Trương Nguyên giấu cuốn sổ nhỏ trong tay áo, rời khỏi nam lầu, đi đến tiền sảnh. Phạm Trân đang chậm rãi nhấp chén trà, vừa trò chuyện cùng tiểu nha đầu Thỏ Đình. Thấy Trương Nguyên bước ra, ông đứng dậy nói: “Giới Tử thiếu gia, tôi chợt nhớ ra một chuyện. Trương Đại Xuân kia còn có một người con trai cả, hiện đang ở một ngôi thôn nằm sát ngoại ô huyện thành, đã mua được một mảnh ruộng đất khá lớn. Hắn còn mở một cửa hàng nến trắng trong thành, vừa làm nông vừa buôn bán, vô cùng phát đạt.”

Mười lăm năm trước, Trương Đại Xuân dắt vợ con đến nương nhờ Trương Thụy Dương, thân phụ của Trương Nguyên. Người được nhập sổ nô bộc chỉ có ba người là vợ chồng Trương Đại Xuân và Trương Thải. Hình như tôi nghe nói Trương Đại Xuân còn có một người con trai cả nữa. Nhưng mà, điều này cũng rất bình thường, bởi những gia đình nông dân ở ngoại ô khi khó sống qua ngày thường tìm đến các nhà giàu có, quyền thế để làm nô bộc, nhưng họ sẽ không để cả nhà làm nô. Họ luôn giữ lại một hoặc hai người con trai để giữ thân phận tự do. Chỉ là, Trương Đại Xuân đã đến nhà Trương Nguyên mười lăm năm, mà người con trai cả kia ở bên ngoài đã dựng nên một phần gia sản khá lớn, trong đó hơn một nửa là vơ vét từ nhà Trương Nguyên mà ra.

Trương Nguyên thầm nghĩ: “Mẫu thân mỗi tháng chỉ cho mình sáu đồng bạc tiêu vặt, trong nhà cũng hết sức tằn tiện, vậy mà hay thật, nuôi một con sâu mọt lớn đến thế!” Anh nói: “Lại phải làm phiền Phạm tiên sinh một chuyến, sáng sớm ngày mai xin ông ra khỏi thành, dẫn ba hộ tá điền thuê đất nhà ta đến đây làm nhân chứng. Tôi sẽ bảo Trương Ngạc gọi thêm hai người gia đinh khỏe mạnh đi cùng Phạm tiên sinh.”

Phạm Trân đáp: “Được, sáng sớm mai tôi sẽ ra thành ngay.”

Đúng lúc đó, Trương Ngạc đến, cười hì hì chắp tay nói: “Giới Tử, hôm nay đều nhờ ngươi giúp ta che đậy, nếu không thì tôi đã phải trốn vào phòng mẫu thân để tránh đòn rồi.”

Trương Nguyên cười hỏi: “Thế giờ đã không sao nữa ư?”

“Không sao cả.” Trương Ngạc ung dung ngồi xuống nói: “Ba quyển Kim Bình Mai kia đã được tìm thấy và lặng lẽ trả về rồi. Vốn tôi định nhờ người chép lại để giữ, nhưng không có thời gian. Đáng tiếc là ba quyển sách ấy tôi còn chưa đọc xong. Tôi cũng như Giới Tử huynh thôi, rất nhiều trang đều lướt qua cả, tôi chuyên chú vào những chỗ khó hiểu, hắc hắc.”

Phạm Trân khen ngợi nói: “Tam công tử gần đây học vấn tiến bộ dài a, những lời nói ra thật thâm thúy, tại hạ nửa hiểu nửa không.”

Trương Ngạc cười phá lên.

Trương Nguyên cũng nhịn không nổi cười lớn, m���t lát sau mới nói: “Tam huynh đến rất đúng lúc, đệ có một việc muốn nhờ Tam huynh giúp đỡ.”

Hiện tại, thái độ của Trương Ngạc đối với Trương Nguyên đã thay đổi rất nhiều. Trước đây, hắn bị ràng buộc bởi ván cược nên không thể không nghe theo lời Trương Nguyên phân phó, gọi đến thì đến, đuổi đi thì đi, ấm ức chịu đựng. May mà Trương Nguyên không hề động một chút là lại lôi ván cược ra để chèn ép hắn, mỗi lần đều dùng lời lẽ tử tế mà nói chuyện. Điều này khiến Trương Ngạc bớt ấm ức đi nhiều. Hơn nữa, sáng nay Trương Nguyên còn giúp hắn che đậy, rất là trượng nghĩa. Trương Ngạc cảm thấy người tộc đệ này rất đáng tin. Trương Ngạc là loại người như vậy, hắn tính khí nóng nảy, nhưng khi đối xử tốt với ai thì quả thực có thể móc ruột móc gan ra mà đối đãi —

Trương Ngạc nói: “Việc gì thế, cứ nói thẳng đi.”

Trương Nguyên liền nói về việc muốn mượn hai người gia đinh khỏe mạnh đi cùng Phạm Trân ra thành một chuyến.

