Đồng Tử theo Thiết Tâm Nguyên làm được rất nhiều việc, cũng học hỏi được không ít điều, đặc biệt là khi đối mặt với cục diện như ngày hôm nay, trong thâm tâm hắn đã có quyết định.

Đánh rắn không chết rắn sẽ cắn lại, đạo lý này Đồng Tử hiểu rõ hơn bất cứ ai. Ngày hôm nay, nếu không triệt để khiến Mã Thắng cảm thấy sợ hãi, về sau sẽ còn gặp nhiều rắc rối.

Những người Đại Tống đặt chân đến Ha Mi, không một ai là kẻ tầm thường. Trong một ngàn người có thể có vài người bị quan phủ oan ức, nhưng trong mười lăm người này, bao gồm cả chính hắn, Đồng Tử không cho rằng có bất kỳ ai đến Ha Mi vì bị oan ức hay hãm hại.

Đồng Bản in sai công văn của quan phủ, gây ra ảnh hưởng rất xấu, đó là sự thật, Đồng Tử không muốn ngụy biện. Toàn bộ xưởng in ấn, quan phủ chỉ trừng phạt một mình cha hắn, đây đã là chiếu cố gia đình ông vốn sống lương thiện mà đặc cách khoan dung.

Từ góc độ của một ông chủ hiệu sách, việc in sai sách cũng là một lỗi lầm không thể xem nhẹ.

Bởi vậy, Đồng Bản ngoài nỗi khổ vì liên lụy con cái, không hề oán hận việc mình bị đày đến Ha Mi.

Hiệu sách ở Đông Kinh tiếng xấu vang xa, dù quan phủ có che chở thì việc làm ăn cũng chẳng thể tiếp tục.

Không ngờ, đến Ha Mi lại như "tuyệt xứ phùng sinh" (gặp may khi đường cùng), không chỉ gia đình được đảm bảo cơm áo, mà hiệu sách cũng có hy vọng mở cửa trở lại. Chuyện này đối với cha con Đồng Bản mà nói, là một cơ hội trời cho, chứ không phải một hình phạt.

Xuất phát từ nhiều nguyên nhân, Đồng Tử quan tâm đến sự hưng thịnh hay suy vong của quốc gia Ha Mi hơn ai hết. Hắn cảm thấy số mệnh cùng gia đình đã gắn chặt với cỗ xe chiến Ha Mi này, không cho phép bất kỳ ai gây bất lợi cho Ha Mi quốc.

Mã Thắng gây chia rẽ, ly gián không phải lần đầu tiên. Tên xúi quẩy đáng chết này còn tưởng rằng đến Ha Mi có đất dụng võ cho cái miệng thúi của hắn.

Đến Ha Mi sau mới phát hiện, luật pháp Ha Mi và Đại Tống có khác biệt rất lớn. Ở Đại Tống là trọng tội, ở Ha Mi lại chẳng đáng kể. Ví như chuyện Đồng Bản in sai sách, ở đây nhiều nhất cũng chỉ phạt vài đồng là xong.

Chê bai hay ca ngợi hoàng tộc ở Đại Tống là đại bất kính, nhưng ở đây thì chẳng là gì. Lâu Lan thành tri phủ Hoàng Nguyên Thọ thậm chí những lúc nhàn rỗi uống rượu say, cũng còn chỉ vào hướng thành Thanh Hương mà chửi đổng vài câu.

Còn đối với những hình phạt thông thường, tên xúi quẩy chẳng có tác dụng gì. Nơi đây chỉ dựa vào chứng cứ, không phải ai cũng có thể bẻm mép nói bừa.

Kỹ năng kiếm sống trở nên vô dụng, Mã Thắng càng hận Ha Mi quốc thấu xương.

Đồng Tử dùng thủ đoạn tàn nhẫn đánh đập Mã Thắng, cũng khiến những người đồng hương khác không dám can thiệp vào chuyện của Đồng Tử.

Mắt thấy Đồng Tử đào một cái hố to dưới chân núi, kéo chân Mã Thắng định vùi xuống hố. Mã Thắng hai tay bám chặt xuống đất, gào khóc xin bạn bè cứu mạng, van Đồng Tử tha thứ, hắn thề sẽ không bao giờ nói bậy nữa.

