Giang Tiêu chỉ lướt nhanh ý nghĩ đó trong lòng, song trên mặt không hề biểu lộ, chỉ lặng lẽ khẽ gật đầu.

“Vậy, là từ cậu đặt câu hỏi trước, hay để tôi giải thích trước đây?” Tử Yên cũng nâng chén rượu lên, nhấp một ngụm, lộ ra vẻ mặt thỏa mãn.

“Cô nói đi, tôi nghe.” Giang Tiêu khẽ gật đầu kh��ng chút biểu cảm, đưa đũa gắp một hạt lạc trong đĩa cho vào miệng. Món lạc này chỉ là hàng quán lề đường bình thường, xem ra thế mạnh của quán lão Hoa này nằm ở món rượu độc đáo kia.

“Được.” Tử Yên nhẹ nhàng gật đầu, trầm ngâm một lát, rồi ngẩng đầu nói: “Tôi từng hỏi cậu một câu, cậu có thực sự tin rằng mình là Trí Nhân không? Lúc đó cậu không trả lời, nay đã ba ngày trôi qua, cậu đã có đáp án chưa?”

“Chưa có.” Giang Tiêu lắc đầu, cười khổ: “Tôi có thể khẳng định, tôi là con ruột của cha mẹ tôi, chứ không phải con nuôi. Nếu nói tôi không phải Trí Nhân, vậy chẳng lẽ họ… và cả những đời tổ tiên xa hơn nữa của tôi, cũng đều không phải Trí Nhân sao? Hơn nữa…”

Giang Tiêu hơi ngẩng đầu lên khỏi tư thế cúi thấp, nhìn thẳng vào khuôn mặt tuyệt mỹ của Tử Yên: “Hơn nữa, cách dùng từ của cô lúc đó thật sự rất sâu sắc. Cô nói không phải ‘chúng ta không phải nhân loại’ mà là – ‘chúng ta không phải Trí Nhân’. Điều này có hơi… kỳ lạ. Cái gọi là nhân loại, chẳng phải là cách gọi thông thường của Trí Nhân sao?”

Tử Yên nở nụ cười: “Khả năng quan sát của cậu quả nhiên rất nhạy bén. Không sai, lúc đó tôi dùng từ ‘Trí Nhân’, chứ không phải ‘Nhân loại’. Giữa hai từ này có sự khác biệt.”

Giang Tiêu khẽ thở dài một tiếng: “Quả nhiên, sự hoài nghi của tôi không hề sai. Nói cách khác, chúng ta thực sự là ‘Nhân loại’, không phải yêu quái hay hậu duệ ma cà rồng gì đó, nhưng – lại cũng không phải ‘nhân loại’ theo nghĩa thông thường, tức là ngành động vật có dây sống, lớp động vật có vú, bộ linh trưởng, họ người, chi người, loài Trí Nhân. Vậy… hãy nói rõ cho tôi biết đi, chúng ta rốt cuộc là ‘cái gì’?”

“Đúng vậy, ‘chúng ta’ rốt cuộc là ‘cái gì’…” Tử Yên nhẹ nhàng vươn tay, cầm bầu rượu lên, rót đầy lại hai chiếc chén sứ đã cạn trước mặt hai người: “Nói chuyện với một người trầm ổn và thông minh như cậu, thật sự đỡ tốn công sức. Ít nhất tôi tin rằng, những điều tôi sắp nói, cho dù cậu có hoài nghi trong lòng, cũng sẽ không có bất kỳ phản ứng quá khích hay kịch liệt nào mà từ chối chấp nhận đâu.”

Giang Tiêu khẽ gật đầu: “Tôi nghĩ tôi đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ.”

Tử Yên nhẹ nhàng nhấp một ngụm rượu trong chén, chiếc chén sứ trắng và những ngón tay trắng nõn dưới ánh đèn dầu lờ mờ, vậy mà hòa vào làm một màu, khó lòng phân biệt: “Nếu cậu đã nghi ngờ về từ ‘Trí Nhân’ mà tôi đã nói, vậy tôi nghĩ, trong ba ngày này, hẳn cậu cũng đã tìm hiểu một chút về vấn đề này rồi chứ? Vậy hãy nói cho tôi biết, ngoài loài Trí Nhân, trong ‘chi người’ còn có những phân loại nào khác?”

Giang Tiêu cười cười: “Xác thực, tôi đã tìm hiểu rồi. Người Naledi, Người Rudolf, Người Khéo Léo, Người Tiên Phong, Người Georgian, Người Đứng Thẳng, Người Thợ Khéo, Người Heidelberg, Người Vượn Penghu, Người Neanderthal, Trí Nhân, Người Denisova, Người Cro-Magnon, Người Luzia và Người Vượn Java – đây đều là tất cả các loài từng thuộc chi người. Nhưng đến ngày nay, những loài còn lại đều đã sớm biến mất trong quá trình tiến hóa lâu dài, chỉ còn lại loài Trí Nhân này, cũng chính là cái mà chúng ta thường gọi là nhân loại.”