Trương Ngạc nói: “Hai người sợ không đủ đâu, cứ bốn người đi. Đằng nào thì những người đó nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi thôi. Lát nữa tôi về sẽ nói với quản sự một tiếng. Đúng rồi, Lão Phạm, ông ra thành làm gì thế?”

Phạm Trân nói: “Vì Giới Tử thiếu gia giải quyết công việc, cần đến mấy người giúp sức.”

Trương Ngạc hỏi: “Việc gì thế? Có phải Giới Tử nhìn trúng cô thôn nữ xinh đẹp nào đó, muốn cướp về không?”

Trương Nguyên cười nói: “Đừng nói bậy, là trang điền có chút việc.”

Chiêm Sĩ Nguyên và Ngô Đình hai người cùng nhau đến, vì đọc sách cho Trương Nguyên mà được năm đồng bạc mỗi ngày, vì thế họ rất tích cực.

Phạm Trân liền đứng dậy cáo từ, nói mai trước giờ Ngọ sẽ lại đến trả lời. Trương Ngạc có lời muốn hỏi Phạm Trân, cũng đứng dậy theo, vừa đi ra ngoài vừa hỏi nhỏ: “Lão Phạm, gần đây có vui vẻ không?”

Phạm Trân vừa nhìn thấy nụ cười mờ ám của Trương Ngạc liền biết hắn định hỏi gì. Mặc dù Thu Lăng trước đây từng hầu hạ Trương Ngạc, nhưng giờ nàng đã là ái thiếp của ông, nên ông không muốn bàn luận những chuyện chăn gối riêng tư của Thu Lăng với Trương Ngạc. Ông nói: “Vui đến quên cả Thục, vui đến quên cả Thục, Tam công tử, Phạm mỗ có việc gấp phải làm, xin phép đi trước một bước.” Nói rồi, ông chắp tay, bước nhanh đi.

Trương Ngạc bĩu môi, lẩm bẩm nói một mình: “Người Thiệu Hưng có câu tục ngữ nói rằng, đừng đi cùng thiếu niên mới cưới, vì không theo kịp họ đâu. Trong lòng họ vui sướng, bước chân như bay. Lão Phạm già khụ đó mà cũng đi nhanh thế này, đã gần năm mươi tuổi rồi cơ mà.”

Trương mẫu Lữ thị cứ nghĩ con trai mình sẽ trực tiếp chất vấn Trương Đại Xuân về chuyện cắt xén tiền thuê điền, trong lòng vẫn còn chút lo lắng. Không ngờ bà vẫn nghe thấy tiếng đọc sách từ lầu tây, liền lắc đầu, thầm nghĩ: “Nguyên nhi rốt cuộc vẫn chưa thành niên, chưa đủ dũng khí. E là nó không dám làm khó Trương Đại Xuân, hay là đợi cha nó về rồi hãy tính sổ.”

Đại nha đầu Y Đình cũng có chút thất vọng. Nếu Trương Nguyên nhút nhát không dám trừng trị cha con Trương Đại Xuân, thì nàng sẽ cảm thấy bất an không yên, bởi nàng đã đắc tội với họ rồi.

Lúc này, nghe thấy tiếng Trương Thải từ bên giếng trời vọng lại: “Thái thái, cha con có việc muốn thưa với Thái thái, xin Thái thái vui lòng ra tiền sảnh.”

Trong lòng Y Đình khẽ giật mình, không kìm được kêu lên một tiếng: “Thái thái —”

Trương mẫu Lữ thị hiểu rõ Y Đình đang lo lắng điều gì, bèn an ủi: “Yên tâm đi, nếu con không nguyện ý, ta sẽ không gả con đi đâu. Bên ta còn chưa thể thiếu con đâu mà. Nào, xuống lầu cùng ta.”

Trương mẫu Lữ thị cùng Y Đình đi xuống lầu, thấy Trương Nguyên đã tiễn Chiêm Sĩ Nguyên và Ngô Đình, hai vị môn khách kia rồi. Anh quay người lại nói với Trương Thải đang đứng chờ ở một bên: “Ngươi ra ngoài trước, bảo cha ngươi đợi một lát.”

Sau khi Trương Thải đi, Trương Nguyên nói với mẫu thân Lữ thị: “Con đã có sắp xếp rồi, đợi ngày mai nhân chứng đến đầy đủ rồi hẵng nói chuyện với Trương Đại Xuân. Hôm nay Trương Đại Xuân chắc chắn là muốn đến cầu hôn cho Trương Thải. Con sẽ đi đối phó hắn, mẫu thân cứ lên lầu ngồi nghỉ là được ạ.”

Trương Nguyên đến tiền sảnh, cha con Trương Đại Xuân và Trương Thải đang đứng đợi ở đó.

Trương Đại Xuân thấy chỉ có một mình Trương Nguyên đi ra, liền hỏi: “Thiếu gia, Nãi nãi đâu ạ?”

Trương Nguyên nói: “Mẫu thân bảo con đến hỏi ông có việc gì muốn nói không?”

Trương Đại Xuân nói: “Dạ, là về chuyện hôn sự của con trai tôi, Trương Thải, muốn bẩm báo với Nãi nãi ạ.”

