Hà Sảng Hiên ở phía đông, Thọ Hoa Đường ở phía bắc, hí đài ở phía nam. Giữa chúng là một hồ nước biếc rộng nửa mẫu. Từ Hà Sảng Hiên hay Thọ Hoa Đường đều có thể thưởng thức các tiết mục diễn trên hí đài, và Hiên, Đường, Đài được nối với nhau bằng những hành lang uốn lượn.

Mấy ngày trước một trận mưa lớn đã làm dịu đi cái nóng oi ả. Khu Khiết Viên nằm kề núi cạnh sông đương nhiên lại càng mát mẻ dễ chịu hơn. Ánh nắng buổi trưa chiếu xuống, đàn cá chép lớn nhỏ, đủ màu sắc hồng vàng đen xám, bơi lội tấp nập trong hồ. Khi những chú cá đồng loạt lặn sâu xuống nước, mặt hồ gợn sóng lăn tăn, dập dềnh nhẹ nhàng, tựa như tấm lụa lớn bị gió thổi nhăn. Tấm màn lớn ấy đang chờ Trương Nguyên vén mở, báo hiệu điều tốt đẹp sắp xảy ra --

“Sẽ diễn ra điều gì đây, cá chép hóa rồng chăng?”

Trương Nguyên vừa đi theo sau tộc thúc tổ Trương Mi Lâm, vừa nghĩ thầm như vậy. Một chú cá chép đỏ béo mập bỗng vọt lên khỏi mặt nước, phá tan mặt hồ gợn sóng mà như chẳng có chuyện gì.

Đúng lúc này, Trương Nguyên nghe thấy thiếu niên tuấn tú đi sát gót Vương Tư Nhậm bên cạnh mình "Ừm" một tiếng. Giọng mũi của cậu ta uyển chuyển, chứa đựng sự dò hỏi, thăm dò, vẻ lưỡng lự cùng nhiều hàm ý sâu sắc. Đồng thời, bước chân cậu ta cũng hơi chậm lại, tạo một khoảng cách với Vương Tư Nhậm phía trước.

Trương Nguyên rời mắt khỏi ao cá, nghiêng đầu nhìn sang, đúng lúc ánh mắt chạm vào thiếu niên. Cậu ta cao hơn Trương Nguyên một chút, đôi mắt đen láy như đá hắc bảo thạch, trong veo đến mức có thể soi gương. Thấy Trương Nguyên nhìn sang, thiếu niên khẽ nhướng mày, một tia cười mỉm nơi khóe môi rất giống Vương Tư Nhậm, hỏi nhỏ: “Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?”

Thiếu niên này ban đầu đứng sau lưng Vương Tư Nhậm, Trương Nguyên không để ý. Dù mắt cậu đã khỏi bệnh nhưng thị lực vẫn chưa hoàn toàn tốt. Lúc này khi lại gần trong gang tấc, cậu mới nhìn rõ. Ấn tượng đầu tiên chính là, thiếu niên này là nữ, nữ cải nam trang, bởi vì làn da, ánh mắt, giọng nói đều giống hệt con gái --

Tuy nhiên, Trương Nguyên vẫn không dám chắc. Thế gian này lắm chuyện kỳ lạ, như Vương Khả Xan – thanh kỹ nổi tiếng với biệt hiệu "Khả Xan Ban", là một thiếu niên nhưng thần thái, vẻ ngoài còn yểu điệu hơn cả con gái. Lại còn Lý Ngọc nữa, dáng vẻ yểu điệu thướt tha cất tiếng hát "Quý Phi Say Rượu", người ngoài không rõ thực hư sao dám bảo đó là nam nhân? Còn về chuyện nhìn ngực, ừm, thiếu niên này mặc một chiếc áo dài sa mỏng màu trắng tinh, rộng rãi bay bổng, trừ phi ngực rất lớn, nếu không thì cũng khó mà nhìn ra. Hơn nữa, cậu lấy tư cách gì mà dò xét người ta là nam hay nữ?

“Cứ coi là mười lăm tuổi đi.”

Trương Nguyên đáp. Chuyện không chắc chắn trên đời này có quá nhiều, cậu đã là người hai kiếp, vì vậy không thể khẳng định mình chỉ có mười lăm tuổi.

Hà Sảng Hiên và Thọ Hoa Đường cách nhau chỉ bốn trượng, cũng chỉ mất thời gian cho một câu hỏi đáp. Trương Mi Lâm và Vương Tư Nhậm đã bước vào Thọ Hoa Đường, quay người lại ngồi xuống. Thiếu niên tuấn tú kia vội vàng bước mấy bước, rồi đứng trở lại sau lưng Vương Tư Nhậm.

Tiếng sáo trúc trên hí đài đã cất lên, Vương Khả Xan yểu điệu bước ra, cất tiếng hát: “Mộng hồi oanh chuyển, loạn sát năm quang khắp --”

Trương Nguyên đứng hầu phía sau tộc thúc tổ Trương Mi Lâm, chờ đợi lời thăm hỏi.

