Khi hoàng đế Khiết Đan tổ chức lễ nại bát ở phía đông, tất cả thế lực lớn nhỏ phía đông đều sẽ đến triều kiến.

Khi hoàng đế Khiết Đan tổ chức lễ nại bát tại Nam Kinh, mọi quốc gia lớn nhỏ ở phía nam đều sẽ đến cống nạp, bao gồm cả Đại Tống.

Khi hoàng đế Khiết Đan tổ chức lễ nại bát tại Tây Kinh, tất cả các bộ tộc ở khu vực tây bắc đều sẽ mang lễ vật đến diện kiến vị thống trị trên danh nghĩa này.

Bước ra khỏi thảo nguyên tuyết trắng mênh mông, một con đường đất vàng lớn uốn lượn khúc khuỷu dẫn về phía xa.

Cuối con đường lớn này, chính là Tây Kinh của Khiết Đan!

Đây là trọng trấn quân sự của Khiết Đan ở phía tây bắc.

Khác với Tát Lý Cách, Thiết Tâm Nguyên hiểu rõ về người Khiết Đan hơn hẳn người Mông Ngột; hắn không cho rằng người Khiết Đan sinh ra từ trâu ngựa.

Ngay từ khi còn ở Thái Học viện, hắn đã biết rất nhiều câu chuyện về người Khiết Đan.

Người Khiết Đan có truyền thuyết về thủy tổ của họ như sau: Một vị "Thiên nữ" sống lâu trong Thiên cung cảm thấy nơi đó khô khan, cô quạnh. Nàng điều khiển cỗ xe bò xanh, từ "Bình địa tùng lâm" dọc Hoàng Thủy xuôi dòng mà xuống.

Trùng hợp, một vị "Tiên nhân" cưỡi một con bạch mã tuyết trắng, từ "Mã Vu sơn" cứ thế theo Thổ Hà thẳng tiến về phía đông.

Bò xanh và bạch mã, gặp nhau tại Mộc Diệp sơn, nơi Hoàng Thủy và Thổ Hà giao nhau. Thiên nữ và Tiên nhân, dắt bò xanh, tháo cương ngựa, cùng nhau bước đến.

Hai người yêu nhau và kết duyên, sinh ra tám người con, sau đó tộc người dần thịnh vượng, chia thành tám bộ tộc: Tất Vạn Đan, Hà Đại Hà, Phục Phất Úc, Vũ Lăng, Nhật Liên, Thốt Kiết, Lê, và Thổ Lục Vu. Họ cư ngụ phía nam Hoàng Thủy, phía bắc Hoàng Long. Thường dùng da ngựa có hoa văn để cống nạp cho Bắc Ngụy, và đồng thời tiến hành buôn bán. Mỗi khi hành quân hay tế lễ vào mùa xuân thu, họ đều dùng bạch mã, bò xanh, cốt là để không quên gốc gác của mình.

Năm nay cũng không ngoại lệ.

Chỉ đi nửa ngày trên nền đất đóng băng cứng rắn, Thiết Tâm Nguyên đã nhìn thấy không dưới sáu đoàn sứ giả đến dâng lễ.

Không ngoại lệ, tất cả họ đều mang theo lễ vật phong phú, trong đó bò xanh và bạch mã là nhiều nhất.

Thiết Tâm Nguyên đã quen với sự hùng mạnh của người Khiết Đan ở phương Bắc.

Dọc đường, hắn gặp vô số bộ tộc. Khi nghe Thiết Tâm Nguyên là sứ giả đi Tây Kinh dâng lễ, họ không những không kinh hãi bỏ chạy hay gây khó dễ, ngược lại còn tạo mọi điều kiện thuận lợi.

Rất nhiều bộ tộc không thể tự mình đến Tây Kinh dâng lễ, thậm chí còn nhờ Thiết Tâm Nguyên cùng đoàn dâng lễ vật lên những người thống trị Khiết Đan hộ.

Mạnh Nguyên Trực khi xuất hiện trên thảo nguyên đã từng thở dài nói: "Người trong thiên hạ chỉ biết rợ Di, mà không biết Trung Hoa ta, thật vô cùng nhục nhã!".

