Từ biệt lão Isaiah, bốn người cùng nhau bước ra khỏi tòa nhà cao ốc. Tâm Vận lấy ra tấm danh thiếp Đắc Thủy vừa đưa, gọi vào số điện thoại trên đó.

“Hey, This Is Joel!” Đầu dây bên kia vọng lên chất giọng tiếng Anh đặc sệt của Đắc Thủy.

“Đắc Thủy, là tôi đây.”

Nghe thấy Tâm Vận nói tiếng Trung, đầu dây bên kia chợt sững người, rồi Đắc Thủy cũng lập tức chuy���n sang tiếng Việt: “Này, là ngài ư! Gọi điện nhanh thế, tôi thật không ngờ lại là ngài. Ngài có chuyện gì vậy?”

“Chúng tôi có lẽ... thực sự có chút việc cần anh giúp. Anh có thể đến đây một chuyến được không? Chúng tôi vẫn ở Viện Công nghệ California, ngay chỗ vừa xuống xe.”

“Ôi! Thật là có việc tôi giúp được! Không vấn đề gì, ngài cứ chờ đấy, tôi vừa chạy ra khỏi đây không xa, sẽ đến ngay!”

Đắc Thủy ở đầu dây bên kia nhận lời dứt khoát rồi cúp máy.

“Mà nói đến... anh không thấy lão Isaiah có chút kỳ lạ sao?”

Trong lúc chờ Đắc Thủy đến, Giang Tiêu hỏi Tâm Vận.

“Anh... không lẽ lại nghi ngờ ông ấy ư? Không thể nào! Tôi rất hiểu lão Isaiah, ông ấy tuyệt đối không thể nào bán đứng chúng ta!” Tâm Vận vội vàng lắc đầu như trống bỏi, quả quyết nói.

“Không... tôi không có ý đó.” Giang Tiêu lắc đầu nói: “Ý tôi là... cái thái độ của ông ấy đối với cô.”

Hắn suy nghĩ một chút: “Những giác tỉnh giả khác chúng tôi từng gặp, đều đối với cô tất cung tất kính. Trong mắt họ, thân phận Tế Tự của cô là một thứ tối cao vô thượng. Nhưng dường như chỉ có lão Isaiah, mặc dù ông ấy rất thân thiết với cô, nhưng lại giống một tình bạn thuần túy hơn, chứ không phải vì chức giai mà cưỡng ép tạo ra sự kính trọng. Điều này làm tôi thấy rất dễ chịu, rất tự nhiên. Cô không nhận ra điều này sao?”

“Chuyện này... có sao?” Tâm Vận nghiêng đầu suy nghĩ một chút: “Nói thế, trước đây tôi cũng không để ý. Khi tôi quen ông ấy, ông ấy đã như thế này rồi... Ừm... Thực sự rất giống anh!”

Nói xong, Tâm Vận lại ngẩng đầu nhìn Giang Tiêu: “Thế nhưng mà... ông ấy cho tôi cảm giác vẫn không giống anh. Mặc dù tôi và lão Isaiah là bạn thân, nhưng... trên người anh lại có một sức hút khác biệt so với ông ấy... Luôn khiến tôi muốn gần gũi với anh hơn.”

Nhìn cô thiếu nữ xinh đẹp dùng khẩu khí nghiêm túc nói ra những lời như vậy, Giang Tiêu chợt có chút lúng túng, cười gượng hai tiếng rồi không nói thêm gì nữa.

May mắn thay, chưa đầy mười phút sau, chiếc taxi của Đắc Thủy đã lao tới nhanh như chớp từ xa, phanh gấp dừng lại ngay trước mặt bốn người. Anh ta cười toe toét để lộ hàm răng trắng bóng: “Hắc! Tôi đến nhanh không này!”

“Trước hết, đưa chúng tôi đến một khách sạn, loại tốt nhất ấy nhé. Sau đó anh cùng chúng tôi lên phòng.” Tâm Vận chẳng khách sáo chút nào, trực tiếp kéo cửa xe lên: “Chúng tôi có việc muốn hỏi anh.”

“Thành, các ngài ngồi vững nhé!” Đắc Thủy bấm còi, đợi bốn người đã lên xe, anh ta liền nhấn ga lao đi như bay.

