Dù Âu Dương Tu có ra sức kêu gọi, vận động cho Hạ Mật đến đâu, tình hình vẫn chẳng mấy thay đổi. Những cự phách trong triều, vốn quen thói thận trọng, không ra tay khi chưa thấy rõ lợi ích, vẫn giữ thái độ bi quan về cuộc chiến tranh sắp nổ ra giữa Hạ Mật và Khiết Đan.

Vương Nhu Hoa, với tâm thế đã ba lần đến mời, một lần nữa tìm đến Vương gia, nhưng rồi lại thất vọng ra về.

Mấy vị trưởng lão thì vô cùng hoan hỉ khi Vương Nhu Hoa trở về, nhưng những người trẻ tuổi lại tỏ ra hết sức lạnh nhạt.

Chứng kiến điều đó, Vương Nhu Hoa sẽ không còn nhắc đến chuyện mời con cháu Vương thị đến Hạ Mật nữa, bởi hành vi của con cháu Vương gia lần trước đã trở thành trò cười cho người Đông Kinh.

Những con cháu Vương thị vì sợ hãi không dám đến Hạ Mật đã nói xấu Hạ Mật quốc thậm tệ, coi đó là cách biện minh cho hành vi hèn nhát của mình.

Bọn họ là thân tộc của Vương Nhu Hoa, nên sau khi những lời này phát ra từ miệng họ, đã gây nên xôn xao khắp Đông Kinh.

Ngay cả thân tộc cũng không muốn giúp đỡ Hạ Mật, điều này khiến những người như Âu Dương Tu, Tô Thức và những người khác bị mất niềm tin.

Trước Ba Hòe đường, ba cây hòe vẫn xanh tốt sum suê như trước, nhưng những người dưới gốc cây lại mang cảm giác cảnh còn người mất.

Vì tuổi già sức yếu, đại bá Vương Ung là người đa cảm nhất, nắm tay Vương Nhu Hoa mà nước mắt giàn giụa, ai thán rằng con trai mình số khổ, đã ngoài bốn mươi tuổi mà vẫn phải ở nơi man di mọi rợ, chịu cảnh bão cát.

Vương Ung kiên quyết yêu cầu Vương Nhu Hoa mang Thiết gia Kỳ Lân trở về, nói rằng có Vương gia làm chỗ dựa, dù chỉ làm một phú ông ở Đông Kinh vẫn tốt hơn xưng vương nơi man di mọi rợ.

Vương Nhu Hoa không đành lòng để người đại bá hiền lành ấy phải đau lòng, chỉ đành nói tránh sang chuyện khác.

Phụ thân Vương Trùng đã làm quan đến chức Tán Thiện Đại Phu, một chức quan thanh quý, nhưng lại không rành thế sự. Vì chuyện chiến sự giữa Khiết Đan và Hạ Mật mà ngày ngày ông lo lắng cho con gái cùng cháu ngoại, lại không thể làm gì được, thân thể dần tiều tụy. Ông chỉ nói mình chẳng sống được bao lâu nữa, muốn được nhìn thấy chắt trai.

Chỉ khi đối diện với tam thúc Vương Tố, Vương Nhu Hoa mới phát huy hết khả năng châm biếm, vạch trần hết thảy thói hư tật xấu của tộc nhân Vương thị.

Vương Tố thân là tộc trưởng, từ thân phận thường dân mà tiếp tục làm quan đến chức Công bộ Thượng thư. Ông ấy xưa nay vốn khôn khéo, không giống như đại ca hiền lành hay nhị ca mọt sách cô độc, làm sao lại không hiểu rõ tình cảnh hiện tại của tộc nhân Vương thị chứ.

So với những lời chê bai của tộc nhân Vương thị, ông càng muốn tin vào nhân phẩm của Âu Dương Tu.

"Nói như thế, Hạ Mật quốc cũng không phải là yếu ớt đến mức không chịu nổi một đòn?"

"Trận chiến này chắc chắn Hạ Mật quốc sẽ đại thắng!"

Bị Vương Nhu Hoa làm cho khó chịu nửa ngày, Vương Tố cuối cùng cũng tìm được lý do để nói, liền cười khẩy: "Lời nói mạnh miệng không thể đánh bại kẻ địch được đâu."

