Trương Đại Xuân lúc này vẫn còn nghĩ đến chuyện cưới Y Đình cho con trai, và về khoản tiền tô hắn đã biển thủ của chủ nhà bao năm qua, hắn tỏ vẻ khinh miệt, thờ ơ.

Trương Nguyên vẫy tay về phía Trương Thải, Trương Thải lại gần hỏi: “Thiếu gia có gì phân phó ạ?”

Trương Nguyên đưa quyển sổ bạc đó cho Trương Thải: “Cha ngươi không biết chữ, ngươi đọc cho cha ngươi nghe đi.”

Trương Thải dạ một tiếng, lùi lại mấy bước, mở sổ ra đọc: “Khế ước điền địa lập bởi Tạ Kỳ Phó, ruộng giao cho Trương Đại Xuân gồm bốn mươi mẫu ruộng nước, tọa lạc tại phía đông Giám Hồ, mỗi năm nộp hai mươi thạch lúa mạch và bốn mươi thạch lương thực...”

Trương Thải không rõ lắm về chuyện cha mình tự ý ký khế ước với điền hộ, vẫn cứ đọc lên rõ ràng, rành rọt.

Trương Đại Xuân ngay lập tức phản ứng lại, ngắt lời con trai, kêu lên: “Nói bậy! Không có chuyện đó đâu!” Hắn tiến lên một bước, khom lưng nói với Trương Nguyên: “Thiếu gia, lão nô ở Trương gia nhiều năm rồi, từ khi thiếu gia còn nhỏ tí đã đến đây chăm sóc điền trang, chưa từng lười biếng, các vật dụng nông cụ của chủ nhà cũng không dám lơ là thất lạc. Các khế ước tiền tô đều do lão gia định ra khi còn ở Sơn Âm, lão nô chỉ thay chủ nhà thu tô, một lòng trung thành, cần mẫn, tuyệt không có lòng riêng. Nhưng vì ruộng đất giáp ranh với Giám Hồ, hồ thường xuyên lụt lội nên thường xuyên mất mùa. Bà nội có tấm lòng Bồ Tát, việc giảm tiền tô đều là do bà nội đồng ý, thiếu gia ngàn vạn lần đừng nghe lời đồn thổi, nói ra nói vào của người khác – Thiếu gia, có phải con tiện tì Y Đình đó đã nói chuyện này với thiếu gia không?”

Lúc giãi bày thì lời lẽ của Trương Đại Xuân còn khá tha thiết, nhưng vừa nhắc đến Y Đình, mặt hắn liền lộ ra vẻ hung ác.

Trương Nguyên thản nhiên nói: “Trương thúc, cứ để Trương Thải đọc hết quyển sổ đi đã, chuyện gì cũng phải nói rõ ràng thì mới hay. Trương Thải, đọc đi.”

Trương Thải nhìn thiếu gia Trương Nguyên, rồi lại nhìn cha mình là Trương Đại Xuân, không biết nên đọc tiếp hay dừng lại.

Trương Đại Xuân giật phắt quyển sổ trên tay con trai, lớn tiếng nói: “Đây đều là những lời ma quỷ ly gián quan hệ chủ tớ nhà ta! Thiếu gia, ngươi còn nhỏ, không hiểu chuyện này đâu. Hay là mời bà nội ra đây, lão nô sẽ nói rõ ràng mọi chuyện với bà nội ngay trước mặt.”

Trương Nguyên nói: “Trương thúc, ngươi không cảm thấy ta đã trưởng thành rồi sao? Nếu muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm. Ngươi tự ý lập khế ước, biển thủ tiền tô, có thể giấu giếm được nhất thời, nhưng không thể lừa dối mãi được. Mẫu thân ta từng nói, Trương thúc ở nhà ta nhiều năm, cũng coi như tận tụy, chỉ cần trả lại khoản tiền tô đã giữ lại trong gần ba năm qua thì sẽ không truy cứu nữa. Trương thúc nghĩ kỹ xem.”