Trương Đại Xuân đã ngoài năm mươi tuổi, thân hình nhỏ thó, cằm hơi nhô ra, hơi khom người. Một đôi mắt nhỏ như hạt đậu đánh giá Trương Nguyên, dò xét sắc mặt cậu. Mấy hôm trước, con trai Trương Thải đã nói với hắn chuyện Y Đình không chịu gả sang. Từ chối thì thôi, nhưng những lời Y Đình nói ra khiến Trương Đại Xuân vừa tức giận vừa bất an. Hắn đã chuẩn bị sẵn lời lẽ để đối đáp, chờ Trương mẫu Lữ thị hỏi về chuyện tiền thuê điền, hắn có thể tự mình bào chữa. Nhưng đợi mấy ngày không thấy động tĩnh gì, hắn không khỏi chột dạ. Vì thế hôm nay hắn mượn cớ chuyện hôn sự của Trương Thải để dò hỏi, xem Trương mẫu Lữ thị sẽ trả lời thế nào —

Trương Nguyên cười cười, nói: “Trương Thải muốn cưới Y Đình ư? Là việc tốt mà. Ta sẽ nói chuyện với mẫu thân, ngày mai sẽ trả lời ông sau. Nhớ kỹ ngày mai đừng ra ngoài nhé.”

Trương Đại Xuân vui vẻ nói: “Vâng, vâng, đa tạ thiếu gia, đa tạ Nãi nãi.”

Hai cha con về đến gian nhà ngói bên lối đi. Trương Thải thì vẻ mặt mừng rỡ khôn xiết, còn Trương Đại Xuân đương nhiên sẽ không mừng rỡ quá sớm như con trai. Tuy nhiên, Trương Nguyên còn nhỏ tuổi, Trương mẫu Lữ thị lại vốn hiền hòa mềm lòng, nên hắn cũng chẳng có gì đáng bận tâm. Về phần gia chủ Trương Thụy Dương, mỗi lần trở về đều đi lại vội vã, bận rộn giao thiệp với người thân, bạn bè, cũng không có thời gian quản lý chuyện tiền thuê điền. Chẳng phải vì thế mà mấy năm nay mọi chuyện vẫn êm xuôi sao —

Trương Đại Xuân thầm nghĩ: “Gia nô mà không vơ vét lợi lộc từ chủ nhà thì ai mà chịu làm gia nô chứ! Năm đó ta nương nhờ đến nhà họ Trương ở phía đông làm nô cũng là nhất thời hồ đồ. Ta cứ nghĩ Trương Thụy Dương ít nhất cũng có thể thi đậu tú tài, như vậy còn có thể nhờ cậy chút thế lực. Không ngờ rốt cuộc cũng chỉ là một đồng sinh mà thôi —. Người đồng hương của ta, gửi thân vào nhà Đổng lão gia ở huyện Hoa Đình, phủ Tùng Giang làm nô, ôi, không mấy năm đã phát tài, dựng nên một khối điền sản lớn. Ta thật không thể nào sánh bằng...”

Chớp mắt đã là ngày hôm sau, cuối giờ Tỵ, Vũ Lăng đến nói: “Trương thúc, Thải ca, thiếu gia mời hai người đến bàn chuyện ạ.”

Trương Thải vui mừng nói: “Xem ra Thái thái đã đồng ý gả Y Đình cho ta rồi — Tiểu Vũ, ngươi có nghe ngóng được tin tức gì không?”

Vũ Lăng lắc đầu nói: “Không nghe nói.” Cô bé thầm nghĩ: “Nghĩ hay thật đấy, Y Đình tỷ mới không thèm gả cho ngươi đâu.”

Hai cha con Trương Đại Xuân và Trương Thải đi tới tiền sảnh, liền thấy Trương Nguyên đang ngồi trên chiếc ghế lớn có tựa lưng cao. Bên cạnh còn có vị môn khách họ Phạm thường xuyên đến đọc sách cho thiếu gia. Trương Đại Xuân thầm nghĩ: “Vị môn khách họ Phạm này sao lại ngồi ở đây? Chẳng lẽ là muốn ông ta đến làm mối cho con trai mình và Y Đình ư?”

Ngay sau đó lại nghe Trương Nguyên nói: “Trương thúc, con muốn nghe ông nói về chuyện tiền thuê điền ở trang viên ruộng trũng. Mong Trương thúc đừng lừa dối con.”

Trương Đại Xuân có chút ngớ người ra, sao tự nhiên lại nhắc đến chuyện này. Hắn định thần lại, nói: “Thiếu gia, chuyện tiền thuê điền, lão nô xin đợi hai ngày nữa sẽ tính toán chi tiết rồi bẩm báo với thiếu gia và Nãi nãi. Hôm nay, chuyện chúng tôi muốn nói là hôn sự của con trai tôi, Trương Thải. Không biết Nãi nãi có đồng ý gả Y Đình cho con trai tôi là Trương Thải không ạ?”

Truyen.free nắm giữ toàn bộ bản quyền của phần văn bản đã được biên tập này, vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.