"Ai! Đáng chết là ai! Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, trước khi vào văn phòng phải gõ cửa chứ!"

Cánh cửa vừa hé mở, tiếng gầm giận dữ lập tức vang lên từ bên trong.

Nếu gọi đây là văn phòng, chi bằng gọi nó là một cửa hàng trưng bày sẽ hợp lý hơn nhiều.

Trên bàn, dưới đất, và trên tường đều chất đầy vô số mẫu vật sinh vật biển cùng bản đồ. Nào là cá mập song búi tóc, nào là thủy mộc, hải tinh, rồi cua nhện...

Tuy văn phòng được cho là khá rộng, nhưng vì bị chất đầy quá nhiều đồ đạc, Tâm Vận đến nỗi không tìm nổi một chỗ đặt chân.

Người phát ra tiếng gầm thét là một ông lão tóc bạc, đang quay lưng về phía cửa, cặm cụi sắp xếp một chiếc rương lớn.

"Lão Isaiah, tính tình của ông vẫn sôi nổi như vậy." Tâm Vận vừa cười vừa đáp lại bằng tiếng Anh.

Nghe thấy giọng Tâm Vận, ông lão tóc bạc kia bỗng ưỡn thẳng lưng, vội vàng xoay người lại, vẻ mặt tràn đầy vẻ không thể tin: "Tâm Vận?!"

Sau đó, ông ta chẳng thèm để tâm đến đống đồ đạc dưới đất, bằng những bước chân mạnh mẽ, nhanh như gió, chẳng hề tương xứng với tuổi tác của mình, lao đến cửa, thở hổn hển không ngừng: "Ngươi... Ngươi sao đột nhiên đến vậy?! Sao không gọi điện thoại báo trước một tiếng! Đáng chết! Phòng làm việc của ta quá bừa bộn... Ngươi đáng lẽ phải báo sớm cho ta biết, để ta còn kịp dọn dẹp chứ!"

Giang Tiêu thấy ông lão da trắng này, với khuôn mặt nhăn nheo và chiếc mũi ưng to lớn, dù trông tuổi tác đã vượt xa con số 60, nhưng ông ta lại không hề có dáng vẻ gù lưng hay chậm chạp thường thấy ở những người già.

Nếu chỉ nhìn động tác, căn bản không thể nào tưởng tượng nổi tuổi tác thật của ông ta.

Tâm Vận nhìn vẻ mặt kích động của lão Isaiah, cười híp mắt nói: "Có chút... chuyện, chưa tiện liên hệ sớm với ông. Lần này tôi đến là để nhờ ông giúp đỡ."

"Nhờ ta giúp đỡ ư?" Lão Isaiah có chút kinh ngạc: "Ta... Ta có thể giúp được gì cho anh chứ? Ta chẳng qua là một người bình thường, đâu có năng lực hay thiên phú gì đặc biệt..."

Tâm Vận xua tay: "Không liên quan đến năng lực đó. Điều tôi cần ông giúp đỡ là khả năng chuyên môn của ông."

"Không vấn đề!" Lão Isaiah lúc này mới tin rằng Tâm Vận thật sự có chuyện cần nhờ cậy, vội vàng vỗ ngực: "Chỉ cần ta thật sự có thể giúp được việc, anh cứ việc mở lời!"

"Cảm ơn!" Tâm Vận kiễng chân lên, vỗ vỗ vai lão Isaiah cao lớn: "Ông... định cứ để chúng tôi đứng ngoài cửa nói chuyện thế này mãi ư?"

"Không, không, đương nhiên không phải thế... Sao có thể như vậy!" Lão Isaiah liên tục lắc đầu, lúc này mới để ý thấy Giang Tiêu và những người khác đang đứng sau lưng Tâm Vận, ông ta có chút ngượng ngùng quay đầu nhìn căn phòng bừa bộn phía sau: "Chờ một chút, ta sẽ dọn dẹp ngay đây!"

Ông ta nói xong liền lập tức xoay người, hai tay nhấc chiếc rương cao gần nửa người đang chắn ngang giữa lối đi, nhẹ nhàng nhấc lên rồi dời vào góc tường.