Chiếc xe dừng lại trước cửa khách sạn Pasadena Hilton. Đắc Thủy đợi Tâm Vận và ba người kia xuống xe, chào một tiếng rồi lái xe vào bãi đỗ. Khi anh ta quay lại đại sảnh, phòng của bốn người đã được đặt xong, và họ đang chờ anh ta đến.

“Lên lầu rồi nói.” Tâm Vận nói với Đắc Thủy, rồi hướng về phía thang máy đi đến.

Vì cân nhắc an toàn, Tâm Vận chỉ đặt một phòng suite tổng thống. Cũng may Pasadena dù chẳng tính là thành phố lớn, nhưng dù sao cũng thuộc khu vực Los Angeles rộng lớn, nên khách sạn Hilton ở đây vẫn cung cấp hạng phòng cao cấp nhất với đến bốn phòng ngủ.

Năm người vào phòng ngồi xuống, Đắc Thủy nhìn Tâm V��n từ trên xuống dưới, không ngừng xoa xoa hai tay. Có thể thấy trong lòng anh ta vừa chờ mong, vừa tò mò.

“Nhân một cơ hội trùng hợp, chúng tôi đã nghe nói về năng lực của anh. Anh có thể trình diễn cho chúng tôi xem một chút được không?” Tâm Vận liếc nhìn quanh phòng nhưng không tìm được vật gì thích hợp, dứt khoát chỉ vào chiếc bàn nhỏ trước mặt: “Cứ dùng cái này đi.”

“Năng lực?” Đắc Thủy sững người, nghĩ một lát rồi khẽ gật đầu, đặt lòng bàn tay lên chiếc bàn nhỏ đó. Quả nhiên, chiếc bàn đúng như lão Isaiah miêu tả trước đó, nhanh chóng thu nhỏ lại với tốc độ mắt thường có thể thấy rõ, chỉ trong nháy mắt đã co lại đến cỡ chén rượu.

“Rất tốt!” Tâm Vận siết chặt hai nắm đấm, hết sức kiềm nén sự kích động trong lòng: “Loại năng lực này... nếu áp dụng cho vật thể có kết cấu phức tạp, anh có đảm bảo rằng sau khi khôi phục kích thước ban đầu, chức năng của nó cũng không bị ảnh hưởng không?”

“Ngài nói gì lạ thế! Đương nhiên là không rồi! Nếu không thì còn ý nghĩa gì nữa!” Đắc Thủy vội vàng lắc đầu: “Ngài cũng quá coi thường tôi rồi! Dù có phức tạp đến mấy, tôi đảm bảo ngài dùng vẫn y như ban đầu! Ngài cứ nói đi, muốn tôi thu nhỏ cái gì cho ngài?”

Tâm Vận không trực tiếp trả lời, mà chậm rãi nói: “Vậy thì, quá trình khôi phục thì thế nào? Anh có thể thiết lập thời gian để nó tự động khôi phục kích thước ban đầu không? Hay có phương thức nào khác không?”

“Chuyện này... e là không được.” Đắc Thủy lắc đầu: “Trừ khi tôi tự mình chạm vào, nếu không thì không thể phục hồi vật thể tôi đã thu nhỏ.”

“Chuyện này... hơi rắc rối rồi.” Tâm Vận chống cằm, nhìn về phía Giang Tiêu.

Chẳng lẽ... phải cùng Đắc Thủy này hành động sao?

Chuyến đi xuống đáy hồ Bối Gia Nhĩ để tìm kiếm hạt giống, vốn đã can hệ trọng đại, lại tràn đầy nguy hiểm. Tạm thời chưa bàn đến việc liệu có thể hoàn toàn tin tưởng một giác tỉnh giả mới quen như vậy không, thì anh ta lại dựa vào đâu mà chấp nhận mạo hiểm lớn đến vậy vì nhóm của mình?

Sát thủ của Học viện, thế nhưng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, lấy đi mạng sống của họ!

“Ngài... có lời gì cứ việc nói thẳng, đừng khách sáo với tôi.” Đắc Thủy đưa tay đặt lên chiếc bàn nhỏ cỡ chén rượu kia, trong nháy mắt lại khiến nó khôi phục nguyên trạng: “Ngài thế nhưng là Tế Tự đầu tiên tôi thấy, dù có giúp chút sức, thì sá gì đâu?”

