Thiếu gia, con chỉ đọc chữ lớn, chữ nhỏ thì bỏ qua được không ạ?

Giữa mùa hạ oi ả, cửa sổ thư phòng đóng kín mít, nóng bức như lồng hấp. Phía ngoài khung cửa sổ còn có rèm che, qua những chiếc lá liễu rủ, sợ ánh sáng bên ngoài lọt vào, nên dù bên ngoài trời quang mây tạnh, trong thư phòng lại tối như đêm. Một chiếc đèn lồng sứ trắng cao đặt trên bàn viết gỗ gụ lớn, chỉ thắp một tim đèn, ngọn đèn leo lét như hạt đậu, ánh lửa vàng vọt, vừa đủ soi rõ cuốn [Xuân Thu Kinh Truyện Tập Giải] trong tay tiểu hầu nô Vũ Lăng.

“Không được, con phải đọc một câu chữ lớn trước, rồi đọc những chữ nhỏ phía dưới. Không được qua loa đại khái, phải đọc rõ ràng từng chữ một.”

Trên bàn viết gỗ gụ lớn có đặt một tấm bình phong sơn mài, chia bàn viết thành hai nửa. Tiểu hầu nô Vũ Lăng và chiếc đèn sứ trắng ở một bên, còn thiếu gia phía sau tấm bình phong thì chìm trong bóng tối.

Tiểu hầu nô Vũ Lăng trạc mười ba, mười bốn tuổi, dung mạo miễn cưỡng coi là thanh tú. Lúc này, cậu đang nhăn nhó nhìn cuốn sách trong tay, rên rỉ nói: “Chữ nhỏ nhiều quá ạ, thiếu gia, cổ họng con khô rát muốn bốc khói rồi, sợ là sắp khản đặc mất thôi.”

“Không phải sớm đã pha sẵn trà tang cúc hạnh nhân rồi sao, rất tốt để nhuận họng đó. Đọc đi, đừng có lười biếng. Hôm nay đọc xong cuốn này, ta thưởng cho ngươi một phần bạc. Sau này mỗi ngày một quyển, [Xuân Thu Kinh Truyện Tập Giải] tổng cộng ba mươi quyển, đọc xong hết sẽ thưởng ngươi ba lạng bạc.” Thiếu gia từ trong bóng tối phía sau tấm bình phong dụ dỗ bằng lợi ích.

Tiểu hầu nô Vũ Lăng không thể chối từ, đành phải uống hai ngụm trà tang cúc hạnh nhân, dùng tay áo lau mồ hôi, rồi dưới ánh đèn dầu vàng vọt bắt đầu đọc sách. Đọc được bốn, năm trang, cậu đã cảm thấy miệng khô lưỡi ráo, mồ hôi trên trán nhỏ xuống trang sách, mấy giọt cùng lúc nhòe ra, làm ướt một mảng lớn trang sách. Lòng bàn tay cũng đẫm mồ hôi. Trời hôm nay quá nóng, cửa sổ lại đóng kín. Vì đèn dầu ngay phía trên, Vũ Lăng không tiện quạt, còn thiếu gia phía sau tấm bình phong thì lại rất có tiết tấu mà phe phẩy từng nhịp quạt xếp.

“Thiếu gia, con chịu hết nổi rồi. Trời hôm nay nóng quá, con, con, con chóng mặt hoa mắt, buồn nôn, sợ là bị trúng nắng rồi, ách... ách...”

Tiểu hầu nô Vũ Lăng quyết định học theo Trương Thải mánh này, nếu không thì thiếu gia nghe đọc sách mãi không thôi, ai mà chịu nổi chứ. Phần bạc thưởng hôm nay không muốn cũng đành.

“Trương Thải thì nói cổ họng khản đặc, ngươi lại nói bị trúng nắng. Vậy ta phải làm thế nào đây, chẳng phải sẽ buồn chết sao!”

“Thiếu gia cũng nghỉ ngơi một chút đi ạ. Nghe sách cả ngày, tai cũng sẽ mệt mỏi chứ ạ? Hay là, con đưa thiếu gia ra cầu vòm đá phía sau cổng sau hóng mát đi ạ. Ở đó đặc biệt mát mẻ, lại còn có thể nghe gánh hát bên phủ đệ lớn ở Tây Trương hát xướng. Thiếu gia thấy thế nào ạ?”

“Bên ngoài ánh nắng mặt trời quá chói chang, sợ không tốt cho mắt.”

“Không phải có khăn che mắt đó sao ạ? Con đi tìm cho thiếu gia.”