Trương Đại Xuân dụi dụi mắt, chăm chú nhìn Trương Nguyên. Sau khi mắc bệnh mắt, Trương Nguyên hầu như chỉ ở trong thư phòng nội viện, hắn ít khi gặp Trương Nguyên. Trong ấn tượng của hắn, thiếu gia này tuy không hẳn là phế vật, nhưng cũng không có vẻ gì là có thể làm nên trò trống gì. Vậy mà hôm nay lại bình tĩnh, không vội vã truy hỏi chuyện tiền tô, vẻ mặt vô cùng trầm ổn, lại khiến hắn có chút sợ hãi.

Trương Đại Xuân tuy không biết chữ, nhưng tâm tư lại không chậm chạp, ngu độn. Hắn nghĩ thầm: “Trả lại ba năm tiền tô đã giữ lại, nếu phải tính toán rành mạch từng khoản một thì cũng phải tầm một trăm năm mươi lượng bạc. Thế thì cái tiệm nến trắng của thằng Cả cũng mở uổng công rồi. Không được, tuyệt đối không thể trả bạc.”

Trương Đại Xuân nói: “Thiếu gia, lão nô không biết thiếu gia nghe lời đồn thổi của ai mà lại vu tội cho lão nô như vậy. Cả nhà ba miệng ăn của lão nô ở Trương gia, bao nhiêu năm nay cũng chỉ cầu được ấm no. Nếu thiếu gia muốn bịa đặt ra khoản tiền tô lớn như vậy để bắt lão nô đền trả, thà rằng giết lão nô còn hơn.” Nói đoạn, hắn thẳng tắp quỳ xuống đất, giở trò ăn vạ.

Phạm Trân nói với Trương Nguyên: “Thiếu gia, thằng nô tài ngoan cố này làm sao biết hối cải được, cứ gọi ba nhà điền hộ kia tới đối chất thôi.”

Trương Nguyên hiểu rằng chuyện này không thể giải quyết bằng lời lẽ hòa nhã, liền nói: “Cho gọi bọn họ vào.”

Tiểu nô tài Vũ Lăng chạy vội ra ngoài, rất nhanh sau đó một đám người liền bước vào. Trong đó có bốn người là gia nhân bên phủ Tây Trương, ba người còn lại là nông dân thuê đất của nhà Trương Nguyên. Những điền nông chất phác, còn tưởng rằng vào nha môn quan phủ nên lập tức chắp tay vái lạy. Trong số đó, điền nông tên Tạ Kỳ Phó lanh miệng hơn, kêu lên: “Đại lão gia, đại lão gia, tiểu nhân đã giao hết tiền tô rồi, tất cả là do quản gia Đại nói với tiểu nhân rằng bị tai ương mất mùa, nhưng kỳ thực không thiếu một xu nào cả, đều đã giao cho quản gia Đại rồi.”

Trương Đại Xuân vừa thấy cả ba điền nông đều bị gọi tới đối chất, hắn hiểu rằng không ổn rồi, chuyện này không thể che giấu được nữa. Hắn vội vàng nói: “Thiếu gia, là lão nô nhất thời hồ đồ, lão nô nguyện ý trả lại ba năm tiền tô, lão nô sẽ đi lấy bạc ngay.” Hắn vội vàng chạy ra khỏi cửa. Trương Thải cũng định đi theo, nhưng bị gia nô của phủ Tây Trương giữ chặt lại.

Trương Nguyên nói: “Cứ để hắn đi.”

Hai tên gia nô buông tay, Trương Thải vụt một cái đã đuổi theo cha mình.

Phạm Trân nói: “Thằng nô tài xảo quyệt này e rằng sẽ không thành thật trả lại ba năm tiền tô đã biển thủ đâu, chẳng lẽ hắn định bỏ trốn sao?”