Chuyện này vốn chẳng có gì đáng để cảm thấy nhục nhã. Sức mạnh mới là lẽ tất yếu. Khiết Đan, từ khi từ bỏ danh hiệu Khả hãn A Trừ của Gia Luật mà bắt đầu xưng hoàng đế, đến nay đã hơn trăm năm.

Trong hơn trăm năm đó, Khiết Đan nhiều lần cực kỳ hùng mạnh. Quân đội của họ đánh đông dẹp tây, chưa bao giờ ngừng nghỉ.

Tạo dựng nên uy danh lừng lẫy bằng chiến tranh trong hơn trăm năm, việc có được vị thế như ngày nay là điều hoàn toàn tự nhiên.

Còn về Đại Tống? Họ đã từng có một binh một tốt nào đặt chân đến thảo nguyên chưa?

Hoàng đế cũng từng mơ tưởng đến vinh quang vạn quốc triều bái, nhưng kết quả chỉ thu hút một đám đến từ phương Nam… mà phần lớn đều là những kẻ lừa đảo.

Dù vậy, đám lừa đảo vẫn rủng rỉnh quà cáp vui vẻ rời khỏi Đại Tống.

Rất sớm trước đây, Thiết Tâm Nguyên từng nảy ra ý định dùng chiêu này để lừa gạt hoàng đế. Đợi khi gom đủ lượng lớn tiền tài, hắn sẽ vạch trần mọi chuyện, để toàn dân Đại Tống biết bộ mặt thật của hoàng đế, xem liệu sau này y còn dám tự lừa dối mình nữa không.

Chỉ là chưa kịp thực thi, hắn đã bị Hạ Tủng một cước đá đến hoang nguyên Tây Vực.

Xét từ góc độ này, việc Thiết Tâm Nguyên bị đẩy ra hoang nguyên quả thực chẳng có gì oan uổng.

Trò này không thể áp dụng lên người hoàng đế Khiết Đan được. Ở Khiết Đan, ngươi chỉ có phần tiến cống, tuyệt đối không có chuyện "quà đáp lễ".

Nếu làm hoàng đế và các quý tộc không hài lòng, thì bất cứ lúc nào cũng có thể mất đầu.

Theo luật trên thảo nguyên, không có chiến thắng thì sẽ không có vinh quang nào đáng nói. Họ chỉ tin vào đao kiếm sắc bén, không tin những lời lẽ hoa mỹ tuôn ra từ miệng lưỡi.

Để giả làm mã tặc, 130 kỵ sĩ đều dùng vải che kín mặt, chỉ chừa đôi mắt hung hãn lộ ra bên ngoài.

Các đoàn sứ giả trên đường khi nhìn thấy đội quân dũng mãnh và có phần quái dị của Thiết Tâm Nguyên, không những không kinh hãi bỏ chạy, ngược lại còn nghênh ngang đi qua trước mặt họ. Thậm chí có mỹ nữ dám vén khăn che mặt, liếc nhìn đội quân trông chẳng giống người tốt của Thiết Tâm Nguyên mà mỉm cười duyên dáng.

Mạnh Nguyên Trực nhiều lần muốn cướp bóc các đoàn sứ giả này, nhưng đều bị Thiết Tâm Nguyên ngăn lại.

Đã đến vùng đất trọng yếu của Khiết Đan, nếu lúc này đoàn sứ giả tiến cống gặp vấn đề, hoàng đế nhất định sẽ giận dữ, và các quý tộc kia cũng nhất định sẽ truy cùng đuổi tận, điều tra đến cùng.

Dù sao những người này đến là để dâng tài vật. Bọn mã tặc cướp tiền của đoàn sứ giả, chẳng khác nào cướp tiền của hoàng đế và chính bản thân họ.

Tuy nhiên, dù sao cũng phải thể hiện chút phong thái mã tặc.

Thế là, cây đại thương của Mạnh Nguyên Trực đã vô lý đến nỗi gõ gãy mấy chiếc răng hô của tên sứ giả thích lớn tiếng cười nhạo người khác.

Những mỹ nữ thích trêu chọc đám kỵ sĩ mã tặc sẽ bị đẩy xuống xe ngựa, bị tát cho mấy cái rồi lại được đưa về.

Sau khi đối xử như vậy với hai đoàn sứ giả đầu tiên, các đoàn sứ giả còn lại liền trở nên yên tĩnh, không còn dám cười nhạo những tên mã tặc mặc áo giáp đủ kiểu này nữa.