Tiểu hầu nô Vũ Lăng sợ thiếu gia đổi ý, liền dùng tốc độ nhanh nhất tìm chiếc khăn vải xanh bịt mắt, đi đến sau bàn sách --

Thiếu gia ngồi thẳng người dậy, hé mắt nhìn cậu một cái, rồi nhắm mắt lại nói: “Được, giúp ta đeo vào.”

Vũ Lăng đứng sau lưng thiếu gia giúp thiếu gia buộc khăn bịt mắt, một bên đánh giá sau gáy và tấm lưng của thiếu gia. Thiếu gia năm nay mười lăm tuổi, chỉ lớn hơn cậu một tuổi, nhưng vóc dáng của thiếu gia lại cao hơn cậu rất nhiều, giờ ngồi xuống cũng không thấp hơn cậu là bao --

“Thật ra thư đồng thì nên thấp một chút mới phải. Những thiếu gia ở huyện thành Sơn Âm đều cao hơn thư đồng của họ nửa cái đầu trở lên. Thi thoảng có thư đồng vóc dáng cao thì lưng lại còng. Chẳng có cách nào, làm sao có thể cao hơn thiếu gia được chứ.”

Tiểu hầu nô Vũ Lăng nghĩ bụng như vậy, một bên nhanh nhẹn buộc chiếc khăn vải xanh bịt mắt cho thiếu gia. Thiếu gia liền đứng dậy, một tay đặt lên vai cậu nói “Đi thôi.”

Tiểu hầu nô Vũ Lăng đỡ lấy cánh tay đó, nhanh chân chạy đi mở cửa. Cửa vừa mở, một luồng nắng lớn “oanh” một tiếng tràn vào, lập tức khiến thư phòng mờ tối trở nên sáng bừng. Thiếu gia nói: “Trời nắng chói chang quá!”

Vũ Lăng cũng cảm thấy mặt trời rất chói, nhưng dù sao cũng tốt hơn ngột ngạt trong thư phòng, lại còn không cần phải đọc sách mãi không thôi. Cậu nói: “Thiếu gia đi theo con, dưới cầu vòm đá sau cổng sau tuyệt đối mát mẻ -- Thiếu gia coi chừng dưới chân ạ.”

Tiểu hầu nô Vũ Lăng như dắt người mù, dẫn thiếu gia chạy về phía cổng sau. Tâm trạng cậu thoải mái vui vẻ, không phải đọc sách chính là sự giải thoát đó sao! Hơn một tháng qua, cậu và Trương Thải hai người đã thay phiên nhau đọc hết Tứ Thư Ngũ Kinh một lượt, không phải vì cậu và Trương Thải khắc khổ hiếu học, mà là vì thiếu gia muốn nghe họ đọc sách. Mắt thiếu gia bị bệnh, danh y Lỗ Vân Cốc ở Thiệu Hưng nói rằng, chứng bệnh về mắt này của thiếu gia cần được tĩnh dưỡng, phải ở trong phòng tối không có ánh sáng, ít nhất phải ở đủ một trăm ngày, thị lực mới có thể dần dần hồi phục. Vì thế thiếu gia buồn chán lắm, liền bắt cậu và Trương Thải hai người đọc sách cho mình nghe cả ngày --

“Tiểu Vũ, những bông hoa nhài ở bờ rào phía đông đã nở hết rồi đó thôi.” Thiếu gia, người đang chậm rãi đi đường và đỡ lấy vai cậu, đột nhiên mở miệng nói.

Vũ Lăng xoay đầu nhìn lại, quả nhiên, một dải hoa nhài bên bờ rào dựa tường phía đông hậu viện đều đã nở hoa. Cánh hoa trắng như tuyết, điểm xuyết bởi lá xanh biếc, còn có vài bông hoa màu hồng phấn, trông rất bắt mắt.

“Thiếu gia, người làm sao lại biết hoa nhài đã nở rồi, hình như hôm qua vẫn chưa nở mà?”

“Nghe tiếng ong mật kêu vo ve, ngửi thấy hoa nhài rất thơm.”

Tiểu hầu nô Vũ Lăng nghiêng đầu nhìn thiếu gia một cái, khăn vải xanh bịt mắt của thiếu gia vẫn chưa hề tháo xuống. Vũ Lăng thầm nghĩ: “Tai thiếu gia bây giờ thính lắm, từng tiếng động nhỏ bé nhất thiếu gia đều nghe rõ mồn một. Chẳng qua điều này hình như không hay lắm, người ta vẫn thường nói người mù thì tai đặc biệt thính -- bệnh mắt của thiếu gia có khỏi được không đây?”

