Quả nhiên, khi bọn tù binh lần nữa lên đường, đi ngang qua xưởng rèn, kho lương, doanh trại còn đang xây dựng dở dang, liền có giám sát tiến lên, giữa đám đông chỉ trỏ, lựa chọn những nô bộc ưng ý của mình.

Các võ sĩ bắt giữ tù binh lại cùng nhóm giám sát cò kè mặc cả. Bọn họ cạy mở miệng tù binh, để giám sát thấy răng tù binh sắc bén và lành lặn đến thế nào. Lại dùng sức xoa nắn xương cốt tù binh, bóp xương cốt phát ra tiếng "ken két", khiến tù binh nhe răng trợn mắt, dùng điều này chứng minh tù binh khỏe mạnh và cường tráng đến mức nào, để từ tay giám sát đòi thêm vài đồng xương tệ được rèn từ xương đồ đằng thú.

Thế nhưng, những tù binh cường tráng hoặc nhanh nhẹn nhất lại không được bán. Các võ sĩ trực tiếp trùm lên đầu những tù binh này từng chiếc túi bện từ lá Mạn Đà La, biểu thị ý tứ "hàng không bán".

Rất nhanh, tiểu đội của Diệp Tử đã có bảy đồng bạn bị xưởng rèn và công trường kiến trúc chọn đi.

Diệp Tử nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ từ phía sau các đồng bạn, biết rằng những người bị chọn đi lành ít dữ nhiều. Trong kỷ nguyên vinh quang chói lọi này, họ nhất định sẽ dùng những đống xương cốt của mình để dựng nên hành trình huy hoàng cho các lãnh chúa thị tộc tiến về Tổ Linh Thánh Điện.

Võ sĩ đầu trâu sừng gãy lại mang theo một chiếc túi bện từ lá Mạn Đà La, cười hì hì đi tới.

Tim Diệp Tử đập thình thịch. Đối phương quả nhiên trùm túi lên đầu hắn. Trước mắt Diệp Tử tối sầm lại, điều cuối cùng hắn nhìn thấy là ánh mắt tràn đầy cổ vũ của võ sĩ đầu trâu sừng gãy.

Đối phương còn vỗ nhẹ lên vai hắn, thấp giọng nói: "Cố gắng lên, sống sót nhé, ta không phải kẻ dễ bị hạ gục đâu."

Diệp Tử mơ màng, được người khác dẫn dắt tiến vào Blackhorn thành. Hắn chẳng nhìn thấy gì cả, chỉ có thể dùng tai lắng nghe, dùng mũi ngửi.

Hắn nghe thấy tiếng phì phì như sấm rền phát ra từ mũi các võ sĩ; nghe thấy tiếng oanh minh chói tai của búa sắt và tấm sắt va đập; nghe thấy hàng ngàn hàng vạn dũng sĩ Turan đang huấn luyện, những thân hình vạm vỡ nặng tựa ngàn cân hung hăng va vào nhau, kích thích những tiếng reo hò như sóng to gió lớn.

Hắn ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc; mùi mồ hôi chua thối; mùi tanh tưởi bốc lên khi binh khí vừa ra lò, nung đỏ rực được nhúng vào nước tiểu; và cả mùi Mạn Đà La quả đầu chiên dầu, như một con mãng xà chui vào lỗ mũi hắn.

Mạn Đà La quả đầu chiên dầu ở Blackhorn thành, dường như đã thêm bảy tám loại mỡ đồ đằng thú khác nhau cùng nhiều hương liệu hơn, mùi vị vô cùng nồng đậm.

Hút vào bụng, quả thực giống như có người giáng một cú đấm mạnh vào bụng hắn vậy. Thế nhưng, Mạn Đà La quả đầu chiên dầu do mẹ làm vẫn là ngon nhất.

Hắn nhớ mẹ. Diệp Tử nghe thấy tiếng nức nở yếu ớt của chính mình.

Cảm thấy có chất lỏng mằn mặn lướt qua khóe miệng. May mắn là xung quanh đều là tiếng oanh minh đinh tai nhức óc, đầu hắn lại bị lá Mạn Đà La che kín. Không ai phát hiện hắn đang nức nở.

Nếu không, một chuột dân mềm yếu như vậy, nhất định sẽ bị các lãnh chúa nổi giận đùng đùng ném ra khỏi Blackhorn thành, ném vào cái miệng rộng như chậu máu của đồ đằng thú ngay lập tức.

Không biết đã đi bao lâu trong Blackhorn thành tựa mê cung. Võ sĩ huyết đề phía trước, dùng thương sừng dê nhẹ nhàng đâm vào lồng ngực Diệp Tử, lệnh hắn đứng vững.

