A Cát xung phong nhận việc, đi tìm hiểu tin tức.

Thấy hắn hoàn hảo trở về, Mạnh Siêu khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng nói: "Thế nào, không bị ai phát hiện đấy chứ?"

"Đương nhiên không có."

A Cát già dặn hơn tuổi nói: "Siêu ca, ta phát hiện một quy luật — người càng nghèo th�� càng xấu. Những người vô gia cư này đều là những kẻ nghèo khổ nhất, cùng cực nhất trong Tổ thành, trông họ còn thê thảm hơn cả dân làng bị bệnh hủi. Ta trà trộn vào giữa bọn họ, sao có thể bị phát hiện chứ?"

Mạnh Siêu hơi ngẩn ra.

Hắn nhớ lại từng có lần theo lời mời của Lusiya, Ninh Xá Ngã, Yến Ba Hoành và những người khác, tham gia các buổi tụ họp gọi là giới thượng lưu.

Những nam thanh nữ tú rạng rỡ, sang trọng đó, bất kể tính cách, nhân phẩm thế nào, ít nhất vẻ ngoài đều hoàn mỹ, so với cư dân Tổ thành và dân làng bệnh hủi, họ hoàn toàn là hai giống loài khác biệt.

Mạnh Siêu lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ vừa chán chường lại nguy hiểm kia ra sau đầu, tiếp tục hỏi: "Có phát hiện gì không?"

"Thật là có."

A Cát nói: "Vừa rồi, hơn mười công trình trọng yếu ở ngoại vi Tổ thành đồng loạt phát nổ, lửa lớn cháy rừng rực. Ánh lửa cùng khói đặc khiến toàn bộ Tổ thành tối tăm mịt mù như bị bão cát tấn công, không khí ô nhiễm cũng trở nên nghiêm trọng hơn nhiều. Dù có một con quái thú nghênh ngang đi tới trước mặt, chưa chắc đã nhìn rõ được.

Ta nghĩ, chắc chắn là con dị thú giả mạo Siêu ca kia lại ra tay rồi."

"Ngươi có tận mắt thấy sương mù không?"

Mạnh Siêu trầm ngâm một lát, rồi hỏi: "Sương mù có màu gì?"

"Nhìn thấy chứ, đủ mọi màu sắc, giống như loại phẩm màu lòe loẹt, thô thiển rất đậm kia."

A Cát nghĩ ngợi rồi nói: "Trong thôn bệnh hủi của chúng ta có rất nhiều xưởng hóa chất nhỏ không giấy phép, bọn họ lén lút xả thải nước bẩn vào sông rác, nước thải chính là loại màu sắc này."

"Vậy chứng tỏ, mục tiêu công kích vòng thứ hai của dị thú là những nơi tồn trữ một lượng lớn tinh thạch phẩm chất không cao, chứa nhiều tạp chất, cùng với nguyên liệu hóa chất vô cùng nguy hiểm."

Mạnh Siêu tư duy xoay chuyển cực nhanh, lập tức nói: "Hầu hết các công trình kiến trúc và vật liệu dễ cháy trong Tổ thành đều nằm dưới lòng đất. Vốn dĩ, dưỡng khí đã không đủ, sự đốt cháy sẽ không hoàn toàn. Cộng thêm tạp chất trong vật liệu cháy, khói thải ra còn lợi hại hơn cả hơi cay, sẽ nghiêm trọng ăn mòn ngũ tạng lục phủ và thậm chí cả hệ miễn dịch của con người."

"Nếu ta không đoán sai, đây chỉ là khúc dạo đầu cho đợt tấn công thứ hai của dị thú. Chờ thế lửa ngày càng lớn, sương độc bao phủ toàn bộ Tổ thành, dị thú tự nhiên còn có những thủ đoạn độc ác hơn nữa sẽ lần lượt thi triển ra."

"Nếu đến lúc đó, thôn bệnh hủi nằm ở trung tâm Tổ thành cũng bị liệt diễm nuốt chửng hoàn toàn, tất cả dân làng bệnh hủi đều bỏ chạy tán loạn, ngay cả thần tiên cũng khó lòng cứu vãn!"

