Sau khi liên tiếp ba đội tù binh rơi xuống thác nước, vùi thây trong bụng cá, đội tù binh của Diệp Tử dưới sự bức bách của Ngưu Vĩ Tiên và Dương Giác Thương, lảo đảo bước đến bờ sông.

Lúc này, khuôn mặt thiếu niên hằn rõ vẻ gian truân. Những đường nét trên gương mặt anh ta tuy còn non nớt nhưng đã toát lên vẻ cường tráng, khiến anh ta phảng phất vài phần giống hệt người anh trai.

Ba ngày từ khi gia đình bị hủy hoại, cứ ngỡ chỉ như ba cái chớp mắt thoáng qua. Thế nhưng, những chuyện xảy ra trong ba cái chớp mắt ấy lại nhiều nhặn tựa như ba năm dài đằng đẵng.

Trước đó, Diệp Tử chưa bao giờ rời xa quê hương đến vậy. Thử Dân mang trong mình dòng máu ô uế, không được phép tùy tiện di chuyển để tránh làm ô nhiễm mảnh đất tổ linh đang yên nghỉ. Bọn họ chỉ có thể co cụm lại ở những vùng núi non hiểm trở, nơi được các tộc trưởng chỉ định làm nơi trú ngụ. May mắn thay, dù đất đai có cằn cỗi đến mấy, cây Mạn Đà La vẫn có thể sinh trưởng khỏe mạnh, cho ra đủ loại quả Mạn Đà La để các Thử Dân no đủ, phát triển.

Vì thế, trước kia Diệp Tử chưa bao giờ cảm thấy cần phải rời xa quê hương. Chỉ cần đứng giữa vách núi, trên ngọn cây Mạn Đà La cao nhất, phóng tầm mắt ra xa đường chân trời, hắn đã cảm thấy mãn nguyện.

Cho đến khoảnh khắc này, hắn mới biết trên đời lại có những con đường núi gập ghềnh, khó đi đến vậy. Có bao nhiêu là loài thực vật kỳ lạ, cổ quái, thậm chí ăn thịt người. Ngay cả Đồ Đằng Thú cũng có vô vàn chủng loại, những con mạnh nhất cần đến bảy, tám Huyết Đề võ sĩ, tất cả đều phải tiến vào trạng thái "đồ đằng cuồng hóa" mới có thể đối phó.

Đương nhiên, trong ba ngày bôn ba đầy gian khổ ấy, hắn và các tù binh cũng đã phải chịu đựng vô vàn đau đớn. Nhiều người bị đầm lầy nuốt chửng, bị độc trùng chích chết, hoặc bị Đồ Đằng Thú xé xác thành từng mảnh. Cũng có người đang đi thì bỗng ngã vật ra, lặng lẽ ra đi không một tiếng động. Còn nhiều người hơn nữa bị Huyết Đề võ sĩ Ngưu Vĩ Tiên và Dương Giác Thương đánh đập, đâm chém đến chết. Mười tù binh thì may ra sống sót hai ba người.

Thế nhưng, những chỗ trống dưới tán cây Mạn Đà La lại nhanh chóng được lấp đầy bởi các nhóm tù binh mới.

Trong lúc Diệp Tử bôn ba trên đường núi, hắn thấy từ gần đến xa, khắp các khe núi, hàng trăm cột khói đen sì bốc lên. Phảng phất vọng đến những tiếng kêu rên và la hét mà hắn vừa nghe vài ngày trước. Chịu cảnh tàn sát không chỉ có thôn lưng chừng núi của họ. Còn có thôn chân núi, thôn đỉnh núi, thôn đại thụ, thôn tiểu thụ... cùng với vô số thôn làng mà Diệp Tử chưa từng nghe tên.

Khi họ dần tiến về sông Dã Ngưu, bước trên con đường lát đá xanh lớn, ngày càng nhiều Huyết Đề võ sĩ cao lớn ngạo nghễ cùng các tù binh khóc sướt mướt gia nhập vào đoàn người. Phần lớn những người già yếu đều bị hành hạ đến chết dọc đường. Những ai còn sống sót không ai khác ngoài các thanh niên khỏe mạnh, cùng với những thiếu niên cường tráng, tràn đầy sức sống như Diệp Tử.

