Vượt qua cổng thành đồ sộ được xếp từ xương cốt của những con thú đồ đằng khổng lồ, phía trước cắm đầy những chiến kỳ đỏ thẫm.

Bốn ấn ký móng guốc nhuốm máu phân bố ở bốn góc chiến kỳ, đại diện cho Ngưu Đầu Nhân, Bán Nhân Mã, Quilboar và người Man Tượng, bốn bộ lạc hùng mạnh nhất trong tộc Huyết Đề. Ở giữa là một chiếc đầu lâu vỡ nát, tượng trưng cho sự dũng mãnh của tộc Huyết Đề, chắc chắn sẽ nghiền nát những kẻ mọi rợ phương Bắc thờ phụng Thánh Quang, khiến chúng tan xương nát thịt.

Vượt qua những hàng chiến kỳ ấy, đám tù binh may mắn thoát khỏi sự nuốt chửng của sông Dã Ngưu liền bị một cây Mạn Đà La to lớn vô song làm chấn động sâu sắc, không kìm được mà liên tục hít thở dồn dập.

Lá Cây chưa từng thấy qua cây Mạn Đà La nào khổng lồ đến vậy.

So với cây đại thụ Mạn Đà La cao ít nhất vài chục, không, vài trăm cánh tay này, những "Cây vương" trên vách núi quê hương cậu ta chẳng khác nào những đứa trẻ chập chững tập nói.

Vào những ngày bình thường, cây Mạn Đà La này, mười mấy người Turan ôm cũng không xuể, sẽ kết ra từng đống quả lớn, đủ cho cả thôn ăn ròng rã nửa năm chứ? Nhưng giờ đây, trên tán cây cành lá sum suê lại không thấy một trái cây vàng óng nào. Chỉ có thể thấy những đóa hoa ngũ sắc rực rỡ thi nhau bung nở, lan tỏa những bào tử cầu vồng sáng chói vào không khí.

Trên thân và cành của đại thụ này, treo lủng lẳng những chiếc chuông gió đỏ xanh, được rèn từ xương thú đồ đằng. Gió thổi qua, phát ra những âm thanh nhỏ vụn mà phiêu diêu, tựa như lời hiệu lệnh và triệu hồi của Tổ Linh.

Phía trước đại thụ, một tế đàn tương tự cũng được dựng lên từ xương cốt thú đồ đằng.

Tế đàn được làm từ những bộ xương đầu tinh xảo và hung tợn nhất của thú đồ đằng, trên đó tự nhiên sinh trưởng những đồ đằng huyền ảo phức tạp, chứa đựng sức mạnh thần bí, ẩn hiện tản ra khí tức khiến người ta khó thở.

Hàng chục Tế Tự của tộc Huyết Đề, mặc những chiếc mặt nạ và áo giáp điêu khắc từ gỗ, bề mặt được bôi dầu trơn thú đồ đằng và bột kim loại, phát ra ánh sáng lung linh, đang khoa tay múa chân trước đại thụ, tiến hành nghi thức trang trọng và phức tạp.

Lá Cây biết, cây Mạn Đà La có quy mô như vậy đã được gọi là "Cây Linh Hồn", là nơi Tổ Linh an nghỉ, thường dùng để tế tự và chế tạo cột đồ đằng.

Không ít Võ sĩ Huyết Đề bắt được tù binh trở về, nhao nhao mang những thi thể chuột dân đặc biệt to lớn và cường tráng, chất đống trước Cây Linh Hồn.

Lá Cây nhìn thấy, Võ sĩ Đầu Trâu Sừng Gãy cũng với vẻ mặt nghiêm túc, hai tay nâng thi thể của anh trai cậu ta, được bảo quản cẩn thận bằng nhựa cây Mạn Đà La, từng bước một đi đến trước Cây Linh Hồn, nhẹ nhàng đặt xuống.

Bạn của Lá Cây nhận ra thân phận của vài bộ thi thể. Họ đều là những chuột dân đặc biệt dũng cảm và cường tráng, đã kháng cự ngoan cường nhất trong các cuộc bắt giữ mấy ngày qua. Bởi vậy, để giành lấy vinh quang cho chính mình, họ cũng nhận được sự ưu ái của các Võ sĩ Huyết Đề, thông qua nghi thức ban máu mà trở thành một thành viên của tộc Huyết Đề. Đương nhiên, cùng với anh trai cậu ta, tất cả đều với thân phận thi thể.