Tát Lý Cách đối với những hành động thô bạo như vậy cũng chẳng để tâm, ngược lại còn hài lòng say sưa biểu diễn cây hồ bố tư yêu thích của mình.

Giai điệu vui tươi, cùng những lời ca Mông Ngột kỳ lạ, nhanh và dồn dập tuôn ra từ miệng hắn, khiến đám kỵ sĩ mã tặc hoan hô không ngớt.

Trên đường lớn, một tòa thành trại chắn ngang. Khắp thành trại đều là võ sĩ Khiết Đan đội mũ da. Mọi đoàn xe đều phải chậm rãi đi qua cổng thành trại, chịu sự kiểm tra của người Khiết Đan.

Ở cửa thành trại đầu tiên, cung tên, cung nỏ và các loại vũ khí tầm xa đều bị tịch thu và niêm phong, chỉ được trả lại khi đoàn rời đi.

Những thành trại này như lột da từng lớp, mỗi khi qua một cửa thành, một phần vũ khí lại bị giữ lại.

Khi đoàn mã tặc của Thiết Tâm Nguyên nhìn thấy tường thành Tây Kinh, mỗi người trong tay chỉ còn binh khí tùy thân.

Cây đại thương của Mạnh Nguyên Trực, nếu không phải vì nó có thể tháo rời được, cũng đã bị họ thu giữ và niêm phong rồi; còn lúc rời đi có được trả lại hay không, thì khó mà nói trước được.

Thiết Tâm Nguyên từ chối cái ôm của Tát Lý Cách rồi chia tay hắn, điều này khiến Tát Lý Cách vốn nồng nhiệt lại thấy rất thương tâm.

Không phải Thiết Tâm Nguyên coi thường hắn, mà là sợ những con rận to béo lúc nhúc trong tóc và râu của hắn.

Nhìn tên Mông Ngột lạc quan kia bước vào cánh cổng thành đông đúc, Thiết Tâm Nguyên chân thành chúc phúc cho hắn rồi hô một tiếng, ra hiệu mọi người đi theo Hứa Đông Thăng đang khoác áo choàng đen, tiến vào thành Tây Kinh.

Vì là thủ lĩnh bộ tộc đến dâng cúng tế phẩm, quan chức Khiết Đan phụ trách phân bổ chỗ ở, vì thấy lễ vật năm nay của Nhất Phiến Vân cực kỳ phong phú, liền cố ý sắp xếp doanh trại của đoàn mã tặc ở thành Bắc. Những căn phòng này vốn là doanh trại quân đội cũ, nơi đây rộng rãi và khá ấm cúng, xem như một sự sắp xếp không tồi.

Thế nhưng, thành Bắc và chỗ ở của Da Luật Trọng Nguyên ở thành Nam cách nhau quá xa, không tiện để Hứa Đông Thăng có thể tình cờ gặp Da Luật Trọng Nguyên. Hứa Đông Thăng bình thản kéo tay viên quan Khiết Đan, liên tục hỏi han.

Khi tay Hứa Đông Thăng rời khỏi tay viên quan Khiết Đan, viên quan Khiết Đan đã hoàn toàn hiểu ý đồ của Hứa Đông Thăng.

Một thỏi vàng ròng liền khéo léo trượt vào ống tay áo của viên quan Khiết Đan. Nhờ vậy, doanh trại của đoàn mã tặc Nhất Phiến Vân được "may mắn" sắp xếp ở thành Nam. Dù không phải nơi tốt đẹp gì, nhưng đó đã là chỗ gần Da Luật Trọng Nguyên nhất mà Thiết Tâm Nguyên có thể đến được vào lúc này.

"Nếu may mắn diện kiến được Hoàng thái đệ, đừng quên đây là do ta sắp xếp." Viên quan Khiết Đan này là người Hán, mang những thói hư tật xấu cố hữu của người Hán.

Hứa Đông Thăng là kẻ ra sao, làm sao vị quan chức này lại không biết ý đồ của hắn khi muốn đến thành Nam chứ? Chỉ một câu nói đó thôi cũng đã lộ ra quá nhiều thông tin.