Đồ đạc trong phòng tuy nhiều, nhưng chủ yếu là do chúng lộn xộn. Lão Isaiah chỉ mất chừng hai phút đã dễ dàng dọn dẹp một khoảng trống nhỏ ở giữa phòng làm việc. Sau đó, ông ta như một cơn lốc lao ra cửa, chẳng bao lâu sau đã khiêng bốn cái ghế trở lại văn phòng.

"Thật xin lỗi, thật sự là quá bừa bộn." Lão Isaiah cười áy náy, vẻ mặt đầy hối lỗi, đặt những chiếc ghế ngay ngắn vào khoảng trống vừa dọn dẹp xong, mời mọi người ngồi xuống. Ông ta đi đến máy pha cà phê trong góc, rót bốn ly cà phê rồi lần lượt đưa cho bốn người, lúc này mới đóng cửa lại, ngồi trở lại chỗ của mình: "Nói đi, có chuyện gì ta có thể giúp một tay không?"

"Chúng tôi... muốn bốn bộ đồ lặn." Tâm Vận uống một ngụm cà phê lão Isaiah vừa bưng đến, gật đầu hài lòng: "Không phải loại đồ lặn mềm thông thường, mà là đồ lặn chịu áp lực cao, bằng vật liệu cứng, loại chuyên dụng. Thứ này trên thị trường rất khó mua được, mà lại cũng thực sự quá dễ gây chú ý. Tôi rất lo lắng sẽ bị kẻ địch phát hiện, cho nên, cũng chỉ có thể đến tìm ông."

"Đồ lặn chịu áp lực cao ư?" Lão Isaiah sững sờ, nhưng rất nhanh liền bị một từ khác trong lời Tâm Vận thu hút sự chú ý: "Chờ một chút, anh vừa nói... kẻ địch?"

"Ừm. Kẻ địch." Tâm Vận gật nhẹ đầu: "Một tổ chức tên là Học viện. Ông thì cả ngày bận rộn với những sinh vật biển của mình, chẳng mấy khi giao du với những giác tỉnh giả khác, nên chắc là chưa từng biết đến bọn chúng đâu."

"Học viện ư?" Lão Isaiah mờ mịt lắc đầu, tỏ ý rằng ông ta chưa từng nghe qua cái tên này: "Bọn chúng... tại sao lại đối địch với anh?"

"Chuyện này... ông vẫn là không nên biết thì hơn." Tâm Vận khẽ thở dài: "Không phải là tôi không muốn nói cho ông. Lão Isaiah, ông vẫn luôn là một trong những người tôi tin tưởng nhất, và tôi cũng luôn biết ông chỉ say mê nghiên cứu hải dương học của mình, không hề liên hệ gì với những giác tỉnh giả khác. Tôi không nói cho ông, chỉ là vì muốn bảo vệ ông mà thôi. Biết được càng nhiều, đối với ông mà nói sẽ càng nguy hiểm."

"Chuyện này..." Lão Isaiah vừa định mở miệng phản bác, lại bị Tâm Vận ngắt lời: "Hơn nữa, ngay cả khi tôi nói cho ông, ông cũng chưa chắc rõ tường tận mọi chuyện đâu. Ông có nghe nói về cái gọi là Hạt Giống này bao giờ chưa?"

Lão Isaiah lại một lần nữa mờ mịt lắc đầu.

"Thấy chưa, ông có biết gì đâu, thì tôi có nói cho ông cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu." Tâm Vận cười cười: "Cho nên, đừng hỏi nhiều như vậy, cứ giúp chúng tôi chuẩn bị thứ chúng tôi cần là được."

"Được thôi." Lão Isaiah nhún vai: "Vậy thì... các anh muốn lặn sâu bao nhiêu? Nếu chỉ là độ sâu ba trăm mét thông thường, tôi nghĩ với thể chất của giác tỉnh giả, dùng đồ lặn mềm cũng có thể lặn sâu đến đó. Nhưng nếu là năm trăm mét... Chỗ tôi thì..."