Những Tế Tự đeo mặt nạ khổng lồ, như thể những thú đồ đằng hình người, vừa ca vừa nhảy múa xung quanh đống xác chất thành vuông vức, hành lễ suốt nửa ngày.

Tất cả Võ sĩ Huyết Đề và tù binh chuột dân đều với thái độ thành kính nhất, bày tỏ lòng kính trọng cao quý nhất đối với những người dũng cảm, đồng thời khẩn cầu Tổ Linh có thể mở ra cánh cổng Thánh Sơn, tiếp dẫn những dũng sĩ này trở về cung điện vinh quang.

"A giết!"

Bỗng nhiên, một Tế Tự tay cầm trường mâu, hai mắt trợn trừng, hung hăng đâm vào đống xác chết. Các Tế Tự còn lại cũng vung vẩy pháp khí sắc bén và khoa trương, xông lên chém mạnh, khiến những thi thể vốn đã thê thảm lại càng thêm tan nát.

"Anh trai... đã đạt được vinh quang của anh ấy..."

Lá Cây mở to hai mắt, cẩn thận tìm kiếm, cuối cùng cũng tìm thấy thi thể của anh trai mình trong đống xác chết hỗn độn. Nhìn thấy anh trai mình đã hoàn toàn biến dạng, thân thể tan nát, Lá Cây thở phào nhẹ nhõm, lộ ra nụ cười thấu hiểu.

Người Turan lấy sự hy sinh thảm khốc nhất để đổi lấy vinh quang cao quý nhất.

Nằm trên giường bệnh, thoi thóp hơi tàn, cuối cùng chết một cách nguyên vẹn, đó là kiểu chết sỉ nhục nhất, bi ai nhất và cũng nhơ bẩn nhất.

Chết một cách hèn nhát như thế, linh hồn không thể nào xuyên qua cánh cổng Thánh Sơn để trở về cung điện vinh quang của Tổ Linh. Chỉ có trên chiến trường, khiêu chiến những đối thủ mạnh mẽ và đáng sợ hơn mình rất nhiều, đồng thời bị đối thủ giết chết bằng phương thức tàn khốc nhất, đó mới là kiểu chết mà mỗi người Turan đều ngưỡng mộ và theo đuổi.

Đối thủ có địa vị càng cao, thực lực càng mạnh, thủ đoạn giết chóc càng tàn bạo, người đã khuất mới có thể giành được vinh quang càng lớn.

Ban đầu, chuột dân không có tư cách hưởng thụ cái chết hoa lệ như vậy.

Nhưng tộc Huyết Đề lại hết sức hào phóng ban cho họ vinh quang giống như chính mình.

Những Tế Tự đeo mặt nạ khổng lồ, vung vẩy pháp khí khoa trương này, đang đóng vai Tổ Linh và những thú đồ đằng thượng cổ. Việc họ hung hăng đâm vào thi thể anh trai, mang ý nghĩa anh trai cậu ta đã bất hạnh thất bại và chết thảm trong cuộc chiến khiêu chiến Tổ Linh.

Đây là kiểu chết tốt nhất của người Turan.

Tất cả tù binh đều xôn xao xúc động. Mặc dù vài ngày trước quê hương của họ vừa bị các Võ sĩ Huyết Đề đốt cháy thành tro, thân bằng hảo hữu cũng thảm bị tàn sát. Nghi thức tế tự long trọng này, vẫn phần nào làm tiêu tan hận ý và địch ý sâu thẳm trong lòng họ. Đồng thời khơi dậy sự thôi thúc muốn gia nhập tộc Huyết Đề, để giành lấy vinh quang chí cao của họ.

Nghi thức dài đằng đẵng cuối cùng cũng kết thúc.

Các Tế Tự tưới dầu trơn thú đồ đằng lên đống xác nát nhừ như bùn, biến nó thành tro bụi. Rồi lại đem tro cốt nóng hổi của các dũng sĩ, chôn lấp dưới Cây Linh Hồn.