Diệp Tử vội vàng hít sâu một hơi, dùng sức lắc đầu, cố gắng vẫy khô hết nước mắt trên mặt.

Có người dùng chủy thủ cắt đứt sợi dây thừng gân trâu đã hằn sâu vào cổ tay hắn. Rồi thô bạo xé toạc lá Mạn Đà La bọc trên đầu hắn.

Ánh nắng giữa trưa đặc biệt chói mắt. Mắt Diệp Tử nhói buốt, đầu váng mắt hoa một lúc lâu, hình ảnh trước mắt mới một lần nữa ổn định và rõ ràng.

Những đồng bạn bị trói cùng hắn trên đường dài đều không thấy bóng dáng. Những tù binh có thể kiên trì đến đây, đều là những chuột dân cao lớn nhất, xảo quyệt nhất, hung tàn nhất.

Trừ Diệp Tử ra, trên thân rất nhiều người đều chằng chịt vết sẹo, lòng bàn tay và cái đuôi chai sần dày đặc, hiển lộ dấu vết thuần thục khi sử dụng vũ khí. Khí tức của bọn họ cũng khác biệt với chuột dân bình thường.

Thậm chí còn có chút tương tự với các võ sĩ huyết đề. Đó là... khí tức của loài săn mồi.

Mà trước mặt bọn họ, là một tòa kiến trúc cao lớn nguy nga, kim bích huy hoàng, tựa như một cung điện. Từng tầng trụ tròn chống đỡ bức tường ngoài hình vòng cung cao mười mấy tầng, đen sì như một pháo đài không thể phá vỡ.

Bên dưới mỗi trụ tròn, đều treo một hộp sọ đồ đằng thú hình thái dữ tợn mà uy mãnh, trên đó khắc họa đồ đằng tự nhiên. Hàng trăm hàng ngàn trụ tròn, liền có hàng trăm hàng ngàn hộp sọ. Chúng dùng hốc mắt đen ngòm, nhìn chằm chằm nhóm chuột dân tay chân luống cuống, tựa như những chiếc chuông gió khổng lồ, phát ra âm thanh "ào ào".

Mà tại chính giữa kiến trúc, bên dưới trụ tròn lớn nhất, treo một hộp sọ khổng lồ toàn thân tinh hồng, đỉnh đầu mọc ra bảy chiếc sừng lớn, đồ đằng đặc biệt hoa lệ, phảng phất ngọn lửa vĩnh hằng đang thiêu đốt.

Nhìn chiếc đầu lâu máu sắc khổng lồ này, Diệp Tử mở to hai mắt. Cho dù là một thiếu niên chuột dân sống ở chốn thâm sơn cùng cốc, cũng biết chiếc đầu lâu mang tính biểu tượng này đại diện cho điều gì.

Đấu trường Huyết Sọ! Một trong những thánh địa quy mô lớn nhất, đẳng cấp cao nhất, tàn khốc nhất và cũng vinh diệu nhất trong Blackhorn thành!

Trong cuộc đời người Turan, điều quan trọng nhất chỉ có hai chuyện. Chiến đấu và đánh bạc. Đấu trường lại kết hợp hai điều này một cách hoàn hảo. Trở thành thánh địa anh hùng mà các dũng sĩ Turan hằng ao ước.

Ngay cả nhóm chuột dân sống bằng cách trồng trọt và thu thập, cũng sẽ luân phiên tổ chức các giải đấu giác đấu giữa các thôn làng lưng chừng núi và các làng lân cận. Mỗi lần giải đấu giác đấu đều là ngày lễ lớn thịnh vượng nhất của nhóm chuột dân.

Các võ sĩ thị tộc mang trong mình huyết mạch chiến đấu, trong kỷ nguyên phồn vinh với những trận đại chiến không ngừng, càng coi đấu trường là nơi chôn thân lý tưởng nhất.

Trong Blackhorn thành lớn nhỏ, ít nhất có hơn trăm đấu trường. Đấu trường Huyết Sọ, tuyệt đối có thể xếp vào top mười.

Vô số anh hùng thị tộc huyết đề, những dũng sĩ được ca tụng trong các Khúc Ca Chiến Tranh suốt trăm năm, đều là từ dưới chiếc đầu lâu máu sắc khổng lồ này, một đường chém giết mà ra.

Diệp Tử và ca ca từ nhỏ đã nghe kể truyền thuyết về đấu trường Huyết Sọ. Đồng thời trong vô số giấc mộng, họ đã mặc sức tưởng tượng cảnh mình tại đấu trường Huyết Sọ vinh quang đăng đỉnh, tịnh hóa huyết mạch bất khiết, thu hoạch được lực lượng đồ đằng, trở thành dũng sĩ Turan được vạn chúng chú mục.