Lại một thỏi vàng ròng nữa trượt vào ống tay áo, khiến hai ống tay áo của vị quan chức nặng trịch hẳn lên. Hắn sau khi khiêm tốn xin lỗi, liền ôm chặt số vàng vào lòng, không để nó nặng trình trịch trong ống tay áo trông mất mỹ quan.

"Ta có một vị biểu huynh đang làm việc trong phủ Hoàng thái đệ điện hạ. Nếu các ngươi thực sự thành tâm muốn gặp Hoàng thái đệ điện hạ, biểu huynh ta có lẽ có thể sắp xếp cho các ngươi một cơ hội diện kiến.

Chỉ là có lọt vào mắt xanh của điện hạ hay không, thì còn tùy thuộc vào năng lực của các ngươi. Điện hạ vốn là người chiêu hiền đãi sĩ, cơ hội của các ngươi sẽ rất lớn đó."

Hứa Đông Thăng chợt định tiến thêm một bước lần nữa kéo tay viên quan, nhưng viên quan lại khéo léo rút tay ra.

Viên quan nói với vẻ mặt nghiêm nghị: "Ta nhận chỉ là tiền lễ ra mắt mà thôi. Các ngươi muốn tìm một cách để tiến thân, không phải số tiền ít ỏi này có thể giải quyết được.

Trở lại thành Nam rồi, hãy mau chóng đóng trại. Tự nhiên sẽ có người đến đàm luận với ngươi về cách gặp điện hạ."

Viên quan Khiết Đan nói xong liền đi chiêu đãi một đoàn thương nhân khác, chẳng thèm liếc nhìn Hứa Đông Thăng thêm lần nào nữa.

Hứa Đông Thăng cười khổ nói với Thiết Tâm Nguyên: "Thủ đoạn tàn nhẫn hơn nhiều so với Đại Tống. Chỉ một lời hứa nhẹ nhàng đã lấy đi mười lạng vàng. Cái 'nghề' này quả thật dễ kiếm."

Thiết Tâm Nguyên thu ánh mắt quan sát xung quanh lại, cười nói: "Hoàng đế vẫn chưa đến, mà vị hoàng thái đệ Sở vương điện hạ này cũng chưa xuất hiện. Nhân lúc còn thời gian, chúng ta cứ ổn định chỗ ở trước đã."

Hứa Đông Thăng gật đầu, dắt ngựa. Dưới sự dẫn dắt của phiên dịch Khiết Đan, đoàn người đông đúc tiến về doanh trại ở thành Nam.

Thành Nam vốn là bãi tập quân sự của Tây Kinh. Nơi đây rộng rãi. Khi hoàng đế đến, sẽ dựng trại đóng quân tại đây.

Trong lễ nại bát mùa xuân, hoàng đế không ở trong nhà mà sẽ ở trong lều, học theo truyền thống của tổ tiên.

Ở vị trí trung tâm nhất của bãi tập quân sự, một chiếc lều vải lớn màu vàng óng đã được dựng lên, một lá kim lang kỳ đang bay phấp phới trong gió.

Lá cờ này không phải hoàng kỳ, mà là quân kỳ của Hổ Báo Thất Quân, đội thân binh Hoàng đế. Hiện tại, bãi tập quân sự đã bị Hổ Báo Thất Quân phong tỏa.

Bốn phía bãi tập quân sự còn có bốn doanh trại khác. Đây là bốn chi Hổ Báo Thất Quân dưới trướng Khiết Đan hoàng đế do Đại Tướng Ổn chỉ huy.

Bây giờ, năm doanh trại này trông có vẻ trống rỗng, xem ra họ vẫn còn hộ tống hoàng đế và chưa đến.

Bên ngoài năm doanh trại này vẫn sừng sững vô số lều bạt, trên mỗi lều đều bay phấp phới các loại cờ xí đại diện cho bộ tộc của họ. Những lều trại này chắc hẳn thuộc về các doanh trại của Bát Bộ Khiết Đan.

Khi phiên dịch đưa Thiết Tâm Nguyên và đoàn người đến doanh trại của họ, Thiết Tâm Nguyên chỉ cần liếc mắt một cái đã hoàn toàn ưng ý nơi này. Hai thỏi vàng của Hứa Đông Thăng đúng là đã được chi tiêu cực kỳ xứng đáng!

Mỗi trang văn hay đều là tinh hoa được truyen.free dày công vun đắp.