Vũ Lăng hơi lo lắng. Nếu thiếu gia không khỏi mắt được, thì khó mà hầu hạ rồi. Chưa nói đến những chuyện khác, riêng cái việc mỗi ngày phải nghe đọc sách này thôi đã đủ khiến cậu và Trương Thải hai người chịu không nổi rồi. Thật là lạ lùng, trước đây mắt thiếu gia vẫn tốt thì không thích đọc sách, giờ mắt bị bệnh lại muốn đọc sách. Đây chẳng phải là hành hạ người ta sao? Nếu mắt không khỏi được, thì đọc nhiều sách đến mấy cũng có ích gì, chẳng lẽ còn có thể đi thi khoa cử sao!

Vũ Lăng còn cảm thấy từ khi mắt thiếu gia bị bệnh, tính tình cũng thay đổi rất nhiều. Ban đầu thì khóc lóc ầm ĩ vô cùng nóng nảy, điều này cũng khó trách, đôi mắt vẫn tốt đột nhiên không nhìn thấy gì, ai mà chẳng sốt ruột chứ. Sau đó thiếu gia trở nên trầm mặc ít nói, rồi sau nữa thì lại sai cậu và Trương Thải hai người thay phiên đọc sách cho mình nghe. Hơn nữa khẩu khí nói chuyện cũng rất khác so với trước đây --

Tại sao lại khác biệt như vậy chứ? Cứ như thiếu gia đột nhiên trưởng thành vậy, khiến tiểu hầu nô Vũ Lăng nảy sinh cảm giác xa lạ và kính sợ.

......

Phía Tây sông Đầu Lao thông với sông Phủ, phía Nam nối với sông Miếu. Sau khi chảy qua Phủ học cung Thiệu Hưng thì uốn thành một khúc quanh lớn. Năm Gia Tĩnh thứ hai mươi mốt, tộc nhân họ Trương bỏ tiền ra nắn thẳng dòng sông, khúc quanh lớn này liền trở thành sông nội bộ phía trước nhà họ Trương. Tộc nhân họ Trương tụ cư hai bên bờ khúc sông, có một cây cầu đá ba nhịp nối liền. Phía đông sông gọi là Đông Trương, bờ tây gọi là Tây Trương. Tây Trương phú quý, Đông Trương nghèo yếu. Trừ những dịp đông chí tế tổ và vài buổi nghị sự tông tộc, Đông Trương và Tây Trương ít qua lại với nhau. Rốt cuộc quan hệ huyết thống đã ngoài ba đời, tình thân dần dần nhạt nhẽo. Hơn nữa vì sự khác biệt lớn về giàu nghèo và địa vị, Đông Trương khó tránh khỏi sự tự ti, Tây Trương khó tránh khỏi sự kiêu ngạo, chung sống rất khó hòa hợp, vì thế cũng chẳng mấy khi qua lại.

Hiện tại là mùa hạ nước cạn. Khúc sông Đầu Lao này chỉ còn lèo tèo nước, rộng khoảng hai trượng. Cầu đá ba nhịp thì hai nhịp hai bên đều không có nước chảy bên dưới, liền trở thành nơi hóng mát lý tưởng trong mùa hạ.

Trương Nguyên ngồi trên một tảng đá lớn dưới cầu vòm, nghe tiếng nước chảy róc rách, ngửi mùi hơi nước và hương hoa dại, cảm nhận làn gió mát hiu hiu thổi qua. Chiếc khăn vải xanh bịt mắt phủ lên mắt tỏa ra mùi dược liệu mát lạnh. Chiếc khăn bịt mắt này là do danh y Lỗ Vân Cốc ở Thiệu Hưng đặc chế cho hắn, bên trong khăn có kẹp các loại dược liệu giúp thanh hỏa sáng mắt.

“Thiếu gia, con đi lấy cần câu đến, vừa hóng mát vừa câu cá.”

Trương Nguyên nghe tiếng bước chân của tiểu hầu nô Vũ Lăng chạy đi rồi lại chạy tới, cảm thấy tâm hồn vô cùng tĩnh lặng, trước nay chưa từng tĩnh lặng như vậy. Từ khi hai tháng trước, hắn bỗng nhiên trở thành con cháu họ Trương ở huyện Sơn Âm, phủ Thiệu Hưng, mà mắt còn bị bệnh, nỗi kinh hoàng, lo lắng, đau khổ, mờ mịt của Trương Nguyên có thể hình dung được --

Một giấc tỉnh lại trở về bốn trăm năm trước, ai mà có thể bình tĩnh được?

Cơ thể cũng không phải cơ thể vốn có của hắn, mà là biến thành một thiếu niên. Tên thì lại y hệt, họ Trương tên Nguyên. Hiện tại hắn còn có tên tự là Trương Nguyên, tự Giới Tử, sinh năm Vạn Lịch thứ hai mươi sáu, năm nay mười lăm tuổi ta. Hai linh hồn Trương Nguyên dung hợp lại thành hắn của hiện tại, đương nhiên, linh hồn của hậu thế là chủ đạo.

Hơn hai tháng trôi qua, trong bóng tối Trương Nguyên đã suy nghĩ rất nhiều. Sự xô bồ lắng xuống, nóng nảy nhường chỗ cho tĩnh lặng. Quay đầu nhìn lại kiếp trước tuy thấy bất đắc dĩ, nhưng đã đến đây rồi, vậy thì hãy sống thật tốt thôi.

Trương Nguyên kiếp trước thích đọc sách, đã đọc [Minh Mạt Sử] của Giáo sư Phan Thụ Chí, Đại học Phục Đán, có chút hiểu biết về lịch sử ba triều Vạn Lịch, Thiên Khải, Sùng Trinh. Cuốn [Vạn Lịch Mười Lăm Năm] của Hoàng Nhân Vũ cũng đã đọc qua. Hắn biết rằng năm Vạn Lịch thứ mười lăm là năm 1587 Công Nguyên. Hiện tại hắn sinh năm Vạn Lịch thứ hai mươi sáu, năm nay mười lăm tuổi ta, cũng có nghĩa là hiện tại là năm 1612 Công Nguyên. Còn ba mươi hai năm nữa thì Minh triều diệt vong......

“Cuối Minh triều, Giang Nam, họ Trương ở Thiệu Hưng, còn có gì nữa đây?”

Một con ếch nhỏ từ bụi cỏ dại lộn xộn và tảng đá bên bãi sông nhảy ra, nhảy nhót đến gần. Nó coi Trương Nguyên đang ngồi bất động với khăn bịt mắt như một bức tượng đất gỗ, thản nhiên nhảy lên giày của hắn. Chiếc giày khẽ động, con ếch nhỏ rất nhanh nhẹn, cảm thấy nguy hiểm, lập tức nhảy vụt đi. Không ngờ có một cánh quạt to lớn bỗng nhiên giáng xuống, con ếch nhỏ chịu một đòn thẳng vào đầu, rơi xuống đất. Một bàn chân to đã giơ lên, sắp sửa đạp xuống --

“Tha cho ngươi đi.”

Bàn chân lớn dừng lại giữa không trung. Con ếch nhỏ hoàn hồn, vội vàng nhảy vọt đi thoát thân.

Tiểu hầu nô Vũ Lăng đang câu cá bên bờ sông, quay đầu hỏi: “Thiếu gia có chuyện gì thế ạ, tha ai ạ?”

“Không có gì.” Trương Nguyên nhẹ nhàng hạ chân xuống, chậm rãi lắc đầu, khóe môi khẽ nở nụ cười. Lời trong lòng không biết là đang nói với ai: “Thời thế như vậy, ta lại có thể làm được gì đây? Ta mới mười lăm tuổi, mắt còn chẳng biết có chữa khỏi được không -- Giang Nam cuối Minh triều, sự phồn hoa của một thời mạt thế, sự phong lưu của danh sĩ, ta cứ từ từ mà cảm nhận, rồi sau hãy tính đến chuyện khác.”

Gió từ bờ tây thổi đến, mang theo tiếng ca phiêu diêu, tựa như hoa sen vươn lên từ bùn lầy, dưới cái nắng gay gắt, bốc lên mùi hương ngọt ngào pha lẫn mục nát --

Tiểu hầu nô Vũ Lăng hưng phấn nói: “Thiếu gia, nghe này, ‘Khả Xan Ban’ trong phủ đệ lớn ở Tây Trương lại bắt đầu hát rồi!”

Trương Nguyên lắng tai nghe kỹ, tiếng tiêu địch du dương làm nền, giai điệu mềm mại, uyển chuyển, từng lời rõ ràng lọt vào tai:

“Sắc tím, hồng tươi tàn khắp, Cứ thế mà giao phó cho giếng đổ tường xiêu. Ngày lành cảnh đẹp nào trời, Chuyện vui lòng biết nhà ai có! [Những cảnh sắc thế này, lão gia cùng nãi nãi ta chẳng bao giờ nhắc đến nữa] Sớm bay tối cuộn, ráng mây hiên biếc, Tơ mưa gió thổi, khói sóng thuyền vẽ. Người trong màn gấm, xem rẻ rúng cảnh xuân này!”

Trương Nguyên thầm nghĩ: “Đây là [Mẫu Đơn Đình Hoàn Hồn Ký] Nam khúc của Thang Hiển Tổ, tác phẩm đỉnh cao trong Lâm Xuyên Tứ Mộng. Vào lúc này đã được lưu truyền và diễn lại rồi ư?”

Phiên bản chuyển ngữ này đã được đội ngũ truyen.free hoàn thiện và giữ bản quyền.