Sau khi có được bức bích họa thần bí trong động sâu, hai huynh đệ ai nấy đều thức tỉnh một "năng lực" kỳ diệu. Trong mấy năm đó, ước mơ dường như trở nên có thể chạm tới.

Không ngờ, ca ca vẫn chết. Ngược lại, người có "năng lực" yếu hơn ca ca, và càng không thể tự mình khống chế, lại chính là hắn, đang đứng ở đây, đứng trước đầu lâu máu sắc khổng lồ này.

Nhiệt huyết tràn đầy trong Diệp Tử, tất cả hóa thành nhiên liệu. Khiến ngọn lửa phục thù vô cùng ảm đạm, một lần nữa bùng cháy.

Bên tai vang vọng những câu chuyện mà ba ba đã kể cho hai anh em khi còn sống. Chuyện về việc trong đấu trường, tay không, giết ra một đường máu. Chuyện về việc từ nô lệ trở thành tướng quân, thậm chí từ nô lệ trở thành vương tộc thị tộc.

"Ca ca, huynh nhìn thấy không, đây chính là đấu trường Huyết Sọ. Em thề, em thề với huynh, với mẹ, với ba, và với tất cả Tổ Linh, em nhất định sẽ sống sót ở đấu trường Huyết Sọ, sống sót và mạnh mẽ hơn, trở nên rất rất mạnh, cuối cùng, sẽ báo thù cho tất cả mọi người trong làng, cho huynh và mẹ!"

Ánh mắt thiếu niên trở nên vô cùng kiên định. Nhưng ngay trong hơi thở kế tiếp, ánh mắt kiên định ấy lại bị tiếng gào thét kinh thiên động địa từ bên trong đấu trường Huyết Sọ vang vọng đến, đập tan tành.

—— Giống như một khối thủy tinh cứng rắn, bị một cây búa sắt cứng gấp trăm lần nghiền nát.

"Đây là... tiếng gầm của Kim Mao Hống!" Diệp Tử sắc mặt trắng bệch, không thể tin được.

Kim Mao Hống là một loại đồ đằng thú cực kỳ hung tàn. Trên xương cốt của nó, trời sinh ẩn chứa ba bộ đồ đằng khác nhau. Điều đó có nghĩa là nó có thể thay đổi thành ba hình thái, sở hữu những kỹ năng giết chóc hoàn toàn khác biệt nhưng đều chí mạng.

Nếu chuột dân nghe thấy tiếng gầm của Kim Mao Hống từ cách ba, năm ngọn núi xa xôi, thì cũng chỉ có thể tìm khe đất chui vào giả chết, cầu xin Kim Mao Hống đã no bụng, không thèm để mắt đến thân thể bẩn thỉu, hôi hám và nhão nhoét của mình.

Trước kia thậm chí đã từng xảy ra bi kịch cả thôn chuột dân bị một con Kim Mao Hống non tàn sát gần như không còn một mống.

Không ngờ, bên trong đấu trường Huyết Sọ, một Giác Đấu Sĩ lại phải vật lộn với Kim Mao Hống. Càng không ngờ, trong vòng ba, năm hơi thở, tiếng gào thét uy phong lẫm liệt của Kim Mao Hống liền biến thành tiếng kêu thảm thiết như tan nát cõi lòng.

R���t nhanh, cùng với một tiếng xương cốt vỡ vụn thanh thúy êm tai, có thể nghe được cả bên ngoài đấu trường, mọi âm thanh hoàn toàn im bặt.

"Băng Phong Bạo! Dũng sĩ Báo Tuyết chiến vô bất thắng! Nữ Hoàng Băng đã thắng liên tiếp chín mươi chín trận! Kim Mao Hống căn bản không phải đối thủ của nàng! Băng Diễm đóng băng mọi thứ, lợi trảo xé nát tất cả! Ai đến khiêu chiến? Ai dám khiêu chiến!"

Từ bên trong đấu trường truyền ra những tiếng cổ vũ phấn khích tột độ. Cùng với những tiếng reo hò như núi kêu biển gầm.

Thế nhưng, tiếng gầm có lớn đến đâu cũng không ngăn nổi khí lạnh thấu xương, bị sát khí cuồn cuộn như phong bạo cuốn theo, tràn lan ra bên ngoài đấu trường. Khiến tất cả chuột dân đều lạnh tim, run lẩy bẩy.

"Đây là... thực lực của Giác Đấu Sĩ Vương Bài sao?" Diệp Tử cảm thấy sự dũng khí không biết trời cao đất rộng của mình lại một lần nữa bị hiện thực tàn khốc đập tan tành.

Hy vọng báo thù, giống như sao Hỏa xa xôi, lại một lần nữa le lói. Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác.