Trương Nguyên nói: “Hắn sẽ không chạy trốn đâu, ta đoán hắn đi tìm người nghĩ cách rồi. Chuyện này nhất định sẽ phải kiện cáo lên quan, ta cũng không thể khoanh tay ngồi yên. Ta sẽ đến phủ Tây Trương tìm tộc thúc tổ xin một tấm thiệp, để tránh đến lúc đó trở tay không kịp.”

Trương Đại Xuân một mạch chạy vội đến nhà thầy cãi Diêu ở ven sông. Trương Thải chạy nhanh, cũng đuổi kịp. Hai cha con cùng lúc đến gặp thầy cãi Diêu này.

Thầy cãi Diêu là thầy cãi nổi tiếng ở huyện Sơn Âm, có học vị Sinh đồ, lại từng làm thư lại, quen thuộc luật Đại Minh. Hắn chuyên thay người khác viết đơn kiện, bịa đặt lời lẽ, xúi giục, người đời gọi là “tiên sinh đao bút”. Các gia đình bình thường thấy thầy cãi Diêu này đều tránh mặt, sợ không cẩn thận đắc tội hắn thì sẽ bị một tờ đơn kiện gửi đến huyện nha. Kiện tụng tốn thời gian, lại tốn tiền của và sức người, dân thường không thể kiện cáo nổi, nhưng lại có kẻ mượn việc kiện cáo để làm giàu. Tục ngữ Thiệu Hưng có câu: “Canh béo điền không bằng cáo gầy trạng”. Thầy cãi Diêu này không có việc gì cũng muốn tìm việc để xúi giục người khác kiện cáo, đối với Trương Đại Xuân tự tìm đến cửa, dĩ nhiên là hắn ta hòa nhã, kiên nhẫn lắng nghe hắn kể lể.

Thầy cãi Diêu nghe một lúc, liền ngắt lời nói: “Chờ một chút, ngươi nói chủ nhà là Tây Trương hay Đông Trương?”

“Đông Trương, gia chủ Trương Thụy Dương.” Trương Đại Xuân vội vàng đáp.

“Đông Trương.” Thầy cãi Diêu gật đầu: “Ừm, nói tiếp đi.” Hắn nghĩ thầm: “Chuyện của Tây Trương thì ta không dám nhúng tay, nhưng Đông Trương thì vẫn có cách. Trương Thụy Dương kia ta cũng từng gặp qua, không phải hạng người khó đối phó, à, lại còn quanh năm ở ngoài.”

Chờ Trương Đại Xuân kể rõ mọi chuyện xong, thầy cãi Diêu nheo đôi mắt tam giác, tay vuốt chòm râu dê, nói: “Ngươi cầu ta giúp ngươi, hứa hẹn cho ta lợi lộc gì?”

Trương Đại Xuân chần chừ một lát, nói: “Nếu vụ kiện có thể thắng, tiểu nhân nguyện dâng hai mươi lượng bạc trắng làm thù lao cho Diêu tiên sinh.”

Thầy cãi Diêu thong thả nói: “Quy củ ở đây từ trước đến nay là lấy giá trị của vụ án để định tiền thù lao, cứ ba phần thì lấy một.”

Gò má Trương Đại Xuân co giật, xót ruột vô cùng, hắn cắn răng nói: “Cứ theo lời tiên sinh. Tiểu nhân còn có một điều kiện, tiểu nhân không muốn làm nô tài ở Trương gia nữa, muốn mượn cơ hội này dứt khoát thoát khỏi Trương gia, xin tiên sinh giúp tiểu nhân nghĩ cách.”

Thầy cãi Diêu nói: “Dễ thôi, đã bị xét hỏi ở công đường, thì sau này hiển nhiên không thể nào duy trì thân phận chủ tớ được nữa. Sao, ngươi đã tìm được chủ nhà mới rồi à?”

Trương Đại Xuân nói bừa: “Đúng vậy, tiểu nhân có một người thân đang làm việc trong phủ Đổng lão gia ở huyện Hoa Đình, phủ Tùng Giang, đã có thư triệu tiểu nhân đến làm chân chạy.”

