà không ra.

Truyện dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được chỉnh sửa và biên tập kỹ lưỡng.