“Đúng vậy… Biến mất trong quá trình tiến hóa dài đằng đẵng…” Tử Yên khẽ cảm thán một câu, trong ánh mắt tựa hồ có chút sầu bi: “Nhưng cậu lại có nghĩ tới không, thế nào là biến mất? Vì sao họ lại biến mất?”

Giang Tiêu suy nghĩ một chút rồi nói: “Bởi vì… Người Trí Khôn có bộ não phát triển hơn, khả năng thích nghi môi trường tốt hơn, chiếm vị trí cao hơn trong chuỗi sinh thái. Còn về phương thức biến mất cụ thể của các loài khác, hiện tại vẫn còn nhiều giả thuyết khác nhau. Một số học thuyết cho rằng là do Trí Nhân và họ đã xảy ra các cuộc chiến tranh nguyên thủy trực tiếp. Một số học thuyết khác cho rằng là do Trí Nhân có phương thức kiếm thức ăn tốt hơn, khiến các loài khác tự nhiên suy tàn. Ngoài ra, còn có rất nhiều lý thuyết như giao phối cận huyết, ô nhiễm, biến đổi môi trường, v.v., nhưng chưa có bất kỳ học thuyết nào có thể giữ vai trò chủ đạo.”

“Không, điều đó cũng sai.” Tử Yên khe khẽ lắc đầu, trong ánh mắt lộ ra một tia mỉa mai: “Sự tuyệt chủng của các loài khác, tôi không rõ, nhưng ít nhất – Người Neanderthal, không phải vì những nguyên nhân đó mà tuyệt chủng. Ngược lại, họ biến mất khỏi dòng chảy lịch sử là bởi vì – họ quá mạnh! Họ sở hữu năng lực vượt xa các loài khác trong chi người. Và chúng ta, chính là hậu duệ của họ! Hậu duệ của Người Neanderthal!”

Giang Tiêu chống hai tay lên bàn, chống cằm, hai khuỷu tay đặt trên mặt bàn, chăm chú nhìn Tử Yên không chớp mắt.

Đáp án này tuy kinh người, động trời, nhưng cũng không nằm ngoài dự liệu của anh, ít nhất không đủ để khiến Giang Tiêu lúc này tỏ ra bất thường. Trong những suy đoán trước đây, anh cũng không phải là chưa từng nghĩ đến khả năng này tồn tại.

Anh suy nghĩ một chút, chậm rãi mở miệng: “Vậy thì tôi có hai vấn đề. Thứ nhất, nếu Người Neanderthal sở hữu năng lực vượt xa các loài khác trong chi người, giống như tôi… và những dị năng cô từng thể hiện trước đó, vậy nguyên nhân cụ thể khiến họ tuyệt chủng rốt cuộc là gì? Thứ hai, nếu cô nói họ đã tuyệt chủng, vậy cái gọi là chúng ta đều là hậu duệ của người Neanderthal, thì giải thích ra sao?”

Nói xong, Giang Tiêu lại d��ng một chút, đột nhiên nở nụ cười: “Hơn nữa, theo những bức vẽ phục dựng trong tài liệu tôi tìm được, tướng mạo của người Neanderthal, so với loài người hiện đại, thật sự không được đẹp mắt cho lắm, mà lại gần với người vượn hơn. Thật khó để tôi hình dung, trong số hậu duệ của họ, lại có được người đẹp như cô.”

Tử Yên nhìn Giang Tiêu, ánh mắt lộ rõ vẻ tán thưởng không hề che giấu: “Trong số những đồng loại mới thức tỉnh mà tôi từng tiếp xúc, cậu là người thứ một trăm ba mươi mốt, nhưng sau khi nghe những lời này, vẫn có thể giữ được bình tĩnh và đưa ra chất vấn như vậy, cậu lại là người duy nhất.”

Giang Tiêu không chút biểu cảm: “Cảm ơn.”

“Còn về vấn đề của cậu…” Tử Yên gắp lên một hạt đậu phộng, nhẹ nhàng nhai: “Thật ra hai vấn đề này vốn dĩ là cùng một vấn đề. Và đáp án chính là – nói một cách nghiêm ngặt, Người Neanderthal cũng không hề tuyệt chủng, họ chỉ chủ động lựa chọn hòa huyết mạch của mình vào loài Trí Nhân mà thôi.”