“Chỉ sợ... đây không phải việc nhỏ đâu.” Tâm Vận cười khổ một tiếng, nghiêm mặt nói: “Nếu như... là chuyện nguy hiểm đến tính mạng thì sao?”

Vẻ mặt vốn đang nhẹ nhõm của Đắc Thủy cũng trở nên nghiêm trọng: “Tử vong? Ngài nói, chính là những sát thủ mà Học viện phái đến như đã nói trên xe ư?”

“Đúng vậy.” Giang Tiêu tiếp lời Tâm Vận: “Chúng tôi không biết lần ám sát tới sẽ diễn ra khi nào, cũng không biết đối thủ sẽ có năng lực gì. Thậm chí...”

Hắn nhìn thẳng Đắc Thủy: “Thậm chí không biết, sát thủ đó có phải là anh không. Anh đã nói tiếng Trung trôi chảy như vậy, hẳn phải biết thế nào là bèo nước tương phùng. Nhưng vấn đề hiện tại là, nếu không có năng lực của anh, chúng tôi sẽ không cách nào tiếp tục bước tiếp theo của hành trình. Cho nên... chúng tôi chỉ có thể trông cậy vào sự giúp đỡ của anh.”

“Ừm...” Đắc Thủy lần này cũng không còn cười đùa tí tởn như trước, anh ta trầm ngâm một lát: “Thật sự, quyết định này rất khó dễ dàng đưa ra. Nếu các cô cảm thấy yên tâm thì hãy kể hết mọi chuyện cho tôi nghe đi.”

“Được.” Giang Tiêu không chút do dự, lập tức gật đầu, bắt đầu tỉ mỉ kể lại mọi chuyện đã xảy ra cho đến tận bây giờ.

Chàng trai da đen tự xưng tên Đắc Thủy, mê tướng thanh này, liệu có đáng tin cậy hay không?

Giang Tiêu không biết.

Mặc dù khả năng anh ta là sát thủ của Học viện không cao, nhưng ít ra vẫn chưa thể hoàn toàn loại trừ. Hơn nữa... cho dù hiện tại anh ta không phải là ngụy trang của sát thủ Học viện, Giang Tiêu cũng không thể cam đoan liệu mình có thể hoàn toàn tin tưởng Đắc Thủy trong suốt hành trình phía sau hay không.

Nhưng... ngoài việc tin tưởng anh ta, Giang Tiêu còn có lựa chọn nào khác không?

Không có.

Bảy ngày nữa, tàu nghiên cứu khoa học sẽ cập bến, mà binh lính truy đuổi của Học viện cũng không biết khi nào sẽ đến. Không có năng lực thu nhỏ vật thể của Đắc Thủy, Giang Tiêu không nghĩ ra bất kỳ biện pháp nào có thể giấu trời qua biển, đưa một chiếc tàu nghiên cứu khoa học đồ sộ cùng dụng cụ lặn biển sâu vào hồ Bối Gia Nhĩ.

Cho nên... Giang Tiêu vẫn là chỉ có thể liều một phen.

Đắc Thủy, một cách lạ lùng, im lặng suốt cả quá trình. Mãi đến khi nghe Giang Tiêu kể xong, anh ta vẫn ngồi thẳng trên ghế sofa, hai tay đan các ngón vào nhau, khẽ vuốt ve, cúi đầu thấp.

Giang Tiêu cũng không thúc giục anh ta, chỉ lặng lẽ chờ Đắc Thủy đưa ra quyết định.

Năm phút im lặng trôi qua, Đắc Thủy mới ngẩng đầu lên: “Vậy thì, tôi xin tổng kết lại một chút nhé.”

“Có một thứ như vậy, rất quan trọng, đang ẩn giấu ở một nơi nào đó trên Trái Đất này. Thế nhưng, về lý do tại sao nó lại quan trọng, mỗi người lại có cách giải thích khác nhau. Tôi tạm thời... gọi tạm nó là một kho báu đi.”