"Nhưng mà con trai ta thì có thể!"

Nghe Vương Nhu Hoa nói một cách chắc nịch, Vương Tố thở dài một tiếng: "Nếu Tiểu hầu gia còn ở Đông Kinh, lúc này chắc đã được phong hầu bái tướng rồi."

"Con trai ta là vương!"

"Chỉ tiếc là ở nơi man di mọi rợ."

"Nơi man di mọi rợ ư? Hương hỏa tổ miếu ngày đêm không ngừng nghi ngút trong miếu thờ, con dân nhà Hán canh tác trên những vùng quê rộng lớn, màu mỡ nhất, trên sông ngàn buồm tấp nập, trong sa mạc, tiếng lạc đà lục lạc vang vọng. Thành trì nhà Hán cao vót giữa núi tuyết và sa mạc, Thiết kỵ nhà Hán càng hoành hành khắp Tây Vực, bách chiến bách thắng. Nơi đó vẫn là nơi man di sao?"

"Được rồi, được rồi, con bé chết tiệt nhà ngươi, từ bé đã có cái miệng lưỡi sắc sảo, giờ sắp già rồi mà vẫn sắc bén như vậy. Con nói thật cho ta biết, Hạ Mật có bao nhiêu chiến binh? Ý ta là những chiến binh dũng mãnh như thân vệ của con thì có bao nhiêu?"

Sau khi Triệu Uyển đến Đông Kinh, không cam lòng khi người khác khinh thường Hạ Mật, không biết đã bao nhiêu lần cùng Bánh Bao và Cát Hách Mạn so tài với các võ sư, giáo đầu ở Đông Kinh.

Bánh Bao, toàn thân bao bọc trong trọng giáp, dường như Ma thần giáng thế. Một thanh Trảm mã đao trong tay hắn chém mọi thứ dễ như chém rơm. Người khác đánh hắn mấy chục lần cũng không hề hấn gì, còn hắn chỉ cần chém trúng người khác một nhát, thì chỉ có kết cục tan thây nát thịt.

Tên này ở Hạ Mật mấy năm qua, ngoài việc thủ vệ Vương Nhu Hoa, thích nhất là tham gia tiêu diệt mã tặc, sơn tặc.

Tuy rằng tìm khắp kinh đô Hạ Mật cũng không tìm ra nổi một con chiến mã có thể cõng nổi hắn, nhưng vô tình lại tìm thấy một con lạc đà tính tình cực kỳ hung hăng.

Có con lạc đà này làm vật cưỡi, những tên mã tặc chết dưới tay hắn ngay cả một cái thi thể nguyên vẹn cũng không tìm thấy.

Triệu Uyển bị người Khiết Đan làm nhục, trong cơn giận dữ đã ra lệnh cho Bánh Bao hạ sát thủ. Một đội mười hai võ sĩ Khiết Đan đã bị thanh Trảm mã đao trong tay hắn gần như chém thành thịt vụn.

Bánh Bao, toàn thân dính đầy thịt nát máu me, trong một thời gian dài, đều là nỗi kinh hoàng chính trong ác mộng của giới quý tộc Đông Kinh.

Còn về Cát Hách Mạn, vì tôn nghiêm của một Xạ Điêu Thủ, hắn một mình cùng quý tộc Đông Kinh tìm sáu vị thần xạ thủ so tài bắn tên. Mà không cần dùng đến cung tên của mình, chỉ dựa vào tay không đón đỡ những mũi tên liên tiếp bắn tới từ đối phương. Trong khoảng thời gian uống cạn một chén trà, hắn đã ghim sáu tên thần xạ thủ sống sờ sờ lên bãi tập, trong chốc lát, hung danh vang dội khắp nơi.

Vương Nhu Hoa nghe tam thúc hỏi về quân sự Hạ Mật, liền cười nói: "Bánh Bao chẳng qua chỉ là một gia đinh của Thiết Nha phủ, Cát Hách Mạn cũng chỉ là một dã nhân được thu nhận."

"Trong quân Hạ Mật, cường giả như mây, chưa kể Mạnh Nguyên Trực xuất thân từ đội Cấm Vệ quân tinh nhuệ, chỉ riêng hai vị tướng quân song đầu của Thiết gia ta là Thiết Nha và Thiết Nhị đã có khả năng khiến tam quân phải lui bước."