Tất cả Tế Tự và Võ sĩ Huyết Đề đều hướng mặt về Cây Linh Hồn, nằm rạp trên mặt đất, toàn thân run rẩy, lầm bầm khấn vái.

"Họ đang khẩn cầu Tổ Linh, để cây Mạn Đà La lại kết quả sao?"

Lá Cây khó khăn quay đầu, hỏi người bạn phía sau mình.

Người bạn này đến từ ngôi làng bên bờ sông Dã Ngưu, không xa thành Blackhorn. Hắn biết rất nhiều chuyện về tộc Huyết Đề, cùng những quy tắc của các lão gia Võ sĩ.

Suy nghĩ lại, Lá Cây cảm thấy, những chuyện xảy ra mấy ngày qua đều có liên quan đến việc cây Mạn Đà La nở hoa.

Khi cây Mạn Đà La không nở hoa, nó sẽ liều mình kết trái từng giây từng phút, một cây Mạn Đà La có thể đủ cho cả một gia đình bảy, tám miệng ăn no nê. Khi đó là thời gian vô ưu vô lo, tất cả mọi người đều tươi cười rạng rỡ, ngay cả khi các lão gia trong tộc đi săn trên núi, mục đích chủ yếu cũng không phải để kiếm thức ăn, mà là để chứng minh võ lực, trí tuệ và sự dũng cảm của mình trước mặt thú đồ đằng.

Nhưng tất cả cây Mạn Đà La đều đồng loạt nở hoa. Hương thơm kỳ lạ xông vào mũi, những đóa hoa Mạn Đà La đẹp đẽ đến mê hồn, biến cả vùng trời đất thành tiên cảnh. Nhưng sau khi nở hoa, cây Mạn Đà La cũng không còn kết quả nữa. Ngay cả một trái cũng không có.

Lá Cây đã từng nghe mẹ mình, vào lúc trời tối người yên, co ro trong võng, lặng lẽ thở dài và nức nở. Biết rằng không chỉ nhà mình, mà ngay cả lượng quả Mạn Đà La dự trữ trong thôn cũng ngày càng ít đi.

Ngay cả khi không có các Võ sĩ Huyết Đề tàn sát thôn làng. Chẳng bao lâu nữa, trái Mạn Đà La cuối cùng trong thôn cũng sẽ bị ăn hết. Khi đó, hoặc là chết đói một cách đau đớn. Hoặc là, dân làng sẽ đối xử với nhau, và với những ngôi làng khác cũng đang đói khát, cùng đường tận cùng, những việc còn tàn nhẫn gấp trăm lần so với các Võ sĩ Huyết Đề.

Đây chính là quy tắc của Kỷ Nguyên Vinh Quang.

Lá Cây biết, Kỷ Nguyên Vinh Quang có nghĩa là phải đánh trận. Nhưng cậu ta ngây thơ cho rằng, nguyên nhân của chiến tranh chính là vì tất cả mọi người không có cơm ăn. Chỉ cần cây Mạn Đà La có thể nhanh chóng kết quả, tất cả mọi người có thể lấp đầy bụng, thì có thể vượt qua Kỷ Nguyên Vinh Quang, một lần nữa trở về "Kỷ Nguyên Phồn Vinh" vô ưu vô lo, yên tĩnh và hòa bình chứ?

Nhưng người bạn này lại nhìn cậu ta với ánh mắt ngớ ngẩn.

"Cây Mạn Đà La sẽ không kết quả nữa đâu."