Chàng thiếu niên bỗng chốc trưởng thành sau ba ngày gian khổ, vô cùng nhạy bén nhận ra: "Thị tộc Huyết Đề không cần nhiều tù binh đến vậy. Bọn chúng cố ý dẫn chúng ta đi những con đường núi nguy hiểm nhất, chỉ cấp chút ít thức ăn, lại còn không ngừng hành hạ, cốt là để tuyển chọn ra những kẻ cường tráng nhất, nhanh nhẹn nhất và có sức chịu đựng cao nhất trong số chúng ta."

Cũng như lúc này đây. Rõ ràng Huyết Đề võ sĩ có thể dẫn đoàn tù binh đi qua sông ở những nơi xa thác nước, lòng sông rộng rãi và dòng chảy êm đềm hơn. Diệp Tử thậm chí còn thấy dấu vết của một cây cầu nổi trên mặt sông rộng lớn. Thế nhưng bọn chúng lại nhất quyết bắt tù binh phải vượt qua con thác được gọi là "Quỷ Môn Quan". Đây là một cách khảo nghiệm thực lực của Thử Dân, đồng thời thanh lọc huyết mạch của họ, để những kẻ phản bội, hèn nhát, ô uế này miễn cưỡng có tư cách đặt chân lên đất Hắc Giác thành.

Khi ý thức được điều này, Diệp Tử hiểu rõ mình không còn đường lùi. Không, từ ngày hoa Mạn Đà La nở rộ ba ngày trước, hắn đã không còn bất cứ đường lùi nào. Chỉ có thể nghiến chặt răng, vượt qua trùng trùng điệp điệp cửa Quỷ Môn Quan phía trước!

Vì thế, không đợi Ngưu Vĩ Tiên và Dương Giác Thương giáng roi vào lưng mình, Diệp Tử liền hít một hơi thật sâu, bước vào dòng nước sông băng giá và chảy xiết. May mắn thay, thân hình hắn cao lớn hơn hẳn Thử Dân bình thường, nước sông dù chảy xiết cũng chỉ ngập ngang ngực hắn. Đoàn tù binh phía sau hắn, sau khi được chọn lọc kỹ càng, đều là những thiếu niên có thân hình cao lớn.

Hôm đó, Đoạn Giác Ngưu Đầu võ sĩ, sau khi hoàn thành "Nghi thức ban thưởng huyết", liền mang thi thể ca ca hắn đi. Vì ca ca đã chính thức gia nhập thị tộc Huyết Đề, đương nhiên không thể bị bỏ xác hoang dã như những Thử Dân ti tiện khác. Không biết có phải vì kính trọng ca ca hắn, Đoạn Giác Ngưu Đầu võ sĩ, sau khi biết thân phận Diệp Tử, đã sắp xếp hắn vào đội tù binh toàn thiếu niên cao lớn này, nhờ vậy mà tăng thêm vài phần cơ hội sống sót.

Sau hai ba ngày, Diệp Tử cùng đám tù binh phía sau, bị xâu thành chuỗi trên một sợi dây thừng, dần dần trở nên ăn ý hơn. Lúc này, họ tâm ý tương thông, hành động nhất quán, nghiến chặt răng đối kháng dòng nước xiết. Vững vàng từng bước, họ tiến đến giữa sông Dã Ngưu.

Nhưng đến đây, nước sông lại đột nhiên sâu thêm một thước. Hai tù binh có chiều cao thấp hơn ở giữa đội, nhất thời gặp tai họa ngập đầu. Họ uống mấy ngụm nước sông tanh tưởi, không thể thở nổi, lại bị dòng nước xiết xô đến không mở mắt ra được, theo bản năng phản ứng, họ liều mạng giãy giụa. Sự giãy giụa này khiến cả đội hình rối loạn. Các tù binh dồn sức về nhiều hướng khác nhau, hai tù binh cuối đội vừa trượt chân đã bị dòng nước xiết cuốn xuống thác. May nhờ sợi dây gân trâu luồn qua nách họ, buộc chặt vào cành cây Mạn Đà La thẳng tắp, đầy co giãn, khiến họ bị treo lơ lửng trên không trung giữa thác nước.

Từ hai bờ sông Dã Ngưu, những tiếng kinh hô của các tù binh khác vọng đến từng đợt, cùng với tiếng cười ha hả của các võ sĩ.