“Dung nhập?” Giang Tiêu cau mày nói: “Ít nhất theo định nghĩa sinh vật học hiện tại, loài Neanderthal đã hoàn toàn biến mất.

Cho dù có một ít gen tồn tại, cũng chỉ chiếm chưa đến một phần nghìn mà thôi. Nếu thực sự là sự dung nhập như cô nói, chứ không phải tuyệt chủng, thì khi đó gen của người Neanderthal lẽ ra phải chiếm ưu thế hơn chứ? Hơn nữa… trong gen người hiện đại, ít nhiều gì cũng có gen của người Neanderthal tồn tại, vậy cái gọi là ‘đồng loại’ của cô được định nghĩa như thế nào?”

“Dù sao thì đó cũng là chuyện của mười vạn năm về trước, khi loài người vẫn còn trong trạng thái mông muội, ngay cả chữ viết còn chưa tồn tại, thì làm sao có ghi chép lịch sử được? Thế nên, rất nhiều chuyện chúng ta chỉ có thể suy đoán mà thôi…” Tử Yên nhàn nhạt cười một tiếng: “Theo những gì chúng tôi biết được, sự dung nhập chủ động đó chỉ là một lựa chọn bất đắc dĩ. Bởi vì một số nguyên nhân hiện vẫn chưa thể xác minh, Người Neanderthal đã mất đi khả năng sinh sản. Không phải một hai cá thể, cũng không phải vài chục hay vài trăm người, mà là – toàn bộ chủng tộc. Khi họ ý thức được điểm này, họ cũng hiểu sự tất yếu của việc chủng tộc biến mất. Và để tránh tuyệt chủng, Người Neanderthal cổ đại đã lựa chọn… lai giống.”

Tử Yên thở dài, ánh mắt thâm thúy nhìn về phía Giang Tiêu: “Vừa đúng lúc này, tổ tiên chính thống của loài người hiện đại, Trí Nhân, di cư ra từ lục địa châu Phi. Và họ đã trở thành đối tượng giao phối của Người Neanderthal. Mặc dù đây chỉ là một nỗ lực tuyệt vọng trước khi diệt chủng, nhưng không ngờ, vẫn xuất hiện một vài trường hợp thành công.”

“Rất nhanh, khi tuổi thọ tự nhiên đến, những người Neanderthal thuần chủng dần dần biến mất, nhưng những hậu duệ lai giữa họ và Trí Nhân lại kiên cường tồn tại. Họ sinh sôi nảy nở qua từng thế hệ, huyết mạch dần bị pha loãng, nhưng gen nguyên thủy của Người Neanderthal vẫn luôn tồn tại trong loài người hiện đại, chờ đợi một ngày… thức tỉnh.”

Giang Tiêu cúi đầu xuống, chìm vào suy nghĩ sâu xa, thật lâu sau mới cau mày, ngẩng đầu lên, khẽ lắc đầu: “Chuyện này… không đúng.”

“Ồ?” Tử Yên cười cười: “Không đúng chỗ nào?”

Giang Tiêu trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: “Những điều cô nói đều là chuyện xảy ra từ mấy vạn, thậm chí mấy chục vạn năm về trước. Mà tại thời đại đó, cả Trí Nhân lẫn người Neanderthal, theo định nghĩa của chúng ta ngày nay, đều là những người nguyên thủy đúng nghĩa. Họ không có chữ viết, thậm chí theo đúng nghĩa còn chưa có đủ ngôn ngữ, v�� lối sống đơn giản chỉ là theo gia đình hoặc bộ lạc nhỏ, sống bằng cách hái lượm, đánh bắt và săn bắn, giữa họ căn bản không thể có một tổ chức thống nhất, nhưng vì sao…”

Ánh mắt Giang Tiêu chợt run lên, kinh ngạc nhìn Tử Yên: “Vì sao trong sự miêu tả của cô, cái khái niệm ‘người Neanderthal’ này lại nghe giống như một quần thể có ý chí chung? Một nhóm người nguyên thủy phân bố rải rác khắp châu Âu, sống dưới hình thức gia đình và bộ lạc nhỏ, làm sao có thể có nhận thức thống nhất, cùng lúc phát hiện mình mất đi khả năng sinh sản? Trừ phi, họ không phải người nguyên thủy, mà là một quốc gia hoàn chỉnh, thậm chí có thể nói là… một nền văn minh!”

“Nghi vấn của cậu… rất hợp lý.” Tử Yên khẽ gật đầu: “Những chuyện này tôi chưa nói rõ ràng, nhưng cậu lại tự mình nghĩ ra trước. Không sai –”

Nàng cúi đầu xuống, rồi lại chậm rãi ngẩng lên, nhìn Giang Tiêu, nhấn mạnh từng chữ một: “Người Neanderthal, xác thực đã từng, là một nền văn minh, một nền văn minh tồn tại từ mười vạn năm trước!”