Ông ta ngẩng đầu suy nghĩ một chút: "Hình như chỉ có hai bộ đang rảnh rỗi. Muốn đủ bốn bộ, e là phải đợi một chiếc thuyền khảo sát trở về thì mới được."

"Mất bao lâu nó mới về... khoan đã! Ông nói gì? Năm trăm mét?" Tâm Vận đột nhiên sững sờ: "Độ sâu lớn nhất chỉ có năm trăm mét ư?"

"Cái gì mà 'chỉ có'?" Lão Isaiah có vẻ không vui chút nào: "Anh biết ở độ sâu năm trăm mét, áp lực nước lớn đến mức nào không! Để chống lại áp lực nước lớn đến vậy, cần kết cấu có cường độ cao đến mức nào! Tất cả các trường đại học và cơ quan nghiên cứu khoa học hải dương trên toàn cầu, tổng cộng những bộ đồ lặn cứng có thể xuống đến năm trăm mét, cũng sẽ không vượt quá 100 bộ!"

"Đáng chết!" Tâm Vận vẻ mặt đau khổ, quay đầu nhìn Giang Tiêu: "Tôi... hình như đã tính toán sai rồi."

Giang Tiêu cũng là lần đầu tiên nghe nói chuyện này, cũng cau mày tương tự, hỏi lão Isaiah: "Vậy... có thiết bị nào để lặn xuống đáy nước sâu hơn không?"

"Sâu bao nhiêu? Cụ thể hơn chút đi."

"Một ngàn... khoảng bảy trăm mét đi."

"Điều đó không thể nào. Trên thế giới không có bất kỳ bộ đồ lặn cứng nào có thể xuống đến độ sâu như vậy." Lão Isaiah không chút do dự lắc đầu ngay lập tức: "Trời, các anh rốt cuộc muốn xuống độ sâu đó làm gì!"

"Đi tìm... một thứ gì đó." Giang Tiêu chỉ có thể trả lời hàm hồ.

"Độ sâu này, không có bất kỳ đồ lặn nào có thể xuống tới, hãy từ bỏ ảo tưởng của anh đi." Lão Isaiah dễ dàng phá tan ảo tưởng của Giang Tiêu: "Nếu chỉ muốn tìm đồ, máy móc sẽ hiệu quả hơn con người nhiều. Chỗ tôi cũng có một chiếc robot thăm dò biển sâu, độ sâu hoạt động tối đa có thể đạt đến hai ngàn mét, chắc chắn có thể đáp ứng nhu cầu của các anh. Hơn nữa, như thế cũng an toàn hơn. Các anh chỉ cần ở trên thuyền điều khiển thông qua thiết bị và màn hình là được rồi."

"Robot...?" Giang Tiêu và Tâm Vận liếc nhìn nhau, đều lắc đầu: "Không được. Chúng tôi nhất định phải tự mình xuống dưới nước, đến tận vị trí đó thì mới được."

Trong ghi chép mà Tử Yên để lại, cô ấy đã nói rõ rằng, cô ấy dựa vào cảm ứng tinh thần từ Hạt Giống, mới thuận lợi tìm thấy đúng vị trí. Hơn nữa, Hạt Giống mở ra cũng là bởi vì cảm ứng được thân phận của giác tỉnh giả. Nếu chỉ là điều khiển robot biển sâu từ xa, căn bản không thể nào tìm thấy Hạt Giống. Huống hồ... mục đích của bọn họ là tiến vào bên trong Hạt Giống, tìm thấy thứ đang giấu ở đó!

"Còn có cách giải quyết nào khác không?" Giang Tiêu vẫn không từ bỏ, cau mày hỏi.

"Nếu đã vậy... thì chỉ có thể dùng phương tiện lặn biển sâu thôi." Lão Isaiah suy nghĩ một chút: "Trong tay tôi cũng có một chiếc, thế nhưng hiện tại nó đang ở ngoài biển, phải chờ đến một tuần sau mới có thể trở về. Mà... sức chứa của nó chỉ có ba người."

"Ba người ư...? Vậy cũng được, có còn hơn không." Tâm Vận suy nghĩ một chút, tựa hồ đây đã là cách giải quyết duy nhất: "Vậy thì... chúng tôi sẽ ở đây đợi ông một tuần."