Không ít Huyết Đề võ sĩ chỉ trỏ họ, rồi xắn tay áo bắt đầu đặt cược. Họ cá xem rốt cuộc bọn tù binh có thể kiên trì được bao nhiêu khắc, rồi sẽ lần lượt trượt xuống thác nước, vạn kiếp bất phục.

"Đứng vững! Đừng sợ! Chúng ta vẫn chưa ngã xuống!"

"Bên trái! Mọi người cùng nhau dồn sức sang bên trái! Chúng ta nhất định sẽ qua được sông!"

Diệp Tử khản cả giọng, ngữ khí kiên quyết, vẻ mặt kiên nghị. Kỳ thực trong lòng hắn cũng sợ đến tái mét, sợ đến mức dưới mặt sông, hắn đã lén xả ra vài giọt nước tiểu lạnh ngắt. Hắn chỉ là vụng về bắt chước dáng vẻ của ca ca khi đối mặt nguy hiểm trước đây mà thôi. Ca ca từng nói với hắn, càng sợ hãi, càng phải giả vờ không sợ. Chỉ cần mọi người đều giả vờ không sợ, trên đời này vốn dĩ chẳng có gì đáng sợ.

Dù ca ca đã c·hết, nhưng Diệp Tử vẫn quyết định, học theo dáng vẻ của ca ca, đi tiếp con đường mà ca ca đã từng đi.

Những tiếng hô hào và sự dồn sức của hắn quả nhiên đã phát huy tác dụng nhất định. Đoàn người gần như tan vỡ, một lần nữa ổn định lại đội hình, cùng dòng nước xiết đối kháng. Ngay cả những đồng đội bị nước sông nhấn chìm cũng miễn cưỡng nín thở, cố gắng trụ thêm một lúc nữa. Thế nhưng họ chỉ có thể gắng gượng đứng vững giữa dòng nước xiết, vẫn không sao thoát khỏi cửa Quỷ Môn Quan phía trước. Sức lực của các tù binh có hạn, không thể giằng co quá lâu, họ sẽ kiệt sức. Hai đồng đội đang nín thở cũng ngày càng thống khổ, có thể ngất đi bất cứ lúc nào.

Hai đồng đội cuối đội, đang bị treo lơ lửng trên thác nước, thậm chí tuyệt vọng muốn cắn đứt cành cây Mạn Đà La để mình rơi xuống, nhằm giảm bớt gánh nặng cho cả đội, cho tám tù binh còn lại cơ hội sống sót. Thế nhưng hai tay họ lại bị trói, cơ bắp cứng đờ, các khớp ngón tay gần như đông cứng, thực sự khó mà cắn được cành cây Mạn Đà La. Ngược lại, vì dùng sức quá mạnh, khiến cả cành cây co giãn tốt cũng rung động kịch liệt. Các tù binh vừa mới đứng vững lại một lần nữa mất đi thăng bằng, chao đảo.

Diệp Tử cảm nhận được một lực rung động như sóng lan truyền từ phía sau. Hắn suýt nữa trượt chân, bị dòng nước sông nuốt chửng. Trong khoảnh khắc sinh tử, một tia sáng bỗng lóe lên trong đầu hắn. Bức bích họa trong hang sâu của căn cứ bí mật, bỗng nhiên hiện lên lấp lánh trước mắt hắn một cách khó tin. Đồng thời, như hàng trăm hàng ngàn con rắn nhỏ lấp lánh, chúng tiến vào huyết mạch của hắn. Khiến hắn chợt nhận ra sự cộng hưởng vi diệu giữa cành cây Mạn Đà La dẻo dai, sức mạnh rung động tập trung từ mười tù binh, và dòng nước chảy xiết.

"Lắc! Chúng ta phải dùng sức mà lắc!"

Diệp Tử trợn tròn mắt, khản cả giọng kêu lên: "Các ngươi có từng dùng cành cây Mạn Đà La để hái một hơi mười mấy quả Mạn Đà La chín mọng và nặng nhất không? Kẻ ngu dốt chỉ biết dùng sức lực ngu xuẩn, chốc lát sẽ kiệt sức! Nhưng nếu để cành cây Mạn Đà La lắc lư, bật nảy, theo tiết tấu mà tiến lên, vừa nhanh lại vừa tiết kiệm sức lực!"