"Không được, chúng ta nhất định phải lập tức tìm được thủ lĩnh các bang phái trong Tổ thành. Ngươi có thăm dò được không, hiện tại trong Tổ thành rốt cuộc là ai định đoạt?"

"À, có, nhưng mà..."

A Cát do dự một chút, nói: "Ta vừa mới ở phía trên nghe thấy rất nhiều loa lớn cứ 'ô đấy quang quác' gọi, nói rằng các bang phái lớn trong Tổ thành đã liên thủ, thành lập 'Lâm thời liên hợp chỉ huy tổng bộ', do Phó bang chủ của bang Răng Vàng, 'Hồng Mi' Selune đảm nhiệm tổng chỉ huy lâm thời, thống nhất điều hành tất cả chiến lực, tài nguyên và tin tức bên trong Tổ thành.

Bởi vì Tổ thành đã tiến vào trạng thái đề phòng cao nhất, về lý thuyết tất cả mọi người đều có trách nhiệm tham gia chiến đấu. Thế nên, dù không phải thành viên bang phái, cũng phải phục tùng mệnh lệnh của 'Hồng Mi' Selune.

Về cơ bản, hiện tại Tổ thành là do Selune định đoạt."

"..."

Mạnh Siêu chau mày thật sâu, nói: "Chuyện này không thể nào. Xét về tư lịch, về cảnh giới, hay về sức chiến đấu, 'Hồng Mi' Selune đều kém xa, không thể nào đạt đến trình độ 'nhất ngôn cửu đỉnh' như 'Bá Đao' Kim Vạn Hào, thậm chí ngay cả 'Quỷ Hùng' Hùng Uy cũng còn thua xa tít tắp. Hắn dựa vào đâu mà làm tổng chỉ huy, làm sao phục chúng, 'Quỷ Hùng' Hùng Uy có phục hắn không?"

"Vậy chắc chắn là có giao dịch ngầm khuất tất nào đó rồi, dù sao 'Quỷ Hùng' Hùng Uy chính là Phó tổng chỉ huy của tổng bộ chỉ huy liên hợp lâm thời này. Trông thì hai người hợp tác khá vui vẻ."

A Cát buồn rầu nói: "Hiện tại Tổ thành là do hai người đó định đoạt. 'Hồng Mi' Selune là tên phản đồ mặt người dạ thú, còn 'Quỷ Hùng' Hùng Uy lại bị hắn che mắt, ấn tượng ban đầu đã ăn sâu, xem Siêu ca như kẻ thù không đội trời chung. E rằng vừa thấy ngươi, hắn sẽ phát cuồng, không chết không thôi."

"Chúng ta chỉ còn lại vỏn vẹn chín giờ. Thời gian ngắn như vậy, muốn thuyết phục bất kỳ ai trong hai người bọn họ, e rằng đều là nhiệm vụ bất khả thi!"

Mạnh Siêu đưa tay xoa mặt.

Hắn cũng nhận ra mình dường như đã lún vào một đầm lầy bế tắc.

"Tuy nhiên, ta còn thăm dò được một tin tức rất thú vị."

A Cát bỗng nhiên đổi giọng, nói: "Có người nói, một chiếc phi thuyền bọc thép đã hạ cánh khẩn cấp xuống sàn đấu lộ thiên của Đấu trường Hợp Kim. Nó đâm thẳng xuống như một quả cân nặng, không lâu sau khi hạ cánh khẩn cấp thì phát nổ — bất kể ai ở trên chiếc phi thuyền bọc thép đó, đều phải là kẻ điên rồ!"

"Phi thuyền bọc thép?"

Hai mắt Mạnh Siêu sáng rực, sâu trong đồng tử lại một lần nữa dấy lên hy vọng: "Tổ thành bản thân không có phi thuyền bọc thép, chắc chắn là từ bên ngoài đến. Mà nếu là từ khu thị trấn chạy tới, khoảng cách gần như vậy, căn bản không cần thiết phải dùng loại phương tiện bay nguy hiểm như phi thuyền. Đi đường bộ trực tiếp là được, cùng lắm thì dùng cánh lượn không động lực mà bay vào thôi.

Nói cách khác, đối phương là từ chiến trường bên ngoài Long Thành xa xôi mà chạy tới."