"Chờ một chút!" Giang Tiêu lập tức nhận ra vấn đề: "Cái phương tiện lặn biển sâu này... lớn cỡ nào?"

"Lớn cỡ nào?" Lão Isaiah sửng sốt một chút, quay đầu nhìn căn phòng làm việc của mình: "Riêng bản thân nó, chắc căn phòng làm việc của tôi cũng đủ chỗ chứa đấy. Dù sao phần lớn thiết bị bảo dưỡng đều được trang bị trên thuyền, nhờ thế mới có thể giảm tối đa thể tích của phương tiện lặn."

"Còn có... thuyền?" Giang Tiêu thở dài thườn thượt.

Lần này... chắc chắn là rắc rối lớn rồi.

"Đương nhiên phải có cả một đội tàu đi kèm thì mới hoạt động được chứ! Anh nghĩ đó là cái gì? Một chiếc tàu ngầm hạt nhân có thể xuất cảng rồi nằm dưới đáy biển mấy tháng ư?" Lão Isaiah tựa hồ không hề nghĩ tới Giang Tiêu lại có thể hỏi ra một câu hỏi buồn cười đến thế, ông ta trừng mắt: "Anh nghĩ thứ này có thể tự mình khởi động ra vùng biển hoạt động sao!"

"Được rồi, tôi hiểu rồi." Giang Tiêu gật nhẹ đầu, ngước mắt nhìn Tâm Vận, thấy cô cũng có vẻ mặt đau đầu tương tự.

Chỉ riêng phương tiện lặn đã đủ rắc rối rồi, huống chi... còn có cả một chiếc thuyền khảo sát đi kèm!

Theo lời giải thích của lão Isaiah, nếu không có thuyền khảo sát, phương tiện lặn căn bản không thể nào hoạt động được!

Nếu vị trí của Hạt Giống là ở vùng biển nào đó, vấn đề này cũng không lớn.

Nhưng bây giờ, mục tiêu lại là hồ Baikal! Một cái hồ nằm sâu trong nội địa Siberia, vùng Viễn Đông của Nga chứ!

Một thứ to lớn như vậy, làm sao mà mang nó tới đó được?

Một tổ chức đồ sộ như Học viện, chỉ e ở đây vừa có động tĩnh, bên đó đã biết ngay.

Lợi thế của Giang Tiêu và đồng đội hiện tại là Học viện vẫn chưa rõ ràng địa điểm cụ thể của Hạt Giống, cũng không biết hành trình tiếp theo của họ, nên Học viện chỉ có thể bám sát phía sau, từng bước một truy đuổi.

Mà việc mang một chiếc thuyền biển vào hồ Baikal, chưa nói đến việc có làm được hay không, cho dù là có khả năng, cũng tuyệt đối là một công trình vĩ đại. Làm như thế, chẳng khác nào trực tiếp phơi bày vị trí Hạt Giống cho Học viện xem.

"Đáng chết..." Tâm Vận thở dài: "Chỉ e... chúng ta phải nghĩ ra cách khác thôi."

"Sao vậy?" Lão Isaiah nhìn Tâm Vận khó hiểu: "Tôi chẳng phải đã nói rồi sao, chỉ cần một tuần nữa, chiếc thuyền kia sẽ trở về mà. Yên tâm đi, quyền hạn của tôi đầy đủ, cho dù các anh muốn đi vùng biển nào, tôi đều có thể đưa nó đến đúng nơi các anh muốn."

"Thật sao?" Giang Tiêu cười khổ nhìn lão Isaiah: "Nhưng nếu như... không phải vùng biển thì sao?"

"Không phải... vùng biển ư? Vậy tại sao các anh lại muốn tiêu chuẩn lặn sâu cao đến vậy?"

Lão Isaiah sửng sốt một chút, sau đó lập tức sực tỉnh, trừng lớn hai mắt: "Các anh muốn sử dụng nó ở hồ Baikal ư?!"

"Đúng thế." Giang Tiêu dang hai tay ra: "Cho nên, ông có khả năng đưa thứ này đến hồ Baikal không?"