"Lãnh Bình, Vương Trụ càng là những hãn tướng vô địch xuất thân từ Đại Tống, trong thời gian Nam chinh, không ai là không lập được chiến công hiển hách."

"Huống chi, Nguyên còn thu phục được sáu vị đại kỵ sĩ Mã Mộc Lưu Khắc đến từ Đại Thực. Bọn họ vì muốn chuyên tâm vào quân sự, đã tự nguyện từ bỏ thế tục, một đời đều thân trên chiến trường, không chiến đấu thì không vui."

"Có bọn họ ở, những người như Bánh Bao, Cát Hách Mạn còn chẳng đáng kể."

Vương Tố há hốc miệng, một lát sau mới khép lại, nhìn chằm chằm Vương Nhu Hoa nói: "Nói như thế, Hạ Mật quốc có đội quân thiết giáp tinh nhuệ thì hẳn là không phải chuyện vô căn cứ."

Vương Nhu Hoa thở dài một tiếng: "Âu Dương Vĩnh Thúc làm Tướng quốc Hạ Mật ba năm, tình hình quốc nội có gì mà một vị Tướng quốc như ông lại không rõ?"

"Một quân tử thuần hậu đang yên đang lành, lại bị các ngươi ở Đông Kinh cố tình bôi nhọ thành một kẻ nói dối, bịp bợm."

"Người xưa có câu chuyện về sự tự cao tự đại, những kẻ hợm hĩnh ở Đông Kinh này cũng chỉ là ếch ngồi đáy giếng mà thôi."

Vương Tố ho khan dữ dội một lúc lâu, bởi trong số những "kẻ hợm hĩnh" mà cháu gái ông nói, chắc chắn có cả mình ông.

"Nguyên ở Hạ Mật khổ tâm gây dựng, vô số lần vào sinh ra tử mới có được một mảnh giang sơn, vốn tưởng thân tộc sẽ giúp đỡ hắn, cũng có thể cho thân tộc một lối thoát không tồi."

"Ai ngờ được, trong thân tộc toàn là những kẻ vô dụng không đỡ nổi bức tường đất sét, không chỉ không giúp được Hạ Mật, trái lại còn trắng trợn bịa đặt, nói xấu Hạ Mật."

"Cháu gái cũng không biết trở lại Hạ Mật sau này làm sao giải thích với Nguyên đây."

"Tam thúc, cháu không hiểu, lẽ nào Âu Dương Vĩnh Thúc, Lưu Ban, Hoắc Hiền và những người khác đều là kẻ ngu si sao? Nếu Hạ Mật quốc đúng là một cái hố lửa, bọn họ vì sao còn muốn đẩy con trai mình vào hố lửa đó?"

Vương Tố trợn tròn hai mắt nói: "Con nói, Âu Dương Vĩnh Thúc, Lưu Ban, Hoắc Hiền và những người khác đều định đưa con cháu mình đến Hạ Mật sao?"

Vương Nhu Hoa cười khổ nói: "Đại công tử Âu Dương của Âu Dương Vĩnh Thúc đã từ chức quan Hộ bộ, hai công tử kia cũng chuyển đến Thái Học đường để học tập. Hai người này ai mà chẳng phải tuấn tài đương thời?"

"Con cháu của Lưu Ban đang trên đường đến Hạ Mật. Còn Hoắc Hiền, ông ta làm Tướng quốc Hạ Mật, gia quyến từ lâu đã đến Hạ Mật rồi."

"Hạ Mật quốc gia không lớn, địa bàn quản lý chỉ có sáu phủ mười hai huyện, có thể có bao nhiêu chức vị để sắp xếp chứ?"

"Một cơ hội tốt như vậy lại bị con cháu Vương gia ta coi là chuyện vụn vặt mà cố tình vứt bỏ. Vì nhất thời sống yên ổn mà từ bỏ tiền đồ tốt đẹp, thực sự là ngu không tả nổi."