"Mấy chục cường giả Thiên Cảnh đều đã thất bại thảm hại từ sâu bên trong Tổ thành mà quay về, vậy mà dám liều lĩnh đột nhập vào Tổ thành lúc này, chắc chắn là viện quân vô cùng mạnh mẽ. Ta đã biết, bên ngoài không thể nào từ bỏ Tổ thành được!

Ngươi có thăm dò được trên phi thuyền bọc thép có những ai không, có cường giả Thần Cảnh nào không?"

"Cái này thì ta cũng không biết."

A Cát gãi đầu nói: "Hơn nữa, Siêu ca, ta thấy chúng ta không nên vui mừng quá sớm. Cho dù thật có cường giả Thần Cảnh dẫn dắt viện quân xâm nhập Tổ thành, đối phương tiếp xúc đầu tiên cũng là 'Hồng Mi' Selune. Trong tình thế 'ấn tượng ban đầu đã ăn sâu' đó, bọn họ chắc chắn sẽ tin tưởng tên đại phản đồ, kẻ âm mưu này!

Chỉ cần nhìn 'Hồng Mi' Selune được bổ nhiệm làm tổng chỉ huy lâm thời, có thể điều động tuyệt đại đa số tài nguyên trong Tổ thành, là biết hắn đã lừa gạt được thủ lĩnh viện quân bảy tám phần rồi."

"Cho dù chúng ta biết thủ lĩnh viện quân là ai, mà lại lẻn vào Đấu trường Hợp Kim, bất ngờ xuất hiện trước mặt thủ lĩnh viện quân, ngươi nhất định có biện pháp giành được sự tín nhiệm của đối phương sao?"

"Cái này..."

Mạnh Siêu vuốt cằm, nhanh chóng suy tư cách để giành được sự tín nhiệm của thủ lĩnh viện quân, tốt nhất là còn có thể một mẻ vạch trần bộ mặt thật của "Hồng Mi" Selune.

Lúc này, ở cuối thông đạo truyền đến tiếng giáp trụ động lực va chạm.

Một đội nhân viên vũ trang bang phái trang bị đầy đủ với vẻ mặt vội vã chạy tới.

Những người vô gia cư xung quanh đều bị khí thế túc sát của bọn họ trấn áp, xúm lại ghé tai bàn tán ầm ĩ.

Mạnh Siêu và A Cát thu mình lén nghe một lát, biết đó là mệnh lệnh đầu tiên của "Tổng chỉ huy lâm thời", điều động nhân viên vũ trang của các bang phái lớn, cùng với những thanh niên trai tráng khỏe mạnh trong cư dân Tổ thành, cùng đi đến các khu vực lửa cháy nghiêm trọng ở vành đai ngoài Tổ thành để dập lửa và dọn dẹp vành đai cách ly chống cháy.

Còn những người vô gia cư này, cũng phải được đăng ký vào danh sách, căn cứ vào tình trạng sức khỏe mà phân công nhiệm vụ khác nhau.

Ngay cả những kẻ thực sự nghèo khó, cực kỳ suy yếu, không gánh nổi việc nặng, ít nhất cũng phải đưa đến nơi trú ẩn sâu hơn dưới lòng đất để quản lý thống nhất, tránh việc khi Tổ thành đại loạn, bọn họ lại gây thêm phiền phức.

Mạnh Siêu và A Cát liếc nhìn nhau, rồi bất động thanh sắc lùi về phía sau đám đông.

Thấy phía trước lại có một đội cường giả bang phái trang bị đầy đủ chạy tới, A Cát không nhịn được nói: "Siêu ca, cơ hội tốt đây! Những cường giả bang phái vốn tập trung ở Đấu trường Hợp Kim đều đã bị phái đến các cứ điểm ngoại vi Tổ thành rồi, bây giờ phòng ngự của Đấu trường Hợp Kim chắc chắn đã lơi lỏng rất nhiều, đúng là cơ hội tốt để chúng ta lén lút lẻn vào đó!"

"Không sai, quả thật là cơ hội tốt của chúng ta, nhưng cũng là cơ hội tốt của dị thú."