Tôn Tứ Hải mấp máy môi định cầu xin. Ghét Mã Thắng là một chuyện, nhưng tận mắt thấy hắn bị chôn sống lại là chuyện khác.

Những người còn lại cũng ùa đến vây quanh, định khuyên can Đồng Tử.

Đồng Tử liếc nhìn một cái, Tôn Tứ Hải trên mặt liền hiện ý cười, rõ ràng Đồng Tử chỉ định dọa Mã Thắng một phen.

Rất nhanh, những người còn lại cũng ngầm hiểu, cũng biết rõ giới hạn của Đồng Tử. Họ cũng lập tức dừng bước, đồng thanh chỉ trích Mã Thắng, thậm chí còn giúp Đồng Tử nhấc Mã Thắng ném xuống hố.

Thấy mọi người đều muốn mình chết, Mã Thắng lại chẳng phản kháng nữa. Ở nơi Ha Mi này, mất đi sự bảo vệ của đồng bạn, sống hay chết cũng chẳng khác là bao.

Thế là hắn co ro thân thể, ôm đầu rúc vào một góc hầm, run rẩy, gào khóc, dường như đã chấp nhận số phận của mình.

Đồng Tử xúc một xẻng cát định đổ lên người Mã Thắng, chuẩn bị tiếp tục dọa tên này một trận, nhưng đột nhiên hắn dừng tay, vứt xẻng xuống, dùng tay bới đất.

Tôn Tứ Hải đang khoanh tay đứng xem, cũng kêu lên một tiếng rồi nằm rạp xuống bên Đồng Tử, ra sức bới đất bằng tay, cứ như thể vừa tìm thấy kho báu vậy.

Theo một ít bùn đất đen kịt được đào lên, sự phấn khích của Đồng Tử và Tôn Tứ Hải không dứt.

"Than đá rồi!"

Lưu lão hán lớn tuổi nhất hô lên một tiếng, mọi người lập tức quên khuấy Mã Thắng trong hầm, tất cả đều dùng tay bới đất.

Mãi đến khi móng tay của Lưu lão hán bị lớp đất cứng cào bật ra, họ mới nhớ ra mình còn mang theo rất nhiều công cụ.

Rìu, xẻng, búa chim bay vèo vèo, lớp đất trên mặt đất nhanh chóng bị bóc tách, để lộ ra một tầng than đá đen nhánh.

Người Đông Kinh không hề xa lạ gì với than đá. Từ rất lâu trước đây, họ đã bắt đầu sử dụng loại nhiên liệu này.

Dù sao, trong một đô thị lớn với hơn một triệu dân, việc mỗi ngày chỉ đốt củi gỗ là điều hoàn toàn không thể.

Đương nhiên, than đá có mùi quá nồng, đôi khi còn có thể khiến người ta bị ngộ độc. Bởi vậy, việc sử dụng than đá quy mô lớn thường chỉ dành cho những gia đình bình dân nghèo khó, còn những gia đình khá giả vẫn dùng củi gỗ.

Xung quanh Đông Kinh có rất nhiều nơi không thích hợp trồng lương thực, mà toàn là rừng cây.

Tôn Tứ Hải cầm một viên than đá, lẩm bẩm: "Đây là thật ư..."

Quan phủ Ha Mi có phần thưởng vô cùng hậu hĩnh cho bách tính phát hiện khoáng sản. Một khi báo cáo, ít nhất cũng sẽ có hơn vạn quan bạc tiền thưởng.

Sắc mặt Tôn Tứ Hải thay đổi, nhấc xẻng lên liền đổ đất vào chỗ Mã Thắng.

Mười lăm người chia bạc làm sao bằng mười bốn người chia bạc cho béo bở hơn. Huống hồ, cho dù có giết Mã Thắng cũng chẳng ai đặt câu hỏi.

Thiếu một người chia tiền, mình sẽ được thêm năm mươi, sáu mươi quan bạc. Đây chính là một khoản tiền lớn, trước đây mình đánh cướp cũng chỉ được bảy, tám quan tiền...

Giết người đối với họ mà nói cũng chẳng phải chuyện khó.

Đồng Tử kéo Tôn Tứ Hải lại rồi nói: "Chúng ta hiện tại là người, không phải tội tù."