Chẳng có thiếu niên Thử Dân nào chưa từng hái quả Mạn Đà La. Các đồng bạn nhanh chóng hiểu ra ý của Diệp Tử. Đồng thời, dưới sự dẫn dắt của Diệp Tử, họ đồng tâm hiệp lực, cùng lắc lư theo một hướng, lợi dụng sự co giãn của cành cây Mạn Đà La để đối kháng dòng nước xiết. Hai đồng đội đang bị treo lơ lửng trên thác nước, ngược lại trở thành vũ khí bí mật của họ. Mỗi lần rung động lên xuống đều tạo ra một luồng lực như sóng, được Diệp Tử khéo léo dẫn dắt, trở thành lợi khí bổ sóng rẽ nước.

Một bước, hai bước, ba bước. Đội tù binh vừa bị mắc kẹt sâu trong dòng nước xiết, tiến thoái lưỡng nan, lại một lần nữa khó nhọc tiến lên. Dần theo lòng sông cạn dần, hai đồng đội bị nhấn chìm cuối cùng cũng trồi lên mặt nước.

Diệp Tử vung tay vung chân, bò lên bờ sông, toàn thân huyết nhục đồng thời dồn sức. Cành cây Mạn Đà La rung lên mạnh mẽ, vài đồng đội cuối đội cũng bị hất lên bờ. Mười tù binh kiệt sức nằm vật ra đất, như những con cá c·hết ngáp ngáp thở, chẳng cất nổi một tiếng cười vui mừng vì thoát c·hết.

Ngược lại, các Huyết Đề võ sĩ lại lớn tiếng hò reo vì họ. Ngay cả những tộc trưởng vừa thua sạch trong ván cược cũng lắc sừng trâu về phía đám Thử Dân ti tiện này, hô lớn: "Làm tốt lắm!"

Người Đồ Lan chính là như vậy. Đối với kẻ yếu đuối và hèn nhát, họ tuyệt đối không có chút nhân từ nào. Còn đối với những kẻ dũng cảm và kiên cường, bất luận thân phận, họ cũng không tiếc nuối bày tỏ sự kính trọng của mình.

"Là ai?" Một Huyết Đề võ sĩ bước đến, cất tiếng lớn: "Ai là người nghĩ ra cách lắc cành cây Mạn Đà La đó?"

Ánh mắt của tất cả đồng đội đều đổ dồn về phía Diệp Tử. Diệp Tử lại nhìn chằm chằm Huyết Đề võ sĩ, cái sừng trâu gãy và khuôn mặt yêu ma lộ ra kia, hắn vĩnh viễn không thể quên.

"Là ngươi?" Đoạn Giác Ngưu Đầu võ sĩ khựng lại một chút, rồi nhếch miệng cười rộ.

Không biết là do ba ngày rèn luyện, hay do vừa vượt qua Quỷ Môn Quan, trong huyết quản hắn vẫn cuộn trào một luồng dũng khí nóng bỏng. Hay là vì đối phương không triệu hoán Đồ Đằng chiến giáp, chỉ đứng đó lỏng lẻo rệu rã, không toát ra quá nhiều sát khí. Diệp Tử cuối cùng cũng có thể điều khiển ánh mắt mình, không chớp mắt nhìn chằm chằm đối phương, rồi dốc hết sức lực điều khiển cổ họng, từng chữ một, khàn khàn cất tiếng: "Ngươi đã g·iết c·hết mẹ và ca ca ta, ta thề, ta nhất định sẽ g·iết c·hết ngươi!"

"Hàaa...!" Đoạn Giác Ngưu Đầu võ sĩ như thể vừa nghe được điều thú vị nhất trên đời. Hắn ngồi xổm xuống, tỉ mỉ quan sát Diệp Tử hồi lâu. Sau đó, hắn lục lọi trong lòng, lấy ra một viên thuốc Mạn Đà La thoa đầy dầu trơn và mật ong, mùi thơm xộc thẳng vào mũi, rồi nhét hết vào miệng Diệp Tử.

"Vậy thì ăn đi." Đoạn Giác Ngưu Đầu võ sĩ nói: "Ăn no rồi mới có sức mà g·iết người."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.