Người bạn nói, "Cho đến khi vì Tổ Linh mà giành được vinh quang lớn hơn, dùng máu tươi và thi hài của kẻ địch mạnh mẽ hơn để tưới nhuần rễ cây Mạn Đà La, khiến một nửa, thậm chí hơn một nửa người Turan phải bỏ mạng, cây Mạn Đà La sẽ không kết quả nữa đâu. Những lão gia này không phải đang khẩn cầu Tổ Linh để cây Mạn Đà La nhanh chóng kết quả đâu. Ngược lại, họ đang khẩn cầu Tổ Linh để hoa Mạn Đà La nở phải nhiều hơn nữa, long trọng hơn nữa, rực rỡ hơn nữa một chút. Hoa Mạn Đà La nở càng lớn, càng rực rỡ, thì biểu thị chiến tranh sắp tới cũng sẽ càng hùng vĩ, càng dài đằng đẵng, càng khốc liệt hơn. Dũng sĩ Turan mới có thể giành được vinh quang càng nhiều, càng cao hơn từ những trận huyết chiến hùng vĩ và dài đằng đẵng đó. Phải biết, lần này trước khi hoa Mạn Đà La nở, đã trải qua trọn vẹn mười tay năm 'Kỷ Nguyên Phồn Vinh'. Kỷ Nguyên Phồn Vinh bình yên, là những ngày tốt đẹp của chúng ta chuột dân, nhưng đối với các lão gia trong tộc gánh vác sức mạnh đồ đằng mà nói, họ đã sớm nghẹn đến phát điên rồi! Nghe những lão nhân trong thôn chúng ta nói, từ ông nội của họ, ông cố, ông sơ, và cả những đời trước nữa, chưa từng có 'Kỷ Nguyên Phồn Vinh' nào kéo dài trọn vẹn mười tay năm như vậy. Sau một tay năm Kỷ Nguyên Phồn Vinh, chính là một tay năm Kỷ Nguyên Vinh Quang. Sau hai tay năm Kỷ Nguyên Phồn Vinh, chính là hai tay năm Kỷ Nguyên Vinh Quang. Luôn luôn là như vậy. Nhưng những Kỷ Nguyên Phồn Vinh trước đây, cũng không bao giờ vượt quá ba bốn tay năm. Vì chúng ta vừa mới trải qua Kỷ Nguyên Phồn Vinh dài nhất, dài nhất, dài nhất, nên sắp tới chắc chắn sẽ là Kỷ Nguyên Vinh Quang dài nhất, dài nhất, dài nhất, sẽ có một trận chiến tranh lớn nhất, lớn nhất, lớn nhất, các lão gia trong tộc đương nhiên muốn giành lấy vinh quang cao nhất, cao nhất, cao nhất trong trận đại chiến này!"

Thì ra là vậy.

Chiến tranh với quy mô hùng vĩ, thần thánh huy hoàng, chưa từng có trong lịch sử.

Trước đó, Lá Cây không có khái niệm quá lớn về chiến tranh. Dù sao chuột dân phần lớn nhát gan sợ phiền phức, lại có thể dễ dàng hái được thức ăn. Chuyện mà cậu ta từng thấy giống "chiến tranh" nhất, đơn giản chỉ là xung đột quy mô hơn trăm người giữa thôn dưới chân núi và thôn lưng chừng núi vì một cây Mạn Đà La rất lớn và xinh đẹp mà thôi.

Nhưng sau khi an táng anh trai, hoàn thành nghi thức tế tự và tiếp tục đi tới. Cảnh tượng trước thành Blackhorn, lại giống như một con thú đồ đằng khoác giáp sắt, hung hăng lao tới va đập, khiến mắt, não và tâm hồn Lá Cây đều nhận phải xung kích nặng nề nhất, trong khoảnh khắc cậu ta liền hiểu ra ý nghĩa của "chiến tranh".

Cậu ta nhìn thấy hàng vạn Võ sĩ Đầu Trâu — dù không cường tráng và hung ác như Võ sĩ Đầu Trâu Sừng Gãy đã giết anh trai cậu ta, nhưng cũng chẳng kém là bao. Tất cả họ đều phô bày cơ bắp cường tráng, làn da sáng bóng ánh kim và những hình xăm hoa lệ huyền ảo, vung vẩy những cây rìu lớn và côn Lang Nha khảm đầy răng nhọn bằng kim loại, được chế tạo từ xương đùi và xương khớp của thú đồ đằng, dẫm lên những bước chân chấn động điếc tai, rung chuyển đất trời, từ các doanh trại Đầu Trâu ở bốn phương tám hướng kéo đến, tụ tập dưới thành Blackhorn.

Độc quyền chuyển ngữ chương này thuộc về trang truyen.free.