"Còn nói Hạ Mật ta rách nát, họ nào biết Hạ Mật quốc chính là nơi thương nhân từ Tây Vực, thậm chí Đại Thực, Thiên Trúc, Khiết Đan, Tây Hạ, Đại Tống đều phải đến giao thương. Chỉ riêng thuế thương của thành Hạ Mật cũng đủ để sánh ngang với Thành Đô phủ ở Thục Trung. Còn về kinh đô Thanh Hương của Hạ Mật, so với thành Hạ Mật chỉ có hơn chứ không kém."

"Thung lũng Hoàng Kim đã khai thác vàng ròng suốt tám năm, cho đến ngày nay mỗi ngày v���n thu về một đấu vàng. Mỏ Mã Não đã khai thác mã não bảy năm, vẫn dễ dàng như trở bàn tay."

"Thanh Hương thành bốn mùa quả thơm hoa tươi khắp nơi, trong thành suối nước nóng khắp nơi, nơi đất đai bằng phẳng có thể trồng lúa, gạo Thanh Hương lại ngon miệng, có thể sánh với gạo cống."

"Cháu gái ở Thanh Hương thành có hai khu nhà ấm, dù vào mùa tuyết lớn đầy trời vẫn xanh tốt um tùm. Một phúc địa trời ban như vậy, nơi đó rách nát sao?"

"Nếu như Hạ Mật cùng Đại Tống hợp lại, quan chức Hạ Mật cũng chính là quan chức Đại Tống. Tương lai bọn họ đảm nhiệm chức vị ở Hạ Mật, chưa chắc đã không thể tiếp tục đảm nhiệm ở Đại Tống."

"Một cơ hội trời cho để hưng thịnh Ba Hòe đường như vậy, lại bị những kẻ ngu ngốc ấy cố tình vứt bỏ. Giờ thì hay rồi, dù có đến, Nguyên Ca Nhi cũng sẽ không trọng dụng hạng người tâm trí không kiên định, chần chừ như vậy."

Vương Tố cười gượng hai tiếng: "Chẳng mấy chốc mà chẳng ra gì đâu, nghe nói hắn đi phía nam bán dạo, bặt vô âm tín bao lâu nay rồi."

Vương Nhu Hoa cười nói: "Cháu gái đã phái người đi Hàng Châu tìm kiếm Lãng ca rồi. Chỉ cần tìm được Lãng ca, thì Hoa ca, Thọ ca và những người khác cũng sẽ có tin tức thôi. Những người tài năng này không ai làm kinh doanh mà làm ô danh tổ tông đâu, vừa hay có thể cùng nhau đến Hạ Mật làm quan."

Vương Tố lâu rồi không nói lời nào. Gái lớn lấy chồng, tâm trí hướng ngoại là lẽ thường. Con cháu tộc ám của Vương gia chính là hy vọng để Vương gia hưng thịnh trở lại, làm sao có thể đưa họ đến nơi ngọn lửa chiến tranh đang bùng cháy khắp trời Hạ Mật?

Vinh hoa phú quý của Vương gia đã đạt đến cực hạn rồi... Không phân tán con cháu tộc ám đi, làm sao an tâm đây?

Dòng chính đã hưởng hết vinh hoa phú quý, nên phải theo vinh hoa ba đời này mà cùng biến thành tro bụi, trở thành chất dinh dưỡng cho con cháu tộc ám trưởng thành...

Trong nháy mắt, tâm tư Vương Tố bay bổng về nơi xa xôi. Cũng đã rất lâu rồi, khi ông hoàn hồn trở lại thì Vương Nhu Hoa đã biến mất.

Vương Tố bỗng nhiên đứng lên cao giọng nói: "Nguyên, con không thể làm liên lụy Vương thị!"

Giọng Vương Nhu Hoa từ bên ngoài tường viện vọng vào: "Sao lại là làm liên lụy chứ? Đây là cho Lãng ca và những người khác một cơ hội, tránh cho lãng phí tài hoa của họ."

Vương Tố cụt hứng ngồi sụp xuống, tự vỗ mạnh vào đùi một cái. Mãi cho đến bây giờ ông mới hiểu rõ, Vương Nhu Hoa vì sao biết rõ con cháu Vương thị chẳng ra gì, vẫn cố chấp mời họ đi về phía tây, thì ra tất cả đều vì ngày hôm nay.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.