Tôn Tứ Hải nhìn Đồng Tử chậm rãi gật đầu, sau đó nói vọng xuống hố với Mã Thắng: "Không muốn chết thì mau mau lên làm việc."

Mã Thắng rùng mình một cái, cũng chẳng còn bận tâm đến toàn thân đau nhức nữa. Hắn bò ra khỏi hố, một mình điên cuồng đào bới.

Thấy xẻng đào đã cong oằn, Tôn Tứ Hải tát một cái vào mặt Mã Thắng, giận dữ hét: "Đào than đá!"

Lúc này, Mã Thắng đã bình tĩnh trở lại mới thấy mọi người đang chất than đá lên xe ngựa.

Năm chiếc xe ngựa chất đầy than đá, cả đoàn người vội vã rời khỏi nơi này. Lưu lão hán cẩn thận thậm chí còn dùng đất che lại phần than đá vẫn còn lộ ra ngoài, sợ người khác cướp công của mình.

Lâu Lan tri phủ Hoàng Nguyên Thọ cau mày.

Đại quân cuồn cuộn kéo vào Lâu Lan, tuy rằng khiến Lâu Lan càng thêm an toàn, thế nhưng, lại mang đến cho ông gánh nặng hậu cần cực kỳ nặng nề.

Lương thực thì tạm ổn, khi quân đội đến, bản thân họ đã mang theo không ít. Thêm vào đó, đội buôn của thành Ha Mi, thành Thanh Hương, đội buôn Hồ Dương ngày đêm không ngừng vận chuyển, không những không thiếu thốn mà còn dư dả.

Thế nhưng, nhiên liệu lại cực kỳ khan hiếm!

Nói ra thật buồn cười, Ha Mi quốc ở Lâu Lan chẳng thiếu thứ gì, chỉ thiếu củi lửa. Khi xây thành, những tên thợ thuyền chết tiệt đó, vì nung tường thành cho kiên cố, đã thiêu hủy toàn bộ củi lửa có thể tìm thấy ở gần đó, thậm chí cả Hồ Dương mộc trong hai lăng mộ Thái Dương thần cũng bị dỡ xuống làm củi đốt.

Đến mức bây giờ muốn tìm củi đốt thì phải đi xa hơn mười dặm. Cái câu tục ngữ "mười dặm không củi" này cũng bị phá vỡ.

Trên sa mạc vốn đã chẳng có mấy cây cỏ, sâu trong sa mạc lại càng không một ngọn cỏ. Ở nơi như thế này, việc kiếm đủ củi đốt càng khó như lên trời.

Người chăn nuôi thích nặn phân trâu thành bánh rồi đập lên tường phơi khô để đun lửa nấu cơm. Cách này chỉ đủ cho một gia đình nhỏ, chứ đừng nói đến việc cung cấp cho cả một đạo quân lớn.

Nghĩa địa Hồ Dương ngoài thành là nguồn dự trữ củi đốt cho thành Lâu Lan trong suốt một năm nay. Nếu sử dụng tiết kiệm, thì đủ cho bách tính Lâu Lan dùng trong hai năm.

Nhưng khi đại quân đóng quân, những củi dự trữ này lại trở nên chẳng đáng kể, huống hồ quân đội dùng củi số lượng rất lớn, vượt xa mức tiêu thụ của dân thường.

Nếu bên hồ Xương Bồ có đủ cỏ lau, vấn đề này còn có thể giải quyết. Chỉ tiếc, cỏ lau bên hồ Xương Bồ ít nhất phải dài ba năm nữa mới có thể bắt đầu thu hoạch quy mô lớn.

Tri phủ quản lý dân sinh, trước đây Hoàng Nguyên Thọ chưa từng lo lắng về chuyện này. Dù làm quan ở Đại Tống hay ở Ha Mi cũng chưa từng gặp vấn đề củi lửa. Bây giờ, vấn đề này đột ngột xuất hiện, khiến ông cảm thấy hoàn toàn bó tay.

Lượng củi vừa phê duyệt cho tướng quân Thiết Tam dường như có phần nhiều hơn một chút.