Mạnh Siêu nheo mắt lại, nói: "Ta vừa nghe những người vô gia cư kia nói, Đấu trường Hợp Kim chất đống một lượng lớn súng đạn, vật tư cứu trợ và dược phẩm y tế. Mà sàn đấu lộ thiên của Đấu trường Hợp Kim là khoảng đất trống có diện tích lớn nhất, nằm trên mặt đất của toàn bộ Tổ thành."

"Nếu không gian dưới lòng đất gặp phải đả kích mang tính hủy diệt, tất cả cư dân Tổ thành đều sẽ chạy đến sàn đấu lộ thiên để tị nạn."

"Nếu ta là dị thú, bất kể ta gây ra bao nhiêu động tĩnh kinh người ở vành đai ngoài Tổ thành, cuối cùng, mục tiêu đáng để ta toàn lực ra tay chỉ có một, đó chính là Đấu trường Hợp Kim!"

"Đi, dẫn ta đến 'lối đi bí mật' mà ngươi tìm được."

"Siêu ca, ngươi đã nghĩ ra cách làm sao để xoa dịu cơn giận của 'Quỷ Hùng' Hùng Uy, vạch trần bộ mặt thật của 'Hồng Mi' Selune, đồng thời giành được sự tín nhiệm của thủ lĩnh viện quân rồi sao?" A Cát vừa mừng vừa sợ hỏi.

"Tạm thời thì chưa."

Mạnh Siêu nói khẽ nhưng kiên định: "Tuy nhiên, ta tin rằng bất kỳ âm mưu nào cũng đều có sơ hở. Nếu vẫn chưa phát hiện sơ hở, đó là vì chúng ta còn chưa đủ gần âm mưu mà thôi."

'Hồng Mi' Selune...

Bất luận ngươi ngụy trang đến mức nào thiên y vô phùng, chỉ cần ta đột nhiên xuất hiện ngay dưới mí mắt ngươi, đâm thẳng lưỡi lê vào ngươi, đối mặt kề mũi, nhất định có thể đâm thủng tâm can, tỳ phổi thận của ngươi, để xem rốt cuộc ngươi là súc sinh gì biến thành!"

Trước khi các thành viên bang phái kịp khống chế tất cả những người vô gia cư, Mạnh Siêu và A Cát đã men theo vách tường rời khỏi quảng trường dưới lòng đất này.

Bọn họ rón rén di chuyển trong những con hẻm nhỏ âm u, chật chội, đầy mạng nhện. Chưa đầy một giây, họ đã vòng qua một tấm biển "Công trình nguy hiểm" và đi tới một công trường đang thi công.

Kể từ khi xuyên không đến dị giới, Long Thành đã bị sương mù bao phủ. Xung quanh đều là quái thú hoành hành nơi hoang dã, con người tự nhiên nghĩ đến việc đòi không gian từ lòng đất.

Quá trình "đô thị hóa ngầm" của cả Long Thành chưa từng ngừng nghỉ một ngày nào. Với tư cách là Hạ Thành lớn nhất của Long Thành, Tổ thành có mật độ dân số gấp ba đến năm lần so với bên ngoài. Càng có vô số người tự xưng là "Chuột Đồng" làm việc đào bới không ngừng nghỉ ngày đêm.

Là công trình kiến trúc biểu tượng mới nhất của Tổ thành, Đấu trường Hợp Kim, ngoại trừ tầng sàn đấu lộ thiên trên cùng nằm trên mặt đất, thì mười mấy tầng kiến trúc còn lại đều sâu hun hút dưới lòng đất.

Lấy Đấu trường Hợp Kim làm trung tâm, một "Tổ Ong" hay "Tổ Kiến" hoàn toàn mới đang hình thành và không ngừng mở rộng.

Mặc dù phần kiến trúc chính đã được xây dựng và đưa vào vận hành.

Nhưng toàn bộ "Tổ Ong" thì vẫn còn lâu mới hoàn thiện — có lẽ, trước khi tầng nham thạch đạt đến giới hạn chịu đựng và sụp đổ hoàn toàn, nhân loại sẽ chỉ mãi mãi đào bới xuống phía dưới, vĩnh viễn không bao giờ hoàn thành.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng thức.