Giang Tiêu hít một hơi thật sâu. Những lời Tử Yên nói đã vượt quá mọi hiểu biết thông thường của anh.

Tất cả ghi chép và bằng chứng khảo cổ hiện có đều chứng minh giới hạn cao nhất của nền văn minh nhân loại, dù cho dùng tiêu chuẩn rộng nhất để xác định, cũng sẽ không quá sáu ngàn năm về trước. Mà trong miệng Tử Yên, Người Neanderthal lại đẩy ngược dòng lịch sử lùi xa tới cả mười vạn năm!

Cho dù là nền văn minh Atlantis trong truyền thuyết, cũng chỉ là hơn một vạn năm về trước mà thôi. Nhưng mười vạn năm trước, trong nhận thức chung của mọi người, vẫn là thời đại ăn lông ở lỗ của loài người. Trong thời đại hoang dã như vậy, làm sao có thể tồn tại một nền văn minh như thế?

Huống chi, nếu như lời Tử Yên nói là sự thật, vậy trên toàn bộ lục địa châu Âu, lại vì sao không có dù chỉ một chút bằng chứng khảo cổ? Dù chỉ tìm thấy ở một hai nơi, cũng đủ sức làm đảo lộn toàn bộ nhận thức của thế giới về lịch sử loài người rồi!

Tựa hồ là nhìn ra sự hoài nghi của Giang Tiêu, Tử Yên cười cười: “Tôi hiểu, điều này đối với cậu mà nói, quá đỗi hoang đường. Cho dù không tin cũng là chuyện bình thường. Hơn nữa một vài sự thật sâu xa hơn, vẫn chưa phải lúc để cậu tiếp xúc. Dù sao cậu bây giờ vẫn chỉ là một đồng loại vừa mới thức tỉnh. Trừ phi… có một ngày, cậu trở thành một thành viên của Học viện.”

“Nói như vậy, cô đang định mời tôi gia nhập Học viện sao?” Giang Tiêu cười lắc đầu: “Nhưng cho đến bây giờ, tôi vẫn hoàn toàn không biết gì về Học viện.”

“Không. Vẫn chưa đến lúc đó.” Tử Yên đáp lại, ngoài dự kiến của Giang Tiêu: “Học viện sẽ cố gắng thu thập thông tin về nhiều đồng loại hơn vào kho dữ liệu của mình, và thiết lập một số liên hệ ban đầu, nhưng không có nghĩa là tất cả đều nhận được lời mời gia nhập. Nhất là… một đồng loại chưa thức tỉnh hoàn toàn như cậu.”

“Ừm, trước đó cô cũng đã nhắc đến từ này, ‘Thức tỉnh’. Nói cách khác, năng lực của tôi vẫn chưa phát triển hoàn toàn sao? Vậy, thế nào mới được coi là chính thức thức tỉnh?” Giang Tiêu trầm ngâm một chút, hỏi.

Cùng lúc đó, trong lòng anh cũng hơi yên tâm hơn một chút. Vốn dĩ anh còn lo lắng, Tử Yên và tổ chức tên là Học viện mà cô ấy thuộc về, sẽ ép buộc anh trở thành một thành viên của họ. Nếu thực sự xuất hiện tình huống như vậy, Giang Tiêu chắc chắn sẽ rất đau đầu.

Kể từ ngày phát hiện ra dị năng của mình, Giang Tiêu đã cảm thấy vô cùng may mắn về điều này. Với năng lực đặc biệt này, anh có thể đạt được nhiều thứ mà người bình thường không thể chạm tới – của cải, danh vọng, v.v. Anh hưởng thụ cuộc sống hiện tại của mình, nhưng… một tổ chức do các đồng loại lập ra, liệu có khiến cuộc sống hiện tại của anh biến mất, hay ít nhất là có chút thay đổi?

Tựa hồ là nhìn ra suy nghĩ trong lòng Giang Tiêu, Tử Yên cười cười: “Không cần phải lo lắng, tôn chỉ của Học viện là tuyệt đối không ép buộc những đồng loại không có nguyện vọng gia nhập. Còn về việc thức tỉnh, thì cũng không có gì đặc biệt…”

Lời nàng còn chưa nói hết, trên người chợt vang lên tiếng ong ong như chuông báo. Tử Yên giơ cổ tay lên nhìn một chút, khẽ nói lời xin lỗi, sau đ�� nhấn nhẹ vào chiếc đồng hồ nữ tinh xảo trên cổ tay, khiến một chiếc tai nghe siêu nhỏ bật ra và nhét vào tai.

“Alo, là, là tôi.”

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin được giữ bản quyền.