Giữa lúc ông định đến quân doanh một chuyến, chuẩn bị khuyên bảo binh lính dùng củi tiết kiệm một chút, có thể đừng mở lò rèn dã chiến ở Lâu Lan thì đừng mở. Nếu thứ này mà mở lên, thì bao nhiêu củi lửa cũng không đủ dùng.

Một thuộc hạ vội vã chạy đến ôm quyền nói: "Bẩm phủ tôn, có dân phu đến báo, nói rằng phát hiện mỏ than đá."

"Hả? Mỏ than đá? Lớn đến mức nào? Là than bùn hay than đá?"

Hoàng Nguyên Thọ đại hỉ, đây đúng là cái gọi là "tặng than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi" vậy.

Ông vội vàng theo thuộc hạ đến tiền viện phủ thành chủ, bất chợt nhìn thấy mười lăm người đen nhẻm đứng trước năm chiếc xe ngựa.

"Nhấc củi trên đó lên."

Đồng Tử cùng mọi người nghe lời phủ tôn, vội vàng nhấc củi khô trên xe ngựa lên, bất chợt lộ ra lớp than đá đen nhánh bên dưới.

Hoàng Nguyên Thọ là một quan chức vô cùng trầm ổn. Tại chỗ, ông sai thuộc hạ tìm lò đốt lửa, ném than đá vào thử nghiệm xem có cháy được không.

Củi gỗ cháy hết, than đá bắt đầu bén lửa, ngọn lửa màu vỏ quýt bốc cao hơn một thước, sức nóng kinh người.

"Tốt! Tốt! Tốt lắm! Các ngươi phát hiện than đá có công, quan lại sẽ ghi công vào sổ sách. Các ngươi lập tức mang than đá đến doanh thợ để họ đo đạc quy mô mỏ than. Nếu chuyện này là thật, bản phủ nhất định trọng thưởng."

Uy tín của Hoàng Nguyên Thọ ở Ha Mi cực kỳ vững chắc. Lúc nhậm chức thành chủ, tiếng khen "Thạch Quân tử" vang xa, các thương nhân nói ông là một quân tử khắc từ đá. Hoặc là không mở miệng, một khi đã nói thì lời của ông nhất định có trọng lượng.

Đi đến Ha Mi đã hơn nửa năm, dưới sự ảnh hưởng dần dần, dù là Đồng Tử, Tôn Tứ Hải, hay ngay cả Mã Thắng – tên khốn nạn này, nghe tri phủ nói vậy, ai nấy đều hớn hở ra mặt, tuyệt đối không hề mảy may hoài nghi.

Nếu phủ tôn đã nói là trọng thưởng, thì nhất định sẽ là trọng thưởng. Ha Mi quốc cũng không có cái thói quen rảnh rỗi không việc gì mà lừa gạt bách tính của mình.

Trời đã tối mịt, Đồng Tử mới lảo đảo về đến nhà.

Trước đó, Đồng Bản đã đứng ở cửa ngóng ra ngoài rất lâu. Đồng Bản ra khỏi thành đốn củi, xưa nay vẫn trở về trước khi trời tối. Ấy vậy mà hôm nay lại về muộn đến thế, quả là lần đầu tiên.

Ngay khi Đồng Bản định đi vào nhà hàng xóm hỏi thăm tung tích con trai, thì thấy một bóng người quen thuộc đang lảo đảo trở về.

Ông vội vàng lại gần con trai, liền ngửi thấy một mùi rượu nồng nặc. Không nén nổi giận, Đồng Bản lập tức tát một cái vào lưng con trai, mắng lớn: "Mày dám học uống rượu à!"

Đồng Tử chẳng hề để tâm, ôm lấy người cha gầy yếu, cười ha hả bước vào nhà. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của vợ và các con, hắn hạ cái túi vải trên vai xuống, dốc ngược đáy túi, khẽ rung một cái, tiền bạc ào ào đổ ra từ trong túi, chất thành một đống lớn.

Đồng Tử ợ một tiếng rượu lớn, chỉ vào đống bạc đó nói: "Hài nhi hôm nay đi đốn củi, vô tình phát hiện một mỏ than đá. Số tiền này là phủ tôn ban thưởng, sau khi nộp thuế còn lại 578 quan bạc!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý vị độc giả đón đọc những chương tiếp theo.