"Chuyện này... Sao có thể chứ!" Lão Isaiah nhanh chóng lắc đầu: "Các anh nghĩ đó là thứ đồ chơi mà các anh có thể tùy thân mang theo trong túi sao? Không... chờ chút..."

Ông ta đột nhiên dừng lại nói chuyện, quay đầu lại suy nghĩ một lát, trên mặt lộ ra vẻ nghi ngờ: "Nếu như... các anh có thể tìm được một người nào đó... Không, điều đó không thể nào!"

"Ông cứ nói ra đi, bất kể ông nghĩ đến điều gì. Cho dù là điều ông cho rằng không thể nào." Tâm Vận nhanh chóng nắm bắt được ẩn ý trong lời nói của lão Isaiah: "Dù cho chỉ là khả năng cực kỳ nhỏ, chúng tôi cũng phải thử một lần."

"Ừm..." Lão Isaiah do dự một chút, vẫn gật đầu nói: "Đại khái là ba năm trước đây, tôi từng có một lần xe bị hỏng trên con đường vùng ngoại ô. Khi đó đang là đêm khuya, điện thoại di động của tôi cũng hết pin, không thể gọi điện thoại cầu cứu, mà trên đường rất lâu không có chiếc xe nào đi qua. Đó thật sự là một đêm xui xẻo, tôi đã nghĩ rằng mình sẽ phải ngủ qua đêm trong xe."

"Khi đó đúng là mùa đông, đáng chết, tôi lần đầu tiên biết hóa ra đêm đông ở bờ biển Tây Nam mà cũng lạnh đến thế. Bởi vì không thể bật điều hòa, tôi đành che kín mít mình lại, co ro trong xe chờ đợi mặt trời mọc."

"Mơ mơ màng màng, tôi ngủ thiếp đi. Nhưng chẳng bao lâu sau, tôi bị một tiếng còi xe khẽ vang lên đánh thức. Bước xuống xe là một chàng trai hiền lành, hỏi tôi có cần giúp đỡ không. Trời, tôi trông có giống loại người ngớ ngẩn đến mức cảm thấy ngủ trong xe bên đường giữa đêm khuya lại thoải mái hơn chiếc giường ấm áp ở nhà sao!"

"Đáng lẽ tôi chỉ muốn mượn điện thoại của cậu ấy một chút, để gọi xe kéo của tôi, nhưng cậu ấy lại từ chối. Cậu ấy nói không thể để một ông lão cứ thế tiếp tục đau khổ chờ đợi giữa đêm như vậy, bảo tôi lên xe của cậu ấy, cậu ấy sẽ trực tiếp đưa tôi về nhà."

"Đương nhiên là tôi từ chối cậu ấy. Tôi làm sao có thể cứ thế bỏ mặc chiếc xe của mình ở một bên được? Nhưng cậu ấy lại chỉ cười cười, bảo tôi xuống xe, sau đó một tay đặt lên nắp động cơ chiếc xe cũ kỹ của tôi."

"Sau đó..."

Lão Isaiah ngẩng đầu lên, nhìn Giang Tiêu và Tâm Vận: "Tôi nghĩ, các anh hẳn là có thể đoán được chuyện gì xảy ra sau đó rồi chứ? Không sai, chiếc xe của tôi nhanh chóng thu nhỏ lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhỏ đến mức trông giống như một chiếc mô hình! Một chiếc mô hình vô cùng tinh xảo, không hề mất đi bất kỳ chi tiết nào!"

Ông ta vươn tay, dùng ngón cái và ngón trỏ ra hiệu một chút: "Xem, chỉ lớn chừng này thôi!"

"Tôi choáng váng cả người, cũng nhận ra cậu ta hóa ra cũng là một giác tỉnh giả, hơn nữa còn có năng lực thần kỳ đến vậy. Tôi nhét chiếc xe của mình vào túi áo, ngồi lên xe của cậu ấy, khiến cậu ta đưa tôi thẳng về nhà. Tại nhà để xe của tôi, cậu ta bảo tôi lấy ra chiếc xe cũ kỹ đã bị thu nhỏ thành mô hình kia, đặt xuống đất, dùng một ngón tay chạm vào. Trời ạ, tôi lại trơ mắt nhìn chiếc xe đó biến trở về nguyên dạng!"