“Đổng lão gia ở Hoa Đình, Tùng Giang ư?” Thầy cãi Diêu ngồi thẳng người, hỏi: “Là Đổng Hán Xương Đổng Hàn Lâm à?”

Trương Đại Xuân cũng không biết Đổng lão gia kia có phải Đổng Hán Xương Đổng Hàn Lâm gì không, hắn chỉ là tự huyễn để lấy dũng khí. Thấy thầy cãi Diêu đều lộ vẻ kính nể, hắn liền gật đầu nói: “Vâng, chính là Đổng Hàn Lâm Đổng lão gia.”

Thầy cãi Diêu nói: “Vậy thì đúng rồi, ngươi muốn bám cành cao đây. Ta hỏi ngươi, con trai Trương Thụy Dương muốn ngươi trả lại khoản tiền tô đã biển thủ trong ba năm nay, tổng cộng bao nhiêu bạc?”

Trương Đại Xuân nói: “Cũng chỉ khoảng tám, chín mươi lượng bạc thôi.”

Thầy cãi Diêu: “Thôi đừng giấu ta nữa, ba năm ít nhất cũng phải ba trăm lượng bạc. Ta giúp ngươi thắng kiện, ngươi phải trả cho ta một trăm lượng bạc.”

Trương Đại Xuân kêu lên: “Diêu tiên sinh, Trương gia có bao nhiêu ruộng đất đâu, chỉ có mấy trăm mẫu thôi, tiểu nhân có thể biển thủ được bao nhiêu chứ? Ba năm tổng cộng cũng chỉ một trăm hai mươi lượng thôi.”

Thầy cãi Diêu nói: “Thôi, ta không dài dòng với ngươi nữa. Ngươi trả cho ta tám mươi lượng bạc, ta giúp ngươi thắng vụ kiện và thoát khỏi Trương gia.”

Trương Đại Xuân tất nhiên không chịu trả nhiều đến thế, mấy phen mặc cả qua lại, cuối cùng định trả năm mươi lượng bạc, trả trước hai mươi lượng, số còn lại sẽ trả hết sau khi thắng kiện.

Trương Đại Xuân ở đây chờ thầy cãi Diêu viết đơn kiện, sai con trai út Trương Thải đến tiệm nến trắng của con trai cả lấy hai mươi lượng bạc mang đến.

Thầy cãi Diêu viết đơn kiện nhanh như thần, chưa đầy hai khắc, đơn kiện đã viết xong. Hắn thổi khô nét mực trên giấy, nói: “Con trai ngươi sao còn chưa mang bạc đến? Thằng nhóc con này sao mà lề mề thế, lát nữa sẽ đánh gãy chân nó thôi.”

Trương Đại Xuân cho rằng thầy cãi Diêu đang nói đùa, cười xòa nói: “Lát nữa nó đến, tiểu nhân sẽ mắng nó một trận.”

Thầy cãi Diêu nói: “Ta không đùa với ngươi đâu, phải đánh gãy chân nó mới được. Muốn thắng kiện, hai cha con ngươi thế nào cũng phải có một người gãy chân, làm như vậy mới có thể thắng kiện. Nếu ngươi thương con trai thì ngươi tự gãy chân đi, chỉ sợ tuổi già xương cốt giòn yếu, sau này dù có lành lại cũng thành tàn tật.”

Trương Đại Xuân chớp chớp đôi mắt ti hí, đoán ra diệu kế của thầy cãi Diêu, nói: “Gãy tay có được không? Gãy chân thì trăm ngày không đi lại được, khó chịu lắm.”

“Không được.” Thầy cãi Diêu dứt khoát từ chối: “Chỉ có thể gãy chân, sau đó khiêng lên công đường. Làm vậy mới tỏ ra thê thảm, mới có tác dụng.”

Trương Đại Xuân nghĩ đi nghĩ lại thấy có lý, đành phải đồng ý. Công sức biên tập câu chữ này được dành riêng cho trang truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.