Trương Mi Lâm là người rất kiên nhẫn, đôi mắt chỉ chăm chú nhìn vào hí đài, tay vỗ nhịp thưởng thức hí khúc mà không hề mở miệng hỏi han. Điều này chắc hẳn cũng là một cách thử lòng, xem sự kiên nhẫn của tộc tôn có thiên phú này đến mức nào?

Tất nhiên, Trương Nguyên có đủ kiên nhẫn. Một trăm ngày tối tăm đã vượt qua, chút chờ đợi này có là gì. Cậu đứng hầu một bên, vững vàng và điềm tĩnh.

Đến khi "Kinh Mộng" đã diễn được hơn nửa, Trương Mi Lâm đứng dậy, đi ra hành lang bao quanh bên ngoài Thọ Hoa Đường, đối mặt với rặng tre rậm rạp.

Trương Nguyên đi theo ra, gọi: “Thúc tổ.”

Trương Mi Lâm gật đầu hỏi: “Cái bản lĩnh nghe qua tai là nhớ của con thật sự có sau khi bị bệnh mắt ư?”

Trương Nguyên đáp: “Là.”

Trương Mi Lâm nói: “Đây cũng coi như là Tái ông thất mã nào biết không phải phúc. Hơn nữa bệnh mắt của con cũng đã khỏi hẳn, vậy ta hỏi con, con có thấy mình có thiên phú như vậy là đủ để tự hào chưa?”

Trương Nguyên nói: “Vãn bối chưa từng nghĩ như vậy.”

Trương Mi Lâm hỏi: “Sao lại không nghĩ đến vậy?”

Trương Nguyên nói: “Vãn bối cảm thấy trí nhớ tốt mà không thể vận dụng linh hoạt, thì dù đọc sách nhiều đến mấy cũng chỉ có thể coi là một "tủ sách di động" mà thôi. Huống hồ vãn bối hiện tại chỉ nuốt chửng vài bộ sách, ý nghĩa không rõ, văn chương không thông, nào dám tự hào chứ? Với những thần đồng như đại huynh Tông Tử, Kỳ Hổ Tử ở trước mặt, vãn bối thật không thấy có gì đáng để tự hào cả.”

Trương Mi Lâm lập tức hòa nhã sắc mặt, liên tục gật đầu: “Trẻ này có thể dạy, trẻ này có thể dạy! Khí chất thong dong không vội vã của con, Tông Tử cũng không bằng. Ừm, con năm nay mười lăm tuổi, dù khai tâm muộn một chút nhưng vẫn còn kịp. Mắt con đã khỏi hẳn, vậy thì hãy mau chóng nhập học và đọc sách đi. Trước tiên hãy đọc thông những sách giáo khoa của trường, đợi sang năm ta sẽ đưa con đến bái sư thầy Khải Đông ở Đại Thiện Tự. Tiên sinh Khải Đông là tiến sĩ khoa Tân Sửu năm Vạn Lịch thứ hai mươi chín. Mấy năm nay vì liên tục phải chịu tang, ông vẫn chưa vào kinh nhậm chức. Tiên sinh Khải Đông Nho học uyên bác, lại tinh thông chế nghệ. Vì nhà nghèo, năm trước ông đã đến Đại Thiện Tự mở lớp, tuyển học trò vô cùng nghiêm khắc. Kỳ Hổ Tử đã bái ông làm thầy, còn Trương Ngạc ngoan cố thì bị từ chối không cho vào --”

Nói đến Trương Ngạc, lại nhớ tới "Kim Bình Mai", Trương Mi Lâm hỏi: “Con thực sự không phải ở chỗ Trương Ngạc mà nhìn thấy "Kim Bình Mai" đấy chứ?��

Trương Nguyên nói: “Vãn bối không dám lừa dối thúc tổ, quả thực là trong lúc bị bệnh mắt, ngu muội, buồn bực khó chịu, đã mơ thấy một ngọn núi có thác nước như tuyết, tùng bách kỳ cổ, giữa vách núi lại có mấy giá sách, tàng trữ vài ngàn quyển. Vãn bối lần lượt lật xem, khi tỉnh dậy có thể nhớ được hơn nửa, mà trí nhớ cũng tốt hơn.”

Trương Mi Lâm đành phải tin, nói: “Đó là túc tuệ của con, cũng là phúc duyên. Thôi được, con đi đi, chăm học khổ đọc, ắt sẽ có ngày thành đạt. Sau này nếu có gì khó xử cứ nói với ta.”

Trương Nguyên nói: “Đa tạ thúc tổ, vãn bối nhất định cố gắng tiến tới.” Cậu vái chào rồi lui ra --

Trương Mi Lâm lại dặn: “Hãy đến thăm Hước Am tiên sinh một lễ, đừng thất lễ.”