Chỉ có thể cùng những tù binh còn lại, bị các võ sĩ huyết đề quất roi, chọc đâm, xua đuổi vào một lối đi không ngừng đi xuống, giống như một cái giếng dốc đứng.

Lối đi dẫn sâu vào địa lao. Hai bên đều là lồng giam.

Không ít lồng giam chứa những đồ đằng thú dữ tợn xấu xí, hung tàn bạo ngược. Xung quanh đồ đằng thú và trong các góc lồng giam chất đầy hài cốt bị nhai nát.

—— Hài cốt của chuột dân. Càng nhiều lồng giam bị chuột dân chen chúc chật ních.

Càng xuống sâu dưới lòng đất, không khí càng ô trọc, mặt đất càng ẩm ướt, số lượng chuột dân bị giam trong lồng càng nhiều, hoàn cảnh cũng càng khắc nghiệt. Diệp Tử và những người khác bị xua đuổi đến nơi sâu nhất của địa lao.

Ở đây, mùi máu tươi gần như ngưng kết thành khối trong không khí. Nước bẩn ngập qua đầu gối của nhóm chuột dân.

Mỗi lồng giam đều giam giữ hơn trăm chuột dân. Bọn họ đã ngâm trong bóng tối quá lâu, bị nước bẩn và mùi hôi kích thích, khiến tròng mắt tinh hồng của họ toát ra ánh nhìn đói khát mà Diệp Tử chưa từng thấy trong kỷ nguyên phồn vinh.

Cánh cửa lồng dính đầy vết máu, "kẹt kẹt kẹt kẹt" mở ra. Diệp Tử bị người ta hung hăng đâm vào eo một cái, đẩy vào sâu nhất trong địa lao.

Nhóm chuột dân mắt đỏ đã bị giam ở trong đó lập tức xúm lại. Ánh hung quang trong đáy mắt bọn họ càng thêm nồng đậm.

Họ nuốt từng ngụm nước bọt lớn, dùng sức nghiến răng ken két, còn vươn những móng vuốt gầy trơ xương ra, sờ soạng khắp người Diệp Tử.

Diệp Tử sợ hãi chạy trối chết, chui lủi loạn xạ dưới chân nhóm chuột dân mắt đỏ. Nhóm chuột dân mắt đỏ cười ha ha, giống như tìm được niềm vui lớn lao, có thể thỏa thích trút bỏ tuyệt vọng và sợ hãi của mình.

"Mẹ..." Diệp Tử ngã nhào vào nước bẩn lạnh lẽo, sặc đầy miệng mùi máu tươi.

Khi ngẩng đầu nhìn lên, xuyên qua hàng rào sắt hoen gỉ, tại đỉnh của lối đi giếng sâu, một nơi xa không thể chạm tới, chỉ còn lại một tia sáng nhỏ bằng lỗ kim.

Hắn không còn thấy hy vọng báo thù. Cũng không thấy hy vọng sống sót. Ngay cả một chút xíu cũng không thấy.

Thiếu niên đã đau khổ chống đỡ đến tận bây giờ, cuối cùng cũng gần như sụp đổ.

"Mẹ ơi, mau cứu con! Hãy nói cho con biết làm thế nào để sống sót, làm thế nào để m���nh mẽ lên, làm thế nào để báo thù cho mẹ, cho ca ca, và cho tất cả mọi người! Hãy cho con một tia hy vọng đi, mẹ yêu dấu!"

Hắn kêu rên trong lòng. Nhưng lại cảm thấy quỷ dị.

Những chuột dân mắt đỏ với ánh mắt hung tợn ấy không hề xông tới. Ngược lại, họ đứng cách xa không gần, tạo thành một vòng tròn, chừa lại một không gian vô cùng rộng rãi cho hắn ở góc tường.

Phảng phất có một rào cản vô hình nào đó ngăn cản bọn họ. Hoặc có lẽ họ đang mong đợi và e sợ một thứ gì đó, một thứ... đang ẩn nấp sau lưng Diệp Tử.

Diệp Tử khẽ rùng mình. Nhưng hắn vẫn lấy hết dũng khí, cứng đờ quay đầu, nhìn lướt qua.

Hắn phát hiện, ở góc tường phía sau mình, trong làn nước bẩn sâu ngang gối, hóa ra còn co ro một chuột dân nửa sống nửa chết.

Nháy mắt nửa ngày, Diệp Tử thích nghi với tia sáng u ám nơi sâu nhất địa lao, thấy rõ dáng vẻ đối phương. Hắn lập tức hít một hơi khí lạnh.

Tổ Linh ở trên, đây là một chuột dân xấu xí đến nhường nào? Tóc và mắt hắn, vậy mà đều là màu đen!

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.