Giang Tiêu và Tâm Vận hưng phấn liếc nhìn nhau.

"Nói cách khác, chúng tôi chỉ cần tìm được người này, là có thể mang thuyền khảo sát đến hồ Baikal mà không gây chú ý cho bất kỳ ai, đúng không?" Tâm Vận gật đầu, nói với lão Isaiah.

"Đúng thế. Nhưng..." Lão Isaiah dang hai tay ra: "Anh biết đấy, tôi hầu như không giao thiệp gì với những giác tỉnh giả khác. Nói chính xác hơn, tôi ghét những giác tỉnh giả đó. À, trừ anh ra, Tâm Vận. Cho nên, tôi chỉ cảm ơn cậu ta, chứ không có giữ lại bất cứ thông tin liên lạc nào. Mà các anh biết đấy... bang California rộng lớn đến mức nào, có bao nhiêu dân số không? Trong một phạm vi rộng lớn như vậy, tìm một giác tỉnh giả có năng lực đặc biệt thì chẳng khác nào mò kim đáy biển."

"Ít nhất chúng ta vẫn còn bảy ngày. Ít nhất chúng ta vẫn còn hy vọng." Tâm Vận suy nghĩ một chút: "Trước mắt xem ra, đây là cách duy nhất. Ông kể thêm cho tôi một chút chi tiết về giác tỉnh giả có năng lực thu nhỏ kia đi."

"Được." Lão Isaiah nhíu mày suy nghĩ: "Cậu ta... tuổi không lớn lắm, trông chỉ tầm dưới ba mươi thôi, ăn mặc cực kỳ... nói thế nào nhỉ? Theo cách nói của giới trẻ các anh bây giờ, thì rất có phong cách hip-hop. Trên cổ cậu ta đeo một sợi dây chuyền vàng, còn có khuyên môi, khoảng ba hay bốn cái gì đó...? Hôm đó trên xe cậu ta không bật nhạc, mà là một chương trình trò chuyện nào đó, tôi đoán đại loại như một chương trình Talk Show ấy. Nhưng lại không phải tiếng Anh, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Đức hay tiếng Pháp gì cả, cho nên tôi không hiểu một câu nào, nhưng cậu ta lại nghe rất say sưa, còn thỉnh thoảng bật cười lớn."

"Chờ chút..." Giang Tiêu bỗng nhiên mở to mắt, hỏi: "Cái loại ngôn ngữ mà ông nói không hiểu đó... có phải là như thế này không?"

Hắn vội vàng chuyển sang nói tiếng Trung, bắt chước giọng điệu của một vị Quách lão sư nào đó: "Làm phiền, đại gia, nước Mỹ đi như thế nào a? —— Cái kia ai biết a! Hỏi thôn trưởng đi!"

"Là như thế này sao?" Giang Tiêu vừa chờ đợi vừa nhìn lão Isaiah.

"Hẳn là... không sai." Lão Isaiah nhắm mắt hồi tưởng một chút, gật đầu khẳng định: "Phát âm gần giống như thế này. Chẳng lẽ... đây là tiếng Trung?"

"Nói như vậy, người trẻ tuổi kia là người da đen ư?" Giang Tiêu vỗ đùi: "Ông sao không nói sớm một chi tiết quan trọng như vậy!"

"Tôi... không nói sao?" Lão Isaiah nhíu mày, lắc đầu, hồi tưởng một chút, rồi giật mình nói: "À... anh biết đấy, ở bang California này, việc chính trị đúng đắn có phần... Cho nên rất ít người đề cập đến màu da của người khác... Đó coi như là một thói quen ấy mà."

"Cái này thật đúng là..." Giang Tiêu cười nhìn Tâm Vận: "Đi mòn gót sắt tìm không thấy, gặp được thì chẳng tốn chút công phu nào."

Nội dung này là bản dịch độc quyền của truyen.free, xin đừng lan truyền trái phép.