“Hiện tại, có hai nhóm người đều muốn có được kho báu này. Một nhóm là các cô, nhóm còn lại chính là Học viện mà các cô nói. Các cô cho rằng, nếu để Học viện đạt được thứ đó, sẽ dẫn đến kết quả nguy hiểm gì đó, nên các cô muốn ngăn cản họ, tự mình giành lấy kho báu.”

“Như vậy – vấn đề đặt ra là đây.” Đắc Thủy cười cười: “Tôi phải làm sao để xác định rằng các cô đạt được thứ đó sẽ không mang đến kết quả nguy hiểm, mà chỉ có Học viện mới có khả năng làm vậy? Hoặc nói cách khác đi. Tôi phải làm sao để xác định, các cô là những người bạn chính nghĩa, còn Học viện là Đại Ma Vương tà ác?”

Giang Tiêu gật đầu cười: “Không sai, tôi thừa nhận, sự nghi ngờ của anh là hoàn toàn hợp lý.”

“Đúng không!” Đắc Thủy nhún vai, dang hai tay, rồi quay sang Tâm Vận: “Ngài là một Tế Tự, là Tế Tự đầu tiên tôi thấy kể từ khi thức tỉnh. Tôi rất đỗi tôn kính ngài, đồng thời sẵn lòng giúp đỡ ngài trong khả năng của mình. Lời hứa tôi đã đưa ra sẽ không thay đổi, nhưng chuyện này... quá lớn, e rằng tôi không thể dễ dàng gánh vác.”

Tâm Vận gật đầu nói: “Tôi hiểu. Tôi cũng không tự cho mình là loại nhân vật chính trong tiểu thuyết mạng, hễ "hổ khu chấn động" là lũ tiểu đệ ào ào bái phục, tìm đến nương tựa. À, có lẽ anh chưa hẳn biết, đó là một kiểu truyện phổ biến ở Trung Quốc...”

“Tôi biết.” Đắc Thủy nở nụ cười: “Ngoài tướng thanh, sở thích thứ hai của tôi chính là văn học mạng. Ngài quên rồi sao? Tôi thế nhưng là một người trong ngành đó đấy. Tr�� lại chuyện chính nào, cho nên... chuyện này, tôi thực sự cần phải suy nghĩ thật kỹ. Mà dù sao, các cô vẫn còn thời gian. Chiếc thuyền kia, chẳng phải bảy ngày nữa mới cập cảng sao?”

“Đúng vậy. Vậy anh muốn bảy ngày để cân nhắc sao?” Tâm Vận nói: “Nếu thế thì tốt, chúng tôi sẽ ở đây, chờ tin tức của anh sau bảy ngày.”

Đắc Thủy lắc đầu, nở nụ cười: “Không, tôi đâu có nói là tôi muốn cân nhắc một mình đâu! Chỉ riêng việc suy nghĩ như vậy, đừng nói bảy ngày, kể cả bảy tháng, bảy năm cũng không thể đưa ra quyết định. Muốn hiểu một người, biện pháp tốt nhất chẳng lẽ không phải tiếp xúc hay sao?”

Hắn ngẩng đầu lên, liếc nhìn căn phòng, hài lòng gật đầu: “Ừm... phòng tổng thống Hilton, quả nhiên không tệ. Trong bảy ngày này, tôi sẽ cùng hành động với các cô.”

“Cái này tính là gì? Khảo sát ư?” Giang Tiêu không nhịn được bật cười.

“Coi như là sống thử trước khi đăng ký kết hôn, cũng đâu phải không được!” Sau khi đưa ra quyết định, Đắc Thủy lại trở nên hài hước: “Tôi nói này, chỗ này hình như chỉ có bốn phòng ngủ thôi phải không? Tổng cộng năm người, vậy tối nay... tôi ngủ với ai đây?”

Miệng thì nói thế, nhưng ánh mắt anh ta lại không nhanh chóng hướng về Tâm Vận hay Triệu Thiên Vũ. Con người này hẳn là chỉ thích nói đùa mà thôi.

“Chủ thượng, tôi ngủ ở phòng khách thì được. Như vậy cũng tiện canh gác ban đêm.” Loạn Nhưỡng chủ động mở miệng nói với Tâm Vận.

Những trang văn này do truyen.free dày công biên tập, mong độc giả đón đọc trọn vẹn.