Trương Nguyên cũng đang có ý đó. Vương Tư Nhậm là một trong những nhân vật cuối Minh mà cậu khá ngưỡng mộ, hơn nữa, thiếu niên tuấn tú bên cạnh Vương Tư Nhậm là ai, điều này vẫn khiến cậu tò mò.

Tiết mục "Kinh Mộng" trên hí đài đã diễn xong, Trương Nguyên đi đến chỗ Vương Tư Nhậm đang ngồi, trịnh trọng vái chào: “Tiểu tử Trương Nguyên xin bái kiến Hước Am tiên sinh.”

Vương Tư Nhậm cười hỏi: “Tôn thúc tổ đã thử tài con rồi, còn muốn đến chỗ ta xin được thử nữa ư?”

Trương Nguyên nói: “Cuộc vui tàn, vãn bối đến để từ biệt tiên sinh.”

Vương Tư Nhậm tự hiệu Hước Am, đương nhiên rất hay nói đùa, ông nói: “Hiền điệt trời sinh có thần tai, khiến người khác phải ngưỡng mộ. Chỉ là mỗi ngày ngoài tiếng đọc sách, còn có gà gáy chó sủa, láng giềng cãi vã, đủ thứ tiếng ồn vẳng qua tai mà không quên, chẳng phải sẽ khiến đầu óc chật ních sao?”

Trương Nguyên mỉm cười nói: “Bẩm Hước Am tiên sinh, tai có hai cái, có thể tai trái vào tai phải ra ạ.”

Vương Tư Nhậm cất tiếng cười lớn, nói với Trương Mi Lâm: “Túc ông, tộc tôn này của ông thật thú vị, lại còn lanh lợi.”

Thiếu niên tuấn tú phía sau ông cũng cúi đầu cười.

Trương Mi Lâm cười nói: “Hước Am đã nói thế, chi bằng nhận cậu ta làm đệ tử luôn đi. Văn bát cổ của Hước Am đúng là tuyệt hảo, người ta đều bảo văn bát cổ khô khan, nhưng văn bát cổ của Hước Am lại linh hoạt, đa dạng, trong khuôn khổ bát cổ vẫn có thể thể hiện tài năng. Ông là đệ nhất nhân trong hai trăm năm nay đấy.”

Trương Nguyên định bái sư, Vương Tư Nhậm lại một tay đỡ lấy cậu, cười nói: “Văn học của ta chẳng ra gì, ai học ta ắt sẽ không đỗ. Đến cả ta còn không biết năm đó mình làm sao mà đỗ được, may mắn, may mắn!”

Trương Mi Lâm cười lớn, liên tục nói: “Hước Am, ông khiêm tốn quá rồi. Không chịu dạy nó thì thôi, sao lại còn đem mình ra giễu cợt nữa.”

Vương Tư Nhậm nói: “Có thể cười mình thì mới có thể cười người khác, nếu không thì chỉ biết cười người khác, như vậy là khinh bạc.”

Trương Mi Lâm phẩy tay về phía Trương Nguyên, ra hiệu cho cậu có thể đi. Những suy nghĩ kỳ lạ, phóng túng quá đà của Vương Tư Nhậm không thích hợp cho người thiếu niên nghe nhiều.

Trương Nguyên đi ra Thọ Hoa Đường, quay đầu lại thấy thiếu niên tuấn tú kia cũng vừa hay nhìn về phía cậu. Cậu chắc chắn là cậu ta đang nhìn chằm chằm vào bóng lưng mình mà, bèn vẫy tay về phía thiếu niên --

Thiếu niên hơi sững người, chần chừ một lát, rồi bước tới, chắp tay hỏi: “Có việc gì?”

Trương Nguyên cũng chắp tay nói: “Xin lỗi, chưa dám hỏi quý danh?”

Thiếu niên đáp: “Họ Vương.” Cậu ta không chịu nói tên.

Trương Nguyên nghĩ thầm: “Không nghi ngờ gì nữa, hẳn là nữ tử, yết hầu dường như cũng không rõ ràng -- à, mình mới mười lăm tuổi.” Cậu chắp tay nói: “Vương huynh, hẹn gặp lại.” Rồi quay người bước nhanh về phía Hà Sảng Hiên. Không ngờ thiếu niên kia đuổi theo mấy bước, hỏi nhỏ: “Vậy "Kim Bình Mai" mua ở đâu được?”

Trương Nguyên "À" một tiếng, bụng bảo dạ: “Thiếu niên đọc "Kim Bình Mai" thật không thể đụng vào nha.” Cậu lắc đầu nói: “Không mua được, không mua được.” Bước nhanh về đến Hà Sảng Hiên, ngoảnh lại nhìn thiếu niên kia, cậu ta đã trở lại bên cạnh Vương Tư Nhậm. Truyen.free nắm giữ bản quyền nội dung này, vui lòng không sao chép trái phép.