Chạy, Diệp Tử, chạy mau!

Nghe ma ma nói, Diệp Tử, Mạn Đà La đã nở hoa, kỷ nguyên vinh quang sắp bắt đầu. Đó là vinh quang của các lão gia thị tộc, nhưng lại là tận thế của lũ chuột dân chúng ta. Chúng ta chẳng có tư cách tranh đoạt chút vinh quang nào. Điều duy nhất có thể làm là sống sót, dù phải sống như những con chuột cống thật sự! Sống sót!

Diệp Tử, em trai tốt của ta, em là đứa trẻ thông minh nhất, nhanh nhẹn nhất thôn. Em có thể khi bão tố ập đến, trèo lên cây Mạn Đà La cao nhất để hái quả, rồi như một chiếc lá thực sự, nương theo gió lớn, bình an đáp xuống đất, không hề xây xước. Nếu có chuột dân nào có thể sống sót qua kỷ nguyên vinh quang này, thì đó chính là em. Nhất định phải gánh vác hy vọng của mọi người, sống sót nhé!

Diệp Tử, mau nhìn kìa, cây Mạn Đà La nở hoa rồi! Khắp thung lũng, tất cả cây Mạn Đà La đều đã nở hoa. Thơm ngát, thật đẹp làm sao! Em chưa bao giờ ngửi thấy mùi hương kỳ diệu đến vậy, cũng chưa từng nhìn thấy cảnh tượng rực rỡ đến thế. Diệp Tử, anh dẫn em trèo lên ngọn cây Mạn Đà La cao nhất, chúng ta cùng bơi lội trong biển hoa này nhé?

Diệp Tử... Diệp Tử... Diệp Tử...

Cùng với vô vàn tiếng gọi đó.

Trong đầu thiếu niên, từng mảng ký ức mơ hồ như ánh sáng chập chờn bỗng vụt hiện, gần như đông cứng.

Đầu tiên là ma ma.

Ma ma là người nấu ăn ngon nhất thôn. Bánh mì nướng từ quả Mạn Đà La, khoai tây chiên làm từ quả Mạn Đà La, súp thịt băm hầm cách thủy cùng quả Mạn Đà La, rồi sữa chua dê rừng lên men vài ngày trộn với hạt Mạn Đà La... Những món ăn ma ma làm từ quả Mạn Đà La, kể ba ngày ba đêm cũng không hết.

Diệp Tử tự mình là người hái quả Mạn Đà La giỏi nhất thôn, mỗi ngày đều có thể hái được những trái cây tươi ngon nhất, ngọt ngào nhất mọc ở nơi vách đá cheo leo, cao nhất.

Và ma ma có thể chế biến những trái cây này thành những món mỹ vị, quý hiếm mà ngay cả các lão gia thị tộc cũng chưa từng được nếm thử, mùi thơm có thể bay khắp cả ngôi làng nhỏ!

Sau đó là ca ca.

Ca ca là thanh niên cường tráng nhất thôn.

Thân hình anh lớn gấp đôi một chuột dân bình thường. Làn da màu đồng sẫm như thể được phủ một lớp kim loại, hấp thụ từ rễ cây Mạn Đà La. Tiếng cười sang sảng vang lên, lồng ngực cứ như có sấm sét giáng xuống.

Có một lần, Diệp Tử đang hái quả Mạn Đà La trên vách đá cheo leo thì gặp một đội lão gia thị tộc đang lên núi tìm kiếm Đồ Đằng Thú.

Là một chuột dân hèn mọn, đương nhiên hắn không dám đối mặt với các lão gia, mà sợ hãi cuộn mình vào sâu trong tán lá Mạn Đà La.

Nhưng hắn từ khe lá lén nhìn trộm từ xa, cảm thấy các lão gia thị t���c Huyết Đề uy phong lẫm liệt đó, có mấy người hình như còn chẳng cường tráng bằng ca ca mình nữa!

Cuối cùng, là Anja.

Cô gái xinh đẹp nhất thôn.

Không, là xinh đẹp nhất trong số tất cả chuột dân.

Không, có lẽ là xinh đẹp nhất trong số tất cả người Đồ Lan.

Ngày đó, Diệp Tử cùng Anja cùng ngồi ở "trụ sở bí mật" của họ, trên cây Mạn Đà La cao nhất. Ngắm nhìn hàng trăm hàng ngàn cây Mạn Đà La khắp nơi đồng loạt nở hoa, tựa như một biển hoa rực rỡ đủ mọi sắc màu, đẹp đến mê hồn, như trỗi dậy từ một khe nứt hư không, chỉ để riêng nở rộ vì hai người họ.

Những bào tử phấn hoa từ tán cây bay ra, càng khiến cảnh tượng thêm mơ màng, tựa như trong mộng.

Diệp Tử nhớ rõ cả Anja và mình đều như say.

Say ngất trong thứ mật hoa Mạn Đà La tinh chế.

Và làm rất nhiều chuyện ngượng ngùng, những điều mà khi tỉnh táo không dám nghĩ tới.

— Khi đó, cả hai vẫn còn rất trẻ.

Chẳng hề hay biết cây Mạn Đà La nở hoa rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Cũng chẳng hiểu rõ cái gọi là "kỷ nguyên vinh quang" thực chất là gì.

Diệp Tử tham lam níu giữ những âm thanh quen thuộc, những hình ảnh đẹp đẽ đó.

Chỉ muốn được nằm trong vòng tay ấm áp của mẹ thêm một lát nữa.

Hoặc là, cứ thế ngủ mãi không tỉnh.

Nhưng cơn đau buốt tận xương tủy, dữ dội nhanh chóng xé tan những âm thanh và hình ảnh đang quẩn quanh trong đầu hắn.

Tiếng lửa cháy, tiếng gào thét, tiếng kêu thảm, tiếng cười điên dại, vô vàn âm thanh hỗn tạp đổ ập vào tai, như những chiếc móng sắt cào xé tận xương tủy, kéo hắn về lại thực tại tàn khốc.

Diệp Tử đau đầu như búa bổ.

Hắn có cảm giác như ai đó đang khoét một cái lỗ trên trán rồi thắp đuốc vào đó.

Cả hộp sọ sưng vù, khiến hai mắt hắn như bị khâu chặt lại.

Thứ chất lỏng ẩm ướt, sền sệt không ngừng trào ra từ khóe mắt, lỗ mũi, ống tai và sâu trong yết hầu. Hắn không thể và cũng không dám phân biệt, rốt cuộc đó là máu tươi hay thứ gì khác.

"Diệp Tử! Diệp Tử! Diệp Tử!"

Dường như có tiếng ai đó gọi hắn.

Không phải nghe nhầm, là thật, tiếng Anja chói tai đến nhức óc!

Diệp Tử bỗng mở choàng mắt.

Bất chấp xương cột sống đau như thể bị gót sắt giày xéo đến đứt lìa, hắn khó nhọc chống người ngồi dậy.

Lắc mạnh cái đầu đầy máu đang quay cuồng, hắn nhìn quanh bốn phía với khuôn mặt đầm đìa máu, tìm kiếm bóng dáng Anja.

Trong thế giới bị máu tươi nhuộm đỏ, khung cảnh quê hương thân thuộc trước kia đã biến mất.

Thay vào đó là một cảnh tượng hãi hùng như biển lửa Địa Ngục.

Diệp Tử thấy những túp lều hình chóp nón, được dựng bằng cây Mạn Đà La, từng ngôi nhà trong thôn đều đang bốc cháy.

Hàng trăm cột khói đen sì bốc thẳng lên trời, tựa như một tấm lưới sắt khổng lồ, tạo thành một nhà tù vững chắc, giam chặt tất cả mọi người bên trong đó.

Túp lều nhà hắn, vốn nằm ở rìa làng, là một trong những nạn nhân đầu tiên bị quân xâm lược đốt phá.

Xà nhà và cột chống đã sớm cháy rụi, đổ sụp.

Ngay cả ma ma, người giỏi nhất trong việc nướng, chiên, hầm quả Mạn Đà La và trộn chúng với đủ thứ nguyên liệu khác,

cũng đã cháy thành khói đen và tro tàn.

Diệp Tử thấy các lão gia thị tộc Huyết Đề – những Người Đầu Trâu, Người Voi, Người Lợn Rừng, Nhân Mã đó – tất cả đều đội mũ trụ, m��c giáp, giương đuốc, vác gậy, như chốn không người, đang đốt phá, giết chóc, cướp bóc, đại khai sát giới trong thôn.

Ở cự ly gần như vậy, Diệp Tử thậm chí có thể ngửi thấy mùi hôi nồng nặc của những võ sĩ Người Đầu Trâu, xộc vào mũi, khiến lồng ngực hắn chộn rộn, buồn nôn.

Đến lúc này, hắn mới muộn màng nhận ra.

Thì ra các lão gia thị tộc có thân hình to lớn, cơ bắp vạm vỡ và sát khí nồng nặc đến vậy, khác hoàn toàn với những gì hắn từng lén nhìn thấy từ xa trong rừng sâu.

Đối với những chuột dân nhỏ bé, các lão gia thị tộc mang trong mình huyết mạch vinh quang trời sinh, chính là Thần Ma giáng thế, không thể chống đỡ nổi.

Nhìn cái vẻ thành thạo, nhàn nhã như đang đi dạo của chúng, phảng phất đây căn bản không phải một cuộc tàn sát thực sự, mà chỉ là một trò chơi nhàm chán.

Mà tất cả chuột dân trong thôn, ngay cả đối thủ trong trò chơi cũng không phải.

Chỉ là những đạo cụ trong trò chơi ấy mà thôi.

Diệp Tử thấy vô số "đạo cụ" ngổn ngang đổ rạp, vừa mới ngã xuống đất.

Và nằm gọn trong vũng máu của chính mình.

Có những người chết không nhắm mắt, trừng trừng đôi mắt mở to.

Trong đôi mắt dần dần ảm đạm đó, vẫn đọng lại sự hoang mang tột độ, đến chết họ vẫn không hiểu nổi, rốt cuộc mình đã phạm phải tội lỗi gì.

Chẳng phải họ luôn luôn an phận thủ thường, hằng năm đều nộp đủ số thuế Mạn Đà La cho thị tộc Huyết Đề? Dù cho để thu thập Thánh quả phẩm cấp cao nhất, mỗi năm vô số người phải ngã chết giữa vách đá cheo leo, vô số người khác bị rừng núi và Đồ Đằng Thú nuốt chửng. Dù vậy, đối mặt với số thuế tăng lên hằng năm, họ vẫn luôn tận tâm tận lực hoàn thành, chẳng hề một lời oán thán sao?

Vì sao, thị tộc Huyết Đề lại muốn vô cớ hủy diệt ngôi làng nhỏ bé hiền lành, ngoan ngoãn phục tùng này của họ?

"Bởi vì 'kỷ nguyên vinh quang' đã đến."

Khi hoa Mạn Đà La nở, những người già trong thôn từng lo lắng nói.

Nhưng lần "kỷ nguyên phồn vinh" này kéo dài thật sự quá lâu.

Theo lời ma ma, mẹ của Diệp Tử, kỷ nguyên phồn vinh lần này, đã kéo dài trọn mười dấu bàn tay, tức là tròn năm mươi năm!

Kỷ nguyên vinh quang lần trước đã là chuyện của năm mươi năm về trước.

Chuột dân luôn trải qua cuộc sống bữa đói bữa no, sinh tử vô thường, có rất ít người có thể sống quá ba bốn mươi năm trong những công việc tay chân nặng nhọc và nguy hiểm.

Ngay cả ông lão già nhất thôn cũng chẳng còn chút ấn tượng gì về kỷ nguyên vinh quang lần trước.

Ông đã quá già, răng rụng sạch, chỉ còn có thể dùng cối đá nghiền nát quả Mạn Đà La thành bùn để liếm ăn.

Mấy năm trước lại bị ong độc chích cho váng đầu, từ đó trở thành một ông lão lẩn thẩn, điên điên khùng khùng suốt ngày.

"Kỷ nguyên vinh quang đã đến!

Kỷ nguyên vinh quang đã đến!

Các lão gia thị tộc sẽ giẫm đạp lên xương cốt chất chồng của chuột dân, để giành lấy vinh quang chí cao vô thượng cho tổ linh thần thánh của họ!"

Cây Mạn Đà La nở hoa, ông lão lẩn thẩn cả ngày đứng ở cửa thôn nhảy múa vui sướng, cười, hát những bài ca dao chẳng ai hiểu, và cũng chẳng ai muốn hiểu.

Diệp Tử nhìn thấy ông lão lẩn thẩn trong đống xác chết.

Khuôn mặt ông ta bị xẻ đôi, nhưng vẫn giữ nụ cười ngây ngô, như định mệnh đã an bài, chạy trời không khỏi nắng.

Và Đồ Đồ, người bạn thân nhất của mình.

Cũng là đối thủ mạnh nhất.

Dù là xuống sông bắt cá cây muối, hay khi bão tố đến, trèo lên cây Mạn Đà La cao nhất, để xem ai có thể hái được quả Mạn Đà La lớn nhất.

Đồ Đồ lần nào cũng chỉ kém Diệp Tử một chút.

"Giờ tớ còn yếu quá, một hơi chỉ ăn được ba quả Mạn Đà La thôi.

Thế nhưng, cứ chờ xem, đến sang năm, tớ nhất định sẽ nuốt gọn năm quả một lúc.

Đến lúc đó, tớ nhất định sẽ mạnh hơn cậu nhiều!"

Đồ Đồ đã từng nói với Diệp Tử như vậy.

Nhưng hiện tại, bộ ngực của hắn lại lõm sâu xuống, biến dạng, tựa như biến thành cái hang núi lớn nhất, sâu nhất, tối tăm nhất trong "trụ sở bí mật" mà hai đứa chúng nó từng cùng nhau xây dựng.

Đồ Đồ cũng chẳng thể ăn thêm quả Mạn Đà La nào nữa.

Cuối cùng, Diệp Tử thấy Anja.

Nàng bị một người có thân hình to lớn không tưởng tượng nổi, đến nỗi giáp trụ cũng không chứa hết, để lộ những cơ bắp cuồn cuộn và hình xăm dữ tợn phủ khắp thân thể đỏ au của một võ sĩ Người Đầu Trâu đang vác trên vai.

Võ sĩ Người Đầu Trâu đó nghênh ngang bước về phía đống tù binh chồng chất cạnh biển lửa đang bùng cháy dữ dội, đó là những chuột dân trai tráng đã bị đánh ngất xỉu và trói chặt.

So với Người Đầu Trâu của thị tộc Huyết Đề, Anja, thân là một chuột dân, trông chẳng khác nào một con chuột nhắt nhỏ bé.

Đối phương thản nhiên dùng hai ngón tay kẹp lấy, khiến Anja mặt mày xám xịt, gần như nghẹt thở, không thể giãy giụa.

Dù vậy, nàng vẫn cố gắng huy động chút sức lực cuối cùng, cất tiếng gào khản đặc:

"Chạy! Diệp Tử! Chạy mau!"

Tiếng kêu của Anja khiến đầu Diệp Tử "ong" lên một tiếng, vang vọng.

Hắn như bị vạn con ong độc chích, đầu óc nóng ran, không thể nào suy nghĩ nổi.

Kể từ khi hoa Mạn Đà La nở, vô số người đã bảo hắn chạy trốn.

"Chạy đi, Diệp Tử, chạy mau!" Ma ma đã nói vậy.

"Chạy đi, Diệp Tử, chạy mau!" Ca ca đã nói vậy.

"Chạy đi, Diệp Tử, chạy mau!" Ông lão lẩn thẩn, điên điên khùng khùng cũng nói vậy.

Giờ đây, ngay cả Anja cũng nói vậy.

Thế nhưng, hắn còn có thể chạy đi đâu được chứ?

Nhìn khắp bốn phía, khắp nơi là biển lửa, khắp nơi là vũng máu, khắp nơi là xác chuột dân và các lão gia Huyết Đề đang cười hả hê.

Kỷ nguyên vinh quang đã cận kề.

Hắn giờ đây như con chuột chạy qua đường, không còn nơi nào để trốn.

Và cũng căn bản, không muốn tiếp tục chạy trốn nữa!

Phiên bản văn học này được Truyen.free bảo hộ bản quyền, thay